Эй, в чем?! возмутился тот, превентивно отскакивая, но наткнулся на не менее подозрительный взгляд Дункана. Народ, вы чего?
Мы и так молчали всю дорогу домой от Квантико! Имей совесть! Аманда двинулась к нему с нарочито угрожающим видом.
Ладно-ладно. Да и не собирался я от вас ничего скрывать. Просто
Митос, выразительно намекнул Дункан.
Ну да, он бессмертный, но это вы и так уже поняли.
Ты в этом уверен? уточнил Дункан.
Да.
Точно? не удовлетворился первым ответом Дункан.
Еще три раза переспроси, огрызнулся Митос, скрещивая руки на груди.
Может, все же псих, из этого поколения? с надеждой предположила Аманда.
Нет. Он не десяток таких жертвоприношений провел, а сотни. Разрезы уверенные, жертвенный кругидеально правильный. Да никто, кроме живших в те времена, не смог бы так.
Ладно, допустим, кивнул Дункан. Но тогда ему, получается, около пяти тысяч лет.
А ты у нас единственный такой, напомнила Аманда. Признавайся, может, это все-таки ты решил покуролесить?
Серьезно? скептически посмотрел на нее Митос.
Не-а, улыбнулась та. Но как звучит.
Митос наградил ее убийственным взглядом, но промолчал.
Надо проверить, не привозили ли в город недавно каких-нибудь свежеоткопанных мумий, внес Дункан рациональное предложение.
Вот, дельная идея, одобрил Митос, выразительно косясь на Аманду, но та проигнорировала намек..
А может, ты его знаешь? Дункан с подозрением уставился на Митоса.
Нет, удивился тот. Понятия не имею, кто он. Как тебе это вообще в голову пришло?
А почему тогда не все рассказал ФБР?
Про бессмертного? Ты издеваешься?
Ладно, а нам о чем еще умолчал?
Да с чего вы взяли, что я Митос покосился на их лица и со вздохом признал:Ну хорошо. Он приносит жертвы по древнему календарю. Очень-очень древнему календарю. Который я, между прочим, уже почти не помню!
То есть жертвы не случайны? ФБР ошибается?
И жертвы, и даты, признал Митос.
И почему ты это скрыл? Ведь это важно! набросился на него Дункан.
Потому что об этом календаре нет ни единого упоминания в современном мире. Как я объясню, откуда я его знаю? огрызнулся Митос. Хватит и того, что про жертвенный круг им выдал.
Получается, ты знаешь, на кого и когда в следующий раз нападет маньяк? уточнила Аманда.
Да, кивнул Митос. То есть в целом.
Это как? спросил Дункан.
В день орошения он принес в жертву директора насосной станции. В день Тотаакадемика на пенсии, в день сытой птицысотрудника птицефабрики. Мне продолжать?
Спасибо, мы поняли принцип, ответил Дункан. И кто следующий?
Женщина-кошка.
Ты шутишь? не поверила Аманда.
Через три дня день Бастет, емко ответил Митос.
* * *
Это плохая идея. Очень-очень плохая.
Дункан до сих пор не мог понять, как им удалось его в это втянуть.
Да ладно тебе, будет весело, Аманда прыгала рядом на одной ноге, пытаясь втиснуться в очень облегающий черный латексный костюм. Мы же всегда любили цирк.
Дункан поморщился, как от кислого лимона. Аманда была права, цирк он и правда любил, и она это знала. Вот только он любил выступать в нём, а не ловить маньяков, тем более на живца в лице Аманды. И прикрытие в исполнении Митоса почему-то совершенно не утешало.
Да ладно тебе, не дуйся. Ты же сам больше всех убивался, что не допустишь, чтобы пострадала невинная кошатница.
Ага, а скоропалительно организованное представление «женщина-кошка, только один вечер на арене»просто замечательное решение.
Но ты ведь согласился.
Да, потому что вы меня вынудили! огрызнулся Дункан.
Но правда же, отличная идея, самодовольно улыбнулась Амандаидея была ее. Этот псих не может не купиться на такой роскошный подарок.
А вдруг он афиши не читает.
Ну вот через пару часов и узнаем, легкомысленно отмахнулась она, натягивая маску.
За прошедшие три дня им удалось выяснить, что центральный музей полгода назад привез мумию, найденную к югу от Каира на территории древнего Мемфиса. Которая буквально через неделю самым таинственным образом исчезла из хранилища. К сожалению, больше о мумии, вернее, о потенциальном бессмертном не удалось узнать ничего. Ее и ввезли в страну специально для изучения и правильного датирования, но мумия сбежала раньше, чем до неё успели добраться.
