В доме стояла тишина, как и на дворе, но скоро должны прийти мужчины из тех, что работают при доме. Заглянув по дороге на кухню, кинула полено в печь, где все еще тлели угли. Пусть разгорается.
Набросив плащ, вышла на двор, оторопев. У дверей, прямо на земле сидела пара воинов, о чем-то тихо переговариваясь. На мое появление мужчины только провели взглядом, слегка кивнув, словно здороваясь. А вот впереди, во дворе, все было заставлено шатрами. Большими, из темной ткани, между которыми ходили немногочисленные мужчины, позевывая. Признаться, первым порывом было попятиться, но я все же баронесса. Даже если этого никто не знает.
Спустившись с крыльца, быстрым шагом пошла вдоль стены дома, стараясь проскользнуть незамеченной. Не вышло.
Девушка, девушка, стой! услышав голос, подняла юбки, побежав. Только куда там. Через какой-то десяток шагов меня поймал улыбчивый весьма молодой парень, схватив за локоть. Куда убегаешь? Я же спросить только. Где у вас воду взять? Нам бы постираться. И помыться. Мы, как бесы лесные, скоро мхом зарастем.
Парень улыбался, а я моргала глазами.
Баня есть. И чаны для стирки, неуверенно предложила, сомневаясь.
Парень просиял, облегченно выдохнув.
Это отлично. Покажешь?
Дров нет почти.
Это ерунда, решим быстро. Томаш, Леран, вставайте, парень громко звал кого-то, протащив меня к самому центру лагеря и заглянув в один из шатров и при этом не отпуская руку. Командиры, благородные хары, поднимайте свои грязные туши.
Чего ты там орешь в рань несусветную, недовольный голос раздался из темноты палатки, и в нашу сторону блеснули два белых уголька. Угольки сперва размылись, а потом стали ровными яркими точками, пройдясь вверх и вниз. Кажется, нас разглядывали. И зачем девушку привел? Кастан тебе за нее все лишнее открутит.
Да я не за этим. Я баню нашел, с восторгом сообщил парень, словно цветущий камень в лесу увидел. Уголек в темноте вспыхнул ярче.
Вот как. Ну-ка выйди на минуту.
Закрыв полог навеса, молодой улыбчивый воин едва не подпрыгивал, дожидаясь, видимо, командира.
Полог откинулся почти сразу, явив одного из тех мрачных великанов, что вчера присутствовали в доме. Он был только в брюках и незаправленной рубахе, стоя на мерзлой земле голыми ногами. Широко потянувшись, мужчина посмотрел на меня. Он был старше всех, кого я пока здесь встречала, но не стар и также могуч, как остальные.
Что, булочка, баня есть? голос был не злой и не насмешливый. Вопрос задали спокойно, и я все же решила попросить.
Не зовите меня так. Это очень неприятно.
Хм. Скажи тогда, как звать?
Анна. И да, баня есть. За домом. Но дров мало.
Этот пустяк решим. Что со стиркой?
Покажу воду, дам чаны и мыло. Стирать не буду, рискнула я. Великан фыркнул, пряча улыбку в бороде.
Какая хозяйка кому-то достанется. Или замужняя?
Вдовствующая, тихо, сквозь зубы ответила, но хозяин мне не нужен. Что, пойдемте баню покажу?
Погоди, быстрая Анна. Парней поднимем, сразу задачи раздадим, чтобы по десять раз не ходить.
Вернувшись на минуту в палатку, великан вернулся с какой-то трубкой. Прижав ее к губам, мужчина дунул. Хорошо так, со всего объема легких. Только звука не было. Я ждала, недоумевая, что происходит. Но уже через несколько мгновений словно из под земли вокруг стали собираться воины. На удивление бодрые, но какие-то сердитые. По мере того, как мужчин становилось все больше, я пятилась за спину их командира. Дождавшись, когда за широкими спинами уже и палаток видно не было, мужчина спрятал свою трубку, посмотрев на воинов.
