Дункан изучал его. Ричи стал старше, и то, как он сжимал в руке меч, говорило о возросшем мастерстве, но еще важнее для ДунканаРичи не был так доверчив, как восемнадцать лет назад. Что-то пошатнуло ту уверенную открытость, и Дункан вспомнил обет Ричи: «Если ты придешь за моей головой, я буду готов». После его смерти Дункан часами прокручивал в голове всё случившееся и убедился, что им манипулировали и колдовством завлекли в трагедию, но так никому об этом и не сказал.
Кому выгодно вывести меня из Игры? требовательно спросил он. Все инстинкты Дункана говорили ему, что перед ним Ричи, старше, мудрееи сосредоточеннее на миссии, которую он принял задолго до этого неожиданного появления на пороге Дункана.
Ричи тяжело вздохнул.
Группа внутри Наблюдателей, которую слишком тревожит, что один из нас перегрузится, как ты с Колтеком. Если ты не со мной, ты не сможешь
По праву учителя принять вызов вместо тебя или как-то еще тебя защитить при случае, с ужасом закончил Дункан.
Ричи кивнул.
А если сам не дерешься, кажется, будто Игра не продолжается.
Но это значит кто-то забирает головы где-то еще.
Ричи мрачно кивнул.
Это одна из причин, почему я здесь; мне нужна твоя помощь, чтобы найти Аманду и Ника. Они собирались быть здесь, в Секувере, устраивая новый клуб, но клуб не открыт, а приобретенная ими квартира выглядит так, что грузчики просто занесли все и ушли.
Кто это Ник?
Ник Вольфученик, бизнес-партнер и периодически любовник Аманды. А ещепоследний коп, который смог ее арестовать и посадить в тюрьму, последовал готовый ответ. Ты что, не в курсе?
Не был во Франции лет десять, признался Дункан. Много пришлось сделать, чтобы бизнес не потонул после депрессии.
Тогда понятно, почему Аманда обходила вопрос о том, знал ли ты, что она вернулась в город, сказал Ричи, слегка покачав головой.
Так этот Ник, какой он?
Хороший парень, как только научишься пропускать мимо ушей его сарказм, и мой лучший друг. Они держали в Париже ночной клуб под названием «Убежище», построенный на развалинах старой церкви. Еще пару лет назад я там работал. Ник один из тех, кто ткнул меня в прорехи того, что я считал за правду.
Дункан долго с сомнением смотрел на Ричи.
Аманда может позаботиться о себе, а последним учеником, которого она взяла, была Мишель.
Которая умерла, сказал Ричи резко. Аманда не лучше тебя могла заставить Мишель к себе прислушаться.
Дункан поморщился. Он подозревал, насколько не лучше, учитывая то, как ловко Аманда меняла тему разговора
Ты пытался звонить Аманде?
Ричи закатил глаза.
Нет, я ее номер не записал. Просто согласился приехать из Нового Орлеана, когда она предложила мне работу; твою мать, ты думаешь, я все еще тот идиот, которого ты подобрал на улице? Прошли годы с тех пор, как я был наивным пацаном. Мак, если бы это было простое похищение, Аманда и Ник выбрались бы сами. Ты сказал минуту назад: Аманда может позаботиться о себе.
Возникла пауза. Дункан посмотрел на часы и понялслишком поздно, чтобы начинать спасательную операцию без достаточной информации.
Допустим, я тебе верю. Чего ты хочешь?
Хорошенько выспаться и перекусить чем-нибудь, что мне не нужно готовить самому, сказал Ричи напрямик.
Дункан прокрутил их разговор в голове, и глаза его сузились.
Так почему ты не остановился в квартире Аманды?
Там отключены все удобства, ответил Ричи. Это стало первым звоночком, что что-то не так, он помолчал. И я оставался там, пока кто-то не вызвал полицию, сообщив, что в квартиру забрались. Я там отболтался, но больше не чувствую себя в безопасности.
И куда бы ты пошел, если бы меня здесь не было?
Ричи помедлил.
Разыскал бы Кори, но он все еще может злиться на меня.
За что? Дункан двинулся на кухню, решив, что можно перекусить.
Отказался подтвердить его алиби в одном деле, которое он плохо спланировал. Не хотел слушать про камеры видеонаблюдения, ответил Ричи. И у меня не было денег, чтобы его выпустили под залог, пришлось позвонить Мэтью Маккормику.
