Внутри портала на него, вернее, сквозь него пронеслось нечто красное, липкое, характерно воняющее и до безумия напоминающее фарш из чьих-то внутренностей и конечностей. Но они разминулись прежде, чем Митос успел осознать, что это было. А секунду спустя он вывалился в совершенно другой лес, чуть не вписавшись с разгону головой в дерево и почти успев увернуться от выпавшего из ниоткуда следом за ним мотоцикла. Только кость противно хрустнула. И не одна.
Митос сдавленно чертыхнулся. Близость Источника лишала бессмертных регенерации и дара исцеления. Он надеялся, что это лишь временный эффект, и стоит отойти подальше, как все вернется на круги своя. Но вот он уже в другом измерении или времени, а раны все так же не заживают с привычной стремительностью.
С трудом вытащив покалеченную ногу из-под мотоцикла, Митос убедился, что прямо тут и сейчас заживать она явно не спешит, попытался встать, понял, что не сможет, еще раз оглядел лес в поисках хоть чего-то полезногоничего не нашел и с почти чистой совестью потерял сознание.
2001, Сикувер, штат Вашингтон
За свои пять с гаком тысяч лет Митос несколько раз сталкивался с порталами. А один раз даже с путешественником во времени, который называл себя Вопросительным Доктором. И совершенно точно уяснил, что ничего хорошего ни от того, ни от другого не бывает. Только лишние и совершенно ненужные неприятности.
Поэтому, когда над его головой вспучилось багровое переливающееся и струящееся нечто, Митос тут же рефлекторно откатился в сторону. И только поэтому вывалившееся из портала не упало ему прямо на голову. Вскочив на ноги, Митос осторожно подошел и брезгливо потыкал ногой кровавое месиво, судя по ошметкам одежды, бывшее все же останками одного человека, а не произвольным набором оторванных конечностей и высыпавшихся потрохов. Впрочем, конечности были не такими уж оторванными. Ну, не до конца. Да и потроха вели себя как-то странно. Шевелились и втягивались обратно.
Митос резко отскочил от подозрительных останков, которые прямо на глазах активно сползались в нечто гораздо более цельное. То, что пару минут назад выглядело как винегрет из осколков костей и разорванной плоти, теперь вполне могло сойти за довольно приличный труп, который хорошел буквально с каждой секундой.
И только когда незнакомец открыл глаза, Митос совершенно неожиданно почувствовал Зов. Что было вдвойне неправильно. Во-первых, по скромным познаниям Митоса, в иных мирах бессмертные не водились. Это было, так сказать, уникальное и эксклюзивное свойство именно его мира.
А во-вторых, обычно состояние живости или мертвости никак не влияло на ощущение Зова. Разве что этот мужик умер впервые. И вот только сейчас стал бессмертным. Что порождало еще большую кучу вопросов. Хотя гость мог вывалиться из другого времени, а не мира. И тогда Но спокойно додумать Митосу не дали.
Какого черта я еще жив?! Где все?! свежеоживший труп попытался вскочить на ноги, поскользнулся в луже собственной крови, плюхнулся в нее обратно, но уже не ничком, а на пятую точку, обрел некое шаткое равновесие, ошалело огляделся и наткнулся взглядом на Митоса.
Ты кто? все еще несколько ошалело, но уже с проклюнувшейся насторженностью спросил он.
Да никто, случайно шел мимо, Митос отступил на пару шагов, прикидывая, какие у него шансы просто развернуться, уйти и успешно забыть об этом нелепом происшествии.
А клинок зачем?
Митос удивленно взглянул на меч в своей руке. Ну, оно как-то само, рефлекторно получилоськогда труп начал оживать. Митос неопределенно пожал плечами и спрятал меч. Безоружный обнаженный неофит явной опасности не представлял. А ученики ему тысячу лет не сдались. Или две. Пусть другого наставника себе ищет.
Незнакомец подозрительно прищурился и очень характерным жестом потянулся к собственному бокускорее в надежде нащупать там кобуру, чем перевязь с клинком. Однако нашел только голую скользкую от крови ногу, удивился и лишь теперь заметил свое несколько неодетое состояние, но, тем не менее, не смутился.
Чья это кровь? подозрительно спросил он.