Парни, есть шанс попасть в баню и простирнуться. Что скажете? толпа ответила нестройным одобрительным гулом. Командир кивнул. Нужно немного поработать, впрочем не чрезмерно, так что собирайтесь по отрядам, будем задания раздавать. Анна, куда пропала?
Великан огляделся, пытаясь найти меня. Увидев, что я почти стала частью его спины, усмехнулся.
Никак испугалась? Со мной не стушеваласьс парнями справишься. Выходи сюда. Внимание! Девушку зовут Анна, она сегодня вам заместо хозяйки. Слушать и не обижать. Савр, присмотришь, чтоб парни не баловали.
Парень, поймавший меня у стены дома, счастливо закивал.
Первым делом, под присмотром хара, выдала им из амбара чаны, в которых шерсть после стрижки мыли. Установив пять огромных железных котлов, мужчины поделились на группы. Одна группа отправилась за водой к реке, что текла чуть ниже. Вийка здесь была мелкая и узкая, с плавным берегом. Остальные потребовали телегу. Отрядив им одного из местных мужчин, что пришли утром к дому, отправила за дровами. Может, лес мне почистят от сухостоя.
Не мне, тут же одернула себя. Ларду.
Поймав эту мысль, тяжело вздохнула.
Что грустишь, Анна? Мы люди не злые, спокойно сказал хар, представившийся Лераном, зорким глазом следя за своими воинами, слаженно работавшими руками, девок не портим, стариков не обижаем. Со временем Тазур порядок наведет, друг к другу притремся, соседствовать будем. Парни воевали полжизни, мира хотят.
Это наш мир, а вы его забрали, тихо произнесла, сдерживая горечь.
Мир, он для всех. У вас мужиков не хватает, а у меня две сотни парней, ни кола ни корыта. И еще две сотни на подходе. Но тех в соседнем княжестве оставим. А то тесно будет. Так что не дрожи и не скалься, а мужа себе выбирай, пока парни сами решать не стали.
Не нужно мне мужа выбирать.
Может, тебе и не дадут, пожал широким плечом командир. Часть чанов уже была полна, и под ними выкладывали остатки моих дров. Хотелось скрипеть зубами, но Леран обещал, что дровосеки пустыми не вернутся. Посмотрим.
Растопив баню и дав указания, как мне ее не спалить, оставила мужчин самих разбираться со своими делами. И так все утро тут потратила, и не ела, и дел никаких не сделала. Расставшись с командиром варваров, побежала на другую, солнечную сторону двора, где летом располагался небольшой огород и стояла ткацкая.
Тазур
Дом мне понравился. Небольшой, чистый. Уютный. Впрочем, и земли были хорошие. Может, не так ухожены и обработаны, как хотелось, кое-где на полях валялись камни, некоторые заборы по дороге повалены, но на такую малость и не смотрел. Если взяться, за неделю-две все поправить можно. Если люди не взбунтуются. Хотя, по деревням проехали тихо, мимо пустых дворов и закрытых окон.
Мужчин совсем мало. Во дворе стояло человек пятнадцать, и из тех опытным взглядом можно было выделить от силы пятерых. Оружием никто не махал и криков не поднимал. Была у меня надежда, что без крови сегодня спать ляжем.
Нападать не советую. Тогда, быть может, нам удастся сохранить мир
Мужики хмурились, но кивнули. Не дураки. Если можно не умирать, то не стоит и торопиться.
К моему удивлению, женщин было еще меньше. Шесть старух и молодка с острыми внимательными глазами. Она следила за мной, анализировала. С удивлением увидел не просто разумную, а, кажется, умную и образованную женщину в этом забытом краю. Маленькая ростом, хотя какой-то болезненно серый цвет в ее лице присутствовал, она не была тощей, как девицы в соседнем княжестве. Но с «булочкой» Кастан, конечно перегнул. Я видел, как темные глаза молодой женщины полыхнули, а лицо скривилось. Но смолчала.