По предварительной оценке, она могла оказаться одной из самых древних найденных мумий или вообще древнейшей. Но, увы, на первичном исследовании не успели точнее определить возраст, и установить, мужская это мумия или женская, тоже не успели. Археологи выдвинули чуть ли не дюжину теорий о том, кем была мумия при жизни. Самая яркая из них была про фараона Нармера или его жену Нейтхотеп.
И это Дункану отдельно не нравилось. Его единственное знакомство с древней египтянкой прошло не сказать чтобы очень хорошо. Скорее, закончилось весьма плохо. И заводить новое он отнюдь не стремился. Но будто у него был выбор.
Может, все отменим? он поймал Аманду за руку перед самым выходом на арену.
Ни за что! ее губы расплылись в шальной улыбке. Там зрители, они нас ждут. И ловля маньяка на живцаэто так захватывающе!
Бессмертного маньяка! напомнил Дункан.
Ой, да успокойся, он, скорее всего, даже не понимает, что бессмертен, и понятия не имеет о поединках. Доусон ведь тебе говорил, что они никого нового не засекли, и за всё это время ни один настолько странный псих не выходил на бой с бессмертными. Он слишком занят своими жертвоприношениями.
Или просто не сталкивался ни с кем из нас, не отступал Дункан.
Серьезно? Мы ведь это уже обсуждали. Приблизится он к нам, услышит странный звон в ушах, и что, как из этого можно прийти к выводу, что мне надо отрубить голову?
А если ему все же удастся тебя похитить?
Мак, ты же сам видел фото, как раз головы у всех жертв были на месте. Мне ничего не угрожает.
И ты этим меня утешаешь? ужаснулся Дункан. Только головы там и остались на туловище, пустые черепушки! Нет, мы все отменя
Но договорить он не успел, Аманда вытолкнула его на арену.
Представление прошло просто прекрасно, как в их лучшие годы. Аманда была в восторге, зрители тоже. Дункан напсиховался и извелся дальше некуда. Он пытался всматриваться зал, надеясь угадать, кто из сидящих тамтот маньяк, за которым они охотятся. Но софиты нещадно слепили, и он ничего не мог толком рассмотреть. И даже чутье бессмертных не могло помочь ему: Аманда и Митос были рядом, появление он бы просто не ощутил. Дункан настолько нервничал, что даже пару раз задел Аманду в их коронном номере с кинжалами, чего раньше никогда не случалось.
Но маньяк так и не объявился. Представление закончилось, они собрали цветы и аплодисменты. И после полуночи, разочарованные, уехали домой к Дункану.
Надо было все-таки сообщить ФБР, проворчал он, выходя из машины.
О чем и зачем? скривился Митос. Чтобы они на эти сутки взяли под охрану всех женщин города, как-либо связанных с кошками?
Да, не вариант, печально согласился Дункан.
Вы как хотите, а я в душ и спать, устала просто жутко, Аманда, зевая, по-кошачьи потянулась всем телом. Мы сделали все, что могли. Митос, что там следующее в египетском календаре?
Женщина-змея, через пять дней, ответил тот.
Ну и память, восхитилась Аманда, уже закрывая за собой дверь спальни.
Мужчины остались в гостиной. Почему-то обоим хотелось выпить. Спустя полчаса и три бокала Митос неожиданно застыл, словно его по голове стукнули, а потом рявкнул:
Я болван! и бросился в комнату Аманды.
Что случилось?! Дункан кинулся за ним.
Но в комнате было уже пусто, и только открытое настежь окно объясняло, куда могла исчезнуть Аманда.
Время! Митос схватился за голову. В те века сутки заканчивались в пять утра, а не в полночь!
* * *
Впервые в жизни Аманда пришла в себя после смерти без заполошного вздоха. Но трудно вдохнуть, когда легких нет. Он понятия не имела, отчего очнулась, и как ей вообще это удалось, но адская боль в животе и груди, а также вид собственного недовырезанного сердца в чужих руках разом отмели все лишние вопросы и рассуждения.
Склонившийся над ней мужчина бормотал что-то на неизвестном ей языкедревнеегипетского она не знала, а изучением английского тот, очевидно, не стал себя утруждать. Похоже, маньяк чем-то был крайне недоволен и раздражен.
