Шотландец и швед, не сговариваясь, уставились на дубовый чан в полтора человеческих роста, в котором, помимо селёдки, квасился с ночи на субботу англичанин Хью Фицкерн.
На Высокий берег Фиц и Мак приехали на уик-энд. Специально приехали из Стокгольма, чтобы проведать Хуго, не любившего покидать родной край. С точки зрения безопасности это было разумно: на своей территории преимущества очевидны. Но как можно презреть сокровища новых впечатлений в угоду селёдке и безопасностиМаклауд не понимал. Впрочем, каждому своё.
Всю дорогу Фиц бурно мечтал вслух, как обожрётся сюрстрёммингом и выведает, наконец, у старого упрямого рыбника секрет приготовления деликатеса. А если не выведает, то хотя бы заключит контракт на прямые поставки для своего ресторана.
Маклауд прекрасно относился и к Фицу, и к Хуго, но совмещать попойку с мастер-классом на фабрике отказался наотрез. На сюрстрёмминг его дружелюбие не распространялось.
А ребята, по всему, знатно повеселились.
Хуго, проспавшись к субботнему полудню, решил, что Фиц просто ушёл. По-английски, как положено, не прощаясь.
Маклауд забеспокоился только в воскресенье к вечеру. Конечно, старые приятели давно не виделись, но сколько бухать-то можно? У Хуго в понедельник рабочий день, а у них с Фицем самолёт
А как ещё? вздохнул Хуго. Багром не подцепитьуже осклиз в тузлуке, да и упора для такой тяжести нет, а сам всплывёт нескоро. Через три часа рабочий день начинается.
Они стояли на небольшой площадке вровень с краем чана и уныло созерцали селёдочные спинки, торчащие из бурой пузырящейся жижи. Что здесь понадобилось пьяному в жопу Фицкерну, оставалось только гадать.
Большая часть ночи ушла на поиски, пока количество мест возможного нахождения Фица не сократилось до одного. Тело на дне прощупывалось хорошо, но дальше этого не шло. Лезть в чан без акваланга отказывался даже просоленный Хуго. Но за подводными причиндалами пришлось бы бежать в посёлок, до восьми никак не успеть.
Есть идея, сказал Маклауд. У тебя тут кайенский перец используют?
Да, растерялся Хуго. Иногда добавляем чутка. А
Тащи весь запас. Фиц, растяпа, потом возместит.
Хуго с топотом умчался во мрак подсобных помещений, чтобы через пять минут вернуться с мешком жгучей приправы. Навскидку в мешке было килограмма полтора, и Маклауд высыпал в чан всё до последнего стручочка. Хуго только крякнул.
Это и мёртвого поднимет, заявил Маклауд и отошёл к открытому окнуподышать. За окном воняло селёдкой.
Присутствие они ощутили минут через пятнадцать, а ещё через пять Фицкерн кое-как выплыл к поверхности.
Господи, в каком он был виде!
Съеденное едким тузлуком местами до кости лицо радовало «вечной» улыбкой, глаза напоминали содержимое устричных раковин, а из прорехи в горле торчала небольшая салака. Маклауд понадеялся, что теперь приятеля потянет на рыбку нескоро, потому что тошнило ощутимо, невзирая на весь жизненный опыт.
Хуго вытащил это судорожно подёргивающееся безобразие полностью, а потом они вдвоём с Маком знай себе бегали с вёдрами, отмывали. Более или менее приличный вид Фицкерн приобрёл к половине восьмого. Хуго вынес ему свой запасной комбинезон, а Мак помог одеться. Особо наговариваться времени не было и, наскоро попрощавшись, гости направились к аварийному выходу. То есть Маклауд направился, а Фиц постарался не создавать ему проблем хотя бы в этом, на большее он пока способен не был.
От двери Маклауд оглянулся. Лучше бы он этого не делал.
Хуго Янссон, бессмертный рыбник, сидел на корточках у края чёртового чана, макал палец в рассол и обсасывал с самым задумчивым видом. Ноздри знаменитого румпеля чутко подрагивали.
Маклауда всё-таки стошнило на пороге, но задерживаться, чтобы убрать, он не стал.
* * *
Посылка пришла в конце августа. Ради такого случая Фицкерн явился на баржуоткрывать, поскольку адресовано было им обоим.
В посылке был отборнейший сюрстрёмминг во всех видах. И высокие консервные банки, и плоские, с какими-то особыми специями, и так, в фаянсовом, залитом сургучом бочонке К селёдке прилагались бутылка шведской водки и дружеское письмо от старины Янссона.
Что пишет? поинтересовался Фицкерн, рассматривая этикетки. Небось ругает за погубленный продукт. Как-никак, целый чан в убыток.
Маклауд дочитал до конца и заржал, как конь.
Он пишет, что рыба, с которой ты совместно откисал в перцовке, взяла первый приз на традиционном августовском турнире сюр сюрстрёммеров господи, этот шведский Да, так вот, старина Янссон утверждает, что ни один эксперт не смог разгадать маринад на основе хорошо проспиртованного и проперченного англичанина.
Совсем они там с ума посходили, проворчал Фиц, с отвращением отставляя банку. Не знают уже, какой пакости в свою тухлятину напихать. Пускай в следующий раз запустит туда дохлую кошку.
В гости зовёт, елейно сказал Маклауд. Поближе к июню.
Напиши этому извращенцу, что до октября у нас срочные дела, процедил Фицкерн и потянулся за водкой. А лучшедо марта через десять лет.
masha_kukharСумеречная зона
Кроссовер с сериалом «Сумеречные охотники». События фика происходят в период после смерти Ричи, но до того, как Дункан Маклауд вернулся, чтобы сражаться с Ариманом.
Они встретились случайно, как это часто бывает с Бессмертными.
Митос прибыл в Нью-Йорк, надеясь то ли найти Маклауда, то ли оказаться подальше от негов этот раз ему самому было сложно понять свои желания. Он просто плыл по течению, воплощал всё, что в голову взбредёт, не составляя никаких планов. Обычно так он поступал, когда невероятно длинная жизнь начинала утомлять, теряла вкус и краски. Такое случалось не раз, и нужно было просто выждать. Судьба не подводила, подкидывая новые знакомства, новые занятия и цели, пусть не на вечность, но и так неплохо. Жизнь таила опасности, и это тоже было хорошо: помогало держать себя в тонусе.
Впрочем, на этот раз неприкаянность обещала остаться с Митосом надолго. Слишком он привязался к Маклауду, слишком верил ему и в негопусть и не всегда себе в этом признавался. Хотя после истории со Всадниками всё стало предельно ясно: Митос позволил Маклауду решать за него и сделать то, на что сам он не был способен. А ещё Митос остался жив только потому, что Маклауд так решил. Причём дважды. Когда отказался убить его сам и когда остановил Кассандру. Митос так сильно доверял его сужденияма как не доверять? И потому позволил случиться поединку Маклауда и Байрона и принял смерть последнего, потому что верилэто правильно. Хотя и очень больно. А потом было то, что было. Дункан Маклауд, великий Горец, воин добра и света, отрубил голову своему ученику и их с Митосом общему другуРичи Райану. И на этот раз ни у кого не было объясненийи оправданий тоже не было.
С Амандой они встретились случайно посреди Пятой авеню, просто почувствовали Зов и, как водится, оглянулись, прикидывая, закончится ли встреча с себе подобным простой беседой или поединком.
Митос, ты?! Аманда радостно кинулась ему на шею. Митос обнял её, но скривился от неприятной мысли, что слишком много людей знают его тайну и могут так вот мимоходом сообщить всей оживленной улице. Сколь многим уже известно, кто он? Митос, Старейший из Бессмертных, миф и легенда, приобрел плоть и кровьдля Дункана, Джо, Аманды, Ричи Хотя Ричи уже нет, тот унёс его тайну с собой.
Митосу пришлось взять на себя роль гонца, несущего дурные вестион понял это, когда Аманда стала расспрашивать про общих знакомых и упомянула Ричи. Она ещё не знала. Да и откуда бы? Её не было в Париже два года, координат своих она не оставлялавольная птица со своей личной жизнью.
Она переспросила, будто надеялась, что не расслышала с первого раза. Потом закрыла лицо руками.
Аманда пригласила Митоса в свою роскошную квартиру, которую ей наверняка оплачивал какой-нибудь богатый поклонник. Оставила сидеть в гостиной, а сама ушла в ванную. Вернулась оттуда спустя полчасабез макияжа и с покрасневшими глазами. Потом она плакала у Митоса на плече. И принесла вино. Они пили и разговаривали, и Митос рассказал ей всё, что знал. И о том, что слышал от Дункана, тоже. Аманда странно посмотрела на негои долила ещё вина.
Утромкоторое могло быть намного хуже, если бы не регенерация Бессмертных, помогавшая, среди прочего, убрать симптомы тяжёлого похмельяАманда вручила Митосу блокнотный лист с каким-то адресом.
Я не могу больше ничего сказать, мне нельзя. Даже сейчас не уверена, что за это не придётся расплачиваться. Но, думаю, там помогут или хотя бы объяснят.
Что именно, Аманда? спросил Митос. Ричи умер. Его уже не вернуть. Я сам долго не мог сжиться с этой мыслью, но здесь дело времени. Ты тоже привыкнешь. Дункан сошел с ума. Ему мерещатся мертвецы и демоны. И я не знаю, где он сейчас. Даже Наблюдатели не знают, Джо сказал бы. Так кто и чем
Иди туда. Может быть Может, Дункан никакой не сумасшедший.
Что ж, видимо, она еще надеяласьи Митос не мог её за это винить. Ему тоже всё ещё хотелось думать иначе. Сопровождать его Аманда отказалась наотрез, как и объяснять хоть что-то. Но на том, что Митос обязательно должен пойти, она настаивала.
А ты что будешь делать? спросил её Митос. Ты знаешь, где искать Маклауда?
Она покачала головой. И на незаданный вопрос ответила:
Я буду в порядке.
Митос хорошо её знал. Пожалуй, мог даже уверенно сказать, что они друзья, хотя, как водится, не всё и не всегда между ними было гладко. Устраивать ему ловушку она вряд ли стала бы, не в её принципах и характере. Да и не сейчас. Аманда была авантюристкой и воровкой, но не убийцей. Впрочем, убийцей тоже. Все Бессмертные или убийцы, или покойникиза очень-очень редкими исключениями. Но кто-то был охотником за головами и любил убивать, а кто-то убивал, защищая и защищаясь. Аманда принадлежала ко второй категории. Зря подвергать опасности жизнь друга она бы не сталаи Митос решил ей поверить и не откладывать дело в долгий ящик. В конце концов, у него на этот день не было совершенно никаких планов.
К тому же жизнь в лице Аманды преподносила ему очередную возможность почувствовать тревожно-манящее предвкушение, а такое блюдо в рационе древнего Бессмертногобольшая редкость. Да и вопросы остались. А ещёнадежда, что он может чего-то не знать. Чего-то важного, что оправдает Маклауда в его глазах и скажет, что тот не виноват в смерти Ричи. Но на такое надеяться не стоит, верно ведь? Не больше, чем на возможность опять увидеть Ричи живым.
Митос сверился с записьюда, он нашёл нужный дом: ничем не примечательное многоквартирное здание. Что ж, была не была? Митос зашел в лифт, поднялся на нужный этаж. И остановился в коридоре, в который раз прикидывая, чего он ждёт от этого визита. Так и не додумав эту зажигательную мысль, он нажал на кнопку дверного звонка. Дверь скоро распахнулась, и он, выслушав странное приветствие, остановился на пороге комфортабельной квартиры, куда его впустил молодой (на вид, по крайней мере) человек, представившийся Верховным магом Бруклина. Всё это было очень странно и весьма неожиданно. Нет, магов, а также шаманов, колдунов, чародеев и прочих волшебников Митос и раньше встречал. И не раз. Особенно богат ими был Восток, откуда, судя по оттенку кожи и узкому разрезу намакияженных глаз, а также по тканому золотыми нитями халату, происходил и хозяин квартиры. По большей части сила ему подобных «магов» заключалась в эксплуатации научных и околонаучных достижений, неизвестных невежественной клиентуре, уж это Митос давно понял. Но зачем его сюда направили? Давно ли Аманда уверовала в магию?
Кто вам меня рекомендовал?
Митос очнулся от размышлений, сообразив, что всё ещё топчется на пороге. Одёрнув себя, он прошёл в прихожую.
А, да Одна моя знакомая Митос вдруг понял, что не знает, под каким именем она тут известна. Аманда Дарье, решил он, не мудрствуя, назвать всё-таки подлинное.
А почему бы и нет?
Услышав имя, маг весь подобрался, потом взмахнул рукойи дверь за спиной Митоса захлопнулась, а сам Митос отлетел на несколько шагов и оказался прижат к этой двери, буквально распластавшись по ней. Он не мог даже пошевелиться, хотя маг к нему и пальцем не притрагивался.
Зачем Дарье тебя прислала? Надеется опять что-то украсть или на этот раз задумала убить? маг подошел к обездвиженному Митосу, потянул за отворот его плаща и увидел рукоять меча, наполовину скрытого подкладкой. Так я и думал.
Митос, когда смог продышаться, запротестовал:
Нет! Она просто дала мне адрес. Я не хотел никого убивать!
Тогда зачем тебе меч?
Ответить на этот вопрос было бы простоБессмертные редко расстаются с мечами, куда бы ни направлялись, но Митос не знал, что именно известно магу.
А что вы знаете про Аманду? спросил Митос напрямик.
В руках мага появился сгусток голубоватого свечения. Потом свет сорвался с его ладоней и, направляемый, полетел в сторону Митоса. Тот закрыл глаза, готовясь к смерти, но её не последовало. Свечение ощутимо прокатилось по его телу, но не причинило никакого вреда. По крайней мере, боли или каких-то других неприятных ощущений не было. Маг удовлетворённо покивал головой, свет вернулся в его ладони и затем исчез.
Ты Бессмертный, как и она, сказал маг. Так что ты тут делаешь? Зачем пришёл?
Я С моим другом случилось несчастье, ответил Митос. Я считал его сумасшедшим, но, похоже, Аманда думает иначе. Судя по тому, что я вижу, она решила, что дело по твоей части. Мой друг говорил про демонов
А кто тебе Аманда? перебил его маг.
Просто знакомая. Я рассказал ей всё, что знал, и она дала мне адрес. Но ничего не объяснила. Если бы я мог предвидеть, что встречу такой приём, то не пришёл бы сюда.
«Пришёл бы», подумал про себя Митос. Неизвестно, права ли Аманда, но в этой бруклинской квартире обитало нечто необъяснимое. Это была настоящая магия, что уже само по себе заслуживало внимания. Митос видел такое впервые, а учитывая продолжительность его жизни, это что-то да значило. Но, главное, открывшаяся вдруг реальность сверхъестественного давала робкую надежду, что все проблемы можно исправить. Или хотя бы объяснить, как сказала Аманда. Хотя бы попытаться. Кроме совсем непоправимых, да.
Она ограбила меня! меж тем негодовал маг.
Аманда? Это на неё похоже, пробормотал Митос. Я ничего не знал.
Ей запрещено рассказывать что-либо о Сумеречном мире, объяснил маг. Будь на её месте примит обычный человек, ей бы просто стёрли память, но вы, Бессмертные, невосприимчивы к такому виду магии. А жаль. Аманда связана магической клятвой, и за нарушение последует немедленная расплата.
Она сказала, что не знает, можно ли ей давать мне адрес
Но назвала его? маг задумался.
Он прошелся туда-сюда по комнате, заложив руки за спину. Наконец остановился перед Митосом, ещё раз внимательно оглядел его и, видимо, приняв какой-то решение, щёлкнул пальцами. Митос сполз на пол, когда невидимые путы исчезли. Маг подал ему руку и помог подняться.
Твой меч я забрал, сообщил он.
Митос быстро хлопнул себя по бокуи да, меча при нём действительно не было.
Возможно, я верну тебе твоё оружие. Если оно тебе ещё когда-нибудь понадобится, конечно, успокоил его маг. А сейчас хочу выслушать твою историю. И не пытайся напасть, это бесполезно. Иди за мной.
Маг прошёл вглубь квартиры, и Митос, последовав за ним, оказался в по-восточному пёстро обставленной большой гостиной. Он опустился в кресло, на которое ему было указано. Сам маг устроился в кресле напротив и выжидающе уставился на Митоса.
Я слушаю, напомнил он. Для начала: как твое имя?
Вопрос был не настолько простой, как могло показаться.
Сейчас меня зовут Адам Пирсон, остановился на обтекаемом варианте Митос.
Маг слегка улыбнулся и кивнул:
ЯМагнус Бейн. Верховный маг Бруклина, но это ты уже слышал. Итак, с чем мы имеем дело? Тебе известно имя демона?
Да Ариман. Мой друг сказал, что этот демон появляется раз в тысячу лети тогда происходит поединок между ним и избранным Воином Света.
Твой друг считал, что этот избранныйон сам?
Магнус уселся посвободнее и наколдовал себе бокал с коктейлем и трубочкой. Митос постарался не пялиться. Кажется, ему следовало делать вид, что ничего необычного не происходит, но с непривычки получалось плохо.
Так что, твой другтот избранный? напомнил вопрос Магнус.