Когда стали смотреть домовую книгу, пришлось удивиться еще раз. Не как в прошлом княжестве, в ее книгах были не просто цифры, а подписывался каждый участок: с какого сколько собрали, сколько засеяли. Жаль, пока не мог соотнести цифры с названиями, но это можно будет посмотреть завтра. Может оказаться ценной работницей, если не привирает и считает верно.
Когда я понял, что от меня несет, как от болотного черта, стало не по себе. Будь женщина только красивой, может и не подумал, а вот выглядеть неряхой перед этой как-то не хотелось. Но и получить информацию тоже было нужно. Трудно работать с неизвестным. Женщина говорила по делу, на меня стараясь не смотреть, что и забавляло, и немного задевало. Пусть влечения к ней у меня не было, но все же мужская гордость. Отчего-то хотелось, чтобы оценила.
Когда темноглазая вернулась за одеждой, тщеславие проснулось с новой силой. Она замерла в дверях, не зная, то ли сбежать, то ли собирать вещи. Захотелось ее немного кольнуть, чтобы обратила на меня свое внимание, как на мужчину, а не как на завоевателя.
И куда же подевались все женщины этого дома?
Первый раз за долгие месяцы отоспавшись на нормальной кровати и будучи чистым, проснулся полный сил и желания что-то делать. В кухне уже хлопотали две женщины, вздрогнувшие при моем появлении.
Уже почти все готово, лард, взволнованно произнесла она из них, судорожно теребя передник.
Не торопитесь, я пока пройдусь. Готовьте скромно, я неприхотлив. Где Анна?
Кто? женщины переглянулись, словно не понимая о ком речь.
Девушка, что книгами домовыми занимается.
Так мы ее еще не видели сегодня.
Спит?
Она рано встает, покачала головой кухарка. Может, в ткацкую пошла или в сырные кладовые. В доме ее нет.
Кивнув, вышел в свежее утро. На дворе вовсю кипела работа. Леран, довольный жизнью, расхаживал между чанов, над которыми поднимался пар, свежим ароматом хвои разносясь по округе.
Это что у вас?
Стирку затеяли, фыркнул хар, почесывая бороду, скоро баня готова будет. Но ты, я вижу, уже успел себя в нормальный вид привести.
Где чаны и мыло взяли? Кладовые обнесли?
Да ну, что такое говоришь? праведно возмутился военачальник. Девушка выдала. Практически под роспись. Мылои то под счет дала, и все обратно заперла. Занятная.
Анна? Умная и сообразительная.
Не только. Думаю, не простая она.
Ты о чем? мы шли по лагерю, проверяя как устроились воины. Между палаток уже натягивали веревки, развешивая первую партию стираной одежды. Мужчины ходили полуголыми, надеясь поскорее попасть в баню. Леран поднял брови.
Благородная, скорее всего.
С чего мысли такие? Какая благородная станет простым именем зваться и белье в стирку таскать, признаться, в словах друга был резон. Уж очень на деревенскую, даже обученную, она не походила.
Говорит и ведет себя не так, как девки другие. Думаю, баронская компаньонка. Или родственница бедная. Только непонятно, с чего ее тут оставили.
Может, провинилась чем. Выспросить нужно. Отряды еще не приехали?
Один вернулся. По следу шли до болот, там он резко оборвался. Чуть в стороне груда камней валяется. Словно кто-то телегу разгрузил и по тем же следам обратно вернулся. Лошадь не подкована, след слабый. Остальные два еще в пути.
Как вернутся, ко мне с донесением. Первые, кто себя в порядок приведет, пусть готовятся, в деревни поедем. На люд местный посмотрим и на поля. Анна эта куда делась? Не видал?
Савр за ней приглядывает. Туда, за дом ушли с полчаса как. Пока не возвращались.
