Вечером того же дня Император сделал ему строгое внушение: что нехорошо душить всех, кто не нравится или вызывает раздражение, это плохо сказывается на имидже главкома Дарта Вейдера и снижает популярность Империи среди простого населения Галактики. Он же джедай, пусть и бывший, должен помнить о вреде эмоций. На слабые попытки возразить, что он, Вейдер, вообще-то ситх, Палпатин сладким голосом заметил, что ситхи должны брать лучшее, что могут предложить всякие секты, творчески перерабатывать знания и использовать их на практике во славу Империи. Напоследок Император посоветовал каждый вечер несколько минут уделять медитации, как это практиковалось в Ордене. Вейдер пообещал, что так и поступит, и вечером того же дня отправился в спортзал, где долго и вдумчиво избивал руками и ногами обычный мешок с песком. Удивительно, но удалось обойтись без порчи казённого имущества, и придушить слащавых альдераанских дипломатов уже не хотелось. Определённо, в совете Императора была польза.
Консультацию историков Вейдер прочитал по диагоналии так было ясно, что они не знают, откуда этот корабль и когда был построен. В конце доклада имелась приписка, что необходимо бережно и тщательно извлечь все информационные носители и изучить их, после чего можно будет делать какие-то выводы.
Зато в последнем файле оказался весьма интересный отчёт по экипажу. Ожидаемо, что все давным-давно умерли. Среди мумифицированных трупов были люди, ситхина этом слове Вейдер немного завис, потом вспомнил, что была и такая раса, а не только адепты философиии три неопознанных гуманоида, что характерно, эту троицу нашли в отсеке, идентифицированном как тюремный. В конце отчёта Вейдера настиг нежданчикодин член экипажа оказался жив. Его обнаружили в медотсеке, в криокапсуле, до сих пор работавшей благодаря тому, что какой-то чокнутый гений от инженериитак было в отчётесумел собрать целый каскад питания из аккумуляторов, вспомогательных генераторов и обошёл защиту реактора корабля. Вейдер едва не поперхнулся травяным настоем, который заваривал ему меддроид. Ему уже хотелось посмотреть на невероятную конструкцию, потому что никто не догадался приложить хотя бы одно плохонькое фото, чтобы порадовать главкома. Вернувшись к чтению, Вейдер узнал, что неизвестный крайне истощён, находится в состоянии, близком к коме, что его доставили в медотсек на флагмане и пытаются привести в норму.
Вот голофото спасённого приложить догадались. Это был мужчина человеческой расы, средних лет, с длинными, по плечи, прямыми золотистыми волосами. Выглядел он просто ужаснона его фоне губернатор Таркин казался упитанным, пышущим здоровьем мужчиной с приятным цветом лица. На светло-сером комбинезоне не было никаких табличек с именем или знаков различия, кроме двух вертикальных рядов цветных квадратиков, подозрительно похожих на планку гранд-моффа, и толстого двойного синего шнура. В отчёте указали, что на правой ноге от колена протез. Он выполнен довольно грубо по сравнению с современными образцами и уже частично разрушился. На протез Вейдер смотреть не стал, ему вполне хватало своего.
Итак, провидение прислало интересную загадкунеизвестный корабль и живой попаданец из прошлого, а он вынужден торчать на переговорах и всем улыбаться, поддерживая положительный имидж Империи.
Как порой несправедлива жизнь. С такими мыслями Вейдер закрыл почту, выпил остывший чай и пошёл отбирать у дроида свой китель, который тот уже отглаживал и отпаривал по десятому кругу, пытаясь добиться идеального вида.
* * *
Ради разнообразия Вейдер явился в зал, где обычно проходили переговоры, без опоздания, даже на пятнадцать минут раньше, и стал наблюдать. Все суетились, готовились, дроиды протирали несуществующую пыль, расставляли графины с водой и другими напитками.
Он сел в уголочке, чтобы никому не мешать, и снова открыл почтупока есть время, можно разослать приказы по флоту и подписать некоторые документы.
Что стоит странная тишина, Вейдер сообразил не сразу, он думал, что написать Таркину в ответ на вежливые до язвительности комментарии к новому военному проекту. Признаться, Вейдер сам не видел необходимости в этом проекте, полагая, что средства налогоплательщиков лучше тратить на знакомые, понятные и хорошо зарекомендовавшие себя вещи, а не на нечто с неопределённым исходом. Он почти придумал фразу, когда его отвлекли.
Милорд, кто-то почтительно склонился рядом.
Что такое?
Переговоры отменяются, милорд.
Война?
Увы, нет.
Всё оказалось гораздо прозаичнее. У главы делегации случился острый приступ панкреатита, а кроме него никто не имел полномочий вести переговоры и тем более что-то подписывать. Вся делегация взяла тайм-аут для консультаций с правительством. У Вейдера же неожиданно появилась целая свободная неделя.
На радостях он написал сдержанный, полный яда и иронии ответ Таркину и вернулся к себе.
Это было просто сказать: поеду, посмотрю, что за непонятный корабль нашли разведчикино сложно сделать. Текучка сыпалась, как зерно из прохудившегося мешка.
Только на вторые сутки Вейдер смог кое-как разгрести завалы и сбежать, сбросив все дела на заместителей.
* * *
Корабль был огромен и стар. Изображение, прикреплённое к письму, не передавало ни его общих размеров, ни всех повреждений. В какой-то момент Вейдеру даже показалось, что он смотрит не на корабль, а на мёртвого монстра из неизведанного космоса.
Вейдер решил облететь находку, осмотреть её своими глазами и поближе, передал на флагман, что задержится.
Экскурсия по кораблю получилась долгая и обстоятельная. Вейдеру было интересно всё, а сопровождавший его офицер технической службы рассказывал с нездоровым энтузиазмом, что обнаружили, что уже сделали, что планируют сделать. Судя по оговоркам, этот юноша был бы счастлив забрать находку себе и уже дома починить и довести до ума.
Напоследок Вейдер решил зайти к единственному выжившему, тем более что его уже перевели из реанимации.
Врач на ходу рассказывал обо всём, что они делали, чтобы спасти найденного. Сейчас ему гораздо лучше, но он не разговаривает, никак не реагирует на врачей, дроидов, на попытки выяснить, кто он и откуда. Нет, он осознаёт, где находится, но просто молчит и смотрит в одну точку. Милорд может взглянуть на него, но диалог вряд ли получится. И вообще он, как лечащий врач, не рекомендует лишний раз тревожить пациента. Вейдер покивал на эти слова и вошёл в палату.
Признаться, вживую этот мужчина выглядел несколько лучше, чем на полученных недавно голофото. По крайней мере, цвет лица был более здоровым.
Сейчас он с закрытыми глазами полулежал на взбитых подушках. Нос и скулы казались длинными и острыми на фоне впалых щёк. Руки покоились поверх одеяла. Когда-то сильные, сейчас они были тонкими, обтянутыми сухой полупрозрачной кожей, из-под которой проглядывали синие жилки. От вен на сгибах локтей тянулись прозрачные трубки.
Вейдер Силой подтащил стул, сел. Резкий звук, с которым подъехал стултут они почему-то были на ножках, а не на колёсиках, разбудил мужчину. На Вейдера глянули огромные карие глаза, яркие, того глубокого, сияющего оттенка, что были у его Падме.
«У бывшей жены», тут же поправил себя Вейдер, отгоняя наваждение. Сейчас он был рад, что маска скрыла замешательство и растерянность. Взгляд мужчины, спокойный, ровный, пробежался по нему, и Вейдер ощутил, как настороженность и скованность незнакомца ушли, уступив место расслабленности и покою. Кажется, его губы дрогнули в попытке сложиться в улыбку, а потом он откинулся на подушку, глядя в потолок.
Вейдер не нашёл ничего лучшего, как сказать ему:
Добрый день. Вижу, вы чувствуете себя лучше.
Мужчина повернул к нему голову и ответил. Вейдер ощутил себя идиотомязык был похож на общегал, но слова звучали странно и непривычно, отчего их смысл полностью терялся. Делать было нечего. Он вытащил комлинк и попросил, чтобы прислали дроида-переводчика. Наконец дверь открылась, и вошёл С-3РО.
Взгляд мужчины стал на долю секунды цепким, настороженными тут же обрёл прежнее спокойствие.
