Нужно быть честным с самим собой. Я разглядел в этом ребенке свой шанс на нечто большее, чем жизнь скотника или иного простого горожанина. Кто-то скажет, что это бесчестно, ведь я намереваюсь использовать мальчишку, что бы добиться хорошей жизни за его счёт, но это не совсем так. Я намерен заботиться об этом ребенке как о себя самом и не я буду хорошо жить за счёт маленького мага, а мы выживем и добьёмся лучшей жизни для нас обоих благодаря общему труду. А так, конечно, да. Его магический талант может позволить мне задуматься об адаптации земных технологий, для магического мира. В теории мы можем занять лидирующее положение в каком-нибудь анклаве разумных или даже создать собственный. Но становиться царьком или диктатором, а после завоевывать мир, это, наверное, не мое. Что-то не тянет меня в эту сторону. Вот особняк, слуги, охрана, возможно пара любовниц, это отторжения не вызывает.
И да меня, его познания о поведении живых мертвецов смущали не сильно. Если бы не они, то нас бы уже, наверное, сожгли на костре. Посему, решил относиться к ним как к нестандартному рабочему инструменту, чем в принципе они и являлись. Вон древние создатели катакомб не постеснялись использовать зачарованные мумии как стражу для своих склепов и их даже под самим городом до сих пор всех не извели. А сколько их тогда под руинами вокруг Хатиола?
Дождемся ночи и пройдем через пригород полями, а там выйдем на дорогу и пойдем до леса, объявил я глядя на кусок синего неба, и прикидывая сто до ночи времени осталось не так много.
Дорогу через поля я уже прикинул. Получалось, что нам легче всего уйти на север. Там на горизонте, за полями и хуторами пригорода, лес ближе всего подступал к Хатиолу. Я точно знал, что из города на север уводит несколько дорог и знал, что там, севернее, живут карлы миготы иногда привозящие в город зерно и иную сельскохозяйственную продукцию, но этим все мои знания об избранном направлении и ограничивались.
Хорошо, Валисид выбрав место, где было поменьше камней, свернулся калачиком и уже готовился уснуть.
С севера лес вроде бы ближе всего. Думаю, стоит идти туда. Ты знаешь, что там находится? не дал я спокойно провалиться в дрему ребенку.
Там есть княжество Гарасдо него три дня пути, за ним есть баронство Кусамтуда 4 дня пути и дальше есть диктатура Сабас6 дней пути, поведал мне юный знаток местной географии.
Я прикинул расстояние. Его здесь мерили в днях, а не километрах или, скажем, полетах стрелы. По моим прикидкам, порожденным рассказам одного местного знакомого, день пути равнялся примерно 30 стандартным для Земли километрам. Расстояние это равнялось тому, что может проходить без вреда для себя ежедневно на протяжении недели пеший человек в хорошей обуви, по хорошей дороге и под не магическими эликсирами. Получалось, что до Гарас примерно 90, до Кусам около 120 и до Сабас где-то 180 километров. По меркам современности моего мира смешные расстояния, а тут из-за опасностей пути и отсутствия необходимости крестьяне, живущие под Хатиолом, частенько за всю жизнь ни разу не бывал в ближайшем соседнем княжестве, а многие из тех крестьян что бывали, будут рассказывать об этом внукам, как о великом путешествии за тридевять земель. Однако это касается только крестьян.
Подальше что-то есть? спросил я.
Конечно, есть, но я не знаю что там, посмотрел он чуть виноватым полусонным взглядом.
Значит, пойдём до княжества. Там короткий отдых, день может два, и пойдём дальше. В Кусам даже на столько задерживаться не будем, если только заночуем. Доберёмся до Сабас, там тоже отдохнём день другой и прикинем что там дальше. В Сабас останавливаться слишком надолго нельзя. Слишком близко. Крылев или похожий зверь такое расстояние при попутном ветре за день пролетит, я хорошо помнил, что местный грифон без надрыва может пролететь такое или чуть меньшее расстояние, так что говорил не просто так.
Да что там тех крыльвов? У диктатора их и пяти нет, совсем засыпая, сказал ребенок, но я его пренебрежения не разделял, ведь нам хватит и одного разведчика, на живом самолете, что бы осложнить жизнь до предела.
Не заметил как и сам задремал, а проснулся уже после того как стемнело от того что Кохобор теребил меня за рукав. Пряча свет, наскоро перекусили и отправились в дорогу. Пошли тропками через поля и несколько раз прятались от припозднившихся фючи и людей. Мы опасались, что стража города могла дать ориентировку на мальчика с хвостом и его могут узнать селяне. Я видел такие ориентировки в городе, они были чем-то вроде объявлений о награде из фильмов о диком западе. Сверху написана сумма вознаграждения за информацию о человеке, там же награда за него живого приведенного и сданного страже и награда за доказательства убийства. Посередине портрет, если он имеется. Снизу раздел для грамотных. Там имя и по возможности подробное описание со всеми имеющимися приметами. Такие наградные листы на преступников стража вольного города развешивала на площадях и наверняка поставляла в поселки. И система работала, хоть и далеко не идеально, находились даже те, кто называли себя охотниками за головами и отлавливали или убивали преступников. Правда, как говорят, долго такие охотники не жили.
Добрались до окраины леса, вроде бы никем не замеченными. По крайней мере, никто тревоги не поднимал и нас не преследовал. Я в тот раз впервые находился под сенью местных деревьев и оказался несколько поражён. Лес был смешанный. Я легко узнавал дубы и берёзы, приметил пару ёлок, но многие породы деревьев оказались мне незнакомы и я не мог сказать произрастали ли они на Земле. Особенно удивительны были возвышающиеся над лесом не то что бы редкие, но и не частые лиственные гиганты. Я и раньше издали видел, что некоторые деревья едва не вдвое возвышаются над общей массой, но только теперь понял, насколько они грандиозны. С их высотой под 100 метров и толщиной ствола с небольшой домик я бы мог принять их за секвойи, но те вроде хвойные, а тут крупные зелёные листья, которые нельзя не заметить.
Глава 12
12 глава:
Ночевать на окраине леса не остались. Решили, что это слишком близко к Хатиолу и нами может кто-то заинтересоваться. Ушли вдоль дороги подальше от города и уже там, в лесу устроились на ночлег. Повезло найти ручей, точнее повезло найти придорожный указатель и по нему выйти к ручью. Там потратили часть ночи на приведение себя в порядок, а после спрятались и отсыпались до позднего утра.
Утром, когда солнце было уже высоко, а крестьяне трудились в поле вышли обратно к дороге, но не на неё саму. Так и двинулись в путь под прикрытием деревьев. Лес раскинулся на север на несколько дней, что нам было удобно. Дорога тянулась по нему, петляя меж лиственных гигантов до самых границ земель вольного города Хатиол. Пару дней мы шли по лесу вдоль северной транспортной артерии без боязни заблудиться или быть замеченными редкими, но все же иногда встречающими путниками. После первого дня дороги снова остановились на ночь прямо в лесу. Ночевали под деревом гигантом, расположившись с определённым удобством. Побаивались диких животных и разбойников, но ни тех, ни тех не встретили, хотя уже вышли за границы влияния города и шли по ничейной земле.
По дороге без особой боязни вели тихие и неспешные разговоры на общие темы. Валисид рассказывал мне об этом мире, а я ему о своём. Правда эти темы постепенно исчерпались, и как-то получилось, что к вечеру второго дня пришли к разговору о намеченном будущем.
Значит, планируешь осесть и заняться производством светильников и амулетов от вредителей? вспомнил его брошенные вскользь слова.
Первое время да, но потом можно будет производить ещё что-то. Дед говорил, что я буду хорош в артефакторике, так что главное выучить новые зачарования, а уж в тонкостях наложения разберусь, ответил Кохобор.
Зачарованные вещи всегда в цене, согласился я. Можно попробовать делать жезлы.
Жезлы сделать не так сложно, он на ходу подобрал палку и стал вертеть её в руках. Тут другие сложности. Без разрешающей бумаги от правителя жезлы не возьмёт ни одна лавка, а стоит эта бумага серьёзно. Нужно либо сдать сколько-то готовых жезлов определённого качества в арсеналы правителя либо заплатить деньгами. Такой закон в Хатиоле и большинстве других анклавов.
Ну, платить за все придётся, напомнил о масштабах проблемы я. К тому же понадобятся заготовки и даже если делать их самим, то нужны материалы и если дерева полно, то золото под ногами не валяется. Золото это золото, в конце я развёл руками, не зная, что добавить и спросил. Может помимо золота ещё что-то подойдёт?
Подойдёт, но золото это самый доступный и дешёвый вариант, подрезал крылья моим мечтам Валя.
Ладно. Значит, что нужно, что бы осесть и работать? Снимем жилье. На амулеты твои бытовые лицензия нужна?
Нет. Насколько я знаю, маг, поселившись в городе, но не заключавший контракт на его защиту, платит подати правителю. Если он производит простые амулеты, то кроме этого ничего не нужно. Правда, обычные ходовые амулеты стоят не так дорого, особенно если в городе их производят несколько магов. Дед говорил, что те амулеты, что я делала, в Хатиоле стоили совсем немного, немного ввел меня в курс дел мальчишка.
Туговато будет начинать, но справимся, поджал я губы. Что-то новое ты создать сам сможешь? По книжкам или как-то там иначе? продолжил любопытствовать я.
Совсем нового не смогу, закачал Валя головой. Это очень сложно. Говорят, до Великой войны и здесь и в людском мире целые коллективы магов занимались изобретением новых заклинаний. Над некоторыми они бились целыми годами, десятилетиями и даже сотнями лет. Сейчас же, после войны, никто ничего нового не изобретает. Мы только изучаем то, что было изобретено и не потеряно, разъяснил мне Кохобор и хотел продолжить, но я его остановил.
Стой, замер на месте сам и поймал за рукав мальчонку при этом, пытаясь разглядеть, что происходит за деревьями на дороге.
Что такое? настороженно зашептал Валисид.
Присядь за деревом и молчи, а я посмотрю что там, прошипел я.
На вот возьми, Валя протянул мне жезл с Воздушными кулаками, который сейчас теперь был у него вместе с маленьким слабосильным арбалетом.
А ты? удивился я.
Я же без жезла Воздушные кулаки делать, с гордостью ответил хвостатый.
И долго ты его будешь делать? скепсиса в моих словах было не мало, поскольку я знал, что заклинания него выходят не быстро.
Двадцатьтридцать ударов сердца, гордости поубавилось, поскольку 30 ударов сердца это долго.
Такое время можно перевести в 30 секунд или около того. За такой промежуток можно дважды, а то и трижды выстрелить из жезла. Правда это если он находится в руке, а не заткнут за ремень или не убран в карман.
Оставь себе, лучше арбалет дай, взял в дополнение к жезлу Огненных лучей, оружие в работе которого вполне разобрался, но которым ещё не пользовался ни разу, взял болты к нему в специальной сумке и, пригнувшись направился к дороге.
На ходу взвел руками арбалет, мне это было вполне по силам, и вложил короткую стрелу на отведённое ей место. Выбрал место, откуда было видно дорогу и, пристроившись за толстой березой, стал наблюдать за тем, что происходит. А происходил на дороге беспощадный кровавый разбой. Мужики фючи и люди под предводительством воргота раздевали и разували уже убитых ими карлов. Имущество бедолаг скидывали на большой воз с мешками, который вероятнее всего до начала грабежа принадлежал миготам. Обобранные трупы оттаскивали к лесу, к противоположной от меня стороне дороги. Наличествовало и несколько связанных пленников лежащих на животах на земле под охраной одного из бандитов.
Банда выглядела серьёзной. Я насчитал 12 голов занимающихся жутким трудом и не факт что увидел всех. Вооружены они оказались в основном топорами и копьями, но у пары лопоухих имелись луки, а у здоровяка имелся магический жезл размерами дольше похожий на дубину и маленький полностью железный кулачный щит в нашем мире вроде бы именовавшийся баклером. На его здоровенной ручище этот маленький предмет выглядел совсем миниатюрным, точно детская игрушка в руках взрослого. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, что бы догадаться, что щит необычен.
Стас! донесся до меня и тут же оборвался крик Кохобор.
Я одернулся и увидел разбойника крадущегося ко мне с топором в руках. Второй разбойник схватил Валисида и пытался его удержать, но борьба шла с переменным успехом, несмотря на кажущуюся хрупкость двенадцатилетнего мальчишки и крепкую фигуру разбойника человека. Был и третий разбойник. Он стоял, удерживая за шиворот карлика стоявшего со связанными за спиной руками. Видимо они ловили этого субъекта, когда оказались у нас за спиной, а не специально выслеживали нас.
У меня уже и так тряслись поджилки, а тут нервы совсем сдали и я почти невольно выстрелил из арбалета, в направлении бандита собиравшегося напасть на меня с топором. Несмотря на моё неумение и поспешность, арбалетный болт попал в цель. Разбойника он не убил, но глубоко вошел в прикрытое только рукавом рубахи плечо. Ещё чуть-чуть и наконечник высунулся бы с другой стороны плеча, но арбалет оказался не достаточно мощным что бы пробить насквозь человеческую плоть.
Разбойник вскрикнул и попытался схватиться за больное место, при этом не выпустив из руки топора. Я бросился мимо него на выручку Валисиду, но мальчишка освободился сам. Из-под его плаща, выскользнул неучтенный бандитом хвост с костяным шипом на конце. Им ребенок не по-детски безжалостно ударил в бедро державшего его разбойника и нанес довольно серьезную рану. Раненый в бедро бандит закричал, но продолжал держать мальчишку по-прежнему крепко. Тогда Кохобор ударил ещё раз и ещё, превращая бедро в кровоточащий дуршлаг. Разбойник, наконец, отпустил Валисида и схватился за оружие, но мальчик не стала ждать, когда ему прилетит топором, а побежал прочь. Я поменял направление своего бега и устремился следом за ребенком, пытаясь на бегу зарядить арбалет, но не получилось. Только болт потерял. В след нам доносились крики разбойников бегущих от дороги. Обернувшись, увидел преследователей и вырвавшегося из их лап бегущего следом за нами мигота.
Валька, притормози! крикнул я, боясь, что он убежит и потеряется, а сам, взяв себя в руки, остановился и выстрелил из жезла огненный лучом. Сам не видел в кого попал, но какой-то бандит отчаянно и с надрывом закричал. Похоже, я его тяжело или вообще смертельно ранил.
Спасибо, что подождали, просипел задыхающийся карл.
Быстрее, я сунул жезл за пояс, схватил карлика под плечо и побежал волоча его одной рукой и размахивая арбалетом в другой.
Мы нагнали Валисида, и я снова притормозив, выстрелил из своего жезла. Кохобор поддержал меня воздушным кулаком из своего оружия. В этот раз крики были другими. Кричали матом и грозили убить, но никто не стонал и не кричал как получивший тяжкие раны. Не обращая на эти крики особого внимания, но поторапливаясь, вручил арбалет Вальку и, вытащив кинжал, почти перепилил им путы на руках карла-мигота.
Благодарю, ответил он.
Пока не за что. Поблагодаришь, когда убежим, отвечая, я забрал арбалет у Кохобор и не интересуясь, умеет ли он этим пользоваться вручил его карлику вместе с сумкой с болтами. Бежим, я снова поспешил вглубь леса и вовремя, поскольку в дерево, рядом с которым я стоял, воткнулась стрела. Помедли я ещё хоть пару мгновений, и она с большой долей вероятности могла воткнуться в меня.
Карлик тут же стал отставать. Ему не просто было поспеть за нами с коротенькими ножками. К тому же он сразу же зарядил арбалет и выстрелил, что тоже отняло время. Его выстрел остался без видимого или слышимого результата. После первых раненых бандиты вели себя куда осторожнее. Я притормозил и прикрыл отставшего огнём из жезла. Огненные лучи прожгли пару дыр в деревьях и еще сильнее остудили пыл погони. Мигот успел за это время поравняться со мной и я, схватив его за руку, поспешил нагонять успевшего убежать довольно и скрыться за деревьями хвостатого подопечного. По счастью он сообразил, что оторвался от нас слишком сильно и рискует остаться в этом лесу совсем один, так что притормозил.
Вскоре мы сообразили, что никакой погони за нами уже нет, и остановили бешеную скачку. Я встал оперевшись на ствол дерева и пытался отдышаться. Кохобор стоял без опоры, но скривив лицо, тяжело отдуваясь и держась за бок, в котором закололо. Коротышка без церемоний уселся под березу и, прислонившись к дереву спиной, положил на колени арбалет. Этот молодой мужичек вообще едва дышал.