* * *
На подлёте к Центру Империи Вейдер узнал, что переговоры откладываются на неопределённый срок, и облегчённо вздохнулодной проблемой меньше.
Трипио, как и обещал, прислал всю подборку документов от Айсарда. Директор ответил очень быстро, снабдив каждый файл своими комментариями. По какой-то причинеВейдер никак не мог понять, по какойАйсард выполнял все его просьбы так, словно это был вопрос жизни и смерти, и на кону стояла вся Галактика.
Вейдер хотел поговорить ещё и с Таркином на тему непонятных чужаковможет, тот тоже что-то слышал или даже с ними сталкивался. Таркина на месте не оказалось, он вообще не отвечал ни на какие вызовы. В приёмной Вейдеру вежливо ответили, что гранд-мофф уехал в рабочую командировку по мирам Внешнего Кольца и вернётся в течение месяца. Если у милорда есть какие-то сообщения для гранд-моффа, то он может их оставить, и гранд-мофф получит их в самое ближайшее время. Вейдер вздохнул и сказал, чтобы ему сообщили, когда Таркин вернётся. Он не хотел, чтобы посторонние были в курсе его поисков.
Было ещё одно место, где Вейдер мог получить ответы на вопросы. Хотя бы часть ответов.
Архив Ордена.
Приехал Вейдер уже под вечер, когда основной поток посетителей схлынул, и можно было поработать в тишине и спокойствии, не вызывая любопытных взглядов и перешёптываний за спиной. Он сразу же прошёл в секцию спецхранадолжность главкома предоставляла приятные преимущества, например, можно было не записываться в очередь, ожидая, когда его запрос сочтут важным.
В секции стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь звуком его собственных шагов, да и то ковровое покрытие глушило их. Он по памятикак же давно тут не был, лет пять или даже большепрошёл вдоль длинных столов, освещённых мягким неярким светом настольных ламп, к стойке архивариуса.
Мастер Джокаста, здравствуйте.
Невысокая сухонькая фигурка поднялась над кафедрой.
После всего, что ты натворил, у тебя хватило наглости явиться сюда? презрительно сказала она, сверкнув голубыми глазами, и поджала тонкие губы.
Вейдер почувствовал раздражение.
Это было необходимо, бросил он.
Главный архивариус наклонилась к нему, пристально глядя в глаза, отчего Вейдеру стало немного не по себе.
Убивать детейтоже было необходимо? спросила она тихим, полным гнева голосом.
События того вечера встали перед глазами. Бой в коридорах, пожар, шаттл без опознавательных знаков, до которого короткими перебежками добрались юнлинги, падающая колонна, обломки которой разбили шаттл, и тот рухнул вниз, в бездонную пропасть
Это был несчастный случай! выдохнул он.
Какое удобное оправдание, едко сказала Джокаста.
Вейдер отступил на шаг, потёр виски, пытаясь унять душной волной заволакивающий его гнев. Только не здесь и не сейчас. Он пришёл прояснять рабочие вопросы, а не перебрасываться обвинениями.
Простите, мастер Джокаста, но там действительно был несчастный случай, негромко сказал он. Я опоздал, я не успел всех спасти я всегда опаздываю.
Энакин. Ты стал мудрее. Это удивительно. Всё так и было?
Теперь в голосе Джокасты звучало удивление и даже сочувствие.
А разве вы начал было Вейдер и осёкся, увидев на хрупких запястьях женщины массивные наручники, блокирующие Силу.
Я уже давно ничего не вижу, Энакин, грустно сказала она.
Простите
Вы оказались более гуманны, чем мы думали, горько сказала Джокаста. Так зачем ты пришёл?
Мне нужна ваша помощь, мастер, и вот в каком вопросе. Не удивляйтесь, это действительно звучит необычно, но Мастер Джокаста, подскажите, как мне узнать, было ли за последние пять тысяч лет вторжение в Галактику. Думаю, можно ограничиться периодом до Руусанской битвы.
Какое вторжение? Энакин, ты о чём?
Существа, которые пришли из-за края Галактики. Они уродливы, безжалостны и совершенно не видны в Силе. Там, где они появляются, остается лишь выжженная земля.
Ты в порядке? Это звучит слишком фантастично, чтобы быть правдой. Существование целой расы, не видной в Силе.
И всё-таки я прошу поискать упоминания о вторжении, если оно было.
Интересную задачу ты мне задал на ночь глядя. Что-нибудь ещё?
Да. Мне нужен раздел архива, посвящённый империи ситхов времён Гиперпространственной войны.
С этим проще. К сожалению, материалов не так уж и многоосновная часть была уничтожена во время Разорения Корусантаи большая его часть на древнеситхском, который, увы, практически не поддаётся расшифровке и переводу.
Не поддаётся? Вейдер моментально вспомнил об Одиле Вайкене. Гранд-мофф занимал одну из ключевых должностей в той империи и должен был понимать язык своих господ. А если я найду человека, который сможет перевести все эти тексты?
Это невозможно, Энакин. Знание древнего языка утрачено.
А почему бы не попытаться? ухмыльнулся Вейдер той самой лукавой, подкупающей улыбкой, по которой его знал весь Орден, и которая предвещала очередную авантюру.
Ох, Энакин, с улыбкой покачала головой Джокаста.
Главный архивариус была правараздел, посвящённый Великой Гиперпространственной войне, оказался небольшим, и основную часть в нем занимали материалы, относящиеся к Республике и деятельности Ордена. О ситхской империи, появившейся из ниоткуда, сведений оказалось мало, и все они выглядели неподтверждёнными легендами. Даже биографии лидеров империи были скупы и изобиловали пропусками, неточностями и фантастическими домыслами. Среди документов республиканского флота Вейдер нашёл несколько отчётов, касающихся атаки на Коррибан, тот мир, про который рассказывал Вайкен. Среди всего прочего там говорилось, что все ситхи были уничтожены.
Раздел хоть и был небольшой, но Вейдер просидел до самого утра, читая и изучая всё, что можно было. В итоге он понял, что скорее запутался, чем получил представление о том, что происходило. Республика, пользуясь правом победителя, постаралась уничтожить любые упоминания о том государстве.
Он встал, повёл затёкшими плечами, подошёл к Джокасте.
Ничего, Энакин, совершенно ничего. Никто не прилетал из-за края Галактики и не устраивал геноцид. Все крупные вооружённые конфликты были внутренними, то есть между Республикой и ситхами. Но почему тебя это заинтересовало?
Вместо ответа Вейдер протянул ей деку с одной из записей с диска Вайкена.
Джокаста молча просмотрела видео, задумчиво сказала:
Я их встречала.
Лично? подобрался Вейдер.
Нет, конечно же нет. В записях архивов. Хочешь, чтобы я поискала?
Я буду вам очень благодарен, мастер Джокаста.
Но это займёт время.
Я зайду позже.
Можно было где-нибудь сесть и помедитировать, чтобы прогнать навалившуюся после ночных изысканий в архиве сонливость. Вейдер предпочёл большой стакан кафа и бутерброд в ближайшем общепите. Заняв место у окна, он смотрел, как рассвет захватывает эту часть Центра Империи, и лениво размышлял, что некоторым странным, если не сказатьдурным, привычкам он обязан гранд-моффу Таркину. Вот например, потреблять каф в больших количествах. Жаль, что Таркин умчался куда-то во Внешнее Кольцо. Можно было бы вытащить его сюда, посмотреть на рассвет, посидеть в тишине. Он бы поругался, что нет времени на разные глупости, но пришёл. Он всегда приходил. Единственный, кто оказался рядом во время и после восстания джедаев и чуть позже, когда он развёлся с Падме, и ещё позже, когда узнал, что стал отцом, но видеть детей ему запрещено. Палпатину было просто некогда во всей той суматохе, Оби-Ван клеймил его как предателя и обвинял во всём, что случилось в Галактике за последние тридцать лет. Только холодный, чопорный, надменный Таркин оказался рядом и помог пройти по тонкой грани и не сорваться в бездны безумия. Вейдер до сих пор не мог понять, что движет Таркином. На все расспросы тот лишь улыбался и отмалчивался.
Надеюсь, не разбудил? вызов от Императора вернул Вейдера в реальность.
Оторвали от медитации. Доброе утро.
И тебе доброе утро. Говорят, ты обнаружил что-то очень интересное и очень древнее.
