Бессмертный
Их небрежность как рукой сняло. Если раньше они шли, производя как можно больше шума, то сейчас их шаги стали осторожными и неслышными. Они внимательно оглядывались вокруг, реагируя на малейший шум. Вдруг что-то пролетело в воздухе. Кронос покачнулся и упал, ударившись виском о камень. Метос дернулся в сторону. В тот же миг на него кто-то упал откуда-то сверху и повалил на землю.
Метос попытался сопротивляться, но тут в его глазах все потемнело и он потерял сознание.
16
Шаман сидел в своей хижине, перебирая травы и зелья. Его мысли были заняты странными путниками. Уже несколько лет их селение обходили стороной, так как слухи об их покровителе отпугивали всех. Он был удивлен их появлением. Эти чужеземцы были наглыми и слишком гордыми. И заслуживали наказания. Он стоял среди воинов и слушал, как незнакомцы говорили со старейшиной. Старый Кохинсг не сказал им ничего лишнего. «Но если они действительно хотели узнать что-то о боге, им надо было спрашивать его, шаман усмехнулся. Что ж, теперь эти чужеземцы на себе испытают могущество их божества!»
Он как раз обдумывал, какой бы обряд провести завтра, чтобы порадовать божество и еще больше возвысится среди соплеменников, когда услышал оклик воина, оставленного на страже. Шаман вздрогнул. Он услышал, как кто-то подошел к стражнику. Разобрав их тихий разговор, кряхтя, приближенный местного божества вышел из хижины.
К селению второй раз за день кто-то направлялся.
В темноте нельзя было разобрать кто, не побоявшись дурной славы их селения, скакал сюда. Большинство соплеменников уже спали. Поэтому бодрствующие вместе со своим шаманом столпились с той стороны, откуда слышался топот копыт, воинственно наставив оружие на темноту.
Через некоторое время неизвестные приблизились и в свете огня факелов, шаман узнал сегодняшних путников. Они выглядели целыми и невредимыми. Тот, который молчал во время недавнего разговора со старейшиной, так же молча, с презрением, что-то швырнул наземь. Воины селения, перешептываясь, окружили всадников.
Шаман подошел и подобрал вещицу. Рассмотрев ее в неверном свете огня, он оторопел: в его руках находилось кожаное шейное украшение, принадлежащее богу. Богу, которого он видел только сегодня днем. Также он заметил следы грязи на одежде незнакомцев, прорехи, которых не было раньше.
Я приветствую, вас чужеземцы. Вижу, вы остались в живых после опасной встречи. Сегодня вы просили у нас ночлег и пищу. Теперь мы можем предоставить вам и то, и другое. Эй, ты! крикнул он худому мальчишке. Проводи их в хижину и накорми как следует. Не выполнишь, три шкуры с тебя сдеру!
Тот, который разговаривал со старейшиной, объяснил смысл приказания второму на их непонятном языке.
Только когда чужеземцы в сопровождении воинов племени двинулись в том направлении, которое указывал паршивый мальчишка, шаман удовлетворенно засеменил прочь. Он пошел в хижину вождя поделиться с ним своими соображениями по поводу этих незваных гостей.
Метос и Кронос в звенящей тишине дождались, пока мальчишка и несколько испуганных и заспанных старух приготовят им постель и принесут еду. После того, как посторонние удалились, оба Бессмертных не сговариваясь, жадно принялись за еду. Насытившись, сразу же стали начали обсуждать свое нынешнее положение.
Ты им веришь? Почему они нас так быстро впустили, накормили?
Нет. Не верю. А впустить нас шаман велел. Ты же видел, он узнал вещицу
Этот вонючий старикан? У него аж руки затряслись. Что-то так все легко прошло
Может они отравили еду? лениво спросил Метос.
Кронос, пьющий в этот момент забродивший сок местного фрукта, поперхнулся. Засмеявшись, Метос махнул рукой:
Нет, нет, я так не думаю. Если бы они к этому готовились заранее. А так, у них не хватило времени для этого.
Так что же? Не нравится мне это. Ты видел как шаман припустил, убедившись, что мы идем за мальчишкой?
Видел. Метос огляделся. Стены здесь конечно тонкие
И сторожа снаружи
Метос встал и что-то громко крикнул на местном языке. Не услышав ничего в ответ, подошел к двери и откинул занавеску:надо же быть такими дураками!
