* * *
Картер удивилась, как легко Фишер согласился на её условия, быстрый взгляд по диагонали, и бумага подписана. Он явно доверял своему государству, не впадая во все эти рассуждения «секретностьзло», от которых без ума большинство интеллектуалов. Это определенно вызвало у Сэм симпатию.
Хотя минуты утекали, она рассказала ему всё, что нужно знать: археологические раскопки, как Дэниэл попал в программу Звёздных Врат, Гоаулды, Древние и, наконец, их последние находки. По какой причине был привлечён именно Дэниэлпоскольку они нашли руины и старые механизмы какой-то до сих пор неизвестной культуры, как он пытался расшифровать какую-то кривую разновидность знаков Древних и когда решил, что понял, что там и как, исчез во вспышке света.
Это было восемь дней назад.
Этих дней только и хватило, чтобы понять, что никто в ЗВ им помочь не сможет, и уломать начальство привлечь кого-то со стороны.
Фишер молчал в течение всей её речи, явно переваривая новость, что инопланетяне существуют. Лишь напряженная поза показывала, что он действительно слышал её, а не выпал из разговора.
* * *
Когда она упомянула Анубиса, его пробило первое воспоминаниеюное лицо, живое воплощение самонадеянности, и чёткое понимание, что если бог прознает о нём, будет впору позавидовать мертвым.
Древний Египет
Бог узнает, Митос. Он накажет всех нас.
Полные страха глаза смотрели на него. Бачет был его другом, но все свои шестнадцать лет он прожил под тиранией Владыки Анубиса.
Он не бог, Бач, Митос только надеялся, что прав, потому что если нет, то его планы обречены на провал, а он должен отомстить. Он не узнает, что произошло, просто нужно подождать, пока он уйдет в следующий раз, тогда мы убьем его людей и закопаем «чаапа-ай», и пусть он остается в той преисподней, куда он уходит.
Бачет гневно бросил:
Ты просто хочешь отомстить за Сири. С тех пор, как он забрал твою жену, тебе всё равно, будешь ты жить или умрешь.
Дело не в твоей сестре.
Врёшь.
Её больше нет. Но если мы не остановим его, он будет забирать других снова и снова. Мы должны остановить его, чтобы у нашего народа было будущее.
Позже он всегда говорил, что ввязался в это из чисто эгоистических соображенийв конце концов, иметь будущее было для него важнее, чем для большинства людей. И он просто не мог позволить какому-то сумасшедшему тирану узнать о его бессмертии. В общем, участвовать в восстании было совершенно логично.
* * *
Наверное, это было самым старым воспоминанием, которое он сохранил за долгие годы. Когда прожил несколько тысяч лет, воспоминаний становится слишком много. Рано или поздно они погружаются так глубоко в подсознание, что просто теряются. Тогда он уже явно был бессмертным, но о возрасте своём не имел ни малейшего понятия. Выходило, что ему придётся сдвинуть свой предполагаемый день рождения как минимум на пару веков назад. Пока он все ещё копался в деталях автобиографии, голос полковника проник в его мысли.
Дэниэл исчез восемь дней назад, и нам нужно, чтобы вы выяснили, что пошло не так и как его вернуть.
Митос вынырнул из воспоминаний. Хотя большую часть ее речи он пропустил, однако оставшегося хватило, чтобы понять, о чём она его спрашивала и что предлагала. Стать одним из немногих счастливчиков, кто сможет ступить на поверхность другой планеты, увидеть и пощупать чужой мир. После всех этих веков что-то новое.
Думаю, пора собираться.
Глава 2
Ему потребовалось два часа, чтобы отзвониться всем, кому нужно, собрать сумку и добраться до аэропорта. По дороге к комплексу в горе Шайенн полковник Картер ещё немного рассказала ему о проекте, а потом оставила в обнимку с ноутбуком, на котором были работы Джексона о языке Древних.
Спустя несколько часов, когда они добрались до базы ЗВ, Митос знал уже достаточно много о языке и почувствовал, что начинает понимать его основу. Заметки Джексона никогда не предназначались для обучения языку Древних, но тем не менее, они давали представление о его структуре, а там, где информации не хватало, он посчитал возможным следовать принципу аналогии. Потребуется несколько недель, чтобы достичь такого уровня, когда он реально сможет помочь, но теперь цель стала хотя бы достижимой.
