М-м-м-м наëмнички,хмыкнул Руди и сел рядом со стариком, который пытался перевести дух.Слушай, старый. Ты ведь не дурак? Правда ведь? Ты ведь прекрасно знаешь, что такое магический ошейник?
Сукины детипрохрипел старик.
Кожа под его шеей не просто покраснела от воздействия. Она обуглилась и стала черной.
Да, мы такие,кивнул воришка.Не усложняй себе жизнь. Ты ведь ничего не сможешь сделать. Сам ведь прекрасно знаешь.
Старик молча сглотнул и глубоко вздохнул, пытаясь унять боль.
Так, может, хотя бы выслушаешь наше предложение? Ты мог быть уже мëртв, но еще жив. Неспроста же это? А?
Что вам нужно?процедил сквозь зубы старик.
О, это уже другой разговор!обрадовался Руди.
К Ари же тем временем подошëл глава наёмников. Оглядев троицу и валявшегося старика, он произнëс:
Мы готовы двигаться дальше и
Дальше мы с вам не идëм,отрезал парень, убрав тряпку от лица.Вы просто трусливо сбежали.
Ты видел, что он сделал?спросил глава наëмников с усмешкой.У нас даже амулеты не сработали.
И ты спокойно отдал нас на расправу. Мы ведь с тобой договор заключили. Мы члены отряда,напомнил парень.Или это у шакалов в природебросать своих, чтобы самих не сожрали?
Парень, вы маги, а мы люди. Нас бы там в клочья порвали бы,начал было Макс.
Вопрос закрыт. Мы дальше идëм сами,отрезал Ари, но тут ему на плечо легла рука Нами.
Мы идëм дальше,произнесла девушка и сжала кисть, удерживая пытавшегося встрепенуться парня.Подождите нас на дороге. Мы сейчас подойдëм. И нам нужно место на телеге.
Макс взглянул на парня, тот гневно сверлил его взглядом. Затем он перевëл его на девушку.
Хорошо. Мы ждем.
Глава наëмников отправился к отряду, а Ари развернулся к Нами.
Почему? Я не желаю иметь дело с трусливыми наëмниками!
Их бы и правда перебили,ответила девушка и добавила:И они про нас знают. Если не с ними, то придется их убить. Они расскажут Я я не хочу убивать.
Ари тут же сдулся, потерял воинственный вид и взглянул на отряд. После нескольких секунд раздумий он согласился.
Хорошо. Поехали дальше, но как покинем Свадиюдвигаемся без них.
Нами кивнула.
Одаренный светом тяжело вздохнул и направился к Руди, который уже мило беседовал со стариком.
Целый профессор магических наук!театрально заявил он.И не может обойти какой-то ошейник? Что же вы так непредусмотрительно вляпались? Если вы его делали, то должны были придумать тайный прием, который помог бы его снять!
И его бы нашëл маг, которого заковали в такой ошейник! А что бывает с теми, кто его снимают?язвительно ответил Ларс.Обычно они пылают жаждой мести, знаешь ли.
Вот ведь незадача,театрально покачал головой Руди.Попал в глухую ловушку без выхода, которую сделал сам.
Заметив подошедшего Руди, Ларс гневно зыркнул глазами на воришку и спросил:
Какого черта вам от меня надо?
Ари осмотрел старика и спросил:
Какой магией вы владеете?
Старик молча сплюнул, скрестил взгляд с юношей и ответил:
Если бы ты не был настолько бестолковым, то спрашивал бы совершенно другое, но имея в виду твою пустую голову, отвечу так: Всей.
Ари взглянул на Руди, который пожал плечами, затем на подошедшую Нами и спросил:
Что вы имеете в виду?
То, что имею,проворчал старик и дëрнул плечом.Снимите с меня веревки, бестолочи. Я при всëм желании не смогу вам навредить.
Знаешь, деда, связанным ты мне нравишься больше.
Думаю, мëртвым ты мне тоже понравишься больше,язвительно ответил Ларс.Сними веревки, если хочешь разговаривать.
Руди взглянул на Ари. Тот кивнул, и воришка одним движением ножа освободил новоявленного раба.
Итак,растирая запястье, произнëс Ларс. Его шея уже не имела следов обугленной кожей, остался только красноватый след.Чтобы вы понимали, о чем речь, я сначала должен понять, для чего вы интересуетесь.
Учëба,ответил Ари.Вы будете учить нас магии.