Мастер Энакин, мне сказали, что я вам нужен. Чем могу быть полезен?
Трипио, мне надо поговорить с этим человеком.
Конечно, мастер Энакин. Я владею шестью миллионами форм общения, надеюсь, что в моей базе найдётся способ коммуникации с этим незнакомцем.
Вейдер Силой подтянул ещё один стул, для Трипио. Незнакомец чуть изогнул бровь и что-то сказалс насмешливыми интонациями.
Как интересно! почти прошептал дроид, взмахнул руками и подался к нему. Прошу вас, продолжайте
Следующие несколько минут Вейдер слушал, как его дроид что-то говорит на разных языках, а незнакомец ему отвечает. Наконец они нашли общий язык, и Трипио повернулся к Вейдеру:
Мастер Энакин, это удивительная находка! Вы не представляете всей её важности!
Что там? с легким раздражением спросил Вейдер.
Этот человек говорит на общегалактическом
Не может быть, с иронией отозвался Вейдер.
Да, на общегалактическом, но так на нём говорили примерно пять тысяч лет назад, причём произношение и некоторые устойчивые выражения дают возможность предположить, что этот человек проживал в кластере Тион, но с большей вероятностьюв легендарной Империи ситхов, о которой практически ничего не известно
Где-где проживал? не поверил своим ушам Вейдер.
В Империи ситхов времен Гиперпространственной войны, терпеливо ответил дроид.
Пять тысяч лет назад, задумчиво сказал Вейдер.
Верно, мастер Энакин. Думаю, все подробности вы сможете лично выяснить у него. К сожалению, активного словаря у меня нет, так как записей того времени очень мало и по понятным причинам у меня не было к ним доступа. С вашего разрешения, я займусь его составлением.
Конечно, Трипио, рассеянно сказал Вейдер и обратился к незнакомцу:Добрый день. Вижу, вы чувствуете себя лучше.
Добрый день. Полагаю, что лучше, насколько можно сравнивать с прежним состоянием. Я правильно понимаю, что выситх?
Что? Да, я ситх.
Незнакомец еле заметно улыбнулся, но скорее фразе дроида, что «Мастер Энакин подтверждает, что он настоящий ситх».
Это радует, сообщил он. Но прежде чем я отвечу на все ваши вопросы, ответьте на один принципиальный вопрос.
Какой?
За всё это время, что я бездарно проспал Было ли вторжение в Галактику существ, пришедших из-за её края и невидимых в Силе?
Вейдер задумался. Когда он учился в Ордене, там рассказывали, как пример любопытного курьёза, что иногда встречаются индивидуумы, которые совершенно не воспринимаются в Силе, но их очень и очень мало. Чтобы подчеркнуть, насколько редки такие особи, учитель говорил, что их численность по отношению ко всем владеющим Силой такова, какова численность всех владеющих Силой по отношению ко всем живым существам в Галактике. Если бы такие странные создания появились в большом количестве, в архивах Ордена наверняка остались бы записи. Как минимумо великой войне с очень опасным противником. Был вариант, что вся информация могла быть засекречена по каким-то причинам.
Нет, ответил он после неприлично долгой паузы. Мне о таком неизвестно.
Мастер Энакин, я могу провести исследование в архивах, было ли такое вторжение в течение последних пяти тысяч лет, сказал Трипио.
Да, конечно, Трипио.
Если вторжение было, вы бы помнили об этом ужасе, который опустошает планеты, негромко сказал мужчина.
Откуда вы знаете?
Я видел.
Он кое-как сел, болезненно морщась, разобрал запутавшиеся трубки, аккуратно сложил руки.
Позвольте представиться. Гранд-мофф Одил Вайкен, командующий первым экспедиционным флотом Империи. Нашей задачей было изучение Дикого Космоса. В ходе рейда была обнаружена неизвестная цивилизация, все технологии которой были основаны на биологических разработках
Он плотно сжал бескровные губы, глядя перед собой, тряхнул головой, золотистые волосы разметались по худым плечам.
Полный отчёт об экспедиции находится у меня в каюте на диске. Он зашифрован моими личными кодами. Надеюсь, вы не пытались взломать их? Потому что при попытке взлома информация будет автоматически уничтожена.
