Створка со скрипом отъехала в сторону, и я увидела высокую, очень полную женщину в капри леопардовой расцветки и застиранном фиолетовом халате. Я удивилась. Даме на вид далеко за сорок, а Костику около тридцати пяти, неужели это его жена? Меня бы не смутила разница в возрасте, обладай избранница приятной внешностью и стройной фигурой. Имею парочку друзей, которые даже не смотрят на молоденькихсохнут по ровесницам своих матерей. Но тут явно другой случай: женщина, брюнетка от природы, зачем-то перекрасила волосы в бело-желтый оттенок, и теперь ее смуглая кожа кажется грязной, а брови пугают чернотой. Близко посаженные глаза слегка прикрыты, как у коровы, неспешно пережевывающей траву на лугу, тонкая переносица заканчивается каплеобразным носом, а розовые щеки придают лицу форму квадрата, из которого выбивается только раздвоенный подбородок. Мощные плечи начинаются прямо от короткой шеи, большая грудь, слегка отвисшая, уютно лежит на выпирающем животе, собранном в складочки. Все это великолепие покоится на длинных колонноподобных ногах, не меняющих толщину ближе к голени.
Надежда? с легким сомнением спросила я.
Да, подтвердила дама и покосилась на Миру.
Это моя сестра Мирослава, представила я. Вечером страшновато ездить одной, а днем у меня занятия.
Входите, более любезно предложила Стрельцова и даже улыбнулась, но приятнее от этого не стала.
Мы с опаской протиснулись мимо вольера, где разгуливали грейхаунд и черный терьер. Они кинулись к прутьям и угрожающе залаяли, стараясь достать нас.
Ми-миленькие собачки, прозаикалась я, прижимаясь спиной к стене дома и делая шаг вбок, что было непросто, поскольку на моем плече висела папка формата А0: широкая и плоская, с двумя холстами на подрамниках.
Уроды, отрезала Надежда. Но очень дорого стоят, поэтому я продолжаю о них заботиться, хотя это приобретение мужа, он любил охоту. Чарли, терьер, воет по ночам, все надеется, что Костик вернется.
Мне стало жалко несчастных, лишившихся хозяина, псов. Да, оба выглядят устрашающе, да, оба с удовольствием разорвали бы нас в клочья, но они всего лишь животныеосиротевшие и беззащитные.
Чай? Кофе? засуетилась Стрельцова, едва мы оказались в просторной прихожей и начали разуваться.
Чай, не стала отказываться Мира. На улице очень холодно, я почти не чувствую рук.
Нас проводили на кухню, отделанную в коричнево-зеленых тонах. Все сияло стерильной чистотой, словно сюда не заходили целый день: ни забытой в раковине кастрюльки, ни бумажечки возле вазочки с конфетами. Обстановка свидетельствовала о тотальном отсутствии вкуса у хозяйки: на красивом паркете лежали уродливые полосатые дорожки, хороший лакированный стол накрыт дешевой клеенкой с изображением фруктов и овощей, на керамических кружках отпечатаны фотографии членов семьи, причем, для этих целей использованы неудачные снимки в домашней одежде и с пестрым фоном.
Нина Валентиновна хочет, чтобы я написала портрет ее сына, перешла я сразу к делу. Может быть, вы тоже желаете?
Не «выкай» мне, это прямо смешно, фыркнула Надя. Мне всего лишь двадцать семь лет.
Сколько?? выпалила я, не поверив своим ушам.
Да, знаю, все говорят, что я выгляжу моложе, приосанилась Надежда, кокетливо заправляя жидкие пряди волос за ухо. Тем не менее, почти тридцатник натикал. Конечно же, я тоже хочу картину, но с одним пожеланием: мы с Костиком будем нарисованы вместе.
Пожалуйста, кивнула я. Никаких проблем. Давайте определимся с размерами и материалом. Еще я должна подобрать хорошее фото, где красивый ракурс и четко видно лица.
Сейчас принесу, вскочила Надя, вышла в коридор и заорала. Чего шляешься по дому, садись за уроки! Из-за тебя больно ударилась, летишь прямо под ноги, дура!
Послышался визг и детский крик. В кухню прибежала толстенькая краснощекая девочка с наивным лицом семи-восьмилетнего ребенка, но богатырского ростачуть пониже меня и вровень с Мирой.
Вы нарисуете папу, да? радостно зачирикала она, мгновенно забыв о слезах.
Да.
И маму?
Я кивнула.
А меня?
Еще чего! заявила Надя, снова появляясь в поле нашего зрения.