Оставив воеводу с его делами, отправился искать девушку. Нужно было посмотреть карты и сопоставить с цифрами из ее книг.
Савр, прислонившись спиной к дому, что-то ковырял ножиком, поглядывая на низкую постройку у самого края двора. При моем приближении парень вытянулся.
Где Анна?
В тот дом пошла. Пока не возвращалась.
Свободен можешь быть.
Велено за ней все время смотреть, отозвался парень, вопросительно подняв бровь. Чтоб не обидел кто.
Я сам дальше.
Постройка была необычной. Низкая, явно не старая, из чуть потемневшего дерева с большими окнами в полстены, каких в местных домах не бывало. Обойдя здание кругом, нашел небольшую дверь. Толкнув, вошел внутрь, поразившись тому, как здесь тепло и светло. Это был один зал, заставленный небольшими деревянными станками. Ткацкая. Станки все были новые, непривычной конструкции. На некоторых все еще оставались натянутые полотна, вытканные разве что на половину. В дальнем углу черным зевом темнел камин. Девушка, встрепенувшаяся и вздрогнувшая при звуке открывающейся двери, стояла у одного из станков, что-то высчитывая.
Доброе утро, прищурившись, рассматривал ее, признавая, что Леран, прав. Не может она быть простой деревенской бабой.
Доброе ли? тихо произнесла она, чуть отступая. Похоже, сегодня страх, несколько осевший после нашего общения, вернулся вновь.
Это уж как сама захочешь. Что тут делаешь?
Шерсть считаю. Она в книгах значится как переходная. Вычтена из общего числа.
Почему?
Приход по тканям потом пишется. Когда соткут.
А кто ж соткет, если ткачих нет? девушка снова вздрогнула, поднеся руку к лицу, к своей жуткой бородавке, но опустила, не дотронувшись.
Ткачих нет, повторила за мной.
А где они? я медленно двинулся в обход станков, которых было тут семь, стараясь заблокировать ей путь.
Где же они? Анна отступала, лихорадочно бегая глазами по помещению. Уперевшись спиной в узкий подоконник, замерла. Ушли.
Это я понял. Вернуть нужно.
Не нужно.
Почему? меня это забавляло. Когда женщины и девушки по домам вернутсявопрос времени. Поймут, что никто их неволить или обижать не станетсами прибегут. Но то упорство, с которым их защищала Анна, было очень интригующим. Подойдя вплотную, рассматривал собеседницу, опустившую голову. Подцепив подбородок двумя пальцами, глянул в темные, с зеленцой, глаза. Губы девушки немного подрагивали, ресницы трепетали. Неожиданно отметил, что с такого расстояния отлично видно, где под глазами провели каминной сажей, а где присыпали лицо золой. Было немного смешно, словно эти вещи могли остановить насильника, будь он и в самом деле таковым. Ну, если ей так спокойней, незачем девушке мешать играть в эти игры.
Не место девкам здесь, сипло, сглотнув, произнесла Анна.
А тебе значит место?
А я не боюсь, выпятила она подбородок и свела брови.
Так ли? ради интереса нагнулся ближе, прижимая девушку к окну бедрами. Анна вздрогнула всем телом, сжалась и крепко зажмурила глаза. Ага, не боится она. Как же. Отпустив девушку, отступил. Смелая ты. Только это не поможет, если кто обидеть решит. Но моих парней не бойся, они не тронут. Ни тебя, ни ткачих. Пусть возвращаются. Идем, карты твои смотреть да завтракать.
Я шерсть не досчитала, тихо пролепетала девушка, глядя мимо меня.
Если они у тебя в расход на ткани записаны верно, пусть там и будут. Потом решим. Через пару дней мои обозы придут, нужно будет место в кладовых приготовить и к посевам готовиться. Шерсть никуда не денется. Идем.
