А, нет Я не знаю. Когда всё только начиналось, мы говорили, что, может, это предназначение Бессмертныхбороться с демонами. Что мы приходим в мир для этого. Якобы об этом сказано в пророчествах. Маклауд Это мой друг, так его зовутДункан Маклауд. Он говорил, что к нему пришёл какой-то старик, археолог. Что он рассказал ему про конец тысячелетия и про демона, который освободился. Но старик умер, толком ничего не объяснив. Маклауд нашёл черновики, там было его имя среди записей. «Следующий воинМаклауд», кажется, так. Я во всё это не верил. Считал, что мой друг сошёл с ума. С ним раньше случались плохие вещи
Такие, как Тёмная Передача, например? поинтересовался Магнус.
Митос вздрогнул и уставился на него, сжав кулаки.
Ты Что ты знаешь? спросил Митос.
Здесь вопросы задаю я! начал Магнус угрожающе, но тут же сменил тон на более мягкий. А, впрочем, объясню. Как одному избез лишней скромности скажусамых сильных магов мира, мне положено знать о таких угрозах, как Ариман.
Митос помолчал, переваривая услышанное. Магнус смотрел на него, понемногу отпивая коктейль, и не торопил.
Значит, демон существует? спросил Митос.
Да, кивнул маг, это один из высших демонов, и он действительно появляется в нашем мире раз в тысячу лет. Об этом сказано в наших хрониках.
А что насчет Маклауда? Он действительно
Онтот, кто должен победить демона.
Как много ты про него знаешь? спросил Митос.
Про Дункана Маклауда? Достаточно много. У магов есть доступ к архивам Наблюдателей, и, как ты понимаешь, мы тоже искали нового Воина.
Вот как? Тогда А ты знаешь, кто я?
Не припоминаю никого похожего в их записяхпо крайней мере, в тех, что связаны с Дунканом Маклаудом. А ведь ты его друг, так? Значит, или ты врёшь, или, что более вероятно, часть архивов сфабрикована. Его Наблюдательлицо заинтересованное, так? Некто Джо Доусон, правильно? Так почему он скрывает тебя?
Да хватит обо мне, я-то не Воин, Митос уже пожалел о своей любознательности.
У тебя определённо есть какие-то тайны, и прячешься ты лучше, чем большинство Бессмертных, сказал Магнус.
Митос промолчал. Магнус ещё какое-то время рассматривал его, потом поставил бокал на столик, а сам наклонился вперёд, положив руки себе на колени.
Давай заключим сделку? Ты расскажешь мне всё о себе, а я расскажу то, что знаю про Аримана и тысячелетнюю борьбу.
Зачем?
Мне любопытно, Магнус улыбнулся, на этот раз широко и открыто, пригладил чёлкуи показался вдруг совсем юным и восторженным.
Впрочем, с его внешностью это было несложно: у него была гладкая кожа, тонкие аккуратные черты лица. Широкие мазки подводки вокруг тёмно-карих глаз впечатление совсем не портили, наоборот, добавляли экзотического шарма. Но Митос и сам умел, при необходимости, располагать к себе, создавая впечатление юности и неопытности, так что эти приёмы были ему хорошо знакомы.
В каких отношениях маги и Бессмертные в вашем мире? спросил он.
В отношениях? Магнус удивленно приподнял брови. Это как захочешь.
Я не о том. Ты Сколько тебе лет?
Уже совершеннолетний, а что?
Маг откровенно издевался, но Митос не собирался отступать и продолжал направлять разговор в нужное ему русло.
Ну, тебе не нужна, к примеру, моя голова? Моя сила? Маги не могут
А, вот ты о чём. Нет, маги не Бессмертные, и от вашей силы подпитываться мы не можем. В своё время маги провели много экспериментов
Вот как?
Не лично я. Сейчас эксперименты над Бессмертными уже запрещены.
Рад это слышать.