На губах Кроноса зазмеилась странная улыбка:
Шаман не приказывал им охранять нас. Только устроить на ночлег и накормить.
Мне что-то не спится, Метос тоже улыбнулся. Пойду, подышу свежим воздухом. Погуляю.
Кронос согласно улыбнулся и произнес, делая упор на произносимом слове:
Осторожно.
Метос кивнул и выскользнул из хижины.
Время ожидания затянулось. Все это время Кронос просидел, встревожено ожидая возвращения напарника, просчитывая свои возможности уйти отсюда в одиночку, если тот не появится. Усталость, накопившуюся за день, словно рукой сняло. Все его инстинкты обострились. В конце концов, он был истинным воином
Тенью скользнув к Кроносу, Метос взял того за плечи и сказал тихим шопотом:
Спать. Надо выспаться до рассвета. Сначала спит один, потом другой. Утром мы сразу же уйдем отсюда.
Что ты узнал? Что услышал?
Шаман, гад, тут же побежал к старейшине. Сказал, что мы убили их бога. Что мы сильные, храбрые и молодые. Он убедил вождя, что если тот съест наше сердце, наша храбрость перейдет к нему, выпьет кровьтот снова помолодеет. В общем, завтра днем нас должны принести в жертву и съесть. Местный обычай.
Твой рассказ способствует моему сну. Давай, ты первым будешь спать.
Хорошо.
Метос улегся на приготовленное для него ложе и провалился в сон. Кронос, бодрствуя, сидел рядом. Он без труда придумал, как отомстить этому племени за намерение совершить злодейство. В установленный срок он разбудил Метоса и лег спать. Он знал, что сделает утром.
Оставшаяся часть ночи прошла без происшествий.
Утром Метос рано разбудил Кроноса. Они оделись и вместе вышли наружу. Солнце ярко светило. Увидев недалеко женщину, готовящую еду, Метос убедил ее дать им немного еды. Она накормила их и дала в дорогу несколько хлебов. Также охотно она показала колодец, из которого ее племя черпало воду и помогла набрать несколько бурдюков. Воспользовавшись тем, что Метос увлеченно любезничает с женщиной, Кронос незаметно вытащил небольшой глиняный сосуд и вылил его содержимое в источник.
Также мило беседуя, они пошли к лошадям. Они уже сели на лошадей, когда из своей хижины, зевая, выполз шаман. Увидев их готовыми к дороге, он подбежал к ним:
Куда же вы собрались так рано, уважаемые. Сегодня у нас состоится праздник. Вы обязательно должны присутствовать на нем! Шаман повис на лошадях, не давая им ступить. Отдохните!
Как-нибудь в другой раз, Кронос попытался избавиться от упиравшегося шамана.
Зачем же в другой раз. Можно и сегодня, упирался старик.
Мы заглянем на обратном пути.
Шаман, видя что добыча ускользает из рук, закричал:
Воины! Все ко мне!
Не размышляя, Кронос ударил орущего по голове. Старик с раскроенным черепом покатился по земле.
Всадники, не обращая внимание на бегущих со всех сторон людей, рванули вон.
17
Я по-прежнему не уверен, что это надо делать.
Ты повторяешь это все утро, Метос.
И что толку? Ты все равно притащил меня сюда
Только потому, что ты увязался за мной, попытался пошутить Кронос. И я не понимаю, почему ты считаешь это неудачной идеей. Помнишь, когда мы разговаривали о будущем, о том, что мы собираемся делать, ты предложил собрать несколько Бессмертных и
Это была шутка.
сделать нечто такое, чтобы наши имена повторяли в веках. И когда ты это предложил, я не подумал, что это всего лишь шутка. Мне это понравилось. Я тоже давно об этом раздумывал. Только не знаю, как это сделать. Ты только представь, оживился Кронос, как несколько Бессмертных соберутся вместе
и перережут друг друга! с деланным воодушевлением закончил за него Метос.
Кронос внимательно посмотрел на собеседника и спокойно сказал:
Необязательно. Мы же с тобой не убиваем друг друга.
Слово «ПОКА» многозначительно зависло непроизнесенным. Метос, открывший было рот для очередного возражения, промолчал. Потом, отыскав следующую тему, которая все равно привела их к обсуждению вопроса «не надо было нам сюда приходить», заговорил снова.
