Мишель сел и, подняв подушку, прислонился к ней спиной и скрестил руки на груди. А Рада? Вспомнилась усмешка и досадливое «дурачок», когда при дальнейших вопросах об Ордене он насупился и замолчал. А почему он должен ей доверять? Полгода назад чуть в капусту не изрубила, а теперь спасительницу изображает. Если бы хотела, изрубила бы возразил надоедливый здравый смысл. По крайней мере, выглядит вполне на это способной. С ДАртье она не церемонилась. Но все равно он просто не мог вот так просто взять и сдать Наблюдателей с потрохами. При одной мысли об этом становилось мерзко. Даже после всего, что случилось. Кто знает, что у неё на уме? Свою неприязнь к ордену она скрывать даже не пыталась, а у него там остались знакомые, друзья.
Мишель тут же горько усмехнулся собственным мыслям. И где теперь эти друзья? Рада права, теперь у них разные жизни. Но мстить он не собирался, тем более такэто низко. После того, как он сказал это ей, Бессмертная внимательно взглянула на него с непонятным выражением. Мишелю становилось не по себе, когда она смотрела на него вот так, в упор. От этого появлялось неприятное ощущение, что она чуть ли не мысли его читает. Еще хуже было то, что он чувствовал, как каждый раз начинает заливаться краской, злился на себя и краснел еще больше. А Рада, заметив это, похоже, от души забавлялась. Оставив попытки вытянуть из него еще что-нибудь о Наблюдателях, она собралась и, велев ему не выходить из квартиры, отправилась куда-то, на ночь глядя, и пока не вернулась.
Все прошедшее с её ухода время Мишелю не давала покоя пришедшая во время разговора мысль. А что, если он нужен ей только из-за сведений об Ордене, и когда она поймет, что толку не будет, то нет, не хотелось верить. Он извлек из памяти все, что помнил из её хроник. Портрет выходил противоречивый.
Впервые замечена она была только в 60-х, когда срубила голову одному молодому охотнику. Встреча видимо была случайной, и они не были знакомы раньше. Так Наблюдателям стало известно о жившей в УССР Раде Алексеевне Орловой, работавшей рядовым инженером на одном из местных заводов.
Как долго она была Бессмертной до этого, осталось загадкой. Имена с тех пор она меняла довольно часто, хотя составляющая «Рада» была неизменной. Настоящее имя? В архивах не нашли ни одну Бессмертную с тем же именем, подходящую под описание. Еще чаще сменялись место жительства и профессии. Бессмертная была не самым легким объектом наблюдения.
Радой Залесcкой она стала несколько лет назад в Польше, где пожила только год после того, как ей пришлось исчезнуть из бывшей теперь Югославии. Там она работала военным корреспондентом и была «убита» в уличной перестрелке якобы шальной пулей (По невероятному стечению обстоятельств Рада, занималась весьма неудобным для некоторых лиц расследованием, репортаж о котором чудесным образом вышел в свет даже после её «смерти» и наделал много шума).
Вот уже пару лет эмигрантка Рада Залесская обитала в Париже и работала инструктором по современному танцу в одной из частных школ. В общем, контрастов в сферах деятельности и образе жизни хватало. И как ни мало Мишель пробыл её Наблюдателем (да, и вообще Наблюдателем), даже он понимал, что все это лишь верхушка айсберга.
Судя по внешнему виду, Раде в лучшем случае едва пошел третий десяток, когда она стала Бессмертной. Хотя, внешностьзыбкая почва для подобных выводов. Встречаются люди, что и в 30 чуть ли не подростками выглядят и наоборот. Но выбирать не приходилось, больше опираться было не на что. Плюс те годы, что о ней известно, ну, шестьдесят лет, ну семьдесят, пусть даже восемьдесят, с учетом того, что о ней не сразу после первой смерти узнали. Но Мишелю казалось, что Рада была явно старше. И тогда кто знает, чем она занималась раньше, кем была? Хотя, возможно, он и ошибался. Много он Бессмертных видел? Разве что еще ДАртье. Ну, с этим все понятно: триста с небольшим лет, редкий сукин сын со вздорным характером, злопамятный и мстительный и, кстати, не неопытный мальчишка, хотя противников заведомо опытнее и сильнее старался избегать. Не крутовато ли для Бессмертной, которой меньше века? Или ходила в ученицах у кого-то из искусных воинов? Тогда бы её наверняка заметили еще в то время. Тут Мишель подобрался от пришедшей мысли. Или просто грязно играла? Что ей стоило, скажем, застрелить Д Артье перед тем как отрубить голову? Он ведь практически ничего не видел.
Все, хватит накручивать себя. Что толку строить предположения одно мрачней другого?
Мишелю захотелось пройтись, все равно не спится, а здесь, в этих четырех стенах, в голову лезет чёрте что. Он немного поколебался, все же Рада велела сидеть и ждать, но потом решил, что просто побродит неподалеку.
Вот тут Мишель вспомнил о том, что его одежду Рада отправила на свалку, и о том, что после событий дня совершенно вылетело из головы. Вместе с одеждой исчезли мобильный, деньги и, самое главное, документы.
В слабой надежде все же найти их, он порыскал по квартире, заглядывая во все места, где только могли лежать его вещи, а затем и в те, где не могли, если здраво посудить. Поиски, как он и ожидал, оказались бесплодными. И почему-то мысль, что Бессмертная просто забыла или не догадалась проверить карманы, не показалась убедительной. Мишель вздохнул. У него ведь вдобавок и ключей от квартиры не было. Прогулка отменялась.
«Может в полицию податься?»мелькнула шальная мысль. Но он тут же с раздражением отогнал её. И что он там скажет? «Знаете, за мной гоняется добрая часть некоей тайной организации, а мои вещи сперла Бессмертная. Да, забыл сказать, я тоже Бессмертный, именно из-за этого мне и хотят отрубить голову»сочувственный взгляд и люди в белых халатах обеспечены. Можно было, конечно, и насочинять что-нибудь, но он решил дождаться возвращения Рады. Он должен поговорить с ней и расставить точки над «и». Неопределенность и ожидание подвоха отовсюду просто сводили с ума. Так недолго и в паранойю впасть.
В ожидании прошла еще пара часов. А что если она не вернется? Тут стало совсем не по себе. Какой подозрительной ни казалась новая знакомая, перспектива оказаться снова со всем этим наедине абсолютно не вселяла оптимизм. Чтобы хоть чем-то заняться, Мишель устроился в кресле и стал читать, найденный здесь же на столике журнал.
Глава 4. Перспективы
Когда Мишель открыл глаза, комнату уже озаряло солнце, выпавший из рук журнал лежал рядом на полу. Голова как-то странно гудела, совсем как Мишель рывком поднялся с кресларядом был другой Бессмертный. Он вышел в коридор. Со стороны кухни доносилось журчание воды и звук передвигаемой посуды. Когда он вошел, Рада обернулась и приветливо улыбнулась.
Доброе утро, вернее уже день. Ну, ты даешь. Я пришла, ты даже ухом не повел.
Я не заметил, как уснул.
И сколько до этого не спал? поинтересовалась Рада и, вытерев руки об висевшее у крана полотенце, подошла к плите.
Около двух суток, признался Мишель.
Тогда понятно, кивнула Бессмертная, иди есть, пригласила она. Надеюсь, против яичницы ничего не имеешь?
В данный момент Мишель абсолютно ничего не имел против этого незатейливого блюда, напротив, был очень даже за.
Когда голод отступил, он вспомнил, о своем вчерашнем открытии и как можно более буднично поинтересовался:
Где мои вещи?
Я же сказала, выкинула, Рада закончила с яичницей и взяла бутерброд.
Но там были документы!
Ах, вот ты о чем. Держи, Мишель ДЭстэн, протянула ему извлеченный из кармана джинсов паспорт Рада, мой тебе добрый совет, смени фамилию. С этой хлопот не оберешься.
И что не так с моей фамилией? слегка ощетинился Мишель.
Раду это видимо позабавило.
Про Моргана ДЭстена никогда не слышал?
Слышал, и что?
Ничего, пожала плечами Рада, просто репутация у него не ахти, и желающих отправить в мир иной хоть отбавляй, перепутают еще.
Но ведь Морган мертв.
Ну, не все же такие просвещенные, как ты.
На это Мишель не нашелся, что ответить, и вернулся к прежней теме. Про деньги спрашивать было как-то неудобно, да, и было их у него с собойне озолотишься.
А телефон?
Продала, еды купила.
Мишель удивленно уставился на Раду. В принципе она действительно не обязана была тратить на него собственные деньги, но
Зачем? Там же кредитка была.
