Пожалуй, нет. У нее скорее было ощущение, что лететь на гребне волны приятно, но признаваться в этом ему сейчас явно не стоило. Наше, бессмертных, преимущество, что мы имеем возможность отойти в сторону.
Дункан резко повернул голову, вгляделся в ее лицо и сказал, подбирая слова:
Я знавал бессмертных, которые так выпадали из времени, что потом оставалось только искать смерти.
Она таких тоже встречала. Редко. И от Дункана такого не ожидала. И не желая сильнее расспрашиватьпотому что не была уверена, что захочет раскрыватьсясказала фразу, которая не могла, по ее мнению, навредить:
Просто эпоха меняется. Знаешь, как было тяжело, когда средневековье кончалось?
А когда античность? улыбнулся он.
Ох, тогда я была еще совсем легкомысленной
* * *
У дома Кедвин был один существенный недостатокулица, на которой он стоял, была не только узкой, но и короткой, не получалось увидеть издали, что происходит в доме или возле него. До сих пор обходилось, но возвращаясь от Карлоса поутру, Кедвин практически уже у самого дома обнаружила полицейский патруль.
Она решила рискнуть и не стала пытаться развернуться или проехать мимо, прикидываясь посторонней.
Что случилось, сержант?
А вы кто, сеньора? Имеете отношение к этому дому?
А она-то думала, что они знают и ее саму, и номер машины.
Да. Я здесь живу.
Полицейские переглянулись, потребовали документы.
Кто кроме вас может находиться в доме?
Сейчас у меня гостит Карин, дальняя родственница. А что случилось?
Хулиганство. Кто-то разбил окно, соседи позвонили, сообщил сержант, возвращая удостоверение.
Ох! Кедвин постаралась изобразить испуг. Бросив машину на улице, она поспешила в дом.
Клаудиа ждала ее в гостиной, глаза девушки весело блестели.
Что случилось?
Кедвин, я видела второго в лицо! Он меня застрелил, а я его разглядела очень хорошо. Ты мне поможешь его найти?
Придется, фыркнула Кедвин, а кстати, ты поняла, как он тебя нашел?
Вообще-то, он называл меня Кедвин и сказал, что у него свои люди в полиции.
Понятно, кивнула Бессмертная.
Э-э-э, из-за меня у тебя нарушение планов и образа жизни? вдруг призадумалась Клаудиа.
Сейчас я отгоню машину в гараж, а потом подумаем, что делать. В принципе, бессмертный должен быть всегда готов начать новую жизнь. Тот ли этот случайразберемся.
Ведьма в Холлербуше(Hexe im Hollerbusch)In vivio
Глава 1. In dubio
Париж, Блюз-бар Джо
Блюзмузыка особого настроения. Музыка, которую просто так не напишешь и не сыграешь, она требует, чтобы ты в нее вжился, полюбил. Ритм, задаваемый монотонными ударами барабана, распахивает дверь прямо в душу, а звуки и слова проникают через нее до самых глубин. Как наркотик, она обволакивает сознание, уводя прочь из реальности.
Джо уже с полудня сидел в своем баре, экспериментируя с гитарой. Пальцы бежали по серебристым струнам быстро и легко, извлекая мелодию, отражающую чувства, которые он пытался вложить в музыку.
Внезапно он остановился, и эхо последнего аккорда, похожее на звон разбитого стекла, прокатилось по залу. Джо оглядел пустой бар. Как будто ожили вдруг воспоминания прошлого. Воспоминания о временах, когда здесь каждый вечер собиралось больше бессмертных, чем смертных. Точно их что-то связывало. Его и Дункана, Митоса, Ричи, Аманду
Джо покачал головой. Когда в последний раз кто-нибудь из них заходил? Ну хорошо, Митос после дела Моргана Уокера заходил не раз. А вот Аманда предпочла исчезнуть из Парижа и из жизни Дункана. Дункан сам решил на какое-то время остаться в Англии с Клаудией. У всех прекрасные, правдивые отговорки, чтобы не заходить в бар. Но в действительности все они просто боялись вызвать призраков прошлого. Словно теединственная помеха, а больше ничего никогда не угрожало их дружбе. И каждый видел другого таким, каким тот казался. Никаких раздоров с наблюдателями, никакого темного прошлого, никаких скелетов, тысячи лет спрятанных в шкафах, никаких пророчеств, самым ужасным образом исполнившихся.
Джо мог понять друзей: эти воспоминания жили здесь, в его баре, и только ждали момента, чтобы нахлынуть, эхом отдаться в сознании, вызывая ощущение, будто что-то разбилось. Вот как сейчас.
Звонок мобильного телефона вырвал Джо из грустных раздумий.
Да? произнес он в трубку. Этот номер знали только его ближайшие друзья.
Джо? прозвучал знакомый голос.
Эми? Джо моментально отставил в сторону гитару. Эми, которая не давала о себе знать после похищения Бессмертным Уокером.
Джо глубоко вздохнул, подыскивая слова: «Ну скажи что-нибудь, старый дурак!», но она заговорила первой.
Джо, тут есть кое-что, о чем я бы хотела с тобой поговорить.
Понятно. С удовольствием, Эми, он с облегчением выдохнул набранный для длинной фразы воздух.
Речь об одном документе. Вернее, об одном Бессмертном. В его деле имеются некоторые несоответствия. Поможешь?
Да, конечно, он старался скрыть разочарованность в голосе. Почему он решил, что она позвонила просто так? Ему не за что было ее упрекнуть. Никаких громких ссор, после которых не остается надежды на примирение, она просто больше не звонила. Джо знал, что Эми чувствует себя преданной, имеет на это все основания. Он мог бы ей много чего рассказать, но так и не решился, пока не стало слишком поздно.
Можно сейчас зайти?
Да, конечно. Я в баре.
* * *
Когда час спустя дверная ручка слегка повернулась, Джо заметил это сразу, подхватил трость и поспешил открывать. Несмотря на радость, он чувствовал, что его улыбка больше напоминает гримасу.
Эми!
Привет, сдержанно ответила та.
Джо предложил ей сесть, принес напиток, устроился напротив и пару секунд раздумывал, что же теперь сказать. На языке вертелись тысячи вопросов, которые он хотел бы задать, и тысячи извинений, которые он хотел бы попросить. Но сомневался, уместно ли. «Она пришла по делу, а не просто поговорить». Поэтому он решил перестраховаться.
Чем могу помочь, Эми?
Она извлекла из сумки дело, открыла и придвинула Джо.
Ричи Райан. Ученик Дункана Маклауда. Три года назад был обезглавлен учителем. Трагическая случайность, как сказано в деле, начала Эми.
Джо взглянул на первую страницу с фотографией Ричи. Старое фото, сделанное, еще когда наблюдатели только открыли дело. Ричи в джинсах и белой футболке. С сияющими голубыми глазами и густыми светлыми локонами. Улыбается открыто и беззаботно.
Молодой Бессмертный мог прожить долгую жизнь, имея такого наставника, как Маклауд. Оставаясь внешне юным, расти, становиться мудрее, набираться опыта.
Если бы не трагическая случайность
Джо с трудом оторвал взгляд от фотографии, возвращая ее Эми.
Да, грустно ответил он, все верно. Трагическая случайность. Так что же в деле не так?
Нет, дело в полном порядке, подтвердила Эми.
Потом достала что-то из сумки и молча протянула Джо. Это был распечатанный на компьютере снимок. Джо прищурился, разглядывая не очень четкие черты.
Это тоже Ричи. Но более поздний снимок.
Ты уверен? Фото не лучшего качества.
Да, уверен на все сто. Должно быть, снимок сделан незадолго до его смерти. Оригинала нет?
Этот снимок сделан две недели назад.
Нет, так не бывает, грустно усмехнулся Джо, ты что-то напутала.
На прошлой неделе мне позвонил один из наших. У него жена работает на скорой. Так вот она была на какой-то медицинской конференции, и одна знакомая в разговоре упомянула о людях с потрясающей способностью к исцелению. Жена наблюдателя, разумеется, знала о бессмертных и решила разузнать подробности. Тогда коллега показала ей фото и выписку из истории болезни, но отказалась называть имя пациента и номер клиники, ссылаясь на врачебную тайну. Я обработала фото на компьютере и прогнала через нашу базу. Вот, пожалуйстаполное соответствие: Ричи Райан, который уже три года числится мертвым.
Джо озадаченно посмотрел на дочь: этого не могло быть. Он видел собственными глазами, что тогда произошло. Он сам позаботился, чтобы тело увезли с места поединка. Он сам организовал похороны.
Это невозможно, произнес он наконец. Снимок, должно быть, более давний.
Эми наморщила лоб:
Это еще не все. В той выписке из истории болезни говорится о пациенте с частичной амнезией, склонном к приступам буйства. Он поступил в клинику три года назад. Точно в то же время, когда Райан был якобы убит.
Эми, я его хоронил. Я видел тело в гробу. Этот человек не может быть Ричи Джо на секунду задержал дыхание, стараясь не поддаваться бесплодной надежде. Может быть, это кто-то похожий. Еще неизвестный нам Бессмертный, который случайно похож на него, произнес Джо, пытаясь скорее убедить самого себя.
Эми сочувственно посмотрела на отца, зная, как близко к сердцу он принял смерть Райана. Но для нее этот молодой Бессмертный был чужим, и она не знала, что ей делать.
Я только хотела, чтобы ты об этом узнал, почти извиняясь произнесла Эми.
Джо грустно улыбнулся.
Спасибо, Эми. Но если он действительно Бессмертный, нам нужно найти его раньше, чем это сделают ученые. Я не хочу даже думать, что будет, если он попадет на операционный стол.
* * *
Весь вечер эта фотография не выходила у Джо из головы. Воспоминания и боль потери терзали его с новой силой. Но и ростки надежды, пусть и безумной, все больше укоренялись в сознании, требуя пищи в виде фактов и доказательств.
Уже за полночь, проведя несколько часов в нетерпении и тревоге, Джо наконец закрыл бар и отпустил работников. Существовал только один способ раз и навсегда покончить с сомнениями. Джо решительно схватил трубку и набрал номер, но тут же бросил ее, прервав соединение. Это полный бред, он спятил!
Он надел плащ, щелкнул выключателем и шагнул к выходу, нащупывая в кармане ключи. Потом, чертыхнувшись, включил свет, снова поднял трубку, набрал тот же номер и на этот раз дождался ответа.
Эми? Послушай, как быстро ты можешь организовать эксгумацию?
* * *
Кладбище вызывало неприятное чувство, словно его обитатели ненавидели живых, нарушающих их покой. Джо боялся обнаружить в гробу смертные останки Ричи, и в то же время боялся их не обнаружить. Он обзывал себя старым ослом и идиотом, но чувствовал, что заварив эту кашу, поступил правильно. По крайней мере, его совесть будет чиста. Он мерил шагами кладбище, не находя себе места, пока наконец не встал рядом с Эми, наблюдающей за ходом работ. За все время та, кроме короткого приветствия, не произнесла ни слова.
Спасибо, Эми!
Следующий раз, когда надумаешь мне звонить, не делай этого, пожалуйста, посереди ночи. Я сперва решила, что ты пьян.
Если бы, с горечью ответил Джо.
Эми подняла взгляд, запоздало осознавая свою грубость, и хотела извиниться, но отец уже отошел.
Джо беспокойно крутился на месте и завидовал непоколебимому спокойствию Эми. Когда лопата рабочего издала глухой звук, он снова поспешил к могиле.
Он смотрел, как гроб извлекали с помощью лебедки, слишком медленно, как ему казалось. Наконец, его достали и поставили на землю.
Открывайте! нетерпеливо воскликнул Джо.
Но, месье, не здесь же, не на виду у всех! в ужасе возразил смотритель.
Открывайте! настойчиво повторил Джо.
Эми потянула его за локоть и попыталась уговорить:
Пусть они это сделают в помещении. Идем
Джо вырвался:
Нет, сейчас! Открывайте, черт возьми!
Смотритель подошел к гробу и занялся крышкой, не скрывая, однако, своего неодобрения. Он приподнял крышку, но тут же с криком «Боже мой!» бросил ее снова.
Что там? взволнованно прокричал Джо и поспешил к смотрителю, как только мог.
Он пуст, месье. Гроб пуст!
* * *
Джо выпил виски одним залпом, плеснул в стакан еще на добрых два пальца и отхлебнул. Подошедшая к его столику Эми с упреком во взгляде отодвинула бутылку в сторону. Джо посмотрел на нее через стакан и поставил его на стол.
И больше ты ничего не сможешь узнать? спросил он, стараясь сохранить хладнокровие, по крайней мере внешне: внутри от его самообладания уже давно ничего не осталось.
Эми сжала губы и молча покачала головой.
Ндааа, протянул Джо, веселенькое дельце!
Слегка скрипнула входная дверь, и Джо, сидящий спиной ко входу, одним рывком развернулся к незваному гостю.
Кто? Ми Адам, какого черта тебя принесло?!
Митос извиняюще пожал плечами и вопросительно посмотрел на Эми.
Я просила его прийти, твердо произнесла та.
Митос перевел взгляд на Джо и тут же понял: что-то неладно. Он придвинул себе стул и осторожно, очень осторожно, спросил:
Так Что же случилось, что я так срочно понадобился?
Эми протянула ему снимок и повторила вчерашнюю историю.
Джо организовал сегодня эксгумацию тела Райана, закончила она.
Митос вскинул голову и недоверчиво уставился сперва на Эми, потом, с некоторым ужасом, на Джо.
Наблюдатель задумчиво крутил в руках стакан, не отрывая взгляда от плескавшейся в нем янтарной жидкости. Думать ясно не получалось, словно что-то мешало. Версии сыпались одна за другой, и ни одна из них не додумывалась до конца. На душе было тоскливо. Если это все-таки правда
Гроб пустой, выдохнул он.
Кто-то украл тело, предположил Митос первое, что пришло в голову, и кивнул, как бы подтверждая сказанное.
Его там и не было. Беглый осмотр там же на месте это показал. Ни волоска, ни ворсинки с одежды, ни малейших следов крови, которые должны присутствовать при, скажем так, ране шеи среднего размера, хихикнул Джо. Понимаешь? Его никогда не было в этом чертовом ящике!
Митос открыл было рот, собираясь возразить, но ничего убедительного так и не придумал.
Старина, я никогда не видел, чтобы ты так надолго проглотил язык, усмехнулся Наблюдатель.
Джо!
Что?! Вчера я увидел двухнедельной давности фото и был готов поспорить на что угодно, что это физиономия Райана, а сегодня утром пялился в пустой гроб, где вообще-то должны были быть останки человека, который для меня много значил! Как думаешь, что я сейчас чувствую? Конечно, в твоем возрасте, наверное, любой приобрел бы здоровый пофигизм!
А я узнал это пять минут назад, Джо! Но если ты обязательно
А если вы оба успокоитесь и начнете действовать как взрослые люди? отрезала Эми. Этот человек выглядит как Ричи Райан. Он находится в какой-то психиатрической клинике здесь, во Франции. Их же не бессчетное количество.
Но в больницах нам вряд ли скажут, есть ли у них возразил Джо.
Именно поэтому я пригласила Адама! перебила Эми. Что мы знаем: парень на фотоБессмертный, а значит, Адам сможет его почувствовать. Кто бы он ни был, его нужно найти, пока о нем не узнали. Иначе нас ждут немалые проблемы. Давайте сосредоточимся на этом! Я попробую раздобыть какую-нибудь информацию, потом позвоню.
Эми встала и направилась к двери. Джо проводил ее взглядом.
Ну, по крайней мере, она держит ситуацию под контролем, не без сарказма заметил Митос.
Да, Джо потянулся за отставленной бутылкой виски, и меня тоже. Наверное, считает, что я спятил.
Что знают наблюдатели о деле Аримана?
Не слишком много. Я писал отчет малость поверхностно, с сожалением произнес Джо. Он не знал, что и думать. Факты не складывались в правдоподобную картину. Никаких версий, ни одной идеи, от которой можно было оттолкнуться. Он посмотрел на сидящего напротив Митоса, погруженного, похоже, в те же думы.
Есть идеи, о, Старейший из Мудрых?
Митос поднял голову и удивленно произнес:
Нет.
Тогда остается надеяться, что Эми возьмет под контроль и это, с сарказмом хмыкнул Джо.
Часть 2. In realiter
Пятая попытка, заметил Митос, поворачивая темный «лэнд-ровер» к зеленым воротам. Он припарковался на свободном месте полупустой стоянки и мимоходом бросил:
Я пошел. Ты остаешься?
Джо только коротко кивнул и оперся подбородком о кулак.
Выше нос, Джо! Все разъяснится, попытался встряхнуть его Митос. Наблюдатель не ответил, уставившись куда-то вдаль.
Митос вздохнул и уныло побрел в приемный покой, где повторил уже четырежды рассказанную историю, как будто взятую из банальной мыльной оперы. Но что он мог еще выдумать, имея на руках одно нечеткое фото, и ни имени, ни данных, ни другой зацепки? Он рассчитывал только, что его приведут к подходящему под описание пациенту, а Зов выдаст Бессмертного.