Старик молча поднял взгляд от запястий к юноше, затем перевëл на девушку, а затем взглянул на воришку.
Вас. Учить. Магии,повторил он, чеканя слова.Нет, вы не идиоты. Вы просто имбецилы!
Глава 4
Старичок недовольно покосился на своих новых хозяев и буркнул:
Потому что вы идиоты!
Мне кажется, надо его чем-нибудь ударить,недовольно проворчала Нами, раздраженно рассматривая старика напротив.У него других слов нет.
А давайте заставим его сношаться с конем!сморозил глупость Руди, и поймав офигевшие взгляды друзей, пояснил:Что? Бить не надо, отказаться он не сможет. И коню приятно, и деда перестанет ёрничать! У нас коней почти два десятка. Пока обслужит всех, сразу шелковым станет.
Я потом с тобой знаешь, что сделаю?процедил Ларс сквозь зубы, но тут же схватился за ошейник, который начал жечь ему кожу на шее.
Деда, ты бы не наглел и нормально объяснил,произнёс Руди с довольной миной наблюдая, как маг мучается.
Вы вы слишком тупы, чтобы вас учить,прошипел маг.
Чего сразу тупы?недовольно спросил Ари.Мы и читать обучены, и кое-что в магии знаем.
В том-то и дело, что «кое-что»,язвительно отозвался Ларс, потирая шею.Чтобы обучаться магии надо не только уметь читать. Этого только церковникам достаточно. Пробубнил молитву и вуаля! Магияэто сложная наука. Тут надо уметь еще и считать. Причем так, как не снилось главному казначею всей церкви. Да черт с ним со счетом, математикой и геометрией. Вы же тупые! Как вас абстрактному мышлению и визуализации учить буду?
Абстрпопыталась произнести Нами.
Вы же даже такого слова не знаете!
У нас другого варианта пока нет,надавил Ари.Пока нет. А как появится то тебе еще надо будет доказать, что ты лучше. Понимаешь о чем я?
Лучше?фыркнул Ларс и ткнул себе пальцем в грудь.Я лучший. На этом сраном континенте, никто и никогда даже близко не приблизится к моим знаниям и навыкам.
То-то ты сейчас сидишь с ошейником на шее,хохотнул Руди.
Это была случайность,буркнул Ларс.Кто бы мог подумать, что у вас хватит тупости устроить индукцию посреди боя. Да и вообще, кто бы мог подумать, что маг света будет биться вместе с темной ведьмой. Это бред из разряда пьяных басен в дешёвом кабаке.
Я не ведьма,тут же насупилась девушка.
Пока,фыркнул старичок.Придёт время, не будет мужчины рядом, и характер твой превратится в
У неё есть мужчина,отозвался Ари.
Старичок внимательно взглянул на парня, затем перевёл взгляд на девушку и покачал головой.
Нет, вы настоящие недоумки
Перестань сквернословить,недовольно проворчал Ари.
А нет культурных слов, чтобы объяснить вашу тупость!
Деда, ты может, конечно, и умный, но чесать языком не тоже самое, что делать. Ты учить нас собираешься или будешь дальше кобениться?спросил Руди и сполз на дно телеги, устраиваясь поудобнее.
А чему, простите, я вас буду учить? Высшей математике? Абстрактному мышлению?
Магии,оборвал его Ари.Для начала нам надо научиться элементарно поставить щит и бить. Потом уже то, что посерьезнее. Математику и прочее. Для начала нам нужно выжить, потом уже всё остальное. Ты ведь понимаешь, что будет с тобой, если мы умрем?
Старик недовольно сложил руки, оглядел троицу и раздраженно ответил:
Ладно. В академии магии Свадии тоже дебилов учат
Ларс поднял руку и сформировал на ней небольшой сгусток силы, выглядевший как дрожащий воздух.
Знаете, почему он прозрачный?
* * *
Вечереет,вздохнул Гош, глядя, как солнце опускается за лес.
Угу,кивнул клирик.Красивые тут места Только безлюдные.
Но хутор же мы нашли,хмыкнул паладин.Вполне себе нормальный.
Только стоит вдали от дороги, если её вообще можно назвать дорогой,вздохнул Снек и оглядел грубые постройки.Тебе не кажется странным селиться в такой глуши?
Ситуации бывают разные,хмыкнул Гош.Может, наёмник бывший накуролесил, а может еще чего. Судя по постройкам и полям, хутор тут давно.
Я бы даже сказал, что тут не первое поколение живет,кивнул друг.