Рада достала кусочек пластика и бросила на стол перед Мишелем.
Можешь на память оставить. Вынуждена вам сообщить, мсье ДЭстэн, что ваш счет заморожен. Расторопные у тебя коллеги.
Но как они?..
Ну, не так уж это сложно, как ты думаешь. Тем более если есть нужные связи. Да ладно, насчет денег не переживай, достану. Просто пока не до того было. А телефон кому тебе сейчас звонить?
Родителям. Они наверное с ума сходят.
Глупо. Только сам подставишься.
Но я же только позвоню. Скажу, что все в порядке. Наблюдатели ведь не ЦРУ.
Врага лучше переоценить, чем недооценить. Вообще разумней будет просто исчезнуть без всяких звонков.
Мишель собрался уже горячо возразить, но Рада перебила его.
Когда-нибудь все равно придется, так лучше уж сразу.
Да куда я денусь? в голосе против воли пробилась горечь.
Я подумаю, пообещала Рада.
У Мишеля стало как-то пусто внутри. Пока мысли были заняты только тем, чтобы сохранить на плечах собственную голову, он о том, что будет дальше, не думал. Теперь будущее рисовалось не особо красочным. Если оно вообще будет, это будущее
Эй, рановато раскисаешь.
Мишель вздрогнул и взглянул на Раду. Та помешивала ложкой кофе, наблюдая за ним. Особого сочувствия, впрочем, ни во взгляде, ни голосе не чувствовалось. И тут он вспомнил о мучавшем его всю ночь вопросе.
Почему вы ты, поправился он, когда Рада поморщилась, мне помогаешь?
Странно, что это тебя только теперь заинтересовало, заметила Бессмертная и, откинувшись на спинку стула, добавила:Не люблю, когда смертные лезут не в свои дела.
* * *
Раду удивило то, что когда она вернулась, парень даже не проснулся. То ли притворялся, то ли действительно был настолько измотан.
Услышав ответ, на свой вопрос, он затих и теперь просто сидел напротив, ковыряясь в тарелке и украдкой разглядывая её. Рада делала вид, что не замечает, полностью увлекшись едой. Парень пока явно дичился, так что пусть смотрит, с неё не убудет. Но, наконец, она не выдержала.
Ну и как, нравлюсь?
Что? Он тут же отвел взгляд. Да, откуда ж он такой взялся? Рада покачала головой, усмехнувшись. Стеснительность не входила в список ценимых ею качеств, так как весьма мешала жить. Хотя паренек был весьма забавен в своем смущении. Но все хорошо в меру, пожалуй, пора сломать лед. Не то он чего доброго от неё удерет. Хотя, только себе этим и навредит, а её в общем-то только от проблем избавит.
Нравлюсь, спрашиваю? Ты уже добрых полчаса мной любуешься, она наконец поймала взгляд голубых глаз.
Простите.
Опять на «вы». С ним придется попотеть. Рада облокотилась локтем о стол и подперла рукой голову.
Да чего ты жмешься, ясноглазый? Не съем я тебя.
Новое прозвище парню явно пришлось не по душе, как и фамильярность фразы, но он промолчал. В душе Рады начал разгораться азарт. Интересно, долго его придется злить, чтобы он забыл о приличиях? Но она отложила это на потом, сейчас было любопытно узнать о своем экс-Наблюдателе побольше.
Ты давно на них работаешь?
Парень не стал делать вид, что не понял, о ком речь, и ответил сразу, хотя и без особой охоты.
Год.
Не густо. Это тебя сразу ко мне приставили?
Мишель кивнул.
Рада вспомнила, чем все это закончилось. Черт, вылетело как-то из головы, так вот в чем дело? Похоже, она тогда все-таки перегнула палку. Прощения что ли попросить? Обойдется. Да и сказать можно много чего, она бы на его месте не поверила. Хотя в его возрасте еще вполне можно верить в бескорыстность намерений. Рада усмехнулась. Самое забавное то, что она действительно ничего кроме головной боли, ввязавшись в эту историю, не заработала. Выходит, она сейчас была благородной спасительницей? Впрочем, её мало волновало, кем она была, еще меньше, кем её считали. Но парень ей понравился, а идея тайного сборища смертных, которые оправдывают свое существование каким-то бредом и нет-нет да устроят охоту за такими, как онане очень.
А потом к Симону приставили?
Нет, тогда тот вечер был первым.
Тут Мишель набрав воздуха все же выпалил:
Почему ты не сказала, кто я? Ведь почувствовала.
Вот оно.
И испортить тебе остаток смертной жизни?
Но тогда все бы могло сложиться по-другому!
Я рассчитывала, что ты и так бросишь это занятие. «Хотя по большому счету, мне тогда было наплевать», естественно осталось непроизнесенным. Рада давно скептически относилась к считающим горькую правду ценной вещью. Мишель недоверчиво взглянул на неё.
Я не мог уйти, произнес он и осекся.
Та-а-ак, все интереснее и интереснее.
Что значит, «не мог»? Живьем ваши ряды покинуть, что, невозможно?
Мишель уставился на неё, потом до него дошло.
Нет! Что ты. Просто Орден оплачивает учебу в Академии, и потом по контракту работаешь определенный срок.
Что за «Академия», Рада выяснять не стала, хотя перечень учебных дисциплин узнать было весьма любопытно«дипломированный Бессмертовед, прослушавший курс» Она подавила не к месту пробивавшуюся улыбку.
А самому оплатить нельзя?
Можно, но мне было не по карману. А родители были против, и я не стал просить.
Мы еще и гордые. Рада вздохнула.
Ладно, я могу сказать: «Прости, мне жаль, что так вышло»но от этого ничего не изменится. Или я могу помочь тебе сейчас, если
При «если», парень напрягся, устремив на неё внимательный взгляд.
Если перестанешь смотреть на меня как кролик на удава, закончила Рада и улыбнулась.
И что это за мина? Будем считать вымученной улыбкой. Значит, контакт установлен.
Глава 5. Сделка
Рада не считала, что осторожность бывает лишней. В квартире Жана она предпочла не задерживаться. Оставив успокоившегося вроде Мишеля в номере недорогого отелявсе, на что хватило денег, надо было заняться этим вопросомРада отправилась узнать, нет ли новостей. Для этого было достаточно посетить интернет-кафе. Она оставила Наблюдателю электронный адрес. Тот обещал связаться и сообщить, что решило руководство.
В зарегистрированном на днях на бесплатном хостинге ящике обнаружилось свеженькое письмо, гласившее, что есть хорошие новости. Рада, немного поразмыслив, настучала ответ:
«Детали обсудим завтра, в 19.00 в *** сквере. Думаю, напоминать о нежелательности компании излишне. Р. Залесская».
Отправив письмо, она спокойно занялась другими насущными проблемами.
* * *
Вьера с чрезвычайно довольным видом просто-таки влетел в бар, что при его габаритах смотрелось весело.
Она назначила встречу!
И кого направили?
Меня конечно, как уже общавшегося.
Ну да, зачем светить еще кого-то, согласился Джо.
Как ты думаешь, её устроит решение Трибунала?
А почему нет? Такого исхода даже я не ожидал.
Прецедентвеликая вещь. Парень должен сказать спасибо Пирсону.
Скорее судьбе. Не наткнись он на эту Бессмертную, и никакие прецеденты бы не помогли. Когда вы встречаетесь?
Завтра в семь. Место довольно людное, так что, думаю, никакой опасности нет. Ты подумал над моим предложением?
И не собирался. Я тебе сразу сказалэто бред, не говоря уже о том, что мы оба можем вылететь из Ордена за подобные инициативы.
Попыткане пытка, Джо. Ты только подумай, сколько всего она может рассказать.
Забудь об этом, Патрик.
Ты как хочешь, а я рискну. Победителей не судят.
Ну-ну, в лучшем случае она тебя просто пошлет.
* * *
Рада наблюдала за подъездом, развлекаясь мыслями о выражении лица Наблюдателя, когда он её увидит. В прошлый раз оно было презабавным.
Когда он подъехал, уже начало темнеть. Полный невысокий мужчина вышел из своего «Рено» и собрался было войти в здание. Тогда она и скользнула к нему бесшумной тенью. Это она умела.
Добрый вечер, мсье Вьера.
Наблюдатель вздрогнул и обернулся. Рада внимательно следила за каждым его движением, держа руку, утопавшую в складках плаща, на рукояти простого раскладного ножавесьма неравноценной замены, утраченному кинжалу. В том, что у Наблюдателя с собой имелось оружие, она не сомневалась. Но мужчина благоразумно держал руки на виду.