Я проверю это, господин гранд-мофф. Скажите, три трупа в тюремном блокеэто те чужаки?
Да, это они. Мои штурмовики захватили образцы для изучения.
Императору будет интересно узнать всё, что вы обнаружили, ляпнул Вейдер.
Я буду рад, если мой скромный труд окажется полезным Императору и вашей Империи, ответил Вайкен.
Вейдер собирался расспросить Вайкена дальше об империи и о том, что они ещё обнаружили. Не получилосьпришли медики и сообщили, что главкому пора удалиться, потому что, во-первых, он утомил больного, во-вторых, у больного очередные процедуры. Спорить с медиками Вейдер не решился. Он поставил оба стула на место, попрощался с Вайкеном. На пороге он случайно оглянулся и увидел, как тот лежит с закрытыми глазами на подушке, сжимая худыми узловатыми пальцами край одеяла, а по впалой щеке скользит слеза.
В коридоре его окликнул дроид:
Мастер Энакин, если я вам сейчас не нужен, я бы хотел ещё поговорить с уважаемым гранд-моффом Вайкеном. Он, как единственный носитель языка той эпохи, очень ценен и мог бы изрядно помочь
Конечно, Трипио, если гранд-мофф Вайкен не будет возражать против твоей компании.
О, мастер Энакин, я думаю, он будет рад собеседнику, уверил его дроид. И источнику информации.
Ты прав, Трипио, только врачам не попадайся.
Кончено, мастер Энакин, я буду осторожен. Во всём.
Оставив своего дроида дожидаться ухода врачей, Вейдер отправился в каюту Вайкена. Гранд-мофф выдал чёткие и однозначные инструкции, как туда добраться, как открыть дверь и как найти записи и коды доступа. Прошло слишком много времени, чтобы эта информация имела ценность как секретная.
Материала оказалось много, на несколько часов просмотра. Видео разного качества, аудиофайлы, подробная аналитика хранилась в отдельном блоке.
Незнакомцы внешне походили на людей, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что они крупнее, массивнее, уродливее. Бледные плоские безносые лица с массивными челюстями и торчащими ушами, многие безволосы или с редкими косицами, неестественно накачанные мышцы под грубо сделанными доспехами, крупные руки с узловатыми пальцами с кривыми когтями. Всю одежду составляли грязные доспехи и лохмотья. Вейдер поначалу решил, что видит плохую постановку. Когда эти отталкивающие лица появились в третьем, четвертом по счету отрывке, он поверил. На уродство можно было бы закрыть глаза, постепенно привыкнуть, как привыкаешь к другим расам, бесконечно далёким от человеческих канонов красоты. Проблема оказалась в том, что чужаки были неоправданно, безумно жестоки ко всем без исключения. Вейдер открыл первый попавшийся документ, понял, что терпения продираться через устаревшие слова, выражения, да просто написание текста у него нет. Без помощи Трипио никуда.
Дроид охотно перевёл тексты на современный общегал. Среди прочих документов там нашлась и характеристика чужаков. Они считали себя Избранной Расой, всех остальныхнечистыми. Они возложили на себя миссиюочистить Вселенную от скверны, огнем и мечом пройдясь по всем планетам, и ассимилировать всех, низведя до положения рабов. Те, кто не смогут влиться в их общество, будут уничтожены.
Знаете, мастер Энакин, я видел похожих на них, неожиданно сказал Трипио, когда перевод всех документов был закончен.
Где? Когда?
В аналитической записке, присланной несколько месяцев назад на имя директора Айсарда. До этогово время войны, в центральном компьютере сепаратистской базы. Там были короткие записи, похожие на те, что вы смотрели, сделанные недавно. На тот моментнедавно.
Это интересно, Трипио.
Я могу сделать запрос от вашего имени директору Айсарду.
Будь так любезен, Трипио. Не хотелось возвращаться в столицу, но, видимо, придётся.
Вейдер сцепил пальцы на затылке, задумался. Возможно, он придаёт слишком большое значение найденным обрывкам. Возможно, те чужаки отказались от своих безумных идей за давностью лет. Только вот в груди что-то ныло, давило нехорошим предчувствием. Не нравились ему чужаки, очень не нравились.