========== (интерлюдия. Человек, который никогда не ошибается) ==========
Вася Щёлок не любил вспоминать о своей основной профессии. Это была принципиальная позиция: он считал, что повзрослевшее человечество вполне способно самостоятельно справляться с поисками вторых половин. Не всё же его за ручку водить. А то, что в глубинах Васиного домашнего компьютера валялся файл «red_silk_thread.exe»,так это дань традиции, не более того.
Идея пробить по базе Андрюшу Вертинского пришла в один из тех мирных семейных вечеров, когда супруга занята укладыванием детей, бродить в интернете надоело, а читать что-нибудь профессионально-полезное откровенно лень. Вася вбил в форму данные приятеля, задал условия запроса и нажал «Поиск». Системник деловито зашумел вентиляторами, замигал лампочками и через полминуты выдал ответ: «Связь не обнаружена».
Не понял?нахмурился Вася. Со времён разделения андрогинов у любого из смертных есть пара, вероятность их встречивот в чём основной вопрос. Может, он слишком строго проставил критерии? Но, с другой стороны, связь подразумевала минимум компромиссов. Понимание, принятие, бескорыстная забота, совпадение впадин и зубцов характероввезде только самая высокая планка.
Сделай пол необязательным,посоветовала неслышно подошедшая жена. Вася с сомнением хмыкнул: рассматривать Андрюшу в таком ключе ему бы и в голову не пришло. Однако он послушно снял галочку у параметра «F» и снова запустил поиск.
Программа искала очень долго, однако результат всё же выдала, и Щёлок всерьёз усомнился в своей квалификации. Открыл биографию найденного машиной человека, бегло пробежал по основным пунктам. Кроме профессиини одного пересечения.
Любопытственно, очень любопытственно,протянул Вася.А если так?
Он снизил уровни «Понимание» и «Принятие» и вернул на место условие пола. Теперь результатов было целых два, более того, одну из девушек Вася прекрасно знал.
Надо же, не думал, что она по краешку, но проходит,он почесал затылок, рассматривая фотографию Ольги.
Им обеим будет нужна притирка,тихо заметила жена.
Да, но,Вася открыл фото первого результата,я понятия не имею, чем он может зацепить Андрюшу, да ещё настолько сильно.
Герой и книжник,супруга присела на ручку Васиного кресла.Знаешь а поговори о нём с Гермием.
Душеводителем? Причём тут он?
Не могу сказать,жена неопределённо помахала ладонью.Такое неуловимое чувство. Сродства? Нет, не скажу.
Сродства?Вася прищурился.Да, теперь вижу. Бабочка в коконе чужого тела. Что ж, будет очень интересно разобраться.
И ещё интереснеезамкнуть этот круг.
========== III (нектар и амброзия) ==========
По жестянке навеса гулко стучали капли.
Ты видел сон, но не шарахаешься от меня, как от зачумленного,В межбровье у Тима залегла глубокая складка.Почему?
Ты видел сон, но пришёл устраиваться к нам в контору,отзеркалил я вместо отсутствующего прямого ответа.Почему?
Тим хмыкнул:Ты же в курсе, что я со странностями.
Я тоже ухмыльнулся:И ты в курсе, что я авантюрист и экспериментатор.
И герой,добавил Тим.
Не уверен. Однако портить с кем-то отношения исключительно из-за дебильных глюков правильным не считаю.
Любопытный дождь притих, вслушиваясь в разговор.
Я могу написать заявление,серьёзно сказал Тим.Завтра же.
Лучше бы у него в загашнике завалялся стиратель памяти. Толку было бы больше.
Если ради меня одного, то не вижу смысла. Но если так будет проще тебе
По лицу Тима скользнула тень, и я заткнулся. Ему сейчас никак не будет проще.
Тим,я успел заменить именем едва не сорвавшееся «Бабочка».Скажи, ты сам чего бы хотел? Откровенно эгоистично?
Эгоистично?Тим опустил голову, пряча руки в карманы куртки.Неодиночества. Но оно, похоже, у меня уже есть.
Угу, есть. Как будто щенок сможет сходить в аптеку, или привезти еды, или одолжить зонт. Хотя, возможно, речь шла не о Белке, а об Ольге?
В любом случае, с плеча лучше не рубить,очень сдержанно заметил я.
Сквозь напряжение Тима прорвались успокаивающие интонации:Если ты вспомнил черту, то не беспокойся. Даже приснившийся, этот урок был слишком горек. И потом, насколько я понял, разделённые сны не обязаны сбываться дословно.
