У дороге, на большом валуне, сидел старик с длинной бородой. Он внимательно смотрел на приближающийся караван и слегка улыбался.
Старик?уточнил Ари, вглядываясь в незнакомца.
Да,кивнула Нами.
Ари тут же обернулся и дал знак Руди, который о чем-то болтал с главой отряда наёмников. Тот заметил, и что-то сказав главе, тут же поспешил к парню.
Отряд подобрался и выдвинулся вперёд и достиг старика через несколько минут. Тот молча наблюдал за ними, дождался, когда те подойдут поближе и спокойно поднялся.
Кто главный?громко спросил он.
Я главный,вышел вперед Макс и оглянулся на караван, остановившийся в нескольких сотнях метров.
Забирай своих людей и проходи,скомандовал старичок.Если, конечно, не решил угробить всех здесь и сейчас.
Глава наёмников взглянул на людей и хмуро уставился на собеседника.
Я шутить не буду. Как щенков передавлю,пригрозил незнакомец и щелкнул по посоху пальцем.
В этот же миг лямки доспеха наемников лопнули и броня рухнула на землю. Макс молча поднял доспехи, не забыв забрать защитный амулет, который даже не подал сигнала об атаке.
К вам вопросов нет. Мне нужны только эти трое,добавил незнакомец.
Макс мрачно взглянул на троицу, затем на своих подчиненных, среди которых дураков не было, а затем молча развернулся и скомандовал:
Идём к каравану!
Наемники молча развернулись и отправились к телегам, где их ждал торговец, а старик перевёл взгляд на представших перед ним одаренных.
Итак,вздохнул он.Я человек мирный и не моё это дело ловить беглецов. Меня жутко раздражает эти поездки.
Зачем же вы тогда сюда явились?спросил Руди, осматриваясь вокруг в поисках ловушки.
Среди знати Свадии уже делают ставки, кто первым вас прищучит. На уши поставили всех, кого могли. Вас уже ищут везде: от столицы до самого Катара, но вы оказались достаточно умными, чтобы уйти. Из-за этого даже меня вытащили из уютной башни. Меня заставили покинуть мою башню и ловить вас!
Сожалеем, что вас к этому принудили, но Как вы вообще нас нашли?
Я последний в Свадии, кто еще не выжил из ума и помнит, как пользоваться трактатами по магии крови,фыркнул старичок.Найти вас не составило труда. Всё же крови этот мальчишка пролил в пыточных немало.
Вот как,хмыкнул Ари.А вы не боитесь, что инквизиция вас за это прижмёт?
Боюсь конечно,хмыкнул старик.Поэтому заранее обеспокоился образцами крови всех шишек, включая главного пастыря и всей верхушки инквизиции. Меня не трогают, а я не трогаю их Жил себе спокойно, занимался ерундовыми артефактами, а тут вы, как снег на голову.
Ари,девушка ухватилась за рукав парня.А сейчас
Я достаточно стар, чтобы не упиваться силой, поэтому вы сейчас наденете рабские ошейнике и пойдёте со мной,произнёс старик потирая поясницу.Без глупостей, иначе я просто сорву вам головы и принесу их. Хотите пожить подольшене дергайтесь.
Старик нагнулся и достал обычный холщовый мешок, из которого он начал доставать ошейники, копии тех, что были на Нами.
Ты!ткнул он пальцев в Нами.Наденешь первой.
Он сделал шаг к девушке, но та отпрянула.
Нет. Я не надену это никогда.
Не дергайся, дурочка,раздраженно рыкнул противник.Не заставляй меня ломать тебе кости. Я ведь могу и изуродованную тушу привезти.
Он гневно взглянул на девушку и качнул рукой.
Ну!
ДАВАЙ!выкрикнул Ари, и укутавшись светом, кинулся к старику.
Глава 3
Старичок довольно поёжился и движением пальца усилил огонь в камине.
Большой просторный круглый зал был наполнен шкафами с книгами и парой удобных кресел. Хозяин башни сидел на удобном мягком кресле с книгой, и вытянув ноги, грелся у камина, пламя в котором создавали горящие камни.
Нет, в принципепробормотал он себе под нос и перевернул страницу.А Ну, если так, то да Это могло сработать
Он пробежался по формулам, схемам и графикам на странице и перевернул ее. На следующей оказались искусно сделанные картинки, иллюстрирующие результат.
Неплохо очень неплохо, но слишком уж топорно хотя, когда ковену было дело до того, как выглядит тварь,усмехнулся он.
Господин Ларс,раздался голос.
Старичок оторвал взгляд от книги и поднял его на источник звука. Рядом с ним на кресле сидел одетый в дорогой костюм мужчина с золотым перстнем на пальце. Синий камень и сложный узор гравировки свидетельствовали о том, что это родовой перстень и фамилия в этом королевстве находится далеко не на последних ролях.
Откуда вы взялись?немного растерянно спросил хозяин башни.
Я тут уже двадцать минут и дважды с вами поздоровался,с легкой улыбкой ответил мужчина.
Ларс покосился на книгу, причмокнул губами и недовольно проворчал:
Я никого не звал и не горю желанием попусту трепать языком,произнёс он и тут же добавил:Преподавать я не буду и в совет магов Свадии тоже не собираюсь.
Не наблюдал у себя столько упёртости, чтобы каждый раз предлагать вам одно и то же,хмыкнул собеседник.Вашу позицию вы обозначили. Мы её приняли.
Тогда я хотел бы знать, почему я должен с вами разговаривать, а не читать этого, пусть и талантливого, но всё же идиота?
Интересная позиция по поводу трудов сильнейшего мага ковена,хмыкнул дворянин.Вы ведь не забыли, что данный труд появился у вас исключительно благодаря нашей помощи?
Данный трудплата за мои услуги, а не ваша «помощь»,фыркнул старичок.Говори, зачем припёрся. Не продолжай портить моё настроение.
Нам нужны ваши услуги,ответил мужчина, продолжая удерживать дружелюбную маску.
Конкретнее,раздраженно проворчал Ларс.
Три одаренных. Один светлый, вторая тёмная и один интересный экземпляр с даром жизни. Надо их срочно найти и ликвидировать.
Старичок спокойно закрыл книгу, отложил её на небольшой столик и взглянул на собеседника. Камни в камине в этот момент начали трещать, что свидетельствовало о серьёзном раздражении мага.
То есть у рода Дольф кончились ищейки, кончились люди и связи, и они не могут найти троих одаренных в королевстве, где их власть может серьёзно спорить с королевской. Так?
Ну что вы,расплылся в улыбке дворянин.Сыщики работают. Работают все связи, даже те, о которых мы не распространяемся, но беглецы на редкость верткие. Из столицы они исчезли, в Альме не появлялись, и никто не может их найти. Нет, конечно, это вопрос времени, но нам очень хотелось бы их заполучить первыми. Желательно живыми, но если произойдёт казус мы сильно не расстроимся.
Убожество,произнёс Ларс, глядя в глаза дворянина.Немощное, зажравшееся на власти убожество Если бы вас видел Трикрер Дольф, он бы еще раз попросил яду, чтобы не видеть этот позор. Вы не можете найти троих одаренных. Просто троих одаренных!
Не совсем простых,продолжал гнуть миролюбивый тон Дольф.Троих бывших послушников Янтарного ордена. У нас есть подозрения, что орден их покрывает и возможно прячет.
Так тряхните Синод!
Руководство ордена под нашим контролем, как и инквизиция. Однако это могут делать сами наставники.
И вы их
Постоянно наблюдаем,кивнул мужчина.Дело сложное, и простыми методами тут не обойтись. Именно по этому я пришел к вам
С пустыми руками,проворчал старик.
Не совсем. Я пришел к вам с вестью о том, что Мёртвая книга в наших руках,расплылся в широкой улыбке Дольф от созерцания, как изменилось лицо старика.
Откуданачал было старик, но заметив улыбку на лице собеседника, осёкся и насупился.
В подвалах инквизиции хранится много очень интересных вещей,ответил Дольф.
Насколько много?стараясь держать маску, спросил старик.
Много. Очень много.
Ларс недовольно вздохнул и спросил:
И никого стоящего у вас не осталось?
Все, кто хоть как-то были способны искать одаренных, уже на ногах, и пока пользы от них нет.
Ваши?
Не только наши.
Хозяин башни постучал пальцами по книге и спросил:
Средства?
Любые.
Инквизиция?
Слепа, как старуха-предсказательница на ярмарке.
Старичок вздохнул и спросил:
Сможете найти их кровь?
* * *
ДАВАЙ!выкрикнул Ари, и укутавшись светом, кинулся к старику.
Парень влетел светящийся кометой в старика, отбросив его назад, но тот так и не упал, сместившись с огромной скоростью в воздухе и оказавшись на ногах в паре десятков метров.
По-плохому, так по-плохому,прошипел он и резко махнул прямыми руками, после чего хлопнул у себя перед лицом.
УМРИ!выкрикнула Нами.
От девушки метнулись пара десятков чёрных нитей, устремившихся к противнику, но все они на расстоянии двух метров резко сменили траекторию, разлетевшись в стороны.
В ответ к ним пролетели прозрачные сгустки, которые с огромной скоростью направились к ним. При полёте они создавали искривление пространства, отчего полет сопровождался легким гулом.
НЕТ!снова прокричал Ари, выдал вспышку света и метнулся к девушке.
Огромный сияющий шар вспыхнул и ударил лучами во все стороны. Удар он поглотил, но ни один луч не достиг противника.
Ларс гневно оскалился, и убрав руки за спину, слегка присел. Перед ним тут же возникли сотни снарядов, которые по одному начали лететь в сторону светящейся сферы.
Первый.
Второй.
Третий.
Снаряды летели плотной очередью, за несколько секунд в защиту влетело около трех десятков, и каждый снаряд наносил серьёзный ущерб, взрываясь при столкновении.
Да, что за чертпрошипел маг, усиливая интенсивность обстрела.
На пятой секунд сфера заметно ослабла, и маг ещё сильнее сконцентрировался, усиливая обстрел.
Да сколько же в тебе силыраздражённо процедил старик, и когда ему казалось, что победа близка, сфера света вот-вот исчезнет, раздался крик:
Нами! На полную!
ХЛОП!
Всё пространство внезапно окуталось белым плотным туманом.
Старик завертел головой, шевельнул пальцами, а затем процедил:
Сукин сын!
Он осторожно сделал шаг в сторону, еще один и быстрым шагом направился назад.
Безмозглый кретин!пробормотал он.Устроил тут индукцию!
Старик спешил выйти из зоны аномалии, но быстрому продвижению мешали кочки и небольшие ямы, которые как назло попадали под ноги. На секунду остановившись, старик восстановил в памяти картину боя до индукции и сменил траекторию движения, решив выйти на дорогу.
В момент, когда его нога оказалась на дороге, сбоку от него раздался голос Руди.
Спешите, деда?
Резкий удар в голову отправил старика в небытие.
* * *
Цэк оглядел собравшиеся отряды.
Зал мекки Янтарного ордена был полон. Тут собрались все, кто был причастен к ордену.
Я, как глава Янтарного ордена, созвал полное собрание,произнëс он так громко, чтобы всë это слышали.Сегодня для нас важный день!
Цэк сжал кулак руки, где находилась печать инквизиции.
Гош, из отряда «Дубовой лозы»!произнëс он.Поднимись ко мне!
Паладин бесцеремонно растолкал людей и вышел вперед. Оглянувшись на Снека, стоявшего в первых рядах, он пожал плечами и поднялся к трибуне.
Оголи клинок!громко провозгласил глава ордена и достал свиток, который закрепил на трибуне.
Паладин неуверенно вытащил оружие и взглянул на начальство. Цэк достал из кармана парадной мантии небольшой флакончик и сжал в кулаке.
Выполнишь ли ты, Гош из отряда Дубовой лозы, любой мой приказ?спросил он, сжимая зубы от боли.
Выполню,ответил паладин и скосил взгляд на свободную руку главы, по пальцам которой бежала кровь.
Цэк резко скинул мантию и вытянул руку в сторону. На предплечье руки находилась зияющая рана в форме тайного знака инквизиции. У самого плеча была тугая перевязь, которая пережимала артерию. Зал замер, а глава ордена во всю глотку заорал:
РУБИ!
Паладин на секунду замер, но тут же взял себя в руки и взмахнул клинком, обрубая конечность у самой повязки.
Цэк упал на колени, взревел на весь зал, где висела гробовая тишина, но взяв себя в руки, опрокинул содержимое склянки в рот. После этого он на коленях подполз к трибуне, и вымазав руку в собственной крови, положил еë на подготовленный документ.
Главу ордена затрясло, он забился в судорогах и упал на пол, оставив на бумаге кровавые следы.
Сама же бумага вспыхнула тëплым оранжевым светом.
Читайсквозь крепко сжатые зубы процедил Снек.Единым молю читай
По телу Цэка потекли тонкие белоснежные полоски. Сначала они прошли в проекции костей, и его выгнуло дугой, затем белые убийцы пошли по сосудам, окрашивая тело. Глава ордена захрипел.
Гош поднял взгляд на зал, находившийся в полном шоке и подошëл к трибуне.
Я Цэк, глава ордена Янтарный свет,начал читать вслух Гош.Под давлением и угрозой расправы над всем орденом получил тайную печать инквизиции
Паладин сглотнул и умолк, заметив, что главный человек в ордене замолчал и перестал хрипеть.
Получив ее, у меня потребовали предоставить в инквизицию реликвию ордена и полные списки еë членов, проступков и жалоб на еë членов от народа Свадии. Так же от меня потребовали изменения устава и подписания хартии, в которой орден Янтарный свет признаётся подразделением и неотъемлемой частью инквизиции.
Гош сглотнул поднял опешивший взгляд на зал и остановил его на Снеке, который одними губами прошептал: «Читай!».
В связи с этим предательством ордена и всей церкви считаю хартию о службе Синоду и всей официальной церкви Единого Свадии нарушенной. Отныне орден вне церкви Единого Свадии,Гош вытер испарину со лба и продолжил чтение:Своей смертью и этим приказом я обрекаю вас на гибель, как членов ордена. Чтобы дать вам хоть какой-то шанс, я объявляю о том, что орден распущен
По залу пошли шепотки. Слышались возгласы «Предатели!», где-то была отборная ругань, но всë утихло, когда с потолка зала, где находился огромный янтарный камень, обрамленный золотой оправой, полетели искорки.
Они медленно падали вниз.
Витая, словно светлячки, плавно двигаясь из стороны в сторону, они неумолимо опускались вниз.
Зал наполнялся всë сильнее, янтарь испускал всë больше искр, что таяли, а зал превращался в последнее чудо Янтарного ордена.
Гош опустил ошарашенный взгляд на бумагу и в тишине закончил речь:
Вас будут преследовать, братья. Берегите себяпрочитав последнюю строчку, у Гоша встал ком в горле. Произнести он еë не смог.
Янтарные искорки опускались всë ниже, ложились на плечи братьев, на волосы. Постепенно они создали настоящий ковëр, который изумительно красиво окутал всë и всех в этом зале.
Ордена больше нет,закончил Гош.
* * *
Итак,раздался голос Руди над ухом Ларса.Старикашка! Проснись!
ХЛЯСТЬ!
Маг открыл глаза и попытался дернуться, но не смог пошевелить даже рукой.
Сраные ублюдки! Да я вас
Перед его лицом сформировалось сразу три прозрачных снаряда, искривляющих пространство, но тут же сработал ошейник на шее.
СУКИ!взревел Ларс и выгнулся дугой.
От его шеи пошëл дым, запахло паленой кожей, и маг начал кататься из стороны в сторону.
Как тебе такое пробуждение, Ари?спросил воришка, оглянувшись назад.
По-моему, для него отлично,буркнул парень, держа запасную рубаху у лица.
Ткань в его руках была пропитана кровью, как и лицо. Перенапряжение не прошло для него бесследно.
Деда, не шали!с улыбкой попросил воришка.Нет, если ты любишь боль, то дело твоë. Я про таких слышал. Они прямо
Мрази,прошипел маг, скрепя зубами.Да как вы посмели! Я, Ларс! Ларс «Тëмный мастер»! Я вас всех
Старика снова выгнуло, отчего Руди расплылся в улыбке.
Нет, я точно знал, что ты из этих! Ты только не переусердствуй. Мы убивать тебя не планировали
Нами всë это время смотрела на старика хмурым взглядом. Когда тот в третий раз попытался освободиться, а Руди взглянул на неë, то она объяснила:
Ошейник его не убьёт.
Точно?
Точно. Я пыталась,пояснила она.Сам на себя он тоже руки наложить не сможет.
Руди хмыкнул и снова взглянул на старика.
Вот будет забавно, если эти ошейники он делал сам,улыбнулся воришка.
Ари,позвала Нами возлюбленного и кивнула в сторону дороги, где остановился отряд с караваном. От них к троице шёл Макс.
Вижу,кивнул он и поднялся на ноги.