Ах ты, тварь! сквозь зубы процедила Аманда, привлекая его внимание.
Тот застыл, выпучив глаза и уронив челюсть, словно бревном по голове ударенный. Аманда, игнорируя боль, резко рванулась вперед и вверх, вырывая короткий кинжал из руки застывшего маньяка, и нанесла удар в шею раньше, чем тот вышел из ступора. Но окровавленный нож скользил в руке, и жутко неудобно бить полулежа сидящего над тобой. Аманда поняла, что лишь ранила его, а в глазах уже стало опять темнеть. Она перехватила кинжал обеими руками и занесла его для второго, последнего удара.
Маньяк наконец-то очнулся и с диким визгом дернул на себя недовырезанное сердце Аманды, обрывая тянущиеся к нему сосуды. Но этот рывок совпал с ударом Аманды, ей наконец-то удалось загнать кинжал достаточно глубоко и услышать хруст ломающихся позвонков. В последнее мгновение она еще успела провернуть кинжал вокруг своей оси и резко рвануть в сторону. И снова умерла. Последней мыслью было, что она только что видела разложенные на полу собственные печень, почки и легкие и как же она хочет это забыть!
* * *
В следующий раз Аманда очнулась уже нормально, как всегда: задыхаясь и давясь первым вздохом после очередного небытия. И это уже само по себе было замечательно, а еще прекраснеедве исключительно встревоженные и виноватые рожи, склонившиеся над ней.
Отрубила? хрипло спросила она.
Кого? не понял Дункан.
Почти, ответил более понятливый Митос. Трахея и позвоночник в щепки, а вот мышцы слева немного недопилила. Но ничего, не воскрес.
Аманда с облегчением откинулась обратно. И, между прочим, не на землю, а на что-то мягкое. Куртка Дункана, что ли? Она закрыла глаза, пару минут подумала, потом рывком села и настороженно огляделась. Они всё ещё находились в том подвале, куда её притащил маньяк. Всё вокруг было залито кровью, но никакие органы на каменном полу больше не валялись. Может, ей померещилось в бреду?
А где эээ все? осторожно уточнила она.
Покидали обратно, ухмыльнулся Митос.
Я надеюсь, ты издеваешься?
Нет, еще шире расплылся в улыбке тот.
Аманде очень сильно захотелось снова потерять сознание, но для бессмертного единственный способ достичь этого по заказуснова умереть, а это уж как-то явно чересчур. Она просто полежит тут немного с закрытыми глазами и постарается себя убедить, что не слышала ответа этого паршивца.
Митос, возмущенно прошипел Дункан, ну имей совесть!
А что? Новые органы будут намного дольше вырастать, чем старые обратно приживутся. Я же порадовать ее хотел.
Убью, мрачно пообещала Аманда, не открывая глаз. Вот встану и убью.
Ну, допустим, в ближайшую неделю не особо встанешь, философски заметил Митос. А потом и не факт еще, что догонишь.
А ты откуда знаешь, что неделю не встанет? удивился Дункан.
Богатый и разносторонний жизненный опыт, как ни в чем не бывало парировал тот.
Как вы меня нашли?
Жучок, лаконично ответил Митос.
На моей пижаме? Аманда от возмущения даже открыла глаза.
На твоем всем. На латексном костюме кошки тоже.
Митос, я тебя точно убью! Когда-нибудь. Аманда попыталась встать, и ей почти удалось: Дункан вовремя подхватил. А мне слабо было сказать? Чтобы я тут не думала, что меня заживо расчленят, а вы меня не найдете?
А вдруг ты бы решила его снять? Нет, так надежнее, заверил ее Митос, поддерживая с другой стороны.
Точно убью, со стоном заключила Аманда, и троица поковыляла к машине.
Уже с ногами умостившись на заднем сиденье, Аманда с чувством заявила:
Чтобы я еще хоть раз полезла помогать ФБР?! Ни за что!
Зато этот псих больше никого не убьет, попытался утешить ее Дункан. Ты сегодня спасла кого-то, кто мог оказаться на твоем месте и точно умереть.
Сам теперь играй в героя, огрызнулась Аманда. Мне уже хватило.
Передумает, уверенно заявил Митос после непродолжительного молчания. Отлежится, пройдет время, станет скучно и снова куда-нибудь полезет.
Я все слышу.