Мне совсем не трудно включить ребенка в композицию, заверила я.
Нет! сверкая глазами, возразила Стрельцова. Только я и он! Я и он!! Вдвоем!
Глава 3
Я слегка опешила. У Надежды был такой странный, фанатичный взгляд, какого я никогда раньше не видела. Ну, разве что в фильмах про маньяков.
Ходила за телефоном, пояснила она. Вот наши фотографии, выбирай.
Я полистала галерею. Совместных снимков за разные годы у семейной пары накопилось немного, и все выглядели одинаково: Надежда крепко прижималась к мужу и улыбалась, а Костик хмурился и даже не обнимал ее. Я сразу поняла, кто из них, согласно знаменитому выражению, целует, а кто подставляет щеку.
Ну как, подходит? спросила Стрельцова. Мне нравится тот, где мы в саду, на скамейке.
Да, замечательно, одобрила я. В какую рамочку оформим? Серебристое напыление? Дерево? Позолота?
Лучше идемте в комнату, сами посмотрите на обои и мебель, посоветуете, что выбрать.
Я думала, что нас отведут в зал или гостиную, но мы оказались в спальне хозяйки. Наверное, гарнитур молодожены получили в подарок на свадьбу от человека, кое-что смыслившего в дизайне. Кровать, шкаф-купе, комод и тумбочки сделаны из дуба с сохранением текстуры и характерного цвета. Материал просто покрыли специальным лаком и не стали уродовать краской или наклейками. Если бы не старый, абсолютно не подходящий к интерьеру ковер, помещение выглядело бы шикарно.
В нише между шифоньером и стеной висел кусок ватмана, приклеенный скотчем. Я присмотрелась и поняла, что это «доска визуализации». Знаете о таких? Некоторые люди составляют коллажи из разных картинок, иллюстрирующих их заветные желания, подписывают мотивирующими фразами, смотрят и ждут, что все сбудется. Существуют какие-то правила и хитрости: поле делят на разные тематические зоны, например, слева«Любовь», справа«Путешествия», в центре«Работа». Но доска Надежды полностью посвящалась Косте. «Только мой!», «Вместе навсегда!», «Мы счастливы!» вот и весь набор лозунгов. Ни слова о ребенке или карьере.
Портрет будет здесь, над кроватью, деловито сообщила Стрельцова.
Тогда лучше темная рама под дерево, резюмировала я.
Скажизамялась хозяйка. А правда, что картина несет мощный эмоциональный заряд и влияет на человека сильнее, чем фотография?
Да, опрометчиво сболтнула я. Есть такие полотна: вроде бы милые, добрые или даже смешные, но от них становится плохо, болит голова, накатывает депрессия. Скорее всего, художник писал на заказ, согласно уговору, а сам думал о чем-то не очень хорошем. За некоторыми произведениями закрепилась дурная слава: поумирали все их владельцы или сгорели музеи, где они хранились. Бывает и обратное явление. Мы с подругой обменялись однажды своими работами, мне досталась картина, на которой счастливый гусенок гонится за бабочкой. Казалось бы: что тут особенного? Но мои дела резко пошли в гору, настроение улучшилось, ушли усталость и раздражение.
Надежда схватила меня за руку и горячо зашептала:
Умоляю, сделай так, чтобы Костик меня полюбил!
Не знаю, что удивило сильнее: вера в мое всемогущество или постановка вопроса, но я остолбенела, а потом промямлила:
Я думала, ты захочешь, чтобы он вернулся.
Надя опустила голову.
Только не говори, что тебе известно, где он, а ты ни словом не обмолвилась свекрови! резко сказала Мира.
Нет, грустно ответила она. Но мне кажется, я догадываюсь. Вы же знали Костика, верно?
Не слишком хорошо, поразмыслив, ответила я. У нас большая разница в возрасте. Когда он был школьником, то, по словам бабушки, часто гостил у них летом, приезжал на каникулы. Иногда мы виделись на семейных праздниках, но ты же сама понимаешь, какие толпы народу собираются на такие мероприятия. Тебя я вообще не помню, хотя ты наверняка приезжала с ним.
Вы не торопитесь? спросила Надежда. Я могу рассказать вам все по порядку.
Мы совершенно свободны! заверила я и уселась на пуфик.
