Она улыбнулась.
- Факт остается фактом, - сказал он, - что вам не нужно было спешить мне на помощь. Ты сделал. Спасение моей жизни сводит на нет покушение на нее, так что ты прощен. То есть при условии, что я смогу получить от тебя обещание. Больше не пытайся меня убить, хорошо?
Хорошо.
- И ты не попытаешься украсть клинок, пока я сплю?
Не буду, сказала она. - Или даже когда ты не спишь. - Она сделала паузу. Но если ты умрешь, и я ничего не смогу сделать, чтобы предотвратить это, я все равно возьму меч.
- Вполне справедливо. Лучше ты, чем один из Бессмертных. Он протянул руку к огню, к ней.
Она помолчала, потом пожала ее.
- Поспи немного, - сказал он, вставая, чтобы принести еще дров.
Ты тоже, бакенбард, сказала она, зевая. - Мы меньше чем в дне пути от поместья Сайди. Завтра тебе понадобятся силы. Обязательно поспи немного.
Я так и сделаю, сказал он.
Он продолжал бодрствовать всю ночь, следя за тем, чтобы огонь продолжал гореть, а она оставалась теплой.
Глава седьмая
- Настоящий секрет хорошей кухни ... - сказала Иза, поднося ложку к губам.
- Это...? - спросил Сирис, садясь напротив нее у костра.
Она сделала глоток.
Ну? спросил он.
Она облизнула губы, подняла палец, затем бросила еще одну щепотку специй.
- Ты ведь не собираешься мне рассказывать, правда? - спросил он.
Не будь идиотом, - сказала она. - Секрет в терпении.
Хм. Я только что провалил это задание, не так ли?
- Так же громко, как если бы ты принес вилку для салата на рыцарский поединок. Она улыбнулась.
Фу, - сказал он. - Рыцарские поединки потребовали бы езды на одной из этих штуковин. Он посмотрел на ее лошадь, жующую листву на другой стороне их лагеря. Несколько дней назад они осторожно переехали в более безопасное место. Они не говорили о том, что Сирис продолжал оставаться в лагере с Исой, в отличие от того, чтобы сражаться с чемпионами Сайди.
В конце концов он уйдет. Он не утратил решимости. Однако, если он потерпит неудачу, это будет означать его жизнь-и он хотел убедиться, что Иза достаточно здоров, чтобы вернуть Клинок Бесконечности, если дела пойдут плохо. Кроме того, он хотел попробовать кое-что из своего списка, например, приготовление пищи. До сих пор он был уверен, что кто-то собирается перейти к списку вещей, которые ему не нравились.
Они не так уж плохи, сказала она. Я имею в виду Лошадей. Вы просто должны знать, как с ними обращаться.
То же самое можно сказать и о постоянной сыпи,-сказал он.-Знаете, я подумывал-всего на мгновение-использовать диск на нем.
Намс? - спросила она, вздрогнув. - Ты собирался отвести жар от моей лошади, чтобы разжечь огонь?
"Да.
- Я бы убила тебя, - сказала она откровенно, хотя и покраснела. - Мы через многое прошли вместе, Намс и я. Больше, чем мы с тобой, бакенбарды.
- Ну, ТЕЛ показал, что у него недостаточно тепла, чтобы это сработало. Для меня это имеет смысл. Я почти уверен, что у него железное сердце, а кровь холодна, как горный снег.
Она подняла бровь.
- Однажды я видел, как он съел ребенка, - добавил Сирис. И даже не один из громких, плачущих типов. Сладкое хихиканье. Чистое зло, говорю вам.
Она покачала головой, потягивая суп. - Ты изолирована.
Он поднял бровь.
Нет? - спросила она. - Ни слова на вашем дурацком языке?
Это слово, сказал он. - Но это не значит того, что ты думаешь.
В ... ненасытности? Не связан? Слово, которое означает, что вы говорите глупости и, скорее всего, никогда не изменитесь.
Я не думаю, что у нас есть слово для этого.
- Я уверена, что знала одного, - сказала она. - Глупый язык. У него не хватает слов.
- Сколько слов в вашем языке?
- Много. Много, много, много. У нас есть семнадцать различных способов сказать, что человек больше не голоден.
- Звучит сложно.
- Чепуха. Вы просто должны быть терпеливы.
- Я начинаю жалеть, что ты выучил именно это слово.
Она усмехнулась, доставая миски и разливая суп. - Ты терпеливый человек, Сирис из Потерянных Усов. Разве ты не провел двадцать лет, упражняясь с мечом? Все для достижения одной важной цели? Это и есть терпение.
- Я не уверен, что это было так, - сказал он, беря миску. Я сделал все это только потому, что этого от меня ожидали. Как только я начал, он строился сам по себе. Никто не позволял мне делать обычные вещи, например стирать одежду. Они будут настаивать на этом. Мне нужно было тренироваться. Продолжайте тренироваться. Всегда. На пиру я не мог есть хорошую еду, потому что все смотрели.
- Я каждое утро смотрю, как ты работаешь с этим мечом, пока не вспотеешь. Это не признак нетерпеливого человека.
"Я тренируюсь, потому что это ... это то , что я есть. Я не могу этого объяснить. Для меня это так же естественно, как дышать. Вы бы не назвали человека терпеливым за то, что он достиг "рубежа", продолжая дышать в течение двадцати лет подряд.
Не знаю, ответила она. Иногда продолжать дышать-достаточно сложная перспектива. Она поморщилась, глядя на повязку. Рана заживала, но медленно. Получить меч в живот-это не то, от чего можно просто отмахнуться.
Если только ты не Сирис. Он посмотрел на кольцо Короля-Бога на своем пальце.
Иза проследила за его взглядом. - Мы не обсуждали, - сказала она, - то, что я сказала. Насчет кольца ...
Все в порядке, - сказал он, помешивая суп. Он сделал глоток. Это было потрясающе. Как ей это удалось? Это были просто вареные листья и измельченные побеги бамбука. - Я все понял.
- Ты это сделал?
- Должно быть, я из рода одного из Бессмертных. Вот почему я могу использовать кольца. Вот почему Король-Бог заинтересовался моей родословной.
Подожди. Он интересовался вашей родословной? Почему?
- Я не упоминал об этом, - сказал он. - Но я почти уверен, что он установил систему Жертвоприношений. Может быть ... может быть, именно моя семья является причиной его полного господства в этой области. Вот почему он обращался с людьми с такой тиранией-чтобы побудить мою родословную сражаться с ним.
- Это все меняет, прошептала она.
Он нахмурился, глядя на нее.
У Бессмертных редко бывают дети, - объяснила она. Некоторые говорят, что дети конкретного Бессмертного могут бросить им вызов, украсть их бессмертие. Какова бы ни была причина, среди них есть негласное правило. Детей нет. Они ...
«Что?
- Говорят, что давным-давно, когда они впервые захватили власть, Бессмертные убили всех, кто был с ними связан.
Он потрогал Бесконечный Клинок, пристегнутый на боку. "Что ж, это означает, что я, вероятно, не связан с Королем-Богом", - подумал он. Он пытался уговорить меня присоединиться к нему. Ему удалось уговорить одного из моих предков присоединиться к нему. Он бы не держал нас рядом, если бы мы могли ему угрожать.
Это его успокоило. Тем не менее, одна из Темных Мыслей-как он начал думать о них-закралась на задворки его сознания. Паническое чувство, что Иза слишком много знает, что ее нужно научить держать язык за зубами, бояться его.
На самом деле это были не мысли. Они были более простыми, чем это. Инстинкты. Импульсы. Он боролся с этим. В эти дни они часто приходили к нему. Слишком часто.
В разговоре наступило затишье. Когда он доедал последний кусок супа, рядом зашуршали бамбуковые стебли. Он тут же встал, держа руку на мече, пока из леса не выскользнула маленькая фигурка.
ТЕЛ превратился в темную ткань, используя пальто Изы, и при этом уменьшился примерно до трех футов в высоту. У него все еще были глаза из драгоценных камней.
Голем вышел на поляну их лагеря и поклонился. Он получал приказы от Сириса-до тех пор, пока эти приказы не нарушали предыдущие команды. Сирис не доверял этой штуке, особенно после того, как Иса предупредил его, что Бессмертные могут общаться на больших расстояниях.
Но если ТЕЛ был шпионом, он уже знал самый важный факт о Сирисе, а именно, где он был. Сирис стоял перед выбором: либо уничтожить маленького голема, либо использовать его. ТЭЛ проигнорировал приказы уходи и прекрати преследовать меня".
Ему не хотелось уничтожать эту штуку. Он просто ... ну, он не мог. Это не сделало ничего против него, по крайней мере, открыто.
- Ну что? - спросил Сирис.
Путь легок, - сказал ТЕЛ голосом, который слегка напоминал шуршание ткани. - Я наблюдал за часовыми три часа семнадцать минут, и все так, как говорит леди Иза. Четыре чемпиона. Я видел, как один из них убил просителя. Даже первый чемпион достаточно опытен.
Сирис потер рукоять Клинка Бесконечности.
- В конце концов, тебе придется уйти, - сказала Иза, глядя на небо, которое все еще оставалось мрачным. - Мы не можем вечно рыскать здесь, и в конце концов те рыцари, которые охотятся за тобой, поймут, что потеряли наш след. Они рассредоточатся, и это направление-через перевалы-естественное место для поиска.
- Ты сможешь это сделать? - спросил Сирис.
Верхом? Это не должно быть проблемой.
Это храбрый фронт, или это правда?
И то и другое?
Он глубоко вздохнул. В ее состоянии она, вероятно, не смогла бы вернуть Клинок Бесконечности, если бы он упал. Тем не менее, он чувствовал себя лучше, когда она была рядом, чтобы попытаться. По крайней мере, у кого-то, кроме ТЭЛА, был бы шанс попасть в клинок.
- Тогда пойдем.
Они не разбили лагерь; они, вероятно, вернутся сюда на ночь, прежде чем отправиться в тюрьму для Рабочих. При условии, что он победит. Если предположить, что Сейди вообще знала нужную ему информацию. При условии, что она сдержит свое слово и расскажет ему.
Это было много предположений, но это был лучший вариант, который у них был. Сирис помог Изе сесть на лошадь, ударив существо по лицу, когда оно попыталось укусить его.
ТЭЛ подошел, потом упал. Черная ткань распустилась, позеленела, и проросли растения. Через несколько мгновений ТЭЛ выполз на свободу, теперь размером и формой напоминавший маленькую кошку, полностью сделанную из листьев. Он вскочил на круп лошади, затем откинулся назад.
Они двинулись в путь торжественной группой, проходя сквозь влажные от росы стебли бамбука. Сирис носил кольцо Короля-Бога с его исцеляющими и телепортационными способностями. Его огненное кольцо перестало работать; диск, который он бросил в вентиляционное отверстие, должно быть, расплавился. Сирис в любом случае предпочел бы исцеление, и ношение более одного кольца заставляло их мешать друг другу. Вы рисковали вызвать неправильную способность, и Сирис предпочел бы не поджигать себя, пытаясь исцелиться.
- Значит, Король-Бог охотился за твоей семьей, - задумчиво произнесла Иса, пока ехала верхом. Бакенбарды ... Это может быть связано с тем мечом.
Он обошел поросший мхом пень. "Да. Оно делает.
Она подняла бровь, глядя на него сверху вниз.
- Я ... э-э ... кое-что узнал от приспешников в замке, и ТЕЛ в основном подтвердил. Клинок должен был выпить души людей, связанных с моей родословной, чтобы активировать. Вот почему Король-Бог остался жив, хотя я и ударил его этим ножом.
Вместо того, чтобы выглядеть преданной из-за того, что он скрыл от нее информацию, она просто самодовольно улыбнулась, как будто гордилась тем, что вытащила у него секрет. - Вот это уже интересно. У тебя нет ни одного отчужденного брата, который просто оказался бы злым, не так ли? Это было бы ужасно удобно.
Он рассмеялся. Нет, моя единственная родственница-моя мать.-
Он замер на месте.
Иза подъехала, и ТЭЛ высунул из-за ее спины зеленую кошачью голову, навострив уши-листья.
- Черт возьми, - прошептал он, вытаскивая Клинок Бесконечности. - Меч все-таки может быть активен, Иза.
- Тогда Бог-король-
"Нет. Избив его, я отправился в подземелья дворца. Я встретил человека, который служил Королю-Богу, человека, который утверждал, что он один из моих предков. Сирис повернулся, глядя на нее. Дейрилы в этом месте, они сказали, что король-Бог чувствовал, что нужна только еще одна душа. Я убил своего предка; этого могло быть достаточно. Он повернул серебристое лезвие; оно сверкнуло в луче отфильтрованного солнечного света.
Отлично, - сказала она. Так что все, что нам нужно сделать, это выследить Короля-Бога и снова убить его. Насколько трудно найти, пробиться к богу и убить его?
- Однажды я это сделал.
Ее улыбка погасла. - Я имел в виду это в шутку, бакенбард.
"я знаю.
- Итак ...
- Так что я не знаю, - сказал он, убирая меч обратно в импровизированные ножны и продолжая идти. Я чувствую, что вся моя жизнь была под контролем. Я был Жертвой, и это было все. Я тренировался, я сосредоточил все, что у меня было, на встрече с Богом-Королем. И знаешь что? Отчасти причина, по которой я мог это сделать, заключалась в том, что я видел конец.
Она поставила лошадь рядом с ним, прислушиваясь.
- Конец, - продолжил он, теребя рукоять Клинка Бесконечности. - Да, это была смерть, но, по крайней мере, я точно знал, что должен сделать. Это как ... как будто я знал, что передо мной огромная гонка, но была еще и финишная черта, после которой я мог отдохнуть.
За последние несколько недель они отняли у меня эту финишную черту. Сразись с Богом-королем. О, ты победил. Что ж, теперь тебе снова придется с ним драться. И если вам это удастся, вам придется беспокоиться о целом Пантеоне. И, может быть, сотни других Бессмертных, о которых вам никто не рассказывал. Хотите принести свободу своему народу? Что ж, ты будешь бороться каждое мгновение своей жизни, как утопающий, пытающийся удержать голову над водой.
- Так что я не знаю, Иза. Этот меч-свинцовый груз на моем боку. Я должен использовать его, но я устал, и кто-то украл мой приз. Я потерял все свое детство. Я хотел бы немного пожить, только для себя. Имеет ли это смысл?
- Больше, чем ты можешь себе представить, - прошептала она.
Он взглянул на нее. Он все еще не знал, что с ней делать. Похоже, ей это нравилось.
- Я думаю, - сказала она, - что то, что вы делаете, более чем достаточно благородно. Ты найдешь этого Работника и вернешь ему его меч. Никто не мог требовать от тебя большего, - она усмехнулась. - А если ты вместо этого умрешь, я возьму меч и продам его за гору золота.
Он посмотрел на нее.
- Я использую это, чтобы устроить тебе адскую похоронную вечеринку, - торжественно пообещала она. - Я позабочусь о том, чтобы сам Темный Курган пришел забрать твою душу, и чтобы никто из Бессмертных не претендовал на нее.
Спасибо. Но я просто попытаюсь жить.
Конечно. Сделать вещи скучными.
Сирис хорошо рассмотрел поместья Сайди, когда они спускались по склону хребта. Вместо замка, похоже, этот Бессмертный предпочитал обширные поместья с декоративными садами. Стен практически не было, только ручьи, бамбуковые заросли и редкие остроконечные здания.
Одно здание выделялось: открытое строение в центре сада. - Полагаю, я пробиваюсь туда с боем? - сказал он, указывая.
- Если она сдержит свое слово, то да, - сказала Иза. - Ты бросаешь вызов стражнику у входа. Если он упадет, это привлечет ее внимание и насторожит других чемпионов. Сайди, вероятно, будет наблюдать издалека, чтобы увидеть, достаточно ли вы занимательны. Если это так, она вызовет своего нынешнего верховного чемпиона. Победите его, и вы получите свой ответ.
- Предположительно.
Предположительно, призналась Иза.
Он глубоко вздохнул. Он бы меньше нервничал, если бы мог вспомнить, как исполнял этот Истинный танец с мечом. Его инстинкты-те, которых он не осознавал,-шептали, что Истинные Схемы чрезвычайно разнообразны, и тот, который нужно использовать, зависит конкретно от количества нападающих, их мастерства и того, как они окружают вас. Использование правильной формы могло бы покончить с ними всеми серией совершенных ударов. Использование неправильного означало, что вы оставляете себя широко открытым для нескольких атакующих.
Сегодня ему это не понадобится. Это должны быть дуэли в соответствии с древним идеалом. По мере того, как они ехали, он все больше нервничал, больше, чем перед лицом Короля-Бога. Тогда, по крайней мере, он предполагал, что знает результат боя. Хорошо, - наконец сказал он, останавливаясь. - Подожди здесь.
Иза приподняла бровь, глядя, как он разгружает доспехи. - Я не помню, - сказала она, - чтобы меня превратили в голема, проинструктировали подчиняться каждому твоему приказу.
Привет, сказал ТЭЛ. - Вот кто я такой. Ты осознал, что говоришь-
Заткнись, - сказала Иза.
"ой.
- Я знаю, что тебе не нужно делать то, о чем я прошу, - сказал Сирис, пристегивая ремень на левом предплечье. - Но ты не в том состоянии, чтобы сражаться.
Я думал, что я здесь, чтобы помочь.
- Но не вмешиваться, - сказал Сирис. Эти сражения идут один на один. Я не позволю тебе присоединиться. Моя честь не позволит этого, - он встретился с ней взглядом, давая понять, что говорит серьезно.