С интересом наблюдая, как ткацкую запирают на какой-то хитрый замок, присмотрелся к связке ключей на поясе девицы. Кольцо было большое, с десяток на нем точно висело.
У тебя все ключи от кладовых? Да не вздрагивай ты так, не удержавшись, скривился. Сколько ж можно. Словно вынуждает сделать какую гадость, оправдывая такую реакцию. Я тебя обидеть чем успел? С чего такая реакция?
Я это непроизвольно, пролепетала девушка, опустив глаза.
На меня посмотри. А теперь говори, что за реакция.
Анна смотрела не мигая, зажимая дрожащие руки под грудью. Она, видимо, ждала, что я перестану ждать ответ и отпущу ее, но девушка еще не была знакома с моим характером.
Я жду, и мы не двинемся с места, пока не получу ответ.
Глава 4
Вирана
Я не сразу среагировала, когда варвар зашел в ткацкую. Не привыкла, что столько опасных, незнакомых и больших мужчин шастает по двору моего дома. Не зная, как дальше сложится наша жизнь, с самого утра решила дописать в книги шерсть, мало ли как Он отреагирует на неучтенные мотки.
Но Ему было все равно.
Этот лард словно и в самом деле желал жить в мире с людьми, заботился о том, чтобы вовремя сладить с посевами и навести порядок на землях. Только это были мои земли, и горло каждый раз зажимало спазмом от мысли, что я не могу удержать наследие мужа в своих слабых ладонях.
Он требовал вернуть ткачих, словно я не знала, что делают с девками захватчики. Правда, меня еще ни один из его воинов не обидел, но надолго ли это?
Не место девкам здесь, упрямо произнесла я, с трудом выдерживая прямой взгляд. При ярком свете, падающем из окна, глаза мужчины выглядели почти черными, а черты лица слишком молодыми. Вчера он показался старше. Может, это от усталости, но теперь я видела, что лард моложе моего почившего супруга. И уже командует пусть маленькой, но все же армией. Почему тот второй, хар, будучи старше, подчиняется Ему? Кто они и почему ушли из родных земель?
А тебе, значит, место? и такая насмешка в голосе, словно я ему свинью подоить предложила.
А я не боюсь, упрямство было сильней страха, и я высоко вздернула подбородок, напоминая себе, что быть слабой непозволительная роскошь. Усмешка на лице стала шире, и мужчина неожиданно шагнул ближе, зажимая между своим телом и подоконником, заставляя дрожать от ужаса и противоречивых ощущений.
Смелая ты. Только это не поможет, если кто обидеть решит.
Лард отступил, словно в одно мгновение потеряв интерес к игре.
Его интересовали кладовые, но если я начну показывать полупустые помещения, где на полках едва хватает зерна на посев, как отреагирует он? Не так богато мое баронство, как пять лет назад.
Я запирала ткацкую, когда Он обратил внимание на связку ключей. Как можно было не подумать, что простой экономке ключи не положеныума не приложу. Такая оплошность. Представив, чем это может мне обернуться, вздрогнула всем телом и мелко задрожала. Только я и в этот раз не угадала. Его мало интересовало, почему ключи у меня. Мужчину больше беспокоило, отчего я вздрагиваю каждый миг нашего разговора. Кусая губы, пытаясь придумать достойную причину, прикрыла глаза, не желая быть застуканной на вранье. Моя наставница благородных манер всегда говорила, что плохую лгунью выдают глаза. А я врать не очень чтобы умела.
М когда пришел мор примерно через год из соседних земель потянулись разбойники. Банды небольшие, но нападают в основном на женщин и стариков, пусть это была правда, но к моему страху перед лардом отношения не имело. За все время пропало девятнадцать девушек и молодых женщин. Еще несколько сбежали, кого-то просто бросили после того после того
Горло сжало, не позволяя продолжить.
Не надо, я понял, серьезный голос заставил открыть глаза и внимательно посмотреть на мужчину напротив. Тебе я повторяю в последний разникто девок обижать не станет. Ни тебя, ни других. У нас за такое на цепь сажают без воды. До смерти. У каждого из нас есть матери и сестры.
А тот рыжий? меня и в самом деле немного пугали те активность и восторг, которые исходили от другого великана.
Кастан? Он больше лается, чем кусает. Пока не захочешь, не тронет. Правила для всех одни. Идем, поманив меня за собой, лард двинулся обратно к дому, мимо натянутых веревок с бельем и полуголых мужчин, бегающих по двору. Ты тоже с этими разбойниками встречалась или кого-то из ткачих попортили, что так реагируешь?
Нет, меня не трогали. Я одна почти не выхожу из поместья, да и в целом мало по дорогам шастаю, только если очень нужно, вздохнув, решив попробовать поверить ларду, что его люди менее опасны, продолжила. Прошлой зимой были морозы сильные, снег мел почти две недели, не переставая. В ту метель банды совсем осмелели. Две семьи вырезали, а как-то ночью сюда пришли. Пять овец утащили, пока заметили. Пришлось скотину едва ли не в дом переводить, чтобы как-то сохранить. Мы их сами берегли до последнего, не трогали, чтобы стада было из чего потом возродить, а эти пришли, еще и двоих мужиков порезали чуть ли не до смерти. Наши тонкорунные овцысамые лучшие в пяти долинах. Были. Еще пять лет назад стада по три сотни ходили. Только остался от них пшик. Одно название.
Куда девались?
Известно куда, во рту разлилась горечь, словно и сейчас над поместьем вился густой черный дым погребальных костров. Что не съели, то обменяли на лекарства, когда мор пошел на второй и третий круг.
И что, до сих пор мор в ваших краях бушует? в голосе беспокойства не было, только будничный интерес, не больше чем к погоде на прошлой неделе.
Все, кто мог, померли. Остальные не болели, хоть каждый за больными ходил. Иммунитет, видно, лард на моем последнем слове чуть запнулся, и как-то недоверчиво обернулся. К нему тут же подошел один из солдат, доложив на непонятном мне наречии. Отвлеченная разговором, я не сразу заметила, как мы добрались до центральных палаток. Мужчины носились туда-сюда, весело переговариваясь, развешивая одежду. От некоторых, тех, кто выскочил из бани в одних полотенцах на бедрах, валил пар, как от чертей. Прикрыв глаза ладонью, я старалась не смотреть на крепкие мышцы и смуглую кожу, представленные в таком изобилии, что голова начинала кружиться. В какой-то момент перед нами выстроился живой коридор из мускулистых, полуобнаженных и очень довольных мужчин. С учетом того, что на самого ларда никто из них не смотрел, я пришла к неутешительному выводувсе для меня. Мужчины лыбились, поигрывали мышцами и все норовили случайно стать на моем пути. Не зная, куда прятать глаза, больше трех лет не видя здоровых, не отощавших от болезни и не покрытых язвами тел, я зажмурилась, тихо застонав. Тот факт, что я вдова, спокойствия не слишком добавлял. Щеки пылали, сердце стучало как бешеное.
Оценила? меня ухватили за локоть, крепко, но не больно и потащили куда-то. Приоткрыв глаз, с облегчением увидела лестницу и двери дома. Тебя одной на них не хватит. Парни набегались-наскакались, как блохи, и с невероятной силой сейчас начнут себе искать уют и покой. Верни девок обратно, иначе можешь захлебнуться в нежности.
Я не знаю, где они, едва слышно пролепетала, с трудом приходя в себя. Теперь оставалось надеяться, что меня не замучают горячие кошмары, состоящие из полуголых, изголодавшихся мужчин. Кажется, дремавшее столько времени либидо решило пробудиться.
Ну да. Я пока поверю, но через неделю сама придешь с предложением их вернуть. Надеюсь, в том тайном месте, о котором ты не знаешь, девушки в безопасности. Так?
Плохо соображая и думая совсем не о том, о чем надо, я кивнула.
Ну-ну. Хоть это.
Глава 5
Почему здесь нельзя сеять зерно? Место высокое и сухое, мы спорили уже часа два, сидя у стола перед картой, на которой лоскутным одеялом были нанесены все земли баронства. Лард, как оказалось, немного понимал в сельском хозяйстве, но никак не хотел слушать моих слов и учитывать особенности земли.
Здесь слишком высоко, воды мало, а горы задерживают дождь. Слишком сухо, теряя терпения от необходимости кому-то объяснять, почти рычала я.
Мужчина фыркнул, откинулся в кресле, внимательно глядя на меня.
Муж твой давно помер? вопрос был неожиданным, заставив резко замолчать и тяжело вздохнуть.
Больше двух лет, почти три, разговор вдруг стал тихим, каким-то отстраненным.
Ты не здешняя. Не делай такие большие глаза. По лицу, по фигуре видно. Говоришь быстрее и громче. Мы по этим долинам давно бродим, чтоб не замечать. Откуда сама?
С низин. Больше двух недель верхом.
С баронессой приехала?
Боясь сболтнуть лишнее, только кивнула. Пусть так и думает, это безопаснее. Лард видно собирался задать еще опрос, но нас прервали. В открытую дверь стремительно вошел рыжий Кастан, хмуря брови.
Тазур, выйди на двор. Один из отрядов вернулся.
Тазур
Может, я отвык от женского общества, а может, Леран прав, и девица не так проста, как хочет казаться. Иммунитет. Я едва не споткнулся, когда услыхал от нее это слово. Среди моих людей с ним едва ли треть знакома, а тут экономка. Из низин. Которая на раз построила воинов, распределив работу и заинспектировав до такой степени, что парни едва ли не лозой под ноги стелились, впечатленные силой духа.
А речь? Говор совсем не простецкий. Вдовствующая она. Проходя мимо кухни на двор, на миг остановился, заглянув в обитель женщин.
Ченни, пожилая, но еще крепкая, женщина подняла голову, уже не вздрагивая. Эта быстро привыкнет и может стать хорошей помощницей. Если баронессу найдем. Еще одна головная боль. Ченни, ты замужняя?
Вдовая, лард.
Кивнув собственным мыслям, вышел за Кастаном. Вдовая. Вдовствующая. Что-то эта «булочка» не договаривает. Интересно, конечно, но потом, все потом.
Что, Томаш?
Да вот приехал третий отряд. Говорят, в деревнях тихо, словно вымерли все, но следов в лесу хватает. Не так далеко кострище и место лагеря нашли. Два дня, может, три. Как люди ушли. Может, баронесса?
Не похоже, тихо переговариваясь с харом, мы прошли по лагерю, проверяя, все ли воины успели привести себя в человеческий вид. Люди не выглядели сильно испуганными, значит хозяйка уехала не так давно. Точно не три дня. Думаю, прямо из-под нашего носа выскочила. Нужно как-то вызнать у Анны, она точно знает.
Не скажет, лард, Томаш чуть скривился, но глаза блеснули весельем. Девка всем понравилась. Девушка прямая и упрямая[11]. Но хозяйственная. Успела все дрова пересчитать, что парни из леса привезли. Они еще не порублены, а уже на учете значатся. Боевая. Спелая. Болезная немного, но это временно. Сложностей тебе будет с ней. Парни уже глаза косят.
Это да. В сравнении с теми девками, что нам встречалисьв этой сама жизнь пылает.
Мы помолчали, довольные тем, как стал лагерь. Скоро прибудут обозы и еще несколько отрядов, тогда часть парней можно будет по дамам в деревнях расселить, для присмотра за порядком, пока все до ума не доведу.
Бери нескольких человек, из тех кто уже свободен, леса начинайте прочесывать, там где кострище нашли. Анна говорит, разбойничьи шайки народ третируют. Нужно изловить.