Так, лениво переругиваясь, они брели по владениям Божества местных жителей, который, как и они, был Бессмертным. Как и вчера, они привязали лошадей к двум тощим деревцам, росшим на окраине чахлого лесочка, окружавшего скалы, в которых находилась обитель Божества. При свете дня лес выглядел другим, но все равно производил унылое впечатление. Сквозь деревья уже виднелись монументальные нагромождения камней, когда, ничуть не удивившись, они ощутили Зов. Добравшись до бугорка из камней, мужчины остановились.
Может все же не надо? Пусть все останется как есть. Мыздесь, а он, Метос кивнул головой на кучу камней, здесь. Там ему самое место. И ты так же думал вчера.
А сегодня я изменил мнение. Слушай, я понимаю твои чувствавчера он чуть не убил тебя, но мы не можем его так оставить.
Почему не можем? Я не думаю, что он нам подходит. Когда ты сегодня, после нашего бегства из того поселения, населенного, между прочим, его почитателями, предложил вернуться сюда, я решил, что ты лишился рассудка. Зачем он нам? И, между прочим, он вчера действительно чуть не убил. Меня, заметь, не тебя. У меня есть все основания не желать видеть это чудище.
Ну не такое уж он и чудище, заметил Кронос. Было видно, что последние слова Метоса позабавили его, Но воняет от него ужасно. И внешний вид впечатляет.
Кронос начал разбрасывать в стороны камни, нагроможденные ими вчера поверх трупа. Постояв в стороне и понаблюдав за действиями другого Бессмертного, тяжело вздохнув, Метос принялся помогать ему.
Надеюсь, ты оценишь ту жертву, которую я приношу.
Обязательно. Не сомневайся.
Через некоторое время они добрались до предмета своих раскопоктела мужчины, который вчера напал на них. Не церемонясь, Кронос ударил мертвеца камнем по голове и принялся связывать ему руки и ноги. Покончив с этим, он сел на валун и начал ждать, когда Бессмертный вернется к жизни.
Вскоре ощущение Зова изменилось, и пленник открыл глаза. Оживший Бессмертный попытался принять вертикальное положение, но сделать это ему не удалось. В результате своих усилий он скатился с груды камней, на которой почему-то возлежал, несколько раз больно ударился головой и некоторыми другими чувствительными частями тела. Только очутившись на земле и оценивая полученные ушибы, он осознал, что причиной его неудавшейся попытки встать стало не то, что накануне он перебрал того хмельного пойла, которое от имени вождя племени каждый день преподносит ему жрец, а то, что его ноги и руки были связаны и уже начали затекать.
В поисках объяснения этого удивительного явления он огляделся вокруг. Недалеко от него на валуне сидел человек, другой стоял чуть дальше, прислонившись к деревцу. Он мгновенно узнал эту парочку, несмотря на то, что видел их только в сумерках.
Тем вечером он, как обычно, прогуливался по своим владениям, когда неожиданно, неким седьмым чувством, понял, что кто-то еще находится здесь, что было очень странно. Жители селения, почитавшие его своим божеством, не осмелились бы бродить здесь в такое время. Значит, это были чужаки. Подгоняемый предвкушением, он без труда нашел следы двух незваных гостей, а вскоре увидел и их самих. Забравшись на огромные камни и притворившись одним из них, он искусно слился с окружающей мрачной природой и стал ждать приближения чужаков. Гул, исходивший от нихон ощущал такое и раньше, от других людейего не остановил. Метко попав камнем в голову более массивного, он прыгнул на второго. Быстрой победе местного божества способствовало то, что он воткнул свой нож в бок противника. После непродолжительного сопротивления худощавое тело второго мужчины обмякло. Кровь сочилась из раны, распространяя вокруг сладкий, влекущий, ни с чем несравнимый аромат смерти. Завороженный, он застыл, в бесчисленный раз ловя неповторимый момент, когда душа покидает тело. Он вынул нож из раны, зачаровано любуясь, как по лезвию стекает кровь и застывает. Он не знал, сколько так просидел над телом, наслаждаясь смертью и своей властью. Очнулся он только в тот миг, когда каким-то звериным чувством ощутил движение воздуха у себя за спиной. Он успел откатиться в сторону и увидеть, что это второй чужак, придя в себя, набрасывается на него. Зарычав, он прыгнул на противника. Не удержавшись на ногах, оба повалились на землю и покатились по ней, стараясь придушить друг друга. Когда ему удалось добраться до горла чужака, и он уже праздновал победу, резкая боль вдруг пронзила его бок. Он почувствовал, как силы начали покидать его, в голове что-то тревожно зазвенело, и он потерял сознание.