Вейдер ухмыльнулся в ответ, отпил горячего кафа.
На данный момент то, что нашли разведчики, представляет лишь историческую ценность.
В самом деле?
Да, знакомые историки уже пляшут вокруг и плачут, требуя знакомства с артефактами.
Только историки? Но Айсард вроде не историк, даже по образованию.
Айсард? Я просто попросил его помочь с консультациями.
Так ты что-то нашел?
Это всего лишь предположения, покачал головой Вейдер. Я хочу собрать всю информацию, проанализировать и уже потом плакаться вам в мантию о том, что опять ничего не получилось и это был ложный сигнал.
Император расхохотался так громко, что даже бариста обернулась в удивлении.
А ты взрослеешь, мальчик мой.
Так это процесс естественный, отшутился Вейдер.
Ладно, как узнаешь что-нибудь ценноеили не узнаешьжду с докладом.
Как пожелаете, мой Император, склонил голову Вейдер.
Голограмма Императора погасла и тут же появилась вновь.
Медитация на кафэто правильно, мой ученик, важно заявил Дарт Сидиус и исчез, на этот раз надолго.
* * *
Снова приехать в орденский архив Вейдер смог только через две недели. Дело было даже не в нескончаемом потоке дел и вопросов, которые требовалось решать оперативно. Врачи наконец-то смирились с тем, что Вайкенживой человек, а не уникальный образец для лабораторных экспериментов, и что его придётся отпустить. На прощание ему выдали целую коробку лекарств, длинный список рекомендаций и сказали, что желают его видеть через две недели на промежуточном обследовании, но если он почувствует себя хуже, то пусть приезжает сразу. Вайкен дал честное слово гранд-моффа, что будет пить лекарства, выполнять все рекомендации и явится к ним как только, так сразу.
Вейдер отвёз его в небольшую квартиру из резерва военного ведомства. Туда же ранее он распорядился перевезти немногочисленные уцелевшие за пять тысяч лет вещи из каюты, в том числе стойку с древним оружием и пустынный пейзаж в деревянной рамке. В первый момент Вейдеру показалось, что это Татуин, но он тут же понял, что ошибсятаких гор, такого оттенка песка на Татуине не было, да и растительности было больше.
Благодарю за заботу, милорд, Вайкен уже сносно говорил на современном языке. Две недели общения с Трипио пошли на пользу. Никогда не думал, даже не предполагал, что окажусь здесь, на Корусканте
Вейдер улыбнулся, услышав такое старомодное или провинциальное названиеТрипио объяснял, в чем разница, но он забыл: бывшего Корусанта, теперьЦентра Империи.
Времена меняются. Республика должна была пасть.
Это радует, согласился Вайкен, сцепив руки за спиной таким привычным, знакомым движением. Узнать, что то, ради чего жил и воевал, всё-таки произошло.
Вейдер успел заметить плеснувшиеся в карих глазах боль и тоску, прежде чем Вайкен отвернулся к окну во всю стену, за которым летел нескончаемый поток разноцветных спидеров.
Если вы чувствуете себя начал Вейдер.
Вайкен вскинул подбородок таким же удивительно знакомым движением, расправил плечи.
Я в порядке, милорд. Какие будут приказания?
Мы собирались в архив.
Как вам будет угодно, милорд, слегка наклонил голову Вайкен.
Досада царапнула Вейдерагранд-мофф быстро и легко провёл разделяющую их черту. Ничего личногои этот уместный в любой работе формализм задел его. Почемуон не понимал.
Тем временем Вайкен коснулся рукой по висевшим на стойке вибромечам и бластерам и с сожалением вздохнул. Взял резную деревянную трость, подаренную Вейдером, когда он только-только начал привыкать к новому протезу, сунул под мышку. В ответ на удивлённый взгляд пояснил:
У вас не рекомендуется ходить с оружием, но оружием может быть всё что угодно. Мне с ним комфортнее.
Глядя на высокую худую фигуру Вайкена с идеальной армейской выправкой, на то, как он поигрывает тростью, пока идёт, почти не прихрамывая на правую ногу, Вейдер впервые подумал, что этот человек очень и очень опасен. Даже сейчас.
* * *
В архиве их ждали.