Картер провела для него инструктаж по правилам безопасности и вручила карточку-удостоверение, предупредив, что её всегда следует держать при себе. Ну а ко времени, когда они встретили генерала Лэндри, Митос уже устал удивляться. Он хотел, чтобы ему просто дали работать. Для началаон никогда не любил военных. Не страдал пиететом по отношению к офицерам в целом и генералам в частности и терпеть не мог, когда эти люди ожидали уважения, которое ещё нужно было заслужить. Поэтому вместо того, чтобы продемонстрировать шаблонную вежливость, он отреагировал несколько раздраженно в ответ на приветствие человека, который, как можно было догадаться, был здесь самой большой шишкой.
* * *
Хотя база Фишера явно впечатлила, скоро он начал проявлять нетерпение. Сэм почувствовала родственную душу: учёный был уже настолько захвачен своей работой, что всё остальное просто мешало. Так что Сэм постаралась побыстрее закончить, хотя в тех редких случаях, когда ей разрешали это делать, она любила показать свою работу.
Когда они столкнулись с Лэндри, ей с трудом удалось сдержать улыбку, видя, как ошарашила генерала дерзость Фишера. При виде паники на лице молодого человека, когда тот понял, что натворил, её губы так и растянулись. Чтобы разрядить обстановку, она повела лингвиста в зал Врат, послав извиняющуюся улыбку Лэндри.
Мгновение генерал глядел вслед блестящему учёному и вундеркинду, который, как они надеялись, сможет помочь доктору Джексону.
Он был озадачен поведением Фишера, но, подумав, просто пожал плечамичего ждать от человека, который был: а) молодым, б) научным гением и в) гражданским. И он ушел слушать рапорт ЗВ-5.
* * *
Это и есть Врата.
Митос едва ли расслышал слова Картер. Чаапа-айон не видел их несколько тысяч лет и надеялся, что больше никогда не увидит. Но вот они, время не коснулось их поверхности, но некоторые добавления указывали, что в то же время все изменилось: чаапа-ай были в руках человека.
Древний Египет
Конечно, никто не хотел его слушать, и ему пришлось уйти.
Прошло семьдесят лет. Анубис все ещё правил, и Митос вернулся, чтобы проверить, готовы ли теперь люди отречься от ложного Бога. Семидесяти лет было более чем достаточно, чтобы все, кого он знал, умерли, а остальные забыли про него. Он надеялся, что новое поколение сможет подняться на борьбу.
Всего пара месяцев, и он уже был кое с кем знаком. А заодно пытался найти тех, кто проявит больше сочувствия его идеям. Как всегда, молодёжь была лучшей средой для подготовки восстания, и ему удалось подружиться с двумя юношами, которые ненавидели Анубиса почти так же, как и он.
Мы должны что-то сделать, заявил Тарек, младший и более эмоциональный из них.
Митос кивнул.
Арем прервал тираду своего друга, прежде чем тот начал говорить по-настоящему недозволенное.
Многие всё ещё считают Анубиса богом.
Митос решил высказаться: раз подвернулся шанс, надо убедить, по крайней мере, этих двоих.
Даже если он бог, его все равно можно победить, заявил он твердо. Я путешествовал по разным краям и повсюду слышал рассказы о том, как убивали богов. Люди на севере даже верят, что конечная судьба боговсмерть. Анубиса не легко свалить, но если мы возьмемся вместе, он падёт.
Но как на беду, именно в этот момент к ним подошли старейшины деревни. Они приказали схватить незнакомца, явного смутьяна, и отвести его к наистарейшему старику, ни разу не выходившему из своего шатра с тех пор, как появился Митос, но о котором было хорошо известно, что он отвергает саму мысль о восстании.
Внутри шатра было довольно темно, и Митосу потребовалось время, чтобы привыкли глаза. Дряхлый старик лежал среди подушек, укрытый шкурами. Он оказался старше, чем любой, кого Митос встречал до сих пор. Он растерял все свои зубы и большую часть волос, а кожа его казалась выдубленной. Но его глаза не утратили остроты, что он и доказал, воскликнув:
Митос?
Вопрос был встречен удивленным молчанием: до сих пор никто не говорил старику о незнакомце, а тот почему-то даже имя его знал. Пока остальные старейшины замерли в удивлении: что за волшебство здесь творится? старик продолжил:
И ты не постарел ни на день. Зачем ты снова пришёл сюда, дружище? Зачем ты пришёл к старому Бачету?
Пока Митос проклинал свою удачу, схватившие его уважительно отвечали своему вождю:
Он пытается сеять смуту, о Старейшина! Подбивает на восстание против бога нашего.
Бачет отреагировал так, как ни Митос, ни сельчане не ожидали. Старик сперва тонко захихикал, потом засмеялся в голос. Остановил его только приступ кашля. Митос бросился к нему. Ни на кого не обращая внимание, он постарался облегчить старику дыхание и поддерживал до тех пор, пока тот наконец не смог снова говорить.
Когда я был молод, то думал, что ты совсем глуп. И хотя ты был добр ко мне, я обрадовался, когда ты ушел. Теперь я вижу, каким был дураком. Ты знал, что говорилведь кто лучше знает, как избавиться от бога, чем бог?
Старейшина тихо усмехнулся и обратился к другим старикам своей деревни:
Этот человек был когда-то женат на моей старшей сестре. Когда он пришёл к нашему народу, то был на несколько лет старше неё. На самом деле он не человек, друзья мои, он обладает силой богов. Теперь, когда Митос вернулся, чтобы вести нас против Анубиса, нам придётся иначе взглянуть на идею восстания. Но сначала я прошу оставить нас на некоторое время, чтобы я смог говорить с мужем моей сестры наедине.
Старик был действительно рад его видеть. И благодарен за возможность поговорить с кем-нибудь, кто помнил его старых друзей, сестру и всё их прошлое. И потом, он практически вынуждал Митоса возглавить восстание.
Если бог поведёт нас, люди последуют за ним. Это единственное, что может их объединить.
Бач, я не хочу вести вас в бой, голос Митоса был мягок и полон убедительности.
Кроме тебя некому. В этот раз ты не можешь прятаться за чужими спинами.
Голос Бессмертного прозвучал сурово и сухо.
Разве так говорят с богом?
Я слишком стар, чтобы бояться богов, Митос. В любом случае ты не сможешь сделать со мной ничего, что время уже не сделало или скоро не сделает. Кроме того, я всегда знал, что разговаривать с мужем моей любимой сестры надо честно и открыто.
Конечно, Митос дураком не был и понял, что старик им манипулирует. Но это не помешало ему тепло улыбнуться этому дряхлому старцу, которого он когда-то знал простым мальчишкой. И это не остановило жаркую волну гнева, направленного на Анубиса, когда он вспомнил отнятую у него жену.
* * *
Саймон Фишер уставился на Врата, вспоминая, какими они были на ощупь, когда он с помощью сотен людей, которых повел против ложного бога, зарывал их в песок.
Впечатляет, не так ли? мягкий голос Картер прервал его мысли.
После такого шквала воспоминаний, нахлынувших так внезапно, Митос чувствовал себя беззащитным. Тысячелетний опыт говорил ему, что никогда и никому нельзя показывать свои истинные чувства. Ну, кроме случаев, когда они показываются специально. Он порадовался, что Фишер не просто производил впечатление, он действительно был уверенным в себе человеком, и сейчас этот образ помог ему скрыть свое смятение.
Не очень, всего лишьбольшое металлическое кольцо. Любопытнода, впечатляющенет. Уверенный, что контролирует выражение своего лица, он повернулся к ней. Но узнать, на что они способны
Вы пройдете через Врата довольно скоро, мистер Фишер. Думаю, даже вас впечатлит такое путешествие.
Картер повела его в кабинет Джексона, где он мог бы работать и чувствовать себя как дома, пока готовилась переброска через Врата. Он посмотрел нанаверняка организованныйхаос и вздохнул. Он терпеть не мог, когда вторгались в его рабочее пространство, и догадывался, что Джексон чувствовал то же самое. Что ж, раз уж всё затеяно ради того, чтобы вернуть лингвиста обратно, то пускай не жалуется.
Митос принялся за работу.
Глава 3
Спустя 22 часа, в которые уместилось много чтения, много кофе и слишком мало сна, Саймон Фишер в первый раз в своей жизни шагнул через горизонт рукотворной червоточины.
Несколько солдат, сопровождавших его, уже имели опыт такого специфического способа путешествий. Для них это было делом обычным. Один из сопровождающих почувствовал необходимость высказаться.
Другой мир, который выглядит как леса вокруг Ванкувера.
Фишер повернулся к нему.
Вы шутите? На первый взгляд это может показаться немного похоже на Землю, но листья не той формы, трава другая, вкус воздуха отличается от того, каким я дышал, и тяжесть по крайней мере на 10 % выше, чем дома. Как кто-то может принять всё это за Ванкувер он остановился, когда увидел, что Сэм Картер улыбается ему, а потом ответил своей широкой улыбкой. Это фантастика.
Сэм не могла помочь, но почувствовала, как тепло разливается внутри, когда увидела энтузиазм юного филолога. «В нашем полку прибыло», подумала она. Эта способность замечать различия, восхищаться ими и понимать, что на самом деле они означают, и была на самом деле тем, что отличало по-настоящему преданных Вратам путешественников от остального человечества. Ничто не могло её заменить, а без неё ты никогда не будешь принадлежать к элите, неважно, насколько ты хорош во всём остальном.
Дэниэл имел этого в избытке, как и она сама. Джекгенерал О'Ниллвсегда пытался скрыть эту способность, но тем не менее обладал ею так же, как и Тилк. Джонас так удачно влился в их команду потому, что у него тоже была эта способность. Но в целом, это был чересчур редкий дар, а значит, очень трудно найти замену или пополнение для ЗВ-1.
Но Саймон Фишер обладал этой способностью в сочетании с юношеским энтузиазмом, а значит, был своим, пусть даже о нём мало что знали. Ну и не нужно.
* * *
Старые развалины были в получасе хода от Звездных Врат, и десять процентов дополнительной тяжести не делали проще поход по пересеченной местности. Митос был благодарен, что его тренировки вместе и из-за Маклауда оставили ему более подготовленное тело, чем раньше.
В руинах располагался лагерь ЗВ. Картер познакомила его с присутствующими. Имена ничего не значили для него, и он мгновенно забыл почти все. Самым заметным был Тилк, представленный как джаффаинопланетянин. Он держал себя как опытный воин и смотрел на Митоса с подозрением. Старый Бессмертный чувствовал себя очень неуютно рядом с бесшумным гигантом. Его подавляла явная мощь человека, и он чувствовал определенную враждебность, направленную на него. Он не знал, чем это вызвано, но после того, как полковник Картер поговорила со своими коллегами по команде с глазу на глаз, кажется, стало лучше. К тому же Саймону Фишеру нужно было работать в палатке доктора Джексона, что позволило Митосу не попадаться джаффа на глаза.
* * *
Спустя две недели Митос не мог похвастаться почти ничем, кроме ужасной головной боли, болей в спине и дрожи в мышцах из-за острой нехватки тренировок. Что ж, ему все-таки удалось хорошо узнать совершенно новый язык, но до сих пор всё, связанное с перемещением доктора Джексона, оставалось непонятным, и это было проблемой. Человек отсутствовал более двадцати дней, даже с учетом правила ЗВ «мы никого не бросаем» они были обязаны когда-нибудь дать сообщение. Митос надеялся, что сможет решить проблему прежде, чем неизвестный срок наступит. Не хотелось признавать поражение, раз он погрузился в проблему.
И честно говоря, ему не хотелось, чтобы этот опыт закончился. Даже через шестнадцать дней эйфория не стерлась. По этой же причине он когда-то провел несколько недель в ловушкекрохотной лодке с пьяными ирландскими монахами, тогда это был единственный способ достичь Нового Света. За последнюю пару веков он стал циником, но сейчас снова чувствовал себя молодым. Хотя он проводил большую часть времени за книгами, всё казалось свежим, как не бывало уже давно.
Не один он работал на этой покинутой планете. Небольшая команда геофизиков и археологов пыталась узнать о её истории всё, что можно. Не то чтобы это помогало его работе, но, по крайней мере, он участвовал в нескольких чертовски занимательных беседах за обеденным столом, которые на время отвлекали от проблемы.