Гош согласился и молча достал небольшую деревянную фляжку, откуда отхлебнул и крякнул.
Я же тебя просил не пить, пока не покинем Свадию,недовольно проворчал клирик.
Паладин спрятал фляжку во внутренний карман и достал оттуда странный амулет из кости.
Что это?
Помнишь Тука?
Это тот бородач из ордена, которого ты все клялся перепить?
Он самый. Он мне дал амулет. Этот амулет указывает на его место. Специально дал, чтобы мы могли найти друг друга, если будем в Альме.
Один пьяницагоре в отряде. Дваво всём ордене,усмехнулся клирик.
Он больше никуда не показывает,мрачно ответил паладин.Сегодня, после обеда перестал.
Клирик помрачнел.
Не все братья смогут уйти. Многих настигнет инквизиция,вздохнул он, опустив взгляд.
Знаю, просто я его так и не перепил,ответил Гош.
А то, что он ел, не замечал?
Мясо в основном Да, жрал Тук безбожно,с легкой улыбкой произнёс паладин.Я все думал, куда в него лезет?
Он ел жирную пищу. Жир, он он действие алкоголя тормозит.
Да? Не зналпаладин услышал скрип двери дома, у которого они сидели, и спрятал зуб в карман.
Вы бы это. В дом заходили,предложилбородатый мужчина.
Несмотря на то, что он был уже в возрасте, плечи всё ещё были широкими, а руки были покрыты набухшими венами от постоянного труда.
Да, холодать стало,кивнул Гош и поднялся.
Снек же остался на крыльце, смотря на последние лучики солнца.
Я на сеновале останусь,произнёс клирик.
Не испытывали бы вы судьбу, гости дорогие,вздохнул хозяин.У нас тут волки ночью шастают. А ну как цапнет?
Скот таскают?тут же уточнил Гош, даже не задумавшись.
Какой там таскают,гневно проворчал мужчина.Почём зря рвут. Только потроха вытащат, а мясо не трогают, две овцы накануне подрали.
Гош взглянул на Снека. Тот молча мотнул головой.
Он у нас калач тёртый, справится, если что,махнул он рукой и вошел в дом.
Постель паладину постелили на лавке. Тонкая подстилка, одеяло из мешковины и перьев и небольшая подушка.
Слышишь, хозяин,начал воин, укладываясь на лавку.А где твари живут, знаешь?
Так как не знать? На лысом холме каждую ночь воют,вздохнул хозяин.Я поначалу капканы ставить пытался, так эти бестии срывают их. Уже две штуки утащили. Кровь видал, но толку с того? Капканов больше нет.
А почему гора лысая?
Так не растёт на ней почему-то ничего. Хотя землица с виду жирная.
Понятно,пробормотал паладин.
Воцарилась тишина. В сон воина не тянуло совершенно. В потемках он рассматривал убранство избы. Кадка с водой, грубый стол, пара лавок, печка, с которой на него выглядывала пара детских лиц.
Слышишь, воин?раздался голос мужчины.Может, возьмётесь тварь извести? Мы живем не богато, но серебрушка в заначке есть
Зверь, если он голодный, потроха жрать просто так не станет,пояснил Гош, глядя на потолок.Если жрёт только потроха, то это не зверь. Это тварь, магией измененная. А если воет на лысой горе, то и место силы её там
Гош задумчиво вздохнул и продолжил:
Зуб даю, у горы той ручей должен быть. А у ручья цветы все чёрные, так?
Коричневые,отозвался хозяин.
Земля, значит Тварь эту надо выводить с магами или церковниками. С последними дешевле выйдет хотя если живёте не богато, то уходить вам отсюда надо.
Куда? Где нас ждут? Кому мы нужны?
Мёртвые вы тоже никому не нужны,заметил паладин.
Значит, не возьметесь,задумчиво пробормотал хозяин.Я-то думал, если имен не назвали, значит, не простые.
Не возмёмся, мужик Уж прости.
Паладин повернулся на другой бок и уставился в стену.
Текло время, тьма полностью поглотила всё вокруг. Слышалось завывание ветра на крыше, издалека доносились отголоски грома.
Спустя пару часов, когда Гош устал пялиться в стену и лёг на спину, раздался далекий протяжный вой. Длинный, с легкой хрипотцой.
Гош знал этот звук прекрасно. Именно так выли измененные силой магии твари, появлявшиеся на месте выхода силы.
Он пролежал минуты две, слушая вой, после чего поднялся и сел. Во тьме перед ним стояла девочка лет шести. Это была дочка главы села.
Они ведь нас не съедят?шепотом спросила она.
За окном сверкнула молния, отчего паладин увидел её перепуганное лицо.
Нет,тихо ответил он и потянулся к мешку, в котором находились его доспехи.
Быстрым, отточенным движением он нацепил нагрудник, наручи и взялся за поножи. Надев снаряжение со знаками Янтарного ордена, на глазах ребенка он молча достал свой меч и нагнулся к наблюдавшей за этим девочкой.
Дверь за мной на засов закроешь,скомандовал он, и наклонившись, провёл по голове ребенка.Поняла?
А вы ещё вернетесь?спросил ребенок и вздрогнул от раската грома.
Вернусь, но скорее всего уже утром. Ложись спать и ничего не бойся
Паладин подошёл к двери, отодвинул засов и осторожно вышел. Постояв на крыльце под навесом, он дождался, пока ребенок закроет за ним засов, и оглядел двор, погруженный во тьму.
Ты куда намылился?спросил Снек, стоявший под навесом, рядом с крыльцом.
Лысая гора тут есть. У ручья под ней цветы все коричневые,объяснил Гош и указал в сторону, откуда снова начали доноситься звуки воя.В той стороне, я так понимаю.
Волколаки, измененные силой земли,вздохнул клирик.Они уже в каменной броне. Ты их собрался мечом ковырять?
Паладин опустил взгляд на клинок у пояса и поднял на клирика.
Никакого света,покачал головой друг.Сам всё знаешь. Разболтает этот старик, и нас вмиг повяжут Как Тука.
А ты откуда знаешь, что у них каменная броня уже?
Снек молча опустил взгляд и вздохнул.
То, что ордена нет, не значит, что его дело мёртво,ответил воин света и достал клинок.
Он вытянул руку вперед, подставляя лезвие под первые капли дождя. При этом он начал постепенно наполнять его силой, отчего тот едва заметно начал светиться.
Взболтнётхрен мы до границы доберемся,мрачно произнёс клирик.
Делай то, что должнопроизнес воин, и стряхнув сияющие белоснежные искорки с лезвия, вышел под дождь.
И будь, что будет,нехотя закончил Снек.Пойдём. А то до утра будем возиться
* * *
Что тут непонятного?проворчал Ларс.Параллелепипед, на одной стороне целиндрическое отверстие, ведущие в сферическую полость. Внутри полости тетраэдр.
Маг в десятый раз повторивший принцип построение стихийного заклинания с помощью мысли, недовольно поежился и оглянулся. Троица и их раб-учитель находилась недалеко от конюшен постоялого двора.
По-моему, он опять ругнулся,нахмурился Руди.
Параллелепипедс трудом повторила девушка.
Я вообще ничего не понял,произнёс Ари, почесывая голову.
Вот об этом я вам и говорил. Прежде чем чему-то вас учить, надо элементарно иметь хотя бы крохи образованности,язвительно проворчал старичок.
Слушай, деданачал было воришка.
Не «деда», а профессор Ларс!
Пока ты просто старый хрыч,начал закипать Руди.И если ты еще не выжал из ума, то можешь объяснить, что такое паралеличего-то там. Нормальным, человеческим языком.
Я тебе сказал на нормальном языке, а то, о чем ты просишь, называется «язык тупых крестьян».
Тогда объясни для «тупых крестьян»!
Вот еще! У меня есть принципы и
Объясни нам!надавил Ари.
Профессор поджал губы и сжал зубы от боли ошейника. Сопротивление продолжалось всего три секунды, после чего старик прошипел:
Ладно
Деда, ты такой покладистый, когда от тебя пахнет палёной кожей,расплылся в улыбке Руди.
Ларс втянул воздух через раздутые ноздри и взглянул на Руди.
Представь кубик от костей, которые у тебя в кармане с круглой дыркой внутри. Дырка ведёт в круглую нору. В норе пирамидка.
А сразу было нельзя так сказать?возмутился воришка.
Погоди, а что дальше? Ну представим мы эти этузапнулся Ари.А дальше что?
А дальше надо всего лишь наполнить мысль силой.
Мысль? Как? Её же в руке не удержишь!
Надо же, мы столкнулись с очередной проблемой,язвительно начал ворчать старик и скосил взгляд на деревянный туалет в стороне.
Деда-а-а-апротянул недовольно Руди.