Джокаста даже вышла навстречу из-за своей кафедры, и приветственно улыбнулась:
Добрый вечер, Энакин, сказала она. И?..
Одил Вайкен, представил спутника Вейдер. Гранд-мофф попросил представлять его без звания и упоминания прошлых заслуг, если возможно.
Вайкен галантно поклонился и удержал приветливую улыбку, даже когда заметил наручники.
Приятно познакомиться. Джокаста Ню, местный архивариус.
Главный хранитель архива и главный библиотекарь.
Это всё в прошлом, отмахнулась она, пряча довольную улыбку. Это очень хорошо, что ты пришёл только сегодня. Я отфильтровала все записи по ключевым параметрам и думаю, ты сам должен на это поглядеть.
Она провела гостей к своей кафедре, вывела из «спящего» режима терминал.
Временные рамкиот окончания Великой Гиперпространственной войны до начала текущего года.
На экране высветилась диаграмма. За первые десять лет имелось несколько десятков записей, потом, в течение почти тысячи летничего, ни одного упоминания, даже косвенного. Перед Мандалорскими войнамиснова с десяток упоминанийи снова провал на полторы тысячи лет. Единичныераз в сто-двести летсообщения попадали в статистическую погрешность, а вот после Руусанских реформ количество упоминаний росло год от года, в последние сто пятьдесят лет рост почти идеально укладывался в экспоненту.
Вайкен подался вперёд, разглядывая диаграмму, зло сощурился.
И это только то, что попало в наш архив или содержится в открытых источниках. Энакин, ты понимаешь, что это значит?
Вейдер кивнул, вместо него ответил Вайкен:
Активизация разведки, сбор информации, я бы ещё посмотрел, где именно их встречали, но вот это, он постучал пальцем по экспоненте, однозначно говорит о том, что готовится вторжение.
Я сделаю выборки по локациям, сказала Джокаста. Ах, если бы у меня был доступ и в военные архивы
Я что-нибудь придумаю.
Хорошо бы запросить сведения по секторам, подсказал Вайкен. По линии известной части Галактики на конец Гиперпространственной войны. Дантуин, Орд-Трейси, Орд-Радама, Малакор, Мон-Каламари.
Почему там? с любопытством спросила Джокаста.
Мы их там обнаружили в первый раз, ответил Вайкен, и Вейдер заметил, как на мгновение его лицо заледенело, а губы сжались в узкую щель.
Кажется, у гранд-моффа были две ненависти всей жизни: та самая Республика, благодаря которой он стал беженцем, и эти таинственные чужаки.
Вы? удивилась Джокаста.
В ответ Вайкен обаятельно улыбнулся:
Мэм, вы, кажется, говорили, что вам нужна помощь в переводе некоторых древних текстов? Могу ли я посмотреть на них, чтобы понятьсправлюсь или как.
Одну минуточку, лукаво улыбнулась в ответ Джокаста и вывела на монитор вместо графика изображение какого-то документа. Посмотрите, господин Вайкен.
Гранд-мофф прищурился, словно плохо видел, попросил чуть увеличить изображение. Вейдер увидел, как вытягивается его лицо.
И как? спросила Джокаста.
Разумеется, я могу это прочитать, медленно сказал он. Это мой приказ о подготовке и проведении ежегодного мобилизационного развёртывания в рамках общевойсковых учений на Дромунд-Каасе.
Теперь вытянулось лицо у Джокасты.
Вы, наверное, шутите?
Нет, просто ответил Вайкен.
Джокаста беспомощно посмотрела на Вейдера:
Но как, Энакин?
Позвольте, я вам всё объясню, мастер Джокаста
Объясните, милорд, а я пока пойду поработаю.
Да-да, вот там есть свободный столик, и вот ваш код доступа, рассеянно сказала Джокаста.
Вайкен снова поклонился даме и удалился, оставив Вейдера отдуваться за двоих.
И на этот раз Вейдер просидел в архиве до самого утра. Джокаста была в восторге от нового знакомогоещё бы, он помог разобраться с большим пластом документов, правильно отсортировать их и занести в каталог. Что думал о ней Вайкен, понять было очень сложно. Вейдер даже позавидовал тому, как этот старый вояка умело скрывает все эмоции под маской галантной обходительности.