История любви Константина и Надежды, как ни старалась ее воспеть последняя, оказалась банальна и проста. Оба учились в одной школе, но почти не пересекались: когда Дренько пошла в первый класс, Стрельцов уже закончил седьмой. Потом его забрали в армию, да не куда-нибудь, а в Чечню: на тот момент там еще ловили отдельные банды боевиков. Проводы проходили в похоронной атмосфере: слишком много ребят из Новолесинска и окрестностей погибло в обе антитеррористические кампании. Никого не удивило, что Костик, прослужив полтора года, получил тяжелое ранение и попал в госпиталь. Полная реабилитация заняла у него пару лет, особенно тяжело оказалось восстановить зрение и избавиться от жестоких мигреней. В конце концов, парень выздоровел и даже пришел на вечер встречи выпускников, где его приветствовали, как героя.
Наденька, у которой отношения с одноклассниками да и другими учениками складывались крайне плохо, не участвовала в концерте и наблюдала за всем происходящим из коридора. Стрельцов не был писаным красавцем, не обладал красноречием, не выпендривался, но не мог пожаловаться на отсутствие внимания со стороны женского пола. Что-то в нем находили и ценили. Но именно в тот вечер он пришел один, без спутницы. Девятиклассница Дренько смекнула, что пора хватать быка за рога, и сразу помчалась к его дому. Она справедливо рассудила: после торжества и дискотеки Костю захватят приятели, ему будет совсем не до нее. Девушка затаилась на лавочке у соседей и стала ждать. Минуты текли, превращаясь в часы, стоял мороз, холод пронизывал до нитки, а объект обожания все не появлялся. Только в половине второго ко двору, тихо шурша шинами по гравию, подъехала машина.
Из автомобиля немедленно выпрыгнула девчонка в белой шубке и белых сапожках с пушистыми помпонами.
Придурок! крикнула она и быстро побежала по дороге. Ревнивый козел!
И не звони мне! заорал в ответ Костик. Не хочу тебя больше видеть!
Он в крайнем раздражении вышел на улицу, от души хлопнул дверью и пошел открывать ворота. Не испугавшись попасть под горячую руку, Надя храбро устремилась к нему и сказала:
Привет!
Привет, буркнул Стрельцов. Ты что здесь делаешь?
Тебя жду.
Надо отдать должное Константину: он все понял и не стал задавать лишних вопросов. Роман развивался быстро, но странно. Надежда не получала букетов, признаний, не чувствовала особенного интереса к своей персоне, однако зачем обращать внимание на мелочивсе так живут. Она буквально поселилась у жениха, ее родители, одобряя выбор дочери, смотрели на это сквозь пальцы. Разница в возрасте никого не смущала, ведь отношения вполне серьезные.
Дренько закончила школу, получила аттестат и аккуратно намекнула, что пора сыграть свадьбу. Такого же мнения придерживались ее отец, мать и Нина Валентиновна. Но Костик все медлил, пока невеста не сообщила радостную новость:
Я беременна!
В ответ Стрельцов тяжело вздохнул и повел ее в ЗАГСподавать заявление. От пышного торжества он категорически отказался, молодожена еле уговорили устроить семейные посиделки в узком кругу.
Горько! заорал новоиспеченный тесть, уже успевший основательно поддать горячительного.
Надя повернулась к супругу, положила руки ему на плечи и зажмурилась. Костя замялся и сказал:
Не могу. Я стесняюсь целоваться при всех.
Гости переглянулись.
А-а-а! решил устроить пьяный скандал отец невесты. От моей дочки нос воротишь!
Виктор, прекрати, одернула его жена.
Сама заткнись, Танька! не утихал скандалист. Я ему покажу, как нас позорить!
С этими словами Дренько-старший схватил со стола нож и кинулся на Костю, но тот одним ударом выбил лезвие из рук и отвесил родственнику оплеуху.
Концерт окончен, процедил он и ушел в дом.
Дальше потекла размеренная семейная жизнь. Стрельцов обожал свою работу, целыми днями пропадал на поле, сутками сидел за рулем комбайна. Старший агроном посоветовал Косте поскорее получить высшее образование, чтобы продвигаться по службе.
Я школу кое-как на тройки закончил, замахал руками Константин. Куда там еще в институт идти. Надоело учиться.
Дурачок, рассмеялся начальник. Никто тебя на лекции не зовет: плати за сессии и забирай зачетку. Ты участник боевых действий, у тебя есть право поступить куда угодно, место всегда найдется.
И Стрельцов внял его словам. На парах он ни разу не появился и, имея диплом вуза, с трудом писал без ошибок собственное имя. Но в поле ему равных не было, поэтому вначале он стал агрономом, а затем и директором. В семье появились деньги, они наконец-то перебрались в собственный дом, где Надя стала полноправной хозяйкой. Ничего необычного не происходило: муж зарабатывал, жена воспитывала Ирочку, ухаживала за садом и разводила цветы.
Но однажды все изменилось. Костя стал веселым, в его глазах появился странный блеск, он перестал замечать все вокруг и даже пел, принимая душ, чего раньше за ним не водилось. Надя насторожилась, но не обнаружила в телефоне супруга ничего подозрительного. В интернете он вообще не разбирался, таскал с собой древнюю кнопочную трубку, за компьютером не сидел. Но не успела жена успокоиться, как учуяла исходящий от его рубашек аромат дорогих женских духов. Заводить откровенный разговор Надежда не решилась, потому что боялась услышать в ответ: «Да, я люблю другую, давай разведемся».
А потом моего папашу угораздило умереть, мрачно закончила она. На месте нашли фонарик, принадлежавший Костику, и кастет с его отпечатками пальцев. Полиция собралась допросить мужа, но он не вернулся с работы. Я думаю, Костик просто удрал от меня к ней.
А она кто? осторожно спросила я, удивляясь, что Надежду вообще не волнует судьба отца.
Александра Меркулова, зло выплюнула Стрельцова и скривилась.
Мы с Мирой не удержались от смеха.
Ты что-то путаешь, сказала сестра. Александраочень известный человек, блогер, политолог, ее вся Россия знает! И не только. У нее три миллиона подписчиков в «Ютубе». Где она могла встретиться с твоим Костиком?
Да в Рябинино, хмыкнула Надя. Она здесь живет, прямо на соседней улице, с другой стороны пруда.
Я изумилась. Меркуловалидер общественного мнения, знаменитость. Она рассказывает о глобальной политике, поясняет, кому выгодны те или иные события, кто кого поддерживает, и к чему все это приведет. Ее канал «Нескучная геополитика» цитируется в СМИ и набирает бешеное количество просмотров. Александра растолковывает самые сложные вещи абсолютно доступным языком, ее приглашают на радио и телеканалы в качестве эксперта. Я знала, что она наша землячка, но думала, девушка давно обитает в Москве. Хотя, с другой стороны, сейчас, в век интернета, ехать в столицу, чтобы прославиться, вовсе необязательно.
Глава 4
Послушай, сказала я. Ты говоришь фантастические вещи. Костик, насколько я понимаю, человекэ-э-э аграрного труда, не слишком обремененный знаниями. Александра жеего полная противоположность. Трудно представить, что они полюбили друг друга. С чего ты это взяла?
Он никогда не увлекался политикойраз, принялась загибать пальцы Надежда. Не соображал, как включить ноутбукдва, не читал книгитри. И внезапно начал смотреть ее блоги в «Ютубе». Ни одного не пропускал. Она вещает про гражданскую войну в Судане, а он смотрит и улыбается. Ни хрена ведь не понимает! А однажды у меня образовался нарыв на пальце, пришлось ехать в больницу, вскрывать его, было очень больно, я заплакала, и тут Костик выдал: «Как написано на перстне царя Соломона: «Все проходит, и это пройдет». Я прямо растерялась: не знаю, кто такой Соломон, а уж муж и подавно, у меня по истории четверка, а у неготройка.
Я вынула из кармана носовой платок и сделала вид, что кашляю. Невозможно не смеяться, слушая подобное.
Ей точно известно, где мой Костик, без тени сомнения заявила Надя. Он ушел, не взяв с собой никаких вещей, деньги с карты не снималкак можно продержаться три года в таком случае? Кто-то ведь помог ему.
Н-да, протянула я. Ты хорошо помнишь тот день?
Никогда не забуду! Ночью пропал отец. К утру мама его хватилась и позвонила участковому, к счастью, мы знали, где планировалась рыбалка. Увидели пустую машину, брошенную хватку и садок с рыбой. Приехала бригада спасателей, полиция, эксперты. К обеду нашли тело, а к вечеру заявили, что это, скорее всего, убийство. Хотели поговорить с Костей, но он не вернулся домой. В конторе сказали, что он вышел в шесть часов из здания. Все, больше его не видели.
А какая одежда на нем была? не отставала я, припоминая, в чем видела его у аэропорта. Серое пальто до середины бедра в смешанном стиле: на первый взгляд классика, но добавлен капюшон, как на спортивных куртках? Белая водолазка, синие джинсы, ботинки на шнуровке, напоминающие берцы?
Ничего подобного, помотала головой Надя. Он оделся в костюм «Горка» такого коричневого цвета из палаточной тканидень был прохладный, ветреный. А на ногахберцы, тут угадала.
Какой, однако же, странный выбор для поездки на работу, заметила Мира.