Сейчас, лежа на груде холодных камней, он вспомнил произошедшее, понял все, и зарычал от своего бессилия. Он был полностью во власти этих подлых пришлых, которые осмелились захватить его. Продолжая рычать, он принялся рваться и кататься, пытаясь вырваться, ослабить связывавшие его путы. Бесполезно прометавшись так до тех пор, пока не устал, он в конце концов затих. Жутко взвыв напоследок, он улегся так, чтобы наблюдать ненавидящими глазами за этими двоими.
Все это время Кронос внимательно наблюдал за пленником. Вдоволь натешившись, и решив, что тот уже прочувствовал всю прелесть своего положения, он обратился к Метосу:
Думаю пора начинать.
Метос, тоже с интересом следивший за выкрутасами плененного божества, недоуменно поднял брови:
А как? И зачем? И лениво сменив позу, добавил:Ему очень идет такое положение. И сразу видно, что оно ему самому очень нравится. И почему это я должен разговаривать с ним? Сам и говори.
Я не знаю местного языка, так что выбор очевиден. Ну, же, Метос, неужели тебе не интересно?
Не очень, Метос вздохнул, оттолкнулся от деревца, об которое он облокачивался и всем своим видом показывая, как ему не нравится эта затея, пошел к пленнику. А с чего начинать?
Спроси, кто он, как ему нравится его новое положение
И все?
Хоть с этого начни. Там видно будет.
Ладно.
Воспользовавшись тем, что незнакомцы отвлеклись на разговор, пленник незаметно изменил положение. Словно зверь на охоте, он смотрел, как его недавняя жертва подходит к нему.
Остановившись в двух шагах от связанного Бессмертного, Метос послушно задал вопросы, предложенные Кроносом. И совсем не удивился, не получив на них ответа. Он постоял некоторое время в ожидании, сверля пленника глазами. Оглянувшись на Кроноса, и не получив от него никакой подсказки, Метос решил действовать самостоятельно. Преодолев отвращение, Метос присел на корточки и схватил лежащего на камнях за грудки.
Ну, ты! Нечего прикидываться, что не понял, о чем я тебя спросил. Если еще ничего не понял, Божок, так знай, что или ты отвечаешь мне, или Думаю ты сам догадаешься. Я бы с тобой возиться не стал, но вот он, Метос кивнул на Кроноса, поговорить с тобой хочет. И если хочешь жить, то будешь отвечать! Не суждено тебе выплясывать возле костра и принимать подношения от тех дураков из деревни. Мы-то знаем, что никакой ты не бог. И если считать тебя богом, то и нас тоже. Поймав слегка растерянный, но все такой же непримиримый взгляд связанного, Метос еще раз встряхнул его. Я прекрасно вижу, что ты понимаешь, что я тебе говорю. Не веришь моим словам? Думаешь, что тебя нельзя убить? Давай проверим. Метос вытащил нож и приставил его к горлу Бессмертного. Кронос видя такое и не понимая, что происходит, встал за спиной Метоса. Тот, уже вошедший в азарт, сделав свирепое лицо, провел оружием по горлу пленника. Из надреза показалась кровь. Видишь, кровь течет. А если надавить сильнее и отрезать голову, ты знаешь, что будет? Знаешь? Я сейчас убью тебя.
Хватит! не выдержав, пленник заговорил. Причем, о чудо, он заговорил не на том языке, на котором с ним разговаривал Метос, а на языке, близком к тому, на котором недавно переговаривались двое Бессмертных. Не понявший ни слова из того, что сказал Метос, Кронос придвинулся ближе, не желая ничего пропустить. Все ты врешь. Если можешь меня убить, чего ждешь?
О чем это он? Кронос тронул Метоса за плечо.
О том, возмущенно продолжил пленник. Он только что пообещал убить меня. А что так долго ждали? Что, раньше не могли убить меня? Так давайте теперь! Чего вы ждете! взъярился пленник.