Ничего, скоро все пройдет. А до тех пор ему есть о чем подумать.
Тот тайник... как бы ему хотелось еще раз хоть одним глазком взглянуть на их портрет!.. Вспомнить запах краски, висевший в воздухе, цветочный аромат ее волос, когда она сидела рядом, тепло и любовь в ее глазахи отражение этих чувств в глазах его собственных.
Как это было давно... Ничего, в скором времени они обязательно встретятся, он это чувствовал.
Ему осталось недолго.
Перед мысленным взором мелькнул и погас смутный образкаменный цветок на расписанном узорами щите.
Тайник спрятан надежно, спасибо Лоренцо.
Хотелось бы верить, что память о нем не умрет. Что история его жизни будет уроком его потомкам, а легенды о произошедшей с ним любви однажды перестанут быть просто слухами. Однаждыно не сейчас.
______________________________________
Глава пятнадцатая
Звонок Виттории разбудил его ровно в десять утра. Сон померк моментально, стоило Артему увидеть имя звонившего, а вот голова продолжала раскалываться, да и в горле пересохло.
- Вита, что случилось?кашлянув, выдавил он. Итальянка на другом конце провода ответила с явной улыбкой.
- Просыпайся, у меня есть новости. Жду тебя в кафе у галереи.
Он собрался в рекордные для него сроки, стащил из холодильника бутылку воды, пока Алессандра колдовала над плитой и даже его не заметила, и тихонько выскользнул из дома, ощущая себя нашкодившим подростком, сбегающим из-под домашнего ареста.
Вита ждала его за тем же столиком в траттории, куда они пришли после его экскурсии по галерее. Владелец улыбнулся, узнав его, проводил до столика и что-то тихо шепнул девушке, отчего она покраснела и смерила его возмущенным взглядом. Мужчина в ответ громко хохотнул, подмигнул Артему и ушел, не забыв оставить им меню.
- Кофе я тебе заказала, а вот с завтраком не стала рисковать,сообщила Вита, красноречиво глядя на полупустую бутылку. Артем уткнулся в тонкую книжку.
- Правильно сделала, после стряпни Луки я стал жутко привередливым.
Подозвав официанта, он быстро заказал стопку оладьев под ягодным сиропом, сделал глоток принесенного кофе и воззрился на Витторию с радостью в глазах и восторженной улыбкой.
- Может, ты перестанешь так на меня смотреть?
- Почему?еще сильнее улыбнулся Артем. Вита смутилась.
- Мне не по себе.
- Не могу себя пересилить. Каждый раз, когда ты оказываешься рядом, я себя чувствую другим.
Он сам не ожидал, что ляпнет нечто подобное. Вспомнился вчерашний разговор с пьяным Лукой, а что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, и сказанные тогда прописные истины Артем должен был понять уже давно.
До Виттории, видимо, тоже дошло, что прошедший вечер был немного странным. Снова покосившись на бутылку, девушка облизнула губы и открыла блокнот, который заранее достала из сумки вместе с ручкой.
- Давай к делу. Я просмотрела все возможные источники, сводку всех приемов, ужинов, званых вечеров, всего, где мог присутствовать Боттичелли. Из тех вечеров, что устраивали Медичи, он присутствовал лишь на тех, что проходили в доме Медичи. Иногда он бывал у них в банкетут, собственно, удивляться нечемуи пару раз он приезжал в поместье в Кареджи и на виллу ди Кастелло. Там, кстати, одно время висела его картина «Рождение Венеры».
- Так, давай рассуждать логически,философски начал Артем, закладывая в рот уже третий кусок оладьев.Если мое воспоминание о том вечере указывало как раз на местоположение этой неизвестной картины, то банк можно смело отместивряд ли там устраивали прием. Хотя до конца это тоже отрицать нельзя, может, как раз в банке и логичнее всего спрятать ценности.
- Нет, это вряд ли. Банк Медичи часто висел на волоске от разорения. Если бы это случилось, помещение могло отойти кому-то другому, и картину бы нашли. Боттичелли был другом Лоренцо, прекрасно знал его дела и не стал бы так рисковать.
- Тогда у нас остаются дом, две виллы и могила Симонетты.
- Это в церкви Оньиссанти,добавила Вита.Там семейная гробница Веспуччи. Но церковь перестраивалась несколько раз, что-то сносили, что-то добавляли. Тайник там сделать негде, если только в самой могиле.
- Ну уж вскрывать ее я точно не намерен,содрогнулся Артем.Так, ладно. Тогда предлагаю поступить так: сейчас идем в эту церковь, вдруг меня очередное озарение посетит. А если нет, тогда посетим обе виллы и дом. Начнем с Кареджи.
- А почему не с дома?улыбнулась Виттория. Артем фыркнул.
- На месте нашего художника я бы спрятал эту картину как можно дальше от города. Да и важные приемы больше проходят где-то в поместьях.
- Ну вот ты не прав стопроцентно. Лоренцо все переговоры проводил именно в городе, в банке или дома.
Артем посмотрел на нее долгим взглядом, прищурился, залпом допил свой кофе и откинулся на спинку стула, не сводя с нее пристальных бирюзовых глаз.
- А можно спросить? Почему ты не сказала, что сама из Медичи?
- Лука проболтался, да?догадалась девушка.Если честно, сама не знаю. Я не люблю рассказывать о своей семье. У всех сразу возникают двоякие ассоциации, сразу меняется отношение. С одной стороны, ты вроде бы остаешься тем же человеком, а, с другой, к тебе начинают относиться с каким-то благоговением что ли. Все моментально начинают восторгаться твоей семьей, начинаются споры о том, кто из моих предков как поступалхорошо или плохо, кто-то просто начинает поливать меня грязью. Я это все не люблю. Да, у меня прекрасная семья, я горжусь этим родством, но не спешу его озвучивать при знакомстве.
- Стало быть, твое полное имя...
- Виттория Медичи-Каттанео. Я историк искусств, и нам пора.
К церкви они подходили в смешанных чувствах. Артем не переставал поглядывать на ушедшую в себя девушку и думать о том, что Лука, черт его возьми, был прав во всем. За своими проблемами и постоянной работой он забыл и о личной жизни, и о настоящем. Он все время оглядывался на будущее, делал все ради карьерного роста и благополучия, зарабатывал себе имя в адвокатских кругах, а в отпуске вляпался в очень давнюю историю и снова едва не упустил настоящее.
Если бы он раньше знал, что будет так благодарен судьбе за то, что свела его с такой терпеливой девушкой, как Виттория!.. Другая на ее месте уже давно бы отправила ему прощальное письмо и исчезла в лабиринте флорентийских улиц.
Толкнув тяжелую дверь, они вошли в неф, прошли по центральному проходу и остановились перед расписанным алтарем. Стройные ряды лавок уходили в обе стороны, где-то за ними таились надгробия, и Виттория почти сразу повернула туда, бросив на алтарь лишь один короткий благоговейный взгляд.
Скромное надгробие Симонетты Веспуччи Артем увидел не сразу. А увидев, ничего не почувствовал, кроме тяжести на душе. Тот, кем он был когда-то очень давно, бесконечно сожалел об их любви, но Артем ощущал лишь горечь.
Остановившаяся неподалеку Виттория смотрела куда-то вниз, и, проследив за ее взглядом, он увидел круглую сине-белую плиту с латинским изречением. Он подошел ближе, присмотрелся и разобрал имя, после чего усмехнулся.
- Странно стоять у собственной могилы.
- Не говори так,оборвала его итальянка.Это был совершенно другой человек. В тебе живет лишь часть его, но это не значит, что тыэто в точности он.
- Да, наверно...
- Ничего?
Он покачал головой, и Вита сокрушенно вздохнула.
- Будем думать дальше.
Они остановились на улице, отойдя от церкви на пару десятков шагов. Виттория кусала губы, явно нервничая, Артем же просто гадал, куда его забросит следующее видение и случится ли оно вообще.
А что будет, если он не найдет эту картину? Так и будет просыпаться по ночам в холодном поту? Так ведь и свихнуться окончательно не долго...
Быстро на него взглянув, Виттория подавила еще один вздох, кивнула каким-то своим мыслям и уже хотела что-то сказать, когда внезапно звякнувший мобильник ее отвлек. Вытащив телефон из кармана, она сосредоточенно вчиталась в принятое письмо и тихо застонала.
- У нас проблемавилла в Кареджи на реставрации. Кроме работников туда никого не пускают, и даже мне, как сотруднику галереи, туда хода нет.
- Значит, пока минус одно место. Съездим как-нибудь позже.
Виттория поглядела на него с насмешкой.
- То есть ты готов задержаться здесь на целый год? Виллу как раз откроют к следующей весне.
Артем по-русски выругался себе под нос.
Невезение и как с ним бороться. Пожалуй, ему стоило бы написать книгу с таким названиемс его-то историей тиражи были бы заоблачные.
- Слушай, я тут подумала, что, если не ездить по всем местам, а для начала попробовать посмотреть фотографии?предложила между тем Вита.Вдруг какой-то интерьер тебе покажется знакомым? Тогда уже поедем.
- Хорошо, я посмотрю дома,устало согласился Артем.Сейчас-то куда? Может, к Луке заглянем? Он будет рад тебя видеть.
- Раз у меня все равно сегодня выходной, я не против,с посветлевшей улыбкой ответила девушка.
Встретивший их Лука лукаво щурился, поглядывая на них с неприкрытой иронией и предвкушая, как будет подшучивать над другомАртем это чувствовал каждой клеточкой. Усадив их за накрытый столик, Лука запер тратторию изнутри и скрылся в кухне, вернувшись с двумя порциями пасты и бутылкой домашнего вина.
Ближе к десерту романтический ужин под бдительным взором повара перерос в дружеские посиделки на троих. Вита смеялась, слушая рассказы Луки об их с Артемом бурном институтском прошлом, а сам Мейсхер молчал, с удовольствием поглядывая на них и вслушиваясь в мелодичный женский голос. Уходить домой не хотелось, но после четвертого звонка Алессандры с требованием принести ей приправу, без которой она никак не может начать готовить ужин, и умоляющего голоса Джованни на заднем фоне Лука сдался.
Уже закрывая тратторию, он размышлял, что бы друг без него делалс его немецкой педантичностью и русской немногословностью. Заперев дверь, Лука спрятал связку в карман, оглянулсяи тихо хмыкнул, стараясь как можно тише отойти в сторонку и не переставая поглядывать на парочку, притихшую под деревом.
Да, пожалуй, без него, Луки Сальвиани, Артем Мейсхер точно бы пропал.
Глава шестнадцатая
Великолепие старинных комнат поражалонаверно, поэтому Артем потратил целый день на разглядывание фотографий виллы в Кареджи и ди Кастелло, пропустив обед, на который его настойчиво звала Бьянка. От вида садов и внешнего фасада зданий захватывало дух, поэтому фото внутренней обстановки он открывал с еще большим нетерпением.
Нечто подобное он испытывал, когда в юности посетил Эрмитаж. Красочные вставки из малахита и разноцветного мрамора, расписные стены и потолкивсе это внушало такой трепет, какой он не ощущал больше никогда до приезда во Флоренцию.
Впрочем, он поймал себя на мысли, что с главным собором города по великолепию пока так ничто и не сравнилось.
Первый раз он просмотрел все фотографии с предельным вниманием, старательно вглядываясь в темные участки и рассматривая с лупой отдельные детали отделки в попытке узнать хоть что-то. Второй раз он просто наслаждался увиденным убранством залов. Когда в глазах после пятого круга зарябило, он оставил всякую надежду увидеть на кадрах что-то новое или вспомнить что-то из прежней жизни.
Того зала из его воспоминаний на фотографиях не было, как не бейся. Раздраженно захлопнув крышку ноутбука, Артем бросил взгляд в окно на темнеющую улицу, откинулся на подушку и уставился на ангела под потолком. Фигурка глядела на него снисходительно, грустная улыбка ангела будто советовала не отчаиваться, хотя совет этот явно был лишним.
А, может, ну ее, эту картину? Найдут без него, в конце концов!..
От одной такой мысли на душе стало паршиво.
Нет, так тоже нельзя. Пусть все это и было до жути странно, но именно это свело его с потрясающими людьми, не говоря уже о Виттории. При воспоминании о девушке на сердце потеплело, Артем улыбнулся, подмигнул ангелу и сел обратно в постели.
Интересно, Боттичелли чувствовал то же самое, когда думал о Симонетте? Артем припомнил, что ощутил, когда впервые увидел ее в своем сне.
Восторг перед несравненной красотой. Изумление от неожиданной встречи. Трепет в груди, стоило ей взглянуть в его сторону и встретиться с ним глазами.
Ему всегда казалось, что любовь, если она настоящая, во все времена была одинаковой: сильной, возвышенной, преодолевающей все преграды на свете. А с появлением этих видений он осознал, что это совсем не так.
Да, любовь остается сильной всегда. Но это не только сила и страсть, это еще и нежность, забота, безграничное уважение и искреннее желание защитить. Это нетерпение перед новым свиданием, трепет в ожиданиипридет или не придет?.. Боязнь сказать что-то не то, страх быть неверно понятым, жгучее желание видеть ее как можно чаще, попытка придумать новый повод только для того, чтобы ее увидеть...
Он вдруг подумал, что сейчас любят совсем по-другому. Вся эта нежность, весь трепет перед этим чувством, они ушли на второй план. Современная любовь напоминала ему книгу в электронном формате: вроде бы та же таинственная история под глянцевой обложкой, но нет прежнего уюта, когда ты листаешь страницы и гадаешь, что будет на следующей. Все стало более холодным и менее искренним. Сейчас показывать эмоции и настоящие чувства считается слабостью, тогда же этих чувств никто не страшился, напротив, ими гордились.
Господи, в какое жуткое время они живут!..
Артем не заметил, как вышел из дома, полностью погруженный в свои раздумья, дошел до галереи и затерялся в уже знакомых залах. В себя он пришел, когда обнаружил, что стоит перед огромным полотном с изображением Весны в сопровождении граций. Оглядев заполненную туристами залу, он присел на скамью в центре и глубоко вдохнул пропитанный стариной воздух.
Когда искренность ушла на задний план? Когда приоритетом стало мнение других, а не собственные чувства?
Ему вспомнилось, как у него перехватило дыхание, когда он впервые увидел Витторию, как замер Боттичелли при виде своей музы.
В прежние времена ради любви люди шли на жертвы, ради любимых разворачивались войны, влюбленные погибали во имя своих чувств. Еще век назад ради того, чтобы увидеть блеск в любимых глазах, можно было и разлуку выдержать, и пересечь Россию от одного края до другого. Сейчас пары распадаются, если один живет в Москве, а другойв Санкт-Петербурге.
Тогда было в порядке вещей бороться за свои чувства, даже если весь остальной мир против. Даже если приходится скрываться от порицания соседей, держать любовь в тайне и встречаться украдкой.
А он бы смог также?..
Тихий перестук каблуков остановился рядом с его скамейкой. Артем оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вита, придержав наброшенное на плечи пальто, села рядом и коротко улыбнулась в ответ на его взгляд.
- Я стала часто сюда приходить перед тем, как идти домой,тихо сказала она.Я и раньше любила сидеть здесь после работы, а с твоим появлением это стало неким ритуалом. Мне нравится просто разглядывать эти линии, думать о вложенных в эту картину эмоцияхпускай наверняка никто так и не узнает, что на самом деле чувствовал художник, когда ее писал.
- Тоску,также негромко отозвался Артем.Он чувствовал тоску. Ему ее не хватало, и холст и краски остались его единственным спасением, вот и все.
Виттория не ответила, только молча взяла его за руку, сплела их пальцы и неуверенно сжала. По коже побежало тепло, сердце мгновенно откликнулось на него очередным ударом и забилось сильнее и быстрее.
- Ты уже все, да?итальянка кивнула, и Артем потянул ее за руку, вставая.Пойдем, погуляем? Просто так, ни о чем не думая, хотя бы один вечер.
Еще вчера ему бы и в голову не пришло предложить нечто подобное, хотя провести с ней лишнюю минуту он был бы рад в любое время. Но сегодня это казалось особенно важным.
- Ты сегодня другой,с робкой улыбкой заметила Вита, вторя его мыслям.Не задумчивый, а какой-то... просветленный что ли. Словно что-то решил для себя.
- Было время подумать.
- О чем?
- О том, за что стоит бороться, даже если вся вселенная против.
Виттория посмотрела на картину. Изображенная на полотне девушка будто поймала ее взгляд, и в глубине ее глаз ей почудилось какое-то умиротворение и спокойствие. Когда она снова взглянула на Артема, он тоже не сводил глаз с полотна.