Твоя.
Но откуда? незнакомец уже бегло оглядел себя и не увидел никаких свежих ран, хотя в кровавые потеки был перепачкан с ног до головы.
Митос тяжко вздохнул.
Если вкратце: ты умер, но вернулся к жизни. Ты теперь бессмертный. Добро пожаловать в клуб.
Офигеть! У меня есть супер-сила?!
Митос страдальчески закатил глаза. Вот придурок, комиксов, что ли, начитался? Хотя вроде староват он для комиксов. Или нет? На первый взгляд Митос решил, что бессмертному неофиту хорошо так за сорок, если не под пятьдесят. Но если твое тело только что сложилось из кровавой кучито вполне нормально не слишком свежо выглядеть, и теперь, когда незнакомец уже немного пришел в себя, Митос все больше склонялся к мысли, что ошибся как минимум на десятилетие, а то и полтора. А то, что короткий ежик волос местами серебрится даже сквозь кровавые разводытак некоторые начинают седеть, едва разменяв четверть века Хотя, впрочем, какая разница? Для него он все равносвежий бессмертный едва вылупившийся малек, от настоящего бессмертного рождения которого и четверти часа еще не прошло. Малявка.
Ага, едко подтвердил Митос. Хотя тебя можно убить отсечением головы. Чем и будут пытаться заняться все встреченные тобою бессмертные. Ну, большая их часть.
Тогда какое же это бессмертие?!
Ну, ты не будешь стареть, и раны будут стремительно затягиваться, и, пока не потерял голову, ты будешь оживать после каждой обычной смерти, хотя это и чертовски неприятно.
То есть, я буду типа как Севидж?
Какой Севидж? удивился Митос. О таком бессмертном он не слышал.
Неважно, проехали, один четырехтысячелетний псих. Погоди, а зачем другим бессмертным меня убивать?
Так положено.
Кем?
Заведено испокон веков. В конце должен остаться только один.
В каком конце?
Мира, бессмертных. Не знаю, Митоса и самого волновали эти вопросы, но как-то даже обидно было, что у молодежи они возникают в первые минуты бессмертия, а не годы спустя.
Бред какой-то, его визави потер коротко стриженую макушку и со второй попытки таки сподвигся встать. Плащик не одолжишь?
Митос смерил его долгим взглядом, но нежелание связываться пересилило.
Не-а.
Ну и ладно. Кстати, а где мы?
Окрестности Секувера. До города порядка двадцати миль в ту сторону, Митос махнул на запад.
Секу что? новичок запнулся на полуслове, подозрительно уставившись на Митоса. Мимо проходил? Посреди леса? Вдали от города? И совершенно случайно именно там, где я оказался?
Да! этот разговор Митосу начал порядком надоедать.
Что ты здесь делал? в голосе новичка послышалась угроза, но ее нелепость только еще больше разозлила Митоса.
Труп закапывал! огрызнулся он.
Серьезно?
Да!
Одетый? внезапно оживился нахал.
Кто?
Труп!
Нет, раздел и сжег!
Труп или одежду?
Ты издеваешься?! Идея отсечь эту буйную голову уже не казалось Митосу столь неудачной.
Нет. Закопал где?
Там, Митос показал на заросли ежевики за спиной парня.
А поточнее?
Свежую могилу ни с чем не спутаешь. Митос наконец-то сделал то, что надо было с самого начала: развернулся и ушел.
Парень полез продираться вглубь кустов.
1871, Селвейшн, штат Дакота
Прошло две недели. Митос все еще хромал. С одной стороны, это было не так уж плохоу нормальных людей множественные переломы так быстро не срастаются, но, с другой стороны, для бессмертногоэто очень и очень долго. Что оставляло открытым вопрос, а так ли уж он теперь бессмертен. Но проверять это радикальным образом, лишний раз подставляясь под удар, категорически не хотелось.
Вторая проблема была в том, что он совершенно не слышал Зова. Да, непосредственно сам Зов сообщал о приближении другого бессмертного. Но его эхо, как слабый едва различимый фон, присутствовало всегда. Собственно, Митос его и не замечалровно до тех пор, пока оно не исчезло. И отсутствие эха от Зова могло обозначать только одно: в этом мире нет других бессмертных, а значит, этоне его мир.
Проще всего было бы найти самого себя в этом времени. Или не найти. И тогда окончательно убедиться, что это не только не то время, но и не то место. Но он попал в довольно неудачный год. Насколько Митос помнил, он покинул Америку и вернулся в Европу буквально несколько лет назад, в конце шестидесятых. А путешествие за океан стоило немалых денег, которые еще предстояло раздобыть.
Поэтому когда в их городке появилась странная компашка, Митос не колебался ни минуты. Даже местные прониклись этим эпичным явлением. А уж Митос все понял с первого взгляда: когда на шесть человек, одетых с иголочки, приходится негр и мулатка, две крайне раскованные дамы и один благообразный пенсионер, а главное, сверкающе чистые сапоги у всех, при том, что они прибыли пешком по осенней распутицепредельно ясно, что дело нечисто, к гадалке не ходи.
Проследить за пришельцами оказалось совершенно плевым делом. Пробраться на их корабльчуть сложнее, но они были поразительно беспечны. И когда «Волнолет» взлетел, на его борту находилось уже не восемь, а девять человек, один из нихв роли пока не пойманного зайца в грузовом отсеке.
Обычно Митос предпочитал не лезть на рожон, но тутбыло бы что терять?
2001, Сикувер, штат Вашингтон
Митос никогда не страдал излишками совести и обычно не возражал, если за его ошибки приходилось расплачиваться кому-то постороннему. Но вот собственному любопытству он частенько откровенно потакал. И если бы бессмертный новичок не свалился бы в самом прямом смысле ему на голову, Митос ушел бы, не оглядываясь. Но когда посреди пустынного на многие мили вокруг леса кто-то падает прямо на тебяэто заставляет задуматься, насколько такая случайность могла быть случайной.
Поэтому Митос вернулся. Извещать о своем появлении Зовом он не хотел, поэтому взобрался на дерево на ближайшем пригорке, чтобы понаблюдать издалека. И с легкой досадой обнаружил, что он вовсе не ошибался, когда думал, что в Секувере на его след вышла пара бессмертных, а не один. И второй как раз застал новичка над свежераскопанной могилой своего напарника.
Держался парень довольно неплохо. Сразу сообразил выхватить клинок из могилы. И даже худо-бедно пытался изобразить парирование. Да и вообще, похоже, драться парень явно умел. Вот только не на мечах. Зато слушал, что ему говорят. По крайней мере, шею берег, подставляя под пропущенные удары руки и торс.
Через несколько минут Митосу надоело наблюдать это избиение младенцев. Скорее даже «изрезание». Новичок попался упорный, и такими темпами он, прежде чем потерять голову, вполне мог дойти почти до такого же плачевного состояния, в каком вывалился из портала какой-то час назад.
Митос слез с дерева и направился к дерущимся. Второй бессмертный сразу ощутил появление нового игрока и предпочел ретироваться. Вернее, позорно сбежать с поля боя. Новичок немного пообнимался с ближайшим деревом, а потом довольно бодро зашагал навстречу Митосу.
У меня в ушах теперь всегда звенеть будет? спросил он, совсем не удивившись возвращению нового знакомого.
При приближении бессмертногода. Это называется Зов.
Миленькая сигнализация, новичок сплюнул кровь с разбитых губ. А ты обратно зачем приперся? Решил сам меня добить?
Митос неопределенно хмыкнул.
И неужели от этих сражений нет вообще никаких ништяков, кроме древней традиции? продолжил допытываться новичок.
Митос пожал плечами.
Вы что, все на голову долбанутые? Только из-за того, что какой-то дебил когда-то это придумал, теперь обязаны постоянно бегать и рубить друг другу бошки?
Ну вообще-то к победителю переходит сила побежденного и всех ранее убитых тем бессмертных, нехотя ответил Митос, дотошность парня его одновременно и раздражала, и в какой-то степени даже впечатляла. Ну, красиво так переходит, с молниями и прочими спецэффектами.
Ага! новичок торжествующе заломил бровь. И много бессмертных ты убил?
Не считал.
После которого по счету перестал?
Митос рассмеялся. Парень по-своему был забавен. И знал толк в убийствах. Митос постепенно склонялся к мысли, что, возможно нет, ну конечно же, не брать в ученики! Но уделить этому новичку неделю-другуюне такая уж плохая затея. Хоть меч правильно научить держать.
Не помню, честно ответил он.
Что, так давно было?
Около трех тысяч лет назад.
Ааа Ну точно, как Севидж. А ты такой же псих? и, прежде чем Митос успел возмутиться, что его снова сравнивают неизвестно с кем, тут же спохватился:Сорри, это я по инерции. С непривычки. Как-то мало сталкивался с бессмертными. До этого.
Похоже, парень о чем-то интенсивно думал, а в умении обдумывать одно и при этом говорить другое явно не был Юлием Цезарем (Митос того хорошо помнил, было с чем сравнить). И результаты раздумий не заставили себя ждать:
Если убивать ты меня не собираешься, то, все-таки, зачем вернулся?
До города провожу, ответил Митос.
Боишься, заблужусь?
Нет, опасаюсь, что прирежешь кого-нибудь по дороге.
Я так похож на невменяемого бандита?
В этом виде? Митос широким жестом обвел стоящую перед ним живописную композицию в одежде с явно чужого плеча, изрезанную в десятке мест и щедро перепачканную в крови и грязи.
Парень слегка смутился, но на уровень ехидства это почти не повлияло.
Думаешь, в компании с тобой я буду выглядеть более вменяемо?
Думаю, что я живу на окраине. Когда стемнеет, можно будет пройти незаметно. И переодеться. Не мне.
Спасибо, после долгой паузы ответил новичок.
Пока не за что. А вдруг я тебя вообще коварно заманиваю, чтобы голову снести.
Ага-ага. Только в лесу это делать удобнее и трупы прятать проще, в тон ему парировал парень. Да и яма готовая уже есть.
А может, я предварительно поглумиться хочу, Маклауда подкалывать было гораздо веселее, тот почти все воспринимал всерьез, но Митос с удивлением понял, что и вот в такой взаимной грызне тоже было свое очарование.
Ну давай, глумись, парень криво улыбнулся. Посмотрим, как у тебя это получится.
Прими душ сначала. А то над такой бомжеватой жертвой глумиться крайне негигиенично.
В потоке времени, на «Волнолете»
Выбравшись из трюма, Митос почти сразу же нос к носу столкнулся с высоким ухоженным парнем.
Ой, а ты вы кто? опешил тот.
Митос.
Вы друг капитана?
Митос обожал таких парней, которые сами находят ответы на все вопросы.
Да. Он подобрал меня в Селвейшн и обещал забросить домой, как ни в чем ни бывало заявил он.
Это куда? Или правильнее, в когда?
В две тысячи одиннадцатый.
А, так вы тоже путешественник во времени? облегчение было буквально большими буквами написано на лбу парня.
Ну а кто же еще? вот уж что-что, а прикидываться своим и на своем месте Митос умел почти в совершенстве.
Дальше все пошло как по маслу. Милый и общительный (даже, скорее, болтливый) Рей Палмер сам представил его седовласому мужчине, который оказался профессором Штейном, и Митосу пришлось добавить доктора археологии и истории в свое импровизированное резюме. После затянувшегося научного диспута на философские темы добрый профессор показал ему местную кухню, вернее, комнату с пищевым синтезатором, где обнаружился типичный громила Мик Роридуболом, но с весьма проницательным взглядом. От которого Митос побыстрее сбежал, в процессе столкнувшись с юным наивным Джексоном, затем самостоятельно освоил общение с Гидеон и даже получил индивидуальную каюту.
Царящий на корабле дух раздолбайства, хаоса и легкого безумия оказался Митосу как нельзя кстати. В его легенде усомнились лишь две повышенно подозрительные личности: блондинка со взглядом профессионального киллера и бритый тип, напарник лысого громилы, который казался Митосу смутно знакомым, хотя он был уверен, что раньше его никогда не встречал.
Почему тогда капитан нас о тебе не предупредил? спросила блондинка, пока второй крайне недоверчиво таращился на Митоса.
А он вам всегда обо всем говорит? саркастически поинтересовался Митос, уже достаточно пообщавшийся с остальными, чтобы знать, как парировать такой выпад.