Знаю, но тебе даже руку поднять тяжело, чтобы меня по голове треснуть, ухмыльнулся Митос.
Аманда только возмущенно фыркнула, но протестовать не стала.
Вы оба несерьезные и несознательные! Дункан поочередно осуждающе посмотрел на обоих. Я вообще не понимаю, как вы дожили до своих лет.
Ничего, разменяешь первую тысячу, может, и сам перевоспитаешься, предположил Митос.
Не дождешься.
Ну а вдруг? лукаво донеслось с заднего сиденья.
И с кем я связался? привычно простонал Дункан.
Ответом ему было только синхронное хмыканье.
* * *
На рассвете Митос стоял у залива, любуясь бликами восходящего солнца на воде. Аманда осталась у Дункана, а сам Митос, вместо того чтобы тоже отправиться отсыпаться, сначала долго ездил кругами, а потом понял, что почти доехал до океана, и уже прицельно отправился к берегу.
Как ни странно, но археологи не ошиблись. Это действительно был фараон Нармер, вернее, современные историки знали его под этим именем. С Нармером они не были ни друзьями, ни даже приятелями, Митос просто некоторое время жил в Мемфисе тех лет, иногда бывал при дворе. Тогда фараон еще не стал бессмертным, и не было никакого повода сводить более близкое знакомство. А к моменту его смерти Митос давно уже уехал.
Древнейший вздохнул. Старинные обряды захоронения часто играли такую злую шутку с бессмертными. После первой смерти тело медленнее восстанавливается, а если за это время успеют качественно выпотрошить, то можно вообще не очнутьсяпо крайней мере, пока не изменятся условия содержания тела. И, в общем-то, это даже не самый худший вариант. Прийти в себя в намертво заколоченном и глубоко закопанном мраморном гробу куда неприятнее и болезненнее.
Но все равно фараону чудовищно не повезло. А ведь вроде был неплохим мужикомпять тысяч лет назад. Но в современном мире ему места не было. Просидев три дня за переводом его воззвания к богам, Митос так и не пришел к однозначному выводу, чего именно желал добиться этими жертвами древний фараон. То ли вернуться назад во времени, то ли воскресить свою возлюбленную жену Нейтхотеп. А может, даже их сына. Который, кстати, совершенно точно был не его ребенком. Но это все было уже совершенно не важно.
Митоса не покидало легкое чувство разочарования, приходившее каждый раз со смертью его современников. Оставаться единственным древнейшим все же нелегкая ноша. Хорошо, что есть хотя бы Дункан. Митос криво ухмыльнулся и вернулся в машину. Когда-то давно он развлекал себя дружбой с людьми, но с молодыми бессмертными это оказалось намного увлекательнее.
CatoldМаринад
Так я пойду за аквалангом, уныло сказал Хуго Янссон и шмыгнул внушительным носом.
Дункан Маклауд, чей тоже немаленький, но куда там до Янссонского, нос был прикрыт мокрым платком, отрицательно покачал головой.
В засолочном цеху самой большой в Швеции фабрики по производству сюрстрёмминга стояла оглушительная вонь. Пожалуй, эту фабрику на восточном побережье можно было смело считать самой крупной во всём мире, поскольку кому, кроме шведов, эта гадость ещё нужна? Селёдка эта мерзкая. Маклауд подозревал, что шведы её едят тоже чисто из принципа и ради национального самосознания, но подозрения держал при себе. Всё-таки за четыреста лет можно обучиться основам дипломатии и поведения в обществе, даже если речь о вонючей селёдке.
Хотя нет, по крайней мере, один человек, не рождённый под сенью шведского флага, среди яростных поклонников квашеной рыбы числился. К сожалению.
Ладно Фиц, ему ужраться, что мне чихнуть, прогудел из-под платка Маклауд, всё-таки не удержавшись в рамках дипломатии, но ты-то куда смотрел?
Двухметровый, тощий как жердь Хуго виновато потупился и беспомощно развёл руками.
Ему мокрый платок, а равно и другие респираторы, был не нужен. Хуго состоял при сюрстрёмминге спокон веку, пропитался рыбно-кислым амбре насквозь и вне фабричных стен выступал указанного амбре источником. Ходили слухи, что именно Хуго во времена короля Густава первым вызвался с голодухи попробовать забродившую селёдку, потому что Бессмертному в любом случае ничего не сделается. Сам Янссон эту байку не подтверждал, но и не опровергал. Только загадочно покачивал носом-румпелем.