Понял, лард.
Томаш развернулся, быстро собрав людей, а я все думал, чем эта земля так провинилась перед монархом, что король Сигуд практически добровольно отдал ее в чужие руки. Нужно только найти баронессу и баронскую корону, и все это станет моим.
Вирана
Их так много. Кажется, в поместье не осталось ни единого угла, где можно было бы спрятаться от мужчин. Даже в кухне, исконном месте властвования женщин, то и дело появлялся кто-то из воинов, назвать которых варварами отчего-то уже не получалось так легко.
Ми я так резко обернулась на голос Ченни, что в шее стрельнуло. От ужаса сердце замерло, а потом зашлось в бешеном ритме. Экономка прикусила губу на полуслове, так и не закончив обращение, которое грозило мне неприятностями. Милая, что делать с Корин?
Пока ничего, нервно оглядываясь по сторонам и проверяя, не услыхал ли кто заминки, отозвалась я. Три дня ничего делать не станем, а там, если что, Раит придет, возьмет что-то.
Все же учтено! До последней хлебной крошки посчитано! Вами же, встревоженный шепот женщины щекотал и так натянутые нервы.
Знаю. Но что прикажешь? Идти записи править? Или правда думаешь, что Он пойдет сыры в кладовых считать?
Такой может и пойти, женщина протерла руки полотенцем, отставив в сторону готовую кашу. Она орудовала у плиты ко мне спиной, пока другие женщины перебирали зерно в другом помещении. Крупу мы выменяли в том году, но ее осталось совсем мало. Больше все корнеплоды. Вам бы к Корин, а как все уладитсявернуться. Спокойнее было бы.
Коринэто кто? усидеть на стуле, услыхав за спиной голос Кастана было не просто. Я едва не подпрыгнула до потолка, не заметив, когда он там появился.
Ченни, не менее шокированная, чем я, медленно обернулась.
Коринэто старушка в соседней деревне, уверенно и четко отозвалась экономка, глядя прямо на рыжего, она приболела и просила помощи.
И с кем Анна должна отправиться?
С Хазетом, обычно он из поместья кого надо возит. На дорогах неспокойно, видя замешательство Ченни, поддакнула я, не поднимая глаз. Нужно лекарство Корин отвезти.
Ну, раз надо, то вперед.
Рыжий широко махнул рукой, улыбнувшись, вот только глаза смотрели внимательно и остро, словно насквозь видели.
Не найдя способа как-то замять ситуацию, вышла из кухни, прихватив небольшой саквояж из кабинета. Кастан, не оставляя без внимания, все время ходил за мной, буквально не спуская глаз.
Выйдя на двор, я уже было собралась искать Хазета, чтобы достоверно изобразить путешествие в деревню к воображаемой больной старушке, как прямо перед моим носом замер один из огромных коней.
Давай руку. Думаю, я лучше справлюсь с ролью провожатого, чем ваш тощий стражник. Ему бы поспать да поесть нормально. Пару месяцев. Вот тогда из него вновь воин, может, и получится. А пока со мной поедешь. Говорят, тут разбойники водятся.
Говорят, тихо, зло бормотала я себе под нос, пытаясь придумать, как избавиться от рыжего, Если бы я знала, что так будет, ни за что бы не сказала.
Давай руку, Булочка. Прокатимся, улыбается, а у самого глаза горят таким опасным огнем, что невольно шаг назад сделала.
Что у вас происходит? Концерт для всего двора? Появлению ларда я неожиданно обрадовалась, отступив от Кастана за более надежную спину.
Да нет. Вот Булочку в деревню хочу сопроводить. Там кто-то заболел.
В деревню? Мы как раз туда собирались. Со мной поедешь. Заодно и поговорим, спокойно и уверенно произнес лард, беря под уздцы коня, подведенного одним из воинов.