- Теперь это всего лишь оболочка, сказал Король-Бог. -Ты можешь взять доспехи в качестве приза-и вернуть мне мое кольцо. Сожгите тело.
Он вошел в лифт, пока его рыцари выполняли его приказ и охраняли территорию. В отдалении послышался стук копыт. У убийцы была лошадь.
Король-Бог был встревожен. Покушение на него было бессмысленным, хотя люди все еще пытались. Он намеренно не давал людям этого острова узнать истинную природу Бессмертных. Пока они думали, что смогут убить его, они сосредоточат свое восстание на убийцах и воинах, посланных бросить ему вызов.
Нет, его беспокоило не покушение на убийство. Что его беспокоило, когда лифт начал опускаться, так это вероятность того, что засов предназначался не для него. Что он предназначался для цели, в которую попал.
Если это было так, то кто-то знал, что убьет Аусара до того, как Король-Бог сможет нанести удар Клинком Бесконечности. А это означало, что кто-то понял гораздо больше, чем следовало.
Сирис проснулась с глубоким вздохом. Это был неконтролируемый вздох того, кто слишком долго не дышал. Вздох мертвеца, возвращающегося к жизни.
Он рывком сел, что-то жидкое и гелеобразное соскользнуло с его обнаженного торса. Он сидел в металлической ванне в темной комнате, освещенной лишь несколькими мерцающими красными лампочками.
Он вдыхал и выдыхал, с подбородка капала вязкая слизь. Он поднял дрожащую руку, чтобы пощупать щеку. Проклятие, прошептал он. - Я один из них.
В ту первую ночь я просидел там несколько часов, - прошептал чей-то голос.
Он повернулся в сторону. Иза сидела в углу, на полу, подтянув колени, и ее темное пальто было расстелено на металлическом полу вокруг нее.
Я наблюдала за тобой, сказала она, глядя прямо перед собой. Не на него. Ни в чем, на самом деле. - Я видел, как твоя грудь поднималась и опускалась. Я сидел и считал про себя. Напуганный. Ты был одним из них. Я знал это. Я видел, как ты использовал одно из их колец. Я слышал, как ты утверждал, что убил Короля-Бога его собственным мечом. Ты сражался, как один из них, как ... существо из другого времени. Слишком совершенным, чтобы быть полностью человеком. Воин не может научиться такому искусству за одну жизнь. Ты сражался как бог.
Он моргнул, затем вытер слизь с лица. Черт возьми ... Это не может быть правдой ...
И все же, - прошептала Иза, - ты был добр ко мне. Я знал, что должен сразить тебя, взять меч. "Ты лгал мне", - подумал я. Притворная честность, притворная доброта, несущая всю эту чушь о Жертве. Ты издевался надо мной. Иначе зачем одному из Бессмертных вести себя так, словно он смертный?
Я не знал, прошептал Сирис. - Я ...
Я замерзла, - сказала она, становясь тише. - Смотрю, как ты лежишь. Что мне оставалось делать? Должен ли я действовать, основываясь на лжи, которую, как я знал, вы держали близко, или на честности, которую я видел в ваших глазах? Это был нелегкий выбор. В глубокой ночи мои страхи победили. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом через маленькую комнату. - Я не считал это предательством, поскольку ты, очевидно, солгал мне. Очевидно ...
Сирис закашлялся, пытаясь вытряхнуть немного грязи изо рта. - По-видимому, я тоже лгал себе. Он закрыл глаза, поднял руки к голове и застонал.
Этого не может быть.
- Ты действительно ничего не помнишь? она спросила. - Ты, наверное, прожил тысячи лет.
- Все, что я знаю, - это моя собственная жизнь, - сказал он. Когда я рос в Утробе Дрема, мне говорили, что я был Жертвой. В поисках Бога-короля. Он сделал глубокий вдох и выдох. - Я всего лишь человек. Черт возьми, я обычный человек.
- Ты не дерешься, как один из них.
Он попытался отогнать мысли, которые пришли следом. Воспоминания из детства. Ветераны, которые оставили службу у Короля-Бога и пришли тренировать Жертвоприношение. Они шептались, что Сирис слишком хорош. Это он понял слишком быстро. В детстве он умел драться не хуже любого из них. К подростковому возрасту его назвали бы дуэльным мастером в любом крупном городе.
К своему двадцатому году он был достаточно хорош, чтобы победить Короля-Бога.
... слишком совершенным , чтобы быть полностью человеком ... ты сражался, как бог ...
- Иногда я что-то видела в твоих глазах, - сказала она. Глубина для них, перемена для тебя. Внезапные вспышки высокомерия.
- Клинок Бесконечности, - запротестовал он, открывая глаза. Это развращало меня.
Она подняла бровь. Почему оружие, созданное для освобождения человечества, для победы над Бессмертными, развращает того, кто его использует?
- Я ...
Она издевается надо мной. Убей ее.
В нем расцвело осознание. Эти мысли не были внешними. Они были частью его. Настоящая его часть.
- Вот кем я был ... - прошептал он. - Вот кем я был раньше. Один из них. О ... Верити ... - Он почти помнил это. Он рефлекторно прогнал эти воспоминания ... нет, он не хотел их. Он ненавидел их.
Он ненавидел себя таким, каким был. Ненавидел его.
- Кто ты такой? - спросила Иза.
- Хотел бы я знать. Это была ложь. Он не хотел ничего знать об этом человеке, о том, у кого были Темные Мысли. Человек, который ненавидел все на свете, который держал себя в изоляции, который вел себя так, будто управлял всеми.
Король-Бог назвал его Аусаром.
Сирис покачал головой и начал вылезать из бака, но потом понял, что он совершенно голый. - Моя одежда?
Она кивнула в сторону пьедестала рядом с резервуаром, и у нее даже не хватило приличия покраснеть. Проклятые аврийцы. - Это все, что я смог найти. Твоя собственная одежда сгорела; мне пришлось тащить сюда то, что от тебя осталось. Ты сильно обгорел. Я снял то, что осталось от одежды; я не знал, сработает ли возрождение с одеждой.
Сирис пожалел, что у него нет полотенца. Камера была вся металлическая, с несколькими ваннами, полными слизи. - Так бы и было. Я видел комнату возрождения Короля-Бога. У него были ... копии его самого, полностью бронированные, ожидающие его.
- Я не знаю, видели ли вы то, о чем думаете.
Это выглядело очень похоже на это, - сказал он. Он поколебался, затем вылез с противоположной стороны, держа большую, по пояс, ванну между ними ради некоторой скромности. Он начал выталкивать слизь из своего тела, как только мог.
- По-моему, рядом с ванной есть шланг, - сказала она.
Она была права. Вода была холодной.
- Я полагаю, мы находимся в комнате, которую ты однажды посетил? он спросил. - На склоне горы?
"да.
- Знаешь, ты нарушил свое обещание. Ты убил меня.
- Вы бы предпочли альтернативу? - огрызнулась она. - Он собирался убить тебя. Убью тебя клинком.
Сирис замер, вода хлынула ему на руку. Она убила его, чтобы спасти. Он должен был понять это раньше, но все это пришло к нему так быстро.
- Я знала, что не смогу пробиться к тебе, - сказала она. - И я не знал, остановит ли его арбалетный болт. Я не знал, был ли ты ... тем, о чем я думал ... Ну, я больше не знал, что думать. Я рискнул. Я так и делаю. Отец всегда говорил, что это плохая привычка.
Он продолжал мыться, встревоженный.
Ты должен быть благодарен, - сказала она. - Я даже не буду упоминать о погоне, через которую мне пришлось пройти, чтобы уйти от его приспешников. Когда я наконец вернулся, они сожгли твой труп. Встреча с тобой не была приятным опытом-ни для меня, ни для Намса, который перенес тебя сюда.
Это место показалось мне лучшим выбором. Я знал ... Ну, я предполагал, что некоторые факты, которые я слышал, были правдой. Если бы тебя оставили в покое, твоя душа искала бы новое тело. Однако, если ваш труп будет помещен в одну из этих вещей, душа будет искать его вместо этого. Ванна восстановила твой труп и заставила его снова дышать, и твоя душа вернулась. Это заняло пару недель.
Недели? - сказал он. - Ты ждал здесь со мной несколько недель?
Она ничего не сказала, поэтому он закончил умываться и начал одеваться. Иза сидела молча, снова глядя вперед. Весь этот опыт, казалось, сильно встревожил ее. Она была не единственной.
Пока он топтал сапоги, Иза что-то подвинула к нему по полу. Меч. - Я взяла его у одного из чемпионов, которых ты убил, - сказала она.
Сирис прикрепил ножны меча к поясу.
- Ты сказал, что твои предки сражались с Богом-королем, - сказал Иса. - Что твой отец, твой дед, пошел воевать и погиб. Задумывались ли вы о том, что у вас не было ни отца, ни дедушки? По крайней мере, если бы вы это сделали, они были мертвы уже тысячи и тысячи лет?
- Но ... Жертва ...
Она пожала плечами. Что-то в этом есть ложь. Что-то большое. Ты не родился, Сирис.
- Я рос ребенком. Я помню это.
- Я ... я не знаю, как это объяснить.
Вопросы в другой раз. - Мне нужны доспехи.
- Ты мог бы снять немного с одного из павших дейрилов, - сказала Иза. Охранники Сайди. Я думаю, что приспешники Короля-Бога оставили их позади.
Он кивнул, затем посмотрел на нее. Он был ошеломлен холодом, который увидел в ее глазах.
Иза ...сказал он.
- Ты один из них, Сирис, - тихо сказала она. - Я просто ... У меня с этим проблемы. Один из них, Сирис. Шемста макораби наторнит на ... - Она обхватила себя руками и заметно вздрогнула. Она выглядела больной.
Убей ее, говорили Темные Мысли. Она слишком много знает о тебе.
Он обнаружил, что вцепился в край ванны для реинкарнации, костяшки пальцев побелели. Она была права. Он был чудовищем.
Что ты будешь делать? спросила она.
- Перед смертью Сайди ответила на мой вопрос. Я знаю, где найти Работника Тайн.
- Но он твой враг, - сказала она. - Он создал оружие, чтобы убивать Бессмертных. Он хотел свергнуть тебя.
- Я не один из них, - твердо сказал Сирис. - Я себе этого не позволю.
- А что бы вы дали Рабочему? она спросила. - Ты не можешь доставить ему Клинок Бесконечности сейчас. Так зачем идти?
- Ты хотел свободы, Сирис. Что ж, Король-Бог вернул свое оружие, и он не знает, где тебя найти-если вообще захочет. Я думаю, что он не будет беспокоиться, сосредоточившись на Бессмертном с армиями, землями и влиянием. Ты можешь исчезнуть. Ты свободен.
Осознание этого поразило его, как удар грома.
Никаких ожиданий. Никаких обязанностей. Он мог сбежать, жить своей жизнью. - Ты пойдешь со мной? он поймал себя на том, что спрашивает. Он протянул руку.
Иза посмотрела на его руку, потом подняла глаза. Наконец она отвернулась.
Иза ...начал он снова.
- Я не знаю, что я думаю, Сирис, - сказала она. - Ты один из них. Я знаю, что это несправедливо, но ... это сложно.
- Я все еще я, Иза.
А ты? спросила она. Ты полностью?
Не полностью, признал он. Темные Мысли бродили внутри него, сильнее, чем когда-либо. Он попытался сказать Изе что-то другое, но слова не выходили.
- Я пришла за Клинком Бесконечности, сказала она. - Я собираюсь последовать за ним. Это ... это то, где я должен быть, прямо сейчас. Мне жаль.
Она направилась к выходу.
Иза, сказал он.
- Она сделала паузу.
- Я освобождаю тебя от клятвы.
- Моя клятва?
Не для того, чтобы убить меня, - сказал он. - Если, когда мы встретимся в следующий раз, я буду не в себе ... Если я действительно стану одним из них ... Я хочу, чтобы ты сделал то, что тебе нужно.
Она стояла в дверях, и он надеялся на остроту. Что-то вроде: Я уже однажды убил тебя. Тебе не кажется, что у меня есть дела поважнее? Он улыбнулся.
Шуток не последовало.
Хорошо, - сказала она. - Это обещание.
Ему стало холодно, и она оставила его, идя по коридору. Он услышал, как открылась дверь, и слабый солнечный свет осветил металлический туннель.
Сирис сел на стальной пол, затем лег на спину.
Все, чем я был, подумал он. Все, чем я являюсь ... это ложь. Если это было правдой, то он был древним, существом, которое больше не было по-настоящему человеком.
Его мать на самом деле не была его матерью.
Его дом не был его настоящим домом.
Он мог вспомнить некоторые вещи, фрагменты. Их не было там до его смерти, но теперь он мог их видеть. Тени в его памяти.
Они показывали фрагменты жизни-очень, очень долгой жизни,-которую он вел.
В дверях послышались какие-то звуки. Он встал, полный надежды. Иза, возвращаешься? Он услышал голос, приближающийся. Вскоре он узнал его.
... плохо, плохо, плохо! Ах милый. О боже! ТЭЛ забрался в маленькую, похожую на пещеру комнату. Он был одет в свое тело-палку и мантию, голубые глаза из драгоценных камней нервно оглядывались по сторонам. Он замер, увидев Сириса, затем посмотрел на ванну и вскрикнул, что звучало как ужас.
Маленький голем упал на колени. Плохо, так плохо! О, это плохо. Я должен уничтожить тело! Приказ! Мои приказы! Ты должен переродиться ребенком! О, ужасный день!
ТЕЛ, приказным голосом произнес Сирис. - Стой!
Голем замолчал.
- Я твой хозяин, не так ли, - сказал Сирис. - Бессмертный, для которого ты шпионишь. Это я. Прежде чем мои воспоминания ушли, я приказал тебе присматривать за мной, не так ли?
О, очень плохо, - сказал голем, дрожа. Учитель, я пытался! Я пытался. Я последовал за ней сюда, но она заперла дверь! Я прятался снаружи неделями. Я не мог стать достаточно маленьким, чтобы проскользнуть внутрь. Она запирала дверь каждый раз, когда выходила. Она наблюдала за мной. Я пытался. Обещаю, я старался.
- Расскажи мне о том, как я родился в детстве, - попросил Сирис, чувствуя оцепенение. Оторванный от самого себя.
- Я сделал, как приказано, господин! Каждое новое рождение я приносил тебя, как ребенка, молодым женщинам, находя тебе дом, чтобы ты мог расти с детства! Я изменил память этой женщины, чтобы она считала тебя своим сыном и считала себя замужем за прежней Жертвой-как ты и приказал! Я заставил ее переехать в новый город, где ее никто не узнает. Но это неправильно, так неправильно! У тебя ... будут воспоминания ...Голем замолчал. - Ужасные воспоминания, учитель. Ужасно, ужасно.
Я знаю, тихо сказала Сирис. Он посмотрел на меч, который нашел ему Иса. Он был хорошего качества. Ему понадобