Обещаю тебе, что не сделаю с ним ничего непоправимого. Когда вернешься, можешь его обезглавить. Это твоя часть добычи, я пообещал. А я, в отличие от некоторых моих братьев, не имею привычки врать.
Всегда на стороне победителя, да, Митос? Уверен, что выбрал правильную сторону? откашлявшись, спросил Дункан. В горле нещадно саднило, но промолчать он просто не мог.
А есть какие-то сомнения? удивился Митос и демонстративно оглядел Дункана, закованного в цепи.
Если не я, то кто-нибудь другой вас уничтожит! Править миром вам доведется недолго!
Посмотрим! вмешался Кронос. «Кто-нибудь» нас не победит. Вот ты мог бы попытаться, но, увы, упустил свой шанс. Верно, брат?
Кронос протянул руку Митосу, и тот пожал ее в ответ. Потом развернулся и направился к выходу. На Дункана он больше не смотрел.
Митос! Лучше тебе действительно убить меня! Если я выберусь отсюда, то отрублю тебе голову, клянусь!
Митос, казалось, вздрогнул, но так и не обернулся.
* * *
Сайлас, можешь идти, я тут сам управлюсь. А ты потом вернешься, будешь сторожить, распорядился Кронос.
Я покормлю обезьян, сообщил Сайлас.
Да-да, иди корми!
Когда Сайлас ушел, Кронос размотал цепь и столкнул Дункана на пол клетки. Сам же выбрался наружу и подошел к жаровне. Дункан напрягся, но Кронос спрятал нож и стал просто греть руки над горячими углями. Так прошло какое-то время, Кронос не предпринимал ничего. Дункан ждал подвоха. Он снова попытался сесть, на этот раз успешнее, навалился боком на решетку и, насколько получилось, удобнее устроил руки. Наконец Кронос снова открыл клетку, но не стал подходить ближе, а остановился у самой решетки, сложил руки на груди.
Можешь не дергаться, у меня сейчас нет настроения для пыток. А если появится, то тебе все равно ничего не поможет.
Ну и чего ты тут торчишь тогда? Шел бы
Хочу тебе объяснить некоторые вещи. Блажь у меня такая, знаешь ли. Но для начала скажи: считаешь, Митос тебя предал?
Это что, риторический вопрос? Ответ очевиден.
Мой братчеловек большого ума, он уступает разве что только мне. Но тянет его дружить со всякими недоумками. Ты видел Сайласа? Слышал его разговоры? Умом не блещет, правда? А он всегда был Митосу лучшим другом. Ради него Митос готов был убить Каспиана. Меня, наверное, не отважился бы, хотя кто знает.
Какие в вашем гадюшнике теплые отношения.
Мы не шутки шутить собрались, нежным душам в нашем обществе делать нечего. Так вот, к Сайласу Митос был привязан, а меня предал. Так что я тебя понимаю. Я ему доверял, приблизил к себе, потерял бдительностьи получил удар в спину.
Вот как? И почему же он до сих пор жив? Неужто ты его простил?
Что, интересно стало, да?
Кронос уселся на пол клетки, удобнее расположился, практически зеркально копируя Маклауда, сидевшего напротив.
Митос планировал наши набеги, без него все развалилось. Он первым нас покинул. У него была возможность обезглавить меня, но он просто ушел. И знаешь что? Это и доказывает, что он действительно изменился.
Дункан молчал, он все еще не понимал, чего добивается Кронос и зачем ведет эти разговоры.
Проблема в том, что мне нужен прежний Митос. Жестокий и безжалостный, но беспрекословно подчиняющийся мне. Я долго думал над тем, как добиться нужного результата. Времени у меня было много. Другие не рискнут мне указывать, но я могу себе позволить роскошь быть честным. Так вот, я отобрал у него все. Он тебе рассказывал про Кассандру? До сих пор зол на меня, верно? Она была глупой куклой, стала злобной стервой, но также она была его женщиной, а я отнял ее. Зрятеперь понимаю, что после того случая его преданность и пошатнулась. Мне нужно было только пригрозить, но не отбирать. Тот, кто теряет нечто очень ценное, перестает бояться. Нужно было использовать страх. Вот это я и собираюсь сделать.
И зачем ты мне все это говоришь? спросил Дункан.
До сих пор не понял? Сейчас тыего слабое место. Он сделает что угодно, лишь бы сохранить тебе жизнь. Мне это обстоятельство очень пригодится.
Что ты несешь?
Митос считает тебя своим другом. Бедняга, как же ему, наверное, было одиноко, если из всех людей он выбрал в друзья именно тебя. Он уже сделал все, чтобы тебя защитить. Хотя поклялся на крови, что убьет. Я ему сказал, что это проверка на преданность мне, а он ведь боится меня до ужаса. Но тебя убивать не стал, хотя знает, что рискует своей головой. Прервал наш поединок на электростанции, предупредил тебя, куда мы направляемся, рассказал о наших планах. Не учел только, что мы втроем устроим засаду, а ты попадешься, как жалкий сопляк. Зато когда мы притащили тебя сюда, он чуть из кожи не вылез, так выкручивался, лишь бы твоя голова еще немного побыла у тебя на плечах. У него, конечно, ничего бы не получилось, но мне выгодно ему подыгрывать. Впрочем, он и так понимает, что мне все известно.
Странные у вас игры, сказал Дункан, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Он решил, что, возможно, Кронос просто запутывает его, скармливая разные выдумки. О цели этого маневра оставлялось только догадываться.
Игры ничем не хуже любых других. Мой братотменный лжец, но дело в том, что яодин из немногих, кто может распознать его ложь безошибочно. И Митос знает о такой моей способности. Но я притворяюсь, что верю ему, а ончто не понимает истинного положения вещей. Сайлас и Каспиан действительно не понимают ровным счетом ничего. И ты не понял бы, но я решил тебя просветить.
Зачем? спросил Дункан.
Кронос всматривался ему в лицо.
Каково чувствовать себя разменной монетой? Вещью, из-за которой торгуются те, кто гораздо сильнее тебя? Думаю, это должно сильно задевать твою гордость.
Вот как? Ты решил меня задеть? Потому сидишь тут и рассказываешь сказки? Откуда мне знать, что ты не врешь сейчас?
Я никогда не вру, я не такая лживая двуличная змея, как Митос. Но я придумал, как его поймать на крючок, и ты будешь наживкой. И не сумеешь ничего сделать. Ты когда-то бросил мне вызов? Ты, мелкая букашка, годная только на то, чтобы ею игрались другие. Митос будет травить людей, пытать, жечь и убивать. Снова будет планировать наши победы. Приказывать ему буду я, но делать все это он будет благодаря тебе. Запомни это. Ты не сможешь ничем помешать. Ты тоже будешь мне содействовать.
Следующий рывок Дункана Кронос конечно же предвидел, без усилий оттолкнул пленника и выбрался из клетки, захлопнув дверь за собой. Вскоре вернулся Сайлас. Кронос коротко перемолвился с ним, велел следить в оба и ушел. Сайлас уселся на ступеньках рядом с клеткой, положил топор себе на колени, и уставился на Дункана тяжелым взглядом. Дункан отвернулся. Он действительно не мог ничего сделать. Даже если Кронос говорил правду. Особенноесли он говорил правду.
* * *
Митос направлялся к отелю, в котором жили Дункан и Кассандратеперь уже только Кассандраи не пытался скрываться. Хотя «хвост» в виде Каспиана заметил уже давно. Тот не подходил близко, но в какое-то мгновение Митос уловил отголоски Зова. Он подошел к витрине и в отражении успел заметить преследователя. Действовал ли Каспиан по собственной инициативе, или его направил сам Кронос, в любом случае о побеге Митоса моментально доложили бы Первому Всаднику. А этого никак нельзя было допускать.
«Маклауд, конечно, и сам не подарок, но смерти не заслужил. И что теперь делать? Возможно, Кронос его и не убьет. Пока. Если не обезглавил сразу возле того фонтана, значит, рассчитывает на какую-то выгоду. Он, очевидно, уже понял, что я пытаюсь сохранить жизнь Дункану. Значит, будет угрожать убить его, если я подведу. Убьет не сразу, сначала ограничится угрозами. Но эта отсрочка ненадолго».
Оставалось пройти еще пару кварталов. Митос остановился, осмотрелся и устроился на ближайшей свободной скамейке. Каспиан затаился на другой стороне площади, постаравшись слиться с толпой, но Митоса это обстоятельство не слишком беспокоило. Хуже было то, что подходящий план никак не вырисовывался. Когда Маклауд был на свободе, Митос легко мог действовать через него. Хорошо зная характер человека, предвидеть его действия несложно. Оставаться рядом с Дунканом и Кассандрой Митос не желал, да и не мог. Даже если бы Дункан удержал Кассандру от убийства. Вернее, от попыток, поскольку погибать в поединке с ней Митос не планировал, если б до этого даже дошло.
«Дункан наверняка не делился с Кассандрой тем, что услышал от меня. Вот в чем преимущество роли не проштрафившегося друга, но почти врага. Останься я рядом, Дункан бы уже ноги об меня вытирал. В моральном плане, конечно. И совершенно неосознанно. В любом случае, слушать меня он бы не стал. Зато когда увидел, что я направляюсь прямиком на темную сторону, тут же и слушать начал, и про выбор говорить, и про шанс».
По крайней мере, Митос видел ситуацию так. Но теперь Маклауд был схвачен, а сам хитроумный древнейший из Бессмертных остался совсем без союзников.
«Может, связаться с Джо, объяснить ему все? Он всегда казался здравомыслящим человеком. Нет, Джо сейчас далеко, не успеет приехать. Да и что он может сделать? Разве что информацию раздобыть, но я и так знаю больше него. А к кому я еще могу обратиться? Да ни к кому, всем понадобиться слишком много времени, чтобы сюда добраться. Остается Кассандара. А она первым делом захочет отрубить мне голову. Ну что ж, будем надеяться, что Маклауд ей действительно дорог. И ради него она согласиться потерпеть мое общество».
Митосу очень хотелось перекреститься. Он сделал это мысленно, спервапока шел к отелю, и потом, когда поднимался по лестнице, ведущей к номеру Кассандры.
«А что, если ее здесь уже нет?»
На этот случай у Митоса пока плана не было.
«Кто бы мог подумать, что мне опять захочется ее увидеть. О, вот и Зов! Надеюсь, это она, а не Каспиан или Кронос».
Митос подошел к двери и вытащил пистолет, оснащенный глушителем, прихватил его, уходя из убежища Всадников. На теплый прием со стороны Кассандры Митос не рассчитывал.
* * *
Маклауд не возвращался подозрительно долго. Конечно, все могло объясниться тем, что в банке большая очередь, или проблемы с карточкой требовали длительного разбора. Но Кассандра привыкла доверять своей интуиции, а та кричала об опасности. Впрочем, Кассандра была вся на нервах уже давнокогда только узнала о Кроносе и начала выслеживать его. И столкнулась с Митосомсвоим самым давним кошмаром.
«Подумать только! Ондруг Маклауда! Дункан слишком доверчивый. А если этот последний звонок был от Митоса? Если Дункан соврал мне, понадеявшись вразумить Митоса, и сейчас направляется прямиком в западню?»
О том, что Дункан мог уже погибнуть, думать не хотелось. Кассандра привыкла к мысли, что поединок с Дунканомэто практически смертный приговор его противнику. Оставалось надеяться, что удача не подведет Горца и на этот раз.
«Но Всадники! С ними так сложно сражаться. К тому же они тут все вчетвером. Снова готовы утопить мир в крови и смерти».
Тут Кассандра услышала Зов, а вскореи стук в дверь.
«Наконец-то! Маклауд, где бы тебя ни носило, не делай так больше!»
На полпути к двери Кассандра остановиласьи вернулась взять меч, оставленный на столе. Она все не могла отделаться от нехорошего предчувствия, но это ей не помоглокак только ключ повернулся в замке, дверь распахнулась от сильного удара.
Митос! успела выкрикнуть Кассандра.
Означенный Митос нажал на спусковой крючок.
* * *
Митосу не требовалось угадывать, как на его появление отреагирует Кассандраон это просто знал. Потому ждать не сталкак только дверь поддалась, он выстрелил ей точно в сердце. Глушитель скрыл звук выстрелаМитос рассчитывал задержаться в номере на какое-то время, и свидетели ему не были нужны.
Он подхватил Кассандру, не дав ей упасть. Меч выскользнул из ее рук и со звоном рухнул на пол. Митос поморщилсяоставалось надеяться, что шум не привлечет соседей по этажу или администратора. Он усадил Кассандру в кресло и вернулся к двери, чтобы закрыть на ключ. Потом поискал глазами подходящий материал, заметил полотенце, оставленное на кровати, быстро разрезал его ножом на полосы, получив веревки, которыми и привязал Кассандру к креслу. Убедился, что узлы крепко затянуты, и устроился во втором кресле. По его расчетам Кассандра должна была вот-вот очнуться. А разговор им предстоял непростой, да еще и в не слишком располагающей обстановке. Но или так, или поединок, а второй вариант Митоса никак не устраивал.
* * *
Сознание вернулось рывком, сразу со всей четкостью, а вместе с ним и память: чуть не слетевшая с петель дверь, выстрел Кассандра подняла головуи встретилась взглядом с Митосом. Рванулась и забилась в путах, но тут же постаралась успокоитьсяне хотела позволить врагу видеть ее страх и замешательство. Митос одобрительно кивнул.
Я пришел поговорить. Прошу прощения за эти меры, он показал на веревки, но иначе ты не стала бы меня слушать. Я понимаю, у тебя есть право обижаться, потому что
Мягко сказано! Чего ты хочешь от меня, тварь?
Митос проигнорировал ее тираду.
я причинил тебе много зла. Но сейчас мне нужна твоя помощь.
Кассандра от удивления промолчала. Митос продолжил:
Прошу, сначала выслушай меня, а потом будешь кричать и грозиться отрубить мне голову. Если посчитаешь нужным. Мы можем потом вернуться к решению давних споров, но сейчас есть другие дела. Более важные. Маклауд схвачен.
Я так и знала! Это ты выманил его, устроил ему ловушку, да? А теперь пришел похвастаться?
Еще раз прошу меня выслушать. Мне, признаюсь, больше не к кому обратиться, иначе я бы тут сейчас не сидел. Но если ты не согласишься помолчать немного, мне придется заткнуть тебе рот. А я бы не хотел прибегать к таким мерам.
Ты
Митос вздохнул и взял в руки второе полотенце.
Так чего ты хочешь? спросила Кассандра, постаравшись успокоиться, хотя и чувствовала, как ярость душит ее изнутри.
Тебе будет трудно в это поверить, но ловушку Маклауду устроил не я, а Кронос. Мне об это не было ничего известно. Да, я позвонил Дункану и попросил прийти. Я рассказал ему о планах Кроноса. Дункан должен был предотвратить угрозу для людей, и ему это удалось. Сам он схвачен, но пока жив.
Я
Ты мне не веришь, знаю. Но попытайся отвлечься ненадолго от той ненависти, что ты ко мне питаешь, и подумай вот о чем: зачем мне тебя обманывать?
Ээээ дай-ка подумать Потому что ты не можешь иначе? Потому что тебе мало убийств, нужен еще обман и издевательства?
Митос склонил голову набок.
Вот, значит, что ты обо мне думаешь?
А чего ты ждал? Кто будет верить предателю? Кроме Маклауда? А я его предупреждала!
Знаешь, что любопытно, Митос наклонился ближе к Кассандре, заставив ее вздрогнуть. Единственный, кого я когда-либо предавал, это был Кронос. Хорошенько подумай об этом. Я не заманивал Маклауда в ловушку. А что касается тебя как помнишь, тебе я ничего не обещал. Ты была рабыней, я приучал тебя к повиновению. Внушил тебе чувство, близкое к обожанию. И ты решила, что я буду защищать тебя. Бывает так, что жертва похищения влюбляется в похитителя. Теперь у этого явления есть названиестокгольмский синдром.
Кассандра рассмеялась.
Я не любила тебя!
Может и нет. Ты ни в чем не виновата. Не нужно злиться на себя. Виноват тут действительно только я. Может быть, если ты меня убьешь, то и правда станешь чувствовать себя лучше. Хотя никого из погибших это не вернет. И в тебе самой ничего не изменит.
Митос вдруг сделал шаг вперед и опустился на колени перед ее креслом.
Я не обещал тебе защиту. И не хотел привязываться, но ты зацепила меня. Я даже стал отказываться от своей части добычи, потому что спешил к тебе. Мне стали неинтересны набеги. Кронос понял это и догадался, что причина в тебе.
Хочешь сказать, он только поэтому забрал меня?
Кассандра хорошо помнила те события. Прошло уже несколько тысячелетий, но та первая жизнь и первые потери не стерлись и не потеряли яркости.
Да. Я не решился возразить, мне не хватило тогда смелости. И еще долго я не отваживался покинуть Всадников. Но я видел, как ты убегалаи не стал останавливать. Я хотел, чтобы ты получила свободу, избавившись от нас.
Кассандра помолчала, обдумывая услышанное. Она была серьезно сбита с толку: оправданий от Митоса, да еще в такой ситуации, никак не ожидала. Но доверять его словам не спешила. К тому же Митос все еще пугал ее. Вызывал тот иррациональный ужас, для которого не всегда нужен повод. А сейчасКассандра посмотрела на веревкиповод был.