В любом случае тебе нечего бояться, я хоть и люблю эксперименты, но совсем другого толка, Магнус многозначительно посмотрел на Митоса, но, не дождавшись реакции, вздохнул и продолжил уже серьёзнее:Что ж, вкратце расскажу тебе про устройство Сумеречного мира. Мымаги, действительно похожи на Бессмертных, но не во всём. Мы тоже способны жить вечно, но нам не нужно умирать для инициации, наше старение останавливается само по себе. Магипорождения людей и демонов. А признанные борцы с демонамиэто у нас нефилимы, сумеречные охотники с кровью ангела в жилах. Но нефилимысмертные. Ещё есть оборотни и вампиры. Они почти не отличаются от тех, которые есть в ваших сказках и мифах. Есть фейри, гибриды ангелов и демонов, они живут в своем особом измерении. Те ещё засранцы. Они не могут лгать, но именно поэтому выработали в себе неимоверное коварство. И да, у нас тут существуют демоны. Ваш Ариманэто, конечно, проблема, но он не единственный высший демон, с которым нам приходилось сталкиваться. У Аримана особый статус, это связано с одним очень давним договором, который мы пока не смогли обойти. Этот демон выбил себе право сражаться раз в тысячу лет с одним из Бессмертных, и если выиграет, получит в своё распоряжение тысячи людей. Мы не можем вмешаться, пока он сражается с Бессмертным, и вынуждены просто ждать. Но до этого времени всё обходилось малой кровью. Бессмертный побеждал, а демон уходил на следующую тысячу лет. Но если он выиграет, то нам, конечно, придётся с ним сражаться.
Ваша «малая кровь» означает смерть людей! воскликнул Митос.
Он должен был это сказать, но, впрочем, не рассчитывал встретить понимание или сочувствие.
Ты говоришь про тех, кто и без того смертен? не разочаровал его маг. Нам не следует слишком привязываться к смертным. Наверняка ты это и сам понимаешь.
Что ж, Митос понимал. Слишком болезненный был опыт.
Если ты знаешь, что происходит, то знаешь и про Ричи, сказал он. Ричи РайанБессмертный, друг и ученик Дункана Маклауда. Погиб от его руки.
Да Мои соболезнования. Ему было всего двадцать два? А он мог бы жить вечно. Вот это действительно потеря.
Магнус выглядел невозмутимым, и Митос не стал упрекать его. В конце концов, он и сам не всегда с пиететом относился к гибели других людей, будь они смертными или Бессмертными. А Ричиего боль и сожаление. Егои Дункана. Дункан молил о смерти, когда понял, что сделал
Люди без сверхспособностей не могут увидеть большую часть сумеречной жизни. Обычных людей мы зовём «примитивными», продолжил свой рассказ Магнус.
Чудесное название, заметил Митос, возвращаясь к основной теме разговора. Почему тогда не «низшая раса», например? Скажи, а мы Бессмертныетоже часть Сумеречного мира?
Это нам неизвестно, спокойно сказал Магнус.
Вот так поворот. Признаюсь, я ожидал услышать другое. Надеялся сейчас узнать ответ на вопрос, который мучит всех Бессмертных, кто мы такие и откуда взялись. То есть
Выотдельная категория. Есть Сумеречный мир, есть примитивные, и есть вы. Кто ваши родителиили, быть может, создатели, неизвестно. Возможно, тут замешаны фейри, но точно этого никто не знает. А мы пытались выяснить, не сомневайся. У вас есть какие-то зачатки магии, иногда даже встречаются гибридыБессмертные-маги
С одной такой я сам знаком, пробормотал Митос, вспомнив Кассандру.
Но ваша магия совсем другого типа. А поскольку вы, как и примитивные, не можете видеть сквозь гламур, и большинство из вас ничего не знает про Сумеречный мир, было решено, что вам и незачем знать.
А мне ты сейчас рассказываешь
Потому что твоя подруга Аманда и сама влезла в наши дела, и тебя втянула.
Магнус опять взял в руки бокал, в котором был уже какой-то другой коктейлькажется, с кусочками лайма.
Я должен буду потом подписать такой же договор, что и она? Про неразглашение? уточнил свои перспективы Митос.
Могу попытаться стереть тебе память, ответил Магнус. Возможно, ты из тех, на кого заклятие подействует. А вообще Ты уверен, что выйдешь отсюда живым?
Он опять немного наклонился вперед, и его глаза изменилисьзрачок вертикально вытянулся, а радужка сделалась янтарно-жёлтой.
Ну, ты же отпустил Аманду, ответил Митос, стараясь не вздрагивать, А она успела тебе насолить в отличие от меня. Я тебе ничего плохого не делал и, к слову говоря, не собирался.
Магнус моргнул, возвращая глазам привычный уже карий цвет.
Аманда украла у меня ценный артефакт, к тому же успела его сбыть, и следы затерялись, сказал он. А я собирался подарить его своей подруге. Знаешь, моя подруга Камилла очень обиделась, не получив то ожерелье. Был страшный скандал. Это одна из причин, почему мы расстались Я был очень зол. Но Аманда пообещала мне достать два других артефакта взамени сдержала обещание.
И до сих пор боится тебя так, что даже имя твое не произносит?