Почему Мэтью? удивился Дункан.
Ричи посмотрел на него с недоумением.
Все это время ты знал их обоих, но не знал, что Мэтью был учителем Кори?
Нет, я не спрашивал, сказал Дункан. Кори всегда отнекивался, когда я интересовался, а Мэтью не испытывает ко мне нежных чувств за то, что заставил его признаться, что глупую обиду можно уже и забыть. Как ты узнал?
Прожил с ним в Новом Орлеане последние полгода, сказал Ричи, слегка пожав плечами. Не мог же я тратить все время на болтовню о планах его следующего ограбления или выслушивать хвастовство про его модную благотворительность. Ричи зевнул. Извини, но я очень устал.
Отдохни, посоветовал Дункан. Все инстинкты твердили ему, что это действительно Ричи. Он всегда думал, что Кори и Ричи хорошо поладят, особенно после того, как Кори перерос свою склонность к розыгрышам. То, что Ричи к нему забрался, Дункан расценил как проявление старой привычки бывшего подопечного к кражам. Я сделаю блинчики на завтрак.
Тот ответил легкой улыбкой:
Спасибо, Мак.
Глава 2
Так почему ты думаешь, что это Наблюдатели? обратился Дункан к Ричи утром, когда тот помогал убирать посуду после завтрака.
Потому что я проснулся восемнадцать лет назад в фермерском доме к северу от Парижа, сказал Ричи. Женщина, которая была со мной, сообщила, что выручила меня, когда ты слетел с катушек. Она показала мне свою татуировку и рассказала, что ты кричал о демонах и что демон во мне; она боялась, что ты все еще под Темной Передачей. Сказала, что ты забрал мой меч и, если я хочу жить, мне нужно бежать, прежде чем ты найдешь меня снова. Она дала мне меч, якобы он принадлежал Бессмертному, убитому тобой в том припадке ярости, еще сто франков и билет на поезд в Рим. У нее был мой рюкзак, набитый моими вещами, и я не стал спрашивать, как она добыла его, пока я в тот день был в ресторане.
Дункан пристально посмотрел на него.
Но как это заставило тебя думать, что?
Ричи тяжело вздохнул.
Я ж говорю, еще года два назад я не связывал это вместе. Десять лет назад я, немного побродив по миру, решил вернуться в Париж и услышал, что Аманда работает в ночном клубе. Когда я устраивался на работу, ее не было, но я понравился старшему бармену, и он решил дать мне попробовать. В мою первую ночную смену Аманда посмотрела на меня, как будто увидела призрака. Она дождалась, пока я закончил работу, затащила меня наверх и потребовала правды, какая уж есть. Сказала, ты думал, что я мертв.
Допив, Ричи поставил стакан обратно в нужный шкафчик, не спросив Дункана, и именно это окончательно убедило Горца, что перед ним действительно тот самый человек, который был его подопечным. Только друзья зналиДункан любил, чтобы его посуда стояла в шкафчике слева от плиты, поближе к холодильнику.
Два года назад Ник усадил меня и начал задавать вопросы о тех участниках Игры, кого я знал. К тому времени я понимал, что он не будет использовать информацию для охоты за головами, он не любит убивать. Поэтому я спросил его, что он собирается делать с данными. Видишь ли, может потому, что клуб был на святой земле, на нас троих некоторое время со всех сторон сыпались вызовы, а потом перестали. Он хотел понять почему.
И почему?
Ричи пожал плечами.
Ник думает, что если Игра действительно идет ради того, чтобы один бессмертный получил всю власть, то смысла в ней нет. У нас получается цикл примерно в пять-десять лет, когда один бессмертный вдруг начинает брать больше голов, чем обычно. Он сказал, что это не укладывается в модель поведения обычного серийного убийцы, Ричи слегка поморщился, которыми и являются наши бессмертные охотники. Говорит, что если бы Наблюдатели исключили тебя из Игры навсегда, это бы привело к войне. И они бы ее не выиграли. Но, если они вывели тебя из игры на некоторое время, тогда никто бы не пришел к тебе за помощью, разве что совсем прижмут к стенке, и даже если бы ты раздумал вмешиваться, то мог отправить их к кому-нибудь другому.
И ты считаешь, что они нацелились на Аманду.
Бар на святой земле стал бы магнитом для бессмертных, сказал Ричи. Особенно если бы он был рядом с тобой.
Дункан размышлял. Последние десять лет было тихо; он был благодарен, что не приходится брать так много голов, как в те пять лет, когда Ричи был частью его жизни. В последний раз он получил вызов более двух лет назад, это был какой-то молодой подонокбольше бравады, чем навыков, которого Дункан пытался убедить прекратить драку.
Но что бы получили Наблюдатели, удаляя бессмертных из Игры?
Ричи смотрел на него изучающе.
Они видят в этом возможность влиять на баланс. Если угодно, чтобы кто-то, не такой старый или мощный, получил шанс приблизиться к твоему уровню.
Джо знает об этом?
Сомневаюсь, ответил Ричи мрачно. Но готов спорить, его дочь знает.
Дункан удивленно взглянул в ответ и прищурился.
Почему мне кажется, что ты знаешь больше о наших общих друзьях, чем я?
Ричи нетерпеливо пожал плечами.
Я стараюсь знать, кто из моих друзей с кем связан, а то ошибешься, взяв чью-то голову, не заботясь о том, кто у него в знакомых. Будем откровенны, Мак, с людьми, которые имели с тобой дела, происходит всякая фигня, нравится им это или нет. Что заставляет некоторых осторожничать там, где замешан ты.
У Дункана упала челюсть:
Не могу поверить, что ты это сказал.
Ты знаешь, я потерял счет, сколько раз меня похищали в тот первый год, сказал Ричи мягко. Причем многие из тех бессмертных действовали так, будто они знали обо мне что-то, чего ты еще не рассказывал мне, рассеянно произнес он, затем бодро закончил:Сейчас, предполагаю, что где бы Аманда и Ник ни находились, это не так уж и далеко, но от города я пожалуй что отвык. Придется знакомиться заново.
Смущенный Дункан в этот момент понял, что Ричи имел в виду, когда говорил прошлой ночью: хорошо выспаться в нормальных условиях, хорошо поестьон уже почти спланировал, как найти Аманду и Ника.
Ты же не хочешь сказать, что найдешь их сам, не так ли?
Ричи оскорбленно посмотрел на него.
Я не знаю, что это за пузырь, в котором ты живешь, Мак, но поверь: я не сидел на заднице, наблюдая, как жизнь проходит мимо меня, сказал он ровно, четко контролируя свои эмоции. Ты не представляешь, где я был и что делал за последние восемнадцать лет.
И ты полагаешь, что знаешь, как обнаружить того, кто захватил Аманду и Ника?
Да, сказал Ричи, встретив недоверчивый взгляд Дункана.
Как?
Начнем с наиболее вероятных мест, где они могут быть, сказал Ричи. Что, у тебя есть идея получше?
Джо может узнать, сказал Дункан.
Ричи закатил глаза.
А ты, конечно, потребуешь, чтобы он еще раз нарушил свою клятву?
Да, но
Вот почему его и держат в неведении, решительно произнес Ричи. Он не может сказать тебе то, чего не знает. Кроме того, он ушел из Наблюдателей.
Знаю, Дункан мысленно отступил, понимая, что ведет себя, как будто Ричи все еще двадцать один, и глупостей, как и разумных шагов, у него набиралось поровну. Так скажи мне, как я могу помочь.
Где бы ты стал драться, если б тебя вызвали, но так, чтобы никто этого не заметил?
На севере города, мгновенно ответил Дункан. Там есть старая заброшенная ферма, которую выставляли на продажу еще до кризиса, тогда «Уолмарт» собирался построить торговый центр, но графство хотело, чтобы компания заплатила за реконструкцию дорог. Строительство так и не начали, она до сих пор в продаже. Вокруг ничего нет, а земля медленно оседает. Она сейчас ниже дороги, плюс куча деревьев на обочине.
Старую буйволиную ферму еще не продали? спросил Ричи удивленно. Думал, что на нынешний момент она уже. Но Ричи прикидывал. Отель, где Аманда останавливалась, все еще действует?
Отель «Секувер»? Да, он по-прежнему один из лучших в городе, сказал озадаченный Дункан.
Тогда для начала мы пойдем туда.
Что ты имел в виду, когда сказал, что дочь Джо замешана? У него нет дочери.
Ты так думаешь, сказал Ричи, закатив глаза. Джо не хотел, чтобы ты знал, он думал, что для нее так будет безопаснее.
Это уязвило.
Как ты узнал?
Ник сказал мне, чтобы я не удивлялся, когда обслуживал ее в «Святилище».
Сколько ты работал на Ника и Аманду?
Восемь лет, ответил Ричи. Ушел, чтобы разыскать кой-кого, порасспрашивать и поучиться, а когда закончил, завис с Кори на шесть месяцев, пока Аманда и Ник не нашли меня, чтобы помочь им с их новым клубом.
Дункан решил, что услышал достаточно.
Итак, что ты планируешь делать, когда мы придем в отель?
Зависит от того, что мы там найдем, ответил Ричи. План А: если Аманда там и в безопасностимило поговорить. План B: надрать задницы и спасти Аманду. План C: надрать задницы, узнать, где Аманда, и уйти оттуда. О, и не потерять наши головы. План достаточно хорош?
Дункан изо всех сил боролся с улыбкой. Он уже совсем забыл, как Ричи мыслит.
Для меня достаточно.
Глава 3
Аманда проснулась с ощущением, что у нее тяжелейшее похмелье. Она моргнула при виде гостиничного номера, в котором, как правило, предпочитала останавливаться, приезжая в Секувер; она не была здесь уже годы. Бессмертная оглядела свой наряд: черная атласная ночная рубашка, похожая на шелковую, которую она долго носила. Инстинкт, рожденный за тысячелетнюю жизнь, сказал ей: что-то очень, очень, очень не так.
О, вы наконец проснулись, грузная женщина шестидесяти с чем-то лет засуетилась, внося поднос. Судя по запаху, в серебряном сосуде находился кофе; еще на подносе были чашка с блюдцем, сахарница и махонький кувшинчик сливок. Надеюсь, не из-за меня.
Аманда прищурила глаза. Женщина выглядела знакомой, но это была не Люси, многолетняя компаньонка Аманды. Люси знала, что Аманда не пьет кофе со сливками или сахаром, тем более по утрам. Видимо, незнакомка должна напомнить ей Люси, вызывая доверие, но актриса была недостаточно опытна, нервы подвели ее, и она издала еле слышный вздох облегчения, когда поставила поднос на ночной столик.
Дорогая, когда входите в номер, стоит представиться, чтобы я смогла похвалить вас перед менеджером, сообщила ей Аманда самым очаровательным голосом.
Сара, быстро сказала женщина. Чашечку кофе? Я только что его сварила.
Спасибо, улыбнулась Аманда и спросила:К кофе больше ничего?
Сара озадаченно посмотрела на нее.
Простите, что?
Неважно, дорогая, еду я закажу позже, пообещала Аманда. Теперь, пожалуйста, будьте добры, оставьте меня.
Но мы собирались пойти сегодня за вашими книгами.
Нет, не мы. Ты не Люси. Люси умерла.
Вы наняли меня две недели назад.
Пока она говорила, Аманда поднялась и подошла поближе.
Нет, ни я, ни Ник, ни Ричи не нанимали тебя, и никто из них не будет устраивать мне сюрпризы с людьми вроде тебя, она шагнула, прижимая женщину к стене комнаты одной только силой взгляда, кто ты, Сара, на самом деле?
Пожалуйста, не убивайте меня! выпалила Сара.
Пораженная, Аманда внимательно вгляделась в нее.
С чего ты решила, что я могу?
Мне сказали, что ты опасна, и показали твой меч. Сара нервничала, глядя на Аманду.
Его забрали?
Желая услужить, Сара быстро ответила:
Тебя принесли сюда без сознания и с ножом в сердце и велели одеть тебя в эту ночную рубашку, а когда ты проснешься, притвориться, что я твоя помощница. Пожалуйста, не убивай меня. Меня не волнует, если ты кто-то вроде вампира.
Кто тебя нанял? спросила Аманда, едва сумев скрыть ухмылку.
Это было объявление в «Крейглист». Та женщина встретила меня в кафе и сказала, что я получу 100 долларов, если просто приду сюда, еще 200, если не закричу, когда тебя привезут. Она сказала, если я сумею убедить тебя остаться на день, получу еще 200 долларов. Мне нужны деньги, я безработная уже три года и я не могу она выдохнула и беспомощно посмотрела на Аманду.
Кто это сделал? мысленно Аманда покачала головой, наблюдая отчаяние Сары. Она хорошо знала, как далеко оно может завести.