Насколько ты понял? То есть раньше
мне ничего подобного не снилось. Я, наверное, тебя разочарую, только я намного менее колоритная личность, чем Бабочка.
Ну, самооценка всегда была его слабым местом.
Собственно, я тоже далеко не покоритель Стигийских топей и укротитель Церберов,А ещё приемлю исключительно гетеросексуальные связи, однако обсуждать это сейчас точно не собираюсь.Ладно, думаю, на сегодня с нас достаточно.
Согласен,Тим бросил взгляд на Белку, терпеливо ждавшую, пока двуногие решат свои глупые проблемы.До завтра?
До завтра, только,я обязан был предложить,может, мне смотаться в супермаркет? За щенячьим кормом там, или за хлебом. Я, в принципе, никуда особенно не тороплюсь.
Спасибо, но сутки мы и с тем, что есть, нормально проживём,а Тим обязан был отказаться. Потому что его тараканы не любили, когда он обременяет собой других. Или потому что понимал меня лучше, чем я бы того хотел.Пока.
Пока.
Тим открыл дверь в подъезд, наконец впустив в сухое тепло исстрадавшегося щенка, и сам вошёл следом. Металлическая дверь лязгнула магнитным замком, поставив жирную точку в вечере невероятных открытий. Тогда я решил, что не стану обо всём этом думать как минимум до тех пор, пока не доберусь домой и не поужинаю. А потом пусть будет потом.
***
Когда Тим Сорокин щёлкнул выключателем в прихожей, одинокая лампочка в светильнике ярко мигнула и погасла с почти неслышным «дзин-нь!». И Тим вдруг тоже почувствовал себя перегоревшей лампочкоймёртвым предметом из стекла и металла. Бессилие навалилось на него всей своей многотонной массой, вынуждая осесть прямо на синтетический придверный коврик. Тим слышал, как Белка без особенного стеснения оббежала тёмную квартиру, цокая коготками по линолеуму,забавное, любопытное создание. С ней в его жизнь снова пришла ответственность, но сейчас он был скорее этому рад. Пускай добровольный путь к Ахерону заказан, земное существование тоже легко превратить в подобие пустого бытия лимба.
Познакомившись с местностью, Белка вернулась в прихожую и ткнулась мокрым носом в руку неподвижно сидящего на полу человека: эй, чего ты?
Сейчас,скрежетнул Тим.Сейчас, только чуть-чуть отдохну.
Он не думалмысли сами плавали в аквариуме черепа. Вспоминалось пробуждение в конце мая: резкое, в поту, со слипшимися ресницами. Тогда он первым делом бросился звонить тётушке и едва не грохнулся в обморок, услышав её голос. Сон, всё было сном, однако танцевать ли по этому поводу от радости или выть в потолок от безысходности реальной жизни, Тим так и не определился. А когда месяц спустя в одном из объявлений на «Хэд хантере» ему попалось знакомое название фирмы, он решил пошутить и отправил своё резюме. Кто же мог предположить, что судьба тоже пошутит в ответ?
Если бы Тим знал, что на собеседовании будет не Вася Щёлок, а Дрейк, то наплевал бы на все договорённости. Более того, он до сих пор удивлялся, как не умер на месте от разрыва сердца, когда за его спиной знакомый до темноты в глазах голос сказал:Доброе утро. У вас закурить не найдётся?
Однако ж не умер и даже каким-то чудом устроился на работу, получив мазохистское право почти ежедневно видеть фантом самого большого счастья, которое когда-либо переживал в своей невзрачной жизни.
Теперь, наверное, не будет и этого. Тим машинально обхватил колени. Потому что сон оказался разделённым, потому что это открылось, потому что они оба помнят такие подробности, которые двое мужчин в принципе не должны знать друг о друге. И значит, приятельству нет места, а уж чему-то большему Губы Тима исказила кривая ухмылка. Реальностьне сон, тут тебе в лучшем случае просто набьют морду. Да и хрен с ним, с бо́льшим, ему за глаза хватило бы одного знания, что остался на белом свете человек, которому он важен. Или мог бы быть важен, сложись обстоятельства немного по-иному. Тим привык довольствоваться малым и никогда бы не попытался претендовать на что-то ещёдаже на невинные пятничные посиделки в баре. Но кого волнует его «бы»?
Раздумья сделались чересчур тягостными, и Тим с кряхтением поднялся на ноги.
Сейчас, Белка,повторил он.Закинем пельмени, а пока они будут варитьсяискупаем тебя. Поужинаем и на боковую, да?
Щенок тоненько тявкнул, с энтузиазмом виляя хвостом. Он ещё не успел выучить слово «купаться».
***
Пузатый аэробус точно по расписанию унёс Анну к далёким южным морям. Я отвёз её в аэропорт таким ранним утром, которое правильнее было бы назвать поздней ночью, поэтому вернувшись домой завалился досыпать и продрых почти до самого обеда. Как следствие, встал с чумной головой и зверским аппетитом. На скорую руку состряпал яичницу и тарелку бутербродов, заварил кофе и убрёл со всем этим богатством на балкон. Планы на день виделись очень смутно: по сути, кроме поездки за продуктами, заняться было категорически нечем. Однако я оптимистично решил заранее не расстраиваться, и через какой-то час мне позвонил Дима. Походил вокруг да около, а потом заговорщицким шёпотом предложил вечером получить дозу эстетического удовольствия на шоу в «Хайяме».
Опять жену с дочкой на деревню к тёще отправил?поддел я его.
Они сами внезапно решили отправиться, вон вещи собирают. Так что, ты в деле?
Ну, тусовка в «Хайяме», в принципе, неплохой вариант.
В деле. Как всегда, в семь у входа?
Угу, но если буду опаздывать, то заходи без меня. Хрен его знает, какие там, в деревне, сейчас дороги.
Лады.
Дима успел вовремя, однако я милосердно не стал подкалывать его по поводу крыльев, на которых он летел обратно в город. Мы удачно заняли места почти у сцены, заказали по «Джонни Уокеру» и приготовились получать эстетическое удовольствие.
К середине шоу я почувствовал, что по эстетике со мной случился передоз. Нет, девушки были выше всяких похвал, но от пульсирующей светомузыки в моём левом виске поселился маленький человечек с дрелью, и чем дальше, тем настойчивей он пытался просверлить в черепной коробке непредусмотренное природой отверстие. Гадская мигрень окончательно переборола меня перед самым финалом выступления, заставив ретироваться в относительную тишину и ровное освещение сортира. Я умылся холодной водой, немного приглушившей болезненную пульсацию, и понял, что высидеть обычную нормуза полночьуже точно не смогу. Вот так и наступает старость.
Слушай, ты такое пропустил!с горящими глазами обрадовал меня Дима, когда я вернулся к нашему столику.
Даже не сомневаюсь,я сделал знак девушке-официантке в фривольном костюме зайчика.Счёт за мою выпивку, будьте добры.
Андрюх, ты чего?такого финта ушами Дима от меня никак не ждал.Ещё одиннадцати нет.
Старею, Димон,доверительно сообщил я ему.Закадри какую-нибудь тёлочку за меня, ок?
Да иди ты со своими шуточками,обиделся Дима.Какие тёлочки? У меня, между прочим, жена и дочь.
Я выразительно посмотрел на отца и супруга, предпочитающего проводить досуг в холостяцком мужском клубе, расплатился по счёту и размашисто хлопнул Диму по плечу:Бывай, Димон. Привет Люсе с Майей.
От холодного уличного воздуха ломило переносицу, однако проклятая мигрень отпустила мгновенно. Тем не менее, для верности я решил пройтись пару кварталовне хватало ещё всю ночь этой дрянью мучиться. Пока шёл, думал об Анне, о том, что примерно сейчас они должны делать пересадку в Сингапуре, а там уже вовсю рассвет. Пожалуй, не стоит ждать от неё сообщений раньше следующей ночи. Дальше мысли переключились на мой собственный завтрашний день. Спортзал, автомойкаэто всего лишь полвоскресенья, а чем занять вторую половину? Прямо как в анекдоте о туристе в Израиле. Я невесело усмехнулся про себя, и тут передо мной из-за угла вывернула компания молодых ребят. В сознании тренькнул тревожный звоночек, подавая сигнал к выбросу в кровь щедрой порции адреналина. И когда один из парней задал мне хрестоматийный вопрос «Закурить не найдётся?», у меня был полностью составлен план действий.
Конечно, найдётся,благодушно ответил я.Лови.
В лоб спрашивающему полетела с силой пущенная зажигалка, а его ближайшему товарищу достался уже мой кулак.
В понедельник я явился на работу с мужественной ссадиной на скуле и сбитыми костяшками пальцев.
Бандитская пуля,пояснил я в ответ на вопросительно приподнятую Васину бровь.
Щёлок хмыкнул.
Полагаю, стрелявший в реанимации?светски уточнил он.
Нет, отделался небольшим сотрясением мозга.
Везунчик.
Кто?
Ты, Андрюша. Сколько их было-то?
На этом вопросе Ольга перестала делать вид, будто не слушает наш диалог.
Трое,честно ответил я и презрительно добавил:Щенки. Ни чутья, ни мозгов.
Вася покивал головой:Говорю же, везунчик. Ладно, иди на оперативкупусть шеф тоже оценит твою героическую физиономию.
У меня ещёя бросил взгляд на часы.А, нет. У меня всё, пошёл.
Хотел бы я знать, где на пути от холла до нашей комнаты находится та пространственно-временная дыра, в которой регулярно исчезает мой запас из пяти минут?
Кроме Васи, вслух моими боевыми шрамами поинтересовались ещё пара человек, однако я был уверен, что в кулуарах эта тема горячо обсуждалась. И меня бы нисколько не удивило, если бы сплетни приписывали мне неравную битву с десятком противников за честь прекрасной дамы. Репутация-с.
А пока коллеги увлечённо перемывали мои косточки, я пытался решить две серьёзные проблемы. Первая состояла в том, что последние правки системы сломали-таки её феноменальную стабильность, а заказчик горел нетерпением увидеть результаты модернизации. Вторую же звали Тимом Сорокиным, который наконец стал смотреть на меня, а не сквозь, и с которым, в свете прилетевшего на нас откровения, я понятия не имел, как себя вести. В пятницу мы едва перебросились парой фразспасибо моему малодушию, занятости и отгулу,но сегодня моя щепетильная совесть отрывалась по полной. Ей непременно надо было увериться в общем Тимовом благополучии, и чихала она на любые разумные аргументы. Внутренняя перепалка настолько меня достала, что когда я обнаружил в курилке медитирующего на сигаретный дым Тима, то мысленно рявкнул совести «Да подавись ты!» и подошёл к нему.
Не помешаю?
Нет,удивился Тим постановке вопроса.
Ну и хорошо,я достал пачку.А, блин, забыл. Не угостишь огоньком?
Тим без вопросов протянул мне зажигалку.
Благодарю. Как выходные прошли?
Уголки губ Тима приподнялись в полуулыбке:Менее насыщенно, чем у тебя. В основном читал и развлекал Белку.
Как она, обвыклась?
За первые пять минут.
К ветеринару пойдёте?
Уже сходили. Абсолютно здорова, что и требовалось доказать.
Домашняя,я выпустил клуб дыма.
Домашняя,подтвердил Тим мой вывод.Я вчера дал объявление на основных досках городаможет, найдутся хозяева.
Всё-таки не оставишь?
Я ведь не фрилансер. А для собаки неправильно целыми днями сидеть одной в четырёх стенах.
И как тогда быть с его неодиночеством? Впрочем, не моё дело. Я глубоко затянулся. Интересно, его совсем не смущает то, сколько он обо мне знает, и то, что я знаю, что он знает? Может, спросить? Я покосился в сторону Тима. Ага, а он улыбнётся одними глазами и мягко ответит: «Ну, я же со странностями». И тут мне останется только крепко ему позавидовать, потому что меня самого противоречия рвут, как Белка книжку. Я мрачно посмотрел на зажатую в пальцах сигарету и без сожаления её загасил.
Ладно, хорошенького помаленьку. Надо идти пахать дальше.
Тим кивнул и тоже отправил окурок в пепельницу.
Я тут подумал,начал он.Если вдруг вы совсем зашьётесь с системой и понадобится незамыленный взгляд, то, может, я смогу помочь?
Я против воли вспомнил наши «ленивые мозговые штурмы»: да, у Тима светлая голова, и он мастерски умеет задавать нужные вопросы, но
Будем иметь ввиду,с серьёзной миной соврал я, и вина тут же уколола острой иголкой. Потому что Тим всё отлично понял, пусть и не подал виду. А я, конечно же, притворился, будто всё нормально. Герой, блин.
Ночь сменилась днём, день ещё одной ночью, и чем дальше, тем чаще меня посещало ощущение, что я живу вхолостую. На работе мы с Васей городили огороды «костылей», пытаясь заставить систему хоть как-то работать, но было очевидно, что корень проблемы лежит в глубинах алгоритма, и у нас никак не выходило до него докопаться. Вечерами же меня снедали сплин и скукаот кода тошнило, тягать железо в спортзале чаще двух раз в неделю тоже не казалось привлекательным, в интернетах сидели одни идиоты. Больше от безнадёжности, чем от желания, я попробовал вытащить кого-нибудь из приятелей в поход по барам, да только кто согласится бухать в середине недели? Единственной моей отдушиной были сообщения и фотографии от Аннывесёлой, загорелой, красивой Анны, по которой я порядком скучал. Однако после их ярких красок и солнечного света моя пасмурная ноябрьская действительность начинала казаться совсем беспросветной.