Её страхи оправданы, но дело в другоммагический договор подписывается кровью. За нарушением следует магическое наказаниеи вот оно на Бессмертных вполне себе работает. «Горелая кровь», от неё тело постепенно обугливаться, пока заражение не дойдет до сердца. Обычный человек от этого умер бы навсегда, Бессмертныйоживёт, и всё повторится сначала. Очень неприятная штука.
Да уж. Не хотелось бы на себе испытывать.
Пока соблюдаешь договор, никаких проблем не будет, успокоил его Магнус. Так что, согласенинформацию про демона в обмен на информацию о тебе?
Митос мысленно прикинул варианты. Подумал, не рассказать ли Магнусу какую-то из многочисленных своих легендно тут же решил, что враньё может дорого обойтись. Вдруг маг умеет его как-то распознавать своими фокусами? Так рисковать не следовало. А отказаться от договора У Митоса сейчас была возможность помочь Маклауду. И спасти людей. Раз уж маги не вмешивались, прямо как небезызвестные Наблюдатели, должен был кто-то это сделать?
Хорошо, решился Митос, согласен.
Магнус протянул ему руку, которую Митос пожал.
Может, хочешь выпить?
Митос ещё немного подумали решил, что травить его точно не будут. При желании вырубить его Магнус мог и без помощи яда, так что отказываться от выпивки Митос не сталпопросил любимого тёмного пива. И начал свой рассказ, решив пройтись по самым заметным событиям своей биографии:
Мне больше пяти тысяч лет, и моё настоящее имяМитос. Первое, что я помню о себеэто бесконечная пустыня
Уже поздним вечером Митос получил на руки целую стопку книг, несколько свитков, фотографии и камни с надписями. Неотличимые от оригиналов магические копии. Всё это, по совету Магнуса, следовало переправить Наблюдателям, чтобы они доставили Джо Доусону.
Был рад знакомству, сказал Магнус. Обращайся, если что.
Не попытаешься стереть мне память? удивился Митос.
А в этом есть необходимость?
Нет. Я умею хранить тайны.
Ну, вот и я так думаю.
Меч свой Митос тоже получил обратно, засунул в ножны за подкладкой плаща и, попрощавшись, вышел за порог.
Что ж, новое знакомство было если и не приятным, то уж точно весьма увлекательным. И, возможно, полезным. Но Что-то не давало Митосу покоя. На его взгляд, Магнус слишком беспечно отнёсся к такой угрозе, как Ариман. Да, маг сказал, что демоны для Сумеречного мираявление привычное, хоть и опасное. И что даже высшие демоныне такая и редкость. Тем не менее, был бы Ариман проблемой чепуховой, вряд ли маги вспомнили бы о нём сейчас, после тысячи лет его отсутствия. Но они помнили, следили, разыскали Воина Впрочем, Митос слишком мало знал о Сумеречном мире, чтобы сказать наверняка, что тут было обычным делом, а чтонет. Возможно, маги отличались такой вот любознательностью, что им до всего было дело, хотя их интересчисто исследовательский? Или же это было свойством одного конкретного мага, других-то Митос не встречал А были ли другие? О Сумеречном мире Митос знал только из его слов.
Вернувшись в гостиницу, Митос стал разбирать полученную от Магнуса информацию. Там была вся история Аримана, начиная от наскальных изображений и заканчивая влиянием на современную культуру. Не находилось только главноекак победить демона. А в таком случаеесть ли смысл во всём этом?
На следующий день рано утром Митос нанёс визит Аманде, но квартира её была заперта, на звонки никто не отвечал, а пожилая добродушная соседка сообщила, что Аманда спешно собрала вещи и уехала ещё вчера.
Она показывала ваше фото. И попросила кое-что передать, когда придёте. Сказала, вы придумаете, как этим распорядиться.
Кто бы сомневался, что Аманда разбиралась в людях и знала, от кого и чего можно было ожидать. Митос развернул небольшой пакет хрустящей бумаги и увидел кусочек горного хрусталяпрощальный подарок Аманды. Что ж, она сделала всё, что могла. Нужно будет поблагодарить её при следующей встрече. Но о Сумеречном мире они всё равно не будут разговаривать.
Митос задействовал свои наблюдательские связи и позаботился о том, чтобы вся добытая информация про Аримана попала к Доусону. Он уж передаст её Маклауду, когда тот появится. Если появится. Где, собственно, сам Маклауд, жив ли он и как будет сражаться, Митос не выяснил. Нужна ли ещё ему помощь? Что будет, если Дункана уже нет в живых? Не хотелось об этом думать, но ведь могло случиться и такое, Ричи был ему слишком дорог, чтобы запросто это пережить. В исследованиях, раздумьях и праздном шатании по городу прошёл ещё месяц, и, наконец, Митос решил, что пришло время воспользоваться приглашением Магнуса.
