От своих размышлений Виттория оторвалась только на рассвете, переключилась на работу, но все равно продолжила украдкой думать об Артеме.
Вчера, спросив о фреске, он жутко ее напугал. Только-только она собралась с духом, чтобы рассказать о своих предположениях, как всего одним вопросом он загнал ее в тупик. В тот момент ее уверенность в правдивости выводов лишь увеличилась. А при виде бывшей мастерской художника ее и вовсе охватил восторг.
Артем ее чувств явно не разделял и принял новости с должным ему скептицизмом. Ничего другого она и не ожидала, но в глубине души все же надеялась, что он поверит в ее теорию.
Хотя, признаться честно, ей и самой в нее верилось с трудом.
Поэтому когда ближе к полудню в дверь неожиданно позвонили, она подскочила от испуга, так и не отойдя от раздумий.
А увидев на пороге Артема Мейсхера, растерялась еще больше.
- Войти можно?
Вита молча отступила в сторону, впуская его в квартиру. Бегло оглядевшись, мужчина снял пальто, перекинул его через руку, взлохматил темные волосы и устремил на нее бирюзовый взгляд. Вконец смутившись, Виттория закрыла дверь.
- Что-то случилось?
- Я думаю, ты права,без обиняков сказал Артем.Я действительно когда-то мог быть... кем-то другим.
Повисшую паузу прервал нервный женский смешок.
- То есть ты в это веришь?на всякий случай уточнила итальянка.С чего вдруг?
Артем тяжело вздохнул, сгрудил пальто на диван рядом и плюхнулся сам. Вита села в кресло напротив.
- Помнишь, я рассказывал, что видел девушку с картины, Симонетту, во сне?она кивнула.Сегодня мне приснился еще один. Мастерская, незаконченная картина с двумя влюбленными, а я сам метался по комнате и думал, что о нашей с Симонеттой любви никто не должен узнатьа на картине как раз мы и изображены.
- Что за картина?деловито спросила Виттория.В подробностях.
Артем вместо ответа протянул ей исписанный клочок бумаги, и девушка усмехнулась.
Рациональность как она есть, даже в деталях.
И как ему удается жить спокойно?
Несмотря на подробное описание, на ум ничего не шло. Хмуря брови, она задумчиво прикусила губу, сходила за ноутбуком, открыла рабочие записи, просмотрела их несколько раз подряд.
Ни-че-го.
За своими мыслями она не сразу заметила, что стало подозрительно тихо, подняла голову и тут же наткнулась на потемневший взгляд Артема. В ясных глазах волнами плескалось что-то темное, этот взгляд завораживал. Блеснувшее в глубине волнение смешалось со страстью, губы приоткрылись сами собой, выпуская прерывистый вздох.
В следующую секунду Артем оказался рядом, совсем близко к ней, обжигая своим теплом. Она задержала дыхание, ощутив легкое прикосновение губ, зажмурилась крепко-крепко, и вдруг поняла, что держится за его плечи, окончательно разрушая то небольшое расстояние, что между ними было.
Он отстранился слишком быстро, тяжело дыша, судорожно прижимая к себе тонкий податливый девичий стан. Переведя дыхание, Виттория взглянула на него снизу вверх.
- Прости, не удержался...
- Нет, я тоже... не удержалась.
Отпустив ее, Артем нервно взлохматил волосы, с силой выдохнул и сел обратно. Бирюзовые глаза внимательно вгляделись в девичьи зеленые, губы тронула легкая улыбка.
- Хотя я не жалею.
Виттория покраснела и отвела глаза, уткнувшись в монитор.
- Так что там с картиной?напомнил Артем, и девушка облегченно вздохнула.
- Ничего, такой нет.
- А это может быть какая-нибудь неизвестная работа?
- В принципе да, но это маловероятно. Боттичелли всю жизнь был на виду, его картины знали и любили. К тому же, это полотно должно было где-то или у кого-то храниться, кто-то должен был о нем знать.
- В моем сне он как раз думал о том, что эту картину никто и никогда не должен увидеть. Он мог где-то ее спрятатьпросто для себя.
- Картина, где изображен он сам и его любимая,протянула Виттория.Возможно, конечно. Тогда непонятно, где ее искать. Мастерская после Боттичелли сто раз переделывалась, его родной дом тоже. Можно поискать в церкви или где-то возле бывшего дома или места погребения Симонетты, но... я вообще ни в чем не уверена.
- Давай для начала определим, где он любил бывать, где чаще всего работал, а там уже начнем искать,предложил Артем. Итальянка пожала плечами.
- Давай, но таких мест вроде не особо много. Я еще поищу в запасниках и архивах, по биографии пройдусь, составлю список...
- Я могу помочь,предложение прозвучало неожиданно, отчего Виттория растерялась, и Артем ободряюще улыбнулся одними глазами.Если позволишь, конечно.
- Буду рада.
Из соседней комнаты Виттория вскоре вернулась с кипой книг, сгрудила ее неровной стопкой на журнальный столик и ушла за второй, которую водрузила уже на диван. Коротко обрисовав содержимое каждого тома, она спряталась за первой попавшейся книгой, раскрыв ее вверх ногами и не сразу это заметив. Артем откровенно веселился, наблюдая за ней, и только усилием воли заставил себя сосредоточиться на книгах.
Ничего полезного он так и не увидел. Самые основные факты, которые можно было легко найти в интернете. Жил и работал, ездил по Италии, участвовал в светских мероприятиях. Работал и работал.
Мастерская, отчий дом, место захоронения.
Черт его знает, где спрятана эта картина.
Судя по раздраженному виду Виттории, она в поисках тоже не преуспела: то и дело раздавались разочарованные вздохи и тихие проклятия на итальянском.
Спустя несколько часов стало окончательно ясно, что они зашли в тупик. Виттория принялась мерить комнату шагами, вслух рассуждая о том, где еще мог бывать Боттичелли. А Артем вдруг вспомнил первый приснившийся ему сон.
- Вита, а насколько Боттичелли был дружен с Лоренцо Медичи?
Она остановилась на месте, задумчиво глядя на мужчину.
- Очень дружен. Лоренцо был его покровителем, помогал во всем, знакомил с людьми, сам заказывал ему картины.
- А мог он спрятать картину где-то в его доме? Или сам Лоренцо мог знать об этой картине?
- Ну таких подробностей я не знаю, но в общем-то... почему нет? Но дома Медичи тоже много раз осматривались, да и сейчас почти во всех них музеи. Они изучены вдоль и поперек, кто-нибудь бы нашел эту картину. С другой стороны, резиденций было очень много, да и территории там немаленькие...
- Просто во время сцены приема во сне он разговаривал с Полициано и искал Лоренцо. Может, в этом есть какой-то смысл?
- А ты помнишь, что это был за дом?пытливо посмотрела на него Вита. Артем медленно покачал головой.
- Не очень. Я видел всего один зал.
- Значит, нам остается ждать твоего нового озаренияпотому что обыскивать все эти залы будет полнейшей ерундой.
- Можно попробовать еще что-то узнать о художнике и его музе,снова предложил Артем.Вдруг у них было какое-то свое тайное место? Или вообще этот тайник где-нибудь в ее гробнице или в чем-то подобном.
- Я завтра поищу, а ты лучше Луке пока помоги. Он с этим рестораном совсем перестал на людях бывать.
- Да он меня за Можай загонит,усмехнулся Артем и в ответ на недоуменный взгляд девушки пояснил:Выражение в России такое. Но деваться некуда. Может, он меня еще на какие идеи наведет.
Уже выходя, Артем обернулся у самых дверей, будто хотел что-то сказать, но в последний момент передумаллишь шагнул ей навстречу, еще раз быстро поцеловал, улыбнулся озорной улыбкой и скрылся за дверью, оставив Виту в очередной раз успокаивать бешено стучащее сердце.
______________________________________
Глава тринадцатая
Лука с самого утра был не в духе. Стоило Артему напроситься с ним в ресторан, как ему тут же нашлось дело. Бьянка с привычным ей тактом стремительно умчалась по каким-то своим деламхотя предлог был явно выдуман, поэтому в тратторию мужчины пришли вдвоем.
Если раньше Артем предполагал, что ресторанное дело это закупка продуктов, вкусные блюда и хорошее обслуживание, то это мнение явно оказалось ошибочным. Подобной нервотрепки он не чувствовал даже на своей работе, а уж в адвокатском деле адреналин порой зашкаливал хоть куда.
Настроение Луки, по всей вероятности, передалось воздушно-капельным путем всем, кто приходил или звонил. Многострадальное вино доставили, минуя пробки где-то за городом, которых в этих местах почти никогда не было. Сломанную духовку, замененную пару дней назад, снова пришлось чинитьвчера Бьянка умудрилась нажать куда-то не туда. Вершиной всех неприятностей стало неожиданное открытие того, что ночью в этом районе отключали электричество, а запасной генератор по неизвестным природе причинам включиться не пожелал. Как следствие, под холодильником и морозилкой натекла огромная лужа, которую они обнаружили только днем, когда нервы уже были ни к черту. Лука ругался, как сапожник, костеря всех по-итальянски. Артем присоединился к нему, когда оценил масштабы бедствия и гору некогда замороженных овощей и ягод.
После этого Лука не выдержал: махнул на все рукой, отключил мобильник, закрыл ресторанную дверь изнутри, не забыв повесить соответствующую табличку, и достал откуда-то из собственного тайника под столешницей початую бутылку лимончелло. Только тогда Артем понял, что терпение друга кончилось,а заодно вспомнил, как пару часов назад Лука засыпал подтаявшим льдом ведерко и заботливо уложил в него пару рюмок.
Вышеобозначенные рюмки Лука как раз вытащил на свет божий, придирчиво оглядел, подержал в руке, недовольно цокнул языком, а после упрямо качнул головой. Артем наблюдал за его манипуляциями с откровенным весельем.
- Что, недостаточно холодные?
- Мне уже и так сойдет,ворчливо буркнул итальянец, налил в обе рюмки ликер и, не дожидаясь Артема, опрокинул свою, слегка поморщившись. Артем последовал его примеру.Придурки. Хоть бы предупредили, что будут сеть проверять... Вот какого черта этот генератор не сработал? А если бы у меня тут вообще все испортилось? Да я бы прогорел, так и не открывшись!
- Потребуй у техфирмы компенсацию за неисправный генератор,посоветовал Мейсхер. Лука презрительно фыркнул и налил им еще по одной.
- Да кто мне ее выплатит, я тебя умоляю! Рассыпятся в извинениях, предложат скидку на следующую покупкуи до свидания, приходите еще!
- А я думал, так только в России.
- Так везде,доверительно сообщил Лука, выпил залпом, опять поморщился и полез обратно под столешницу, вытащив из ее недр тарелку с маленькими брускеттами и блюдце с французскими печеньями-макаронами. При виде последних Артем вопросительно дернул бровью.Это Бьянка вчера игралась. Наслаждайся, под ликер самое то.
- Вот уж не думал, что итальянец будет меня кормить французским десертом.
- Могу накормить русской кухней и сварганить борщ.
Артем прыснул в сторону, представив, как Лука старательно кладет в тарелку с супом ложку сметаны, чтобы итоговое блюдо смотрелось как можно эстетичнее.
- Господи, и что меня дернуло связаться с этим рестораном?неожиданно протянул друг, глядя куда-то мимо Артема потускневшими глазами, и потянулся за бутылкой.Сидел бы себе и горя не знал. Может, на твое предложение согласился бы, работали вместе. На крайний случай Джо бы меня к себе с радостью взял, все не одному дела ворочать. Чего мне не сиделось?
- Мечта дело такое.
Пока Лука был занят очередной рюмкой, Артем незаметно подвинул бутылку ближе к себе, а к нему подтолкнул тарелку с закуской. Итальянца развезло основательно.
- Да, мечта... Вот сейчас, казалось бы, вот она, мечта этаа уже ничего не хочется,вдруг улыбнулся повар.Ни траттории, ни гостей, ни открытияничего. Может, я просто перегорел?
- Устал ты просто, вот и все. Тебе бы в помощники кого взять, а ты все один тащишь.
- Кого? Джованни со своим делом еле справляется, к нему вообще лишний раз подойти опасно. Бьянка и так помогает по мере сил, а мама просто такого темпа не выдержит. А со стороны искать не хочется: когда работаешь на себя, а не на кого-то другого, дело лучше идет, отдачи больше.
- Тогда женись, пускай тебе семья жены помогает. Вдруг у твоей избранницы тоже окажется несколько братьев или сестербудет тебе и семейное дело, и помощники.
- Только после тебя,криво усмехнулся Лука, облокотился о стол, подперев рукой голову, и насмешливо уставился на друга.Хотя, сдается мне, ждать осталось недолго, придется и вправду невесту искать.
- Это ты о чем сейчас?не понял Артем. Друг хитро прищурился.
- О твоей драгоценной Вите, разумеется. Признавайся, неделя уже прошла, неужели не тянет остаться?
Конечно, такие мысли его посещали неоднократно за один только вчерашний день. Но почти тут же вслед им появлялся вопрос: что, если это не его желание? Не совсем его, а его прежнего «я»?
Делиться своими соображениями с Витторией Артем побоялся, но сейчас просто не утерпел.
Весь его рассказ от начала до конца Лука просидел с открытым ртомлишь пару раз наполнял их рюмки, и они дружно их выпивали. Артем не заметил, как и когда друг снова завладел бутылкой, не увидел и того, как она опустела, и Лука на секунду отошел за другой.
К концу повествования ему стало легче. С души будто камень свалился, все вдруг стало казаться каким-то затянувшимся сном, и только потрясенный вид друга подсказывал, что все это произошло с ним на самом деле.
- Ну дела...после долгой паузы выдал Лука.А я-то думал, чего ты все время хмурый такой!..
- Будешь тут хмурым, с такими новостями.
- Вот не надо. Допустим, новости не такие уж и плохиепросто это все осмыслить надо. А для тебя так вообще сплошная польза: город узнал изнутри, да и на девушку впечатление произвел.
- Ну вот кто о чем, а ты...
- А я о том, о чем надо,пьяно отрезал Лука.Я тебе честно скажу, даже если все это лишь плод твоего больного воображения, а все остальноесовпадения, как минимум, это твой шанс сблизиться с твоей Витой.Артем открыл было рот, но друг вскинул руку.А если это все правда, тогда тем более. Найдешь картину, тебе мировое искусство только спасибо скажет. Боттичелли уже мертв несколько столетий, можно на него не оглядываться, а твоя собственная жизнь мимо проходит.
- Да в том-то и дело, я не знаю, где ее искать!в отчаянии отозвался Мейсхер.Я не знаю, где этот тайник, с кем он дружил, у кого мог ее спрятать. Это тупик.
- Опять же, ты можешь побродить по городу, вдруг что вспомнится. Ты турист, так используй это! Тебе все двери открыты! У нас же любой музей в прошлом чье-то жилище! А уж домов, связанных с теми же Медичи, не сосчитать, у своей Виттории скажи, она тебе всю подноготную своей семьи расскажет.
Артем усмехнулся, как вдруг четко осознал, что его что-то зацепило в только что услышанных словах. Что-то резануло, что-то важное... Он повторил про себя все, что услышал от друга, и так и замер, сжав рюмку в руке. Лука как ни в чем не бывало уплетал очередную брускетту.
- В каком смысле «историю своей семьи»?
Лука виновато прикусил язык, хлопнув себя по лбу.
- Вот черт, проболтался... Ладно, чего уж теперь. Из Медичи твоя Виттория, прямой потомок. Да, они еще остались. И, кстати, многие из них связаны с историей: кто-то экскурсовод, кто-то полноценный историк, кто-то вообще археолог. Ну и в банкиры, по традиции, пара человек подалась, ее отец в их числе. Так что твоя Витаневеста завидная. Смотри, уведут.
- Да погоди ты про уведут, она реально из Медичи?
- Я что тут с тобой шутки шутить буду?обиделся Лука, ополовинив рюмку.Сам у нее спроси.
Да уж, он спросит. Обязательно спросит.
Впрочем, ведь были предпосылки! Хотя бы вспомнить, как дрожал ее голос, когда она рассказывала о судьбе Лоренцо и его брата Джулиано. Тогда он не обратил на это внимания, а сейчас все выглядело так очевидно!..
- Так что поиски твоей картины сводятся к необременительным прогулкам и новым сновидениям,между тем подвел итог итальянец. Артем от неожиданности вздрогнул, успев глубоко уйти в раздумья.Господи, скажи мне кто, что я буду пить с реинкарнацией художника, да еще и моего соотечественникане поверил бы...
- Да уж, я бы тоже не поверил...
Домой они попали лишь поздно вечером. После долгой пешей прогулки Лука немного протрезвел и воспрянул духом, не переставая болтать о том, что еще нужно сделать до открытия тратторииведь времени остается все меньше, всего неделя!..
Артем его почти не слушал, занятый мыслями о Виттории. Который день подряд она занимала все его размышления, он даже успел к ним привыкнуть. И почему-то теперь он нисколько не сомневался, что знакомство с ней было не простой случайностью, а ни много ни мало провидением судьбы.
Глава четырнадцатая
Боль в грудивот первое, что он почувствовал. Вокруг раздавались громкие голоса, кто-то что-то кричал, но слов было не разобрать. Только больострая, разливающаяся по венам, раздирающая изнутри.
Нечто подобное он испытал, когда узнал о гибели Симонетты. Чахотка... Для божьего создания, самого чистого и прекрасного, такая смерть сравнима с проклятьем.
За что? Почему именно так? И почему так рано?..
Упав на спину, он смотрел в потолок, терявшийся где-то в вышине. Мысли о его Весне помогли ненадолго отвлечься от боли, как вдруг она накатила вновь с новой силой, еще более разрушительная.