Впрочем, воспользоваться удалось не с первого раза. Маг, видимо, ушёл по каким-то своим делам, и дверь Митосу никто не открыл. Хотя могло быть так, что маг просто не желал продолжать знакомство с Бессмертным, а приглашение было всего лишь принятой формой вежливости. Если магам без надобности сила Бессмертныхто что за польза Магнусу от дальнейшего общения? Рассказ о жизни самого древнего из Бессмертных он получил, любопытство своё удовлетворил. Мог, при желании, продать кому-нибудь сведения про Митоса, как про легенду среди Бессмертных и желанный для многих приз. Заказчики нашлись бы. Впрочем, интуиции подсказывала Митосу, что Магнус так не поступит. Или это не интуиция была, а доверчивость и глупость? Ну что ж, мудрецом себя Митос никогда и не считал. Потому, наверное, на следующий день пришел опятьи его впустили.
Ты хочешь знать, как можно помочь твоему другу?
Магнус на этот раз одет был более официальночёрный костюм-двойка, белый платочек в нагрудном кармане, цепочка от часови, разбивая эту сдержанность, ярко-лиловая узорная рубашка, несколько разноцветных прядей в залакированной чёлке, уже привычная подводка вокруг глаз (в этот раз ещё и с блёстками). И несколько крупных перстней на пальцах.
Собираюсь на деловую встречу, но немного времени тебе уделить смогу. Что будешь пить? Снова пиво, или, может, вино?
Митос выбрал пиво. Магнусвиски со льдом.
Мои услуги не бесплатны, как ты понял, начал Магнус. Твой рассказ доставил мне море удовольствия. К тому же я понимаю, что ты рискуешь, доверяя кому-то такие сведения. Так что сделка была справедливой, мы в расчёте. Но что ты можешь предложить мне на этот раз?
И у Митоса был ответ:
Есть один артефакт. Его называют камнем Мафусаила. Он способен даровать бессмертие.
Магнус, казалось, заинтересовался, но ответил довольно сдержанно:
У меня оно и так есть. Маги бессмертны, я тебе рассказывал об этом.
Я помню. Говорят, что камень дарует еще и могущество. У тебя, впрочем, и оно тоже есть. Но этот артефакт может пригодиться кому-нибудь другому. Многие смертные отдали бы всё, что имеют, за возможность жить вечно.
Ты говорил, что был влюблен в смертную, заметил Магнус. Не для неё ли ты искал камень?
Да, признался Митос, это так.
Как я понял, она умерла от болезни. Твои поиски не увенчались успехом? Ты пытаешься продать мне всего лишь легенду?
Нет. Я нашел этот камень и держал его в руках. Он был не цельный, его надо было собрать из осколков. Я видел, как последний осколок занял своё местои артефакт ожил, превратился в идеальную сферу, наполненную силой. Я видел этот свет. Я так надеялся спасти Алексу. Но случилось несчастье. Камень разбился, и его осколки упали в реку. Я не сумел снова собрать ихно, возможно, твоя магия
Пожалуй, перебил его Магнус. А чем ты можешь доказать, что не пытаешься обмануть меня?
Митос протянул магу подарок Амандытот самый кристалл, всё, что осталось от утерянного камня Мафусаила.
Магнус провел рукой над кристаллом, считывая его энергию. Кивнул, удовлетворившись осмотром.
Да, это действительно часть артефакта. Я чувствую в нём силу. Хорошо. Я оставляю его себе, а ты расскажешь мне, где остальные осколки. Взамен я постараюсь помочь тебе решить проблему с демоном.
Митос сомневался, прежде чем прийти сюда с уже сформировавшимся намерением отдать магу камень Мафусаила. Когда-то этот камень слишком много для него значил, и найти его было так важно! Митос готов был отдать жизнь, чтобы достать егоне для себя, для Алексы. Но её не стало, а камень потерял для Митоса всякое значение. Аманде её кристалл, видимо, тоже напоминал о слишком грустных событияхсначала о погибшей наставнице, потомоб Алексе и отчаянии Митоса. Что ж, теперь кристалл мог послужить чему-то важному. А уж найдёт ли Магнус остальные кусочки камня и как ими распорядитсяэто Митоса не касалось. Он взял протянутый Магнусом чистый блокнот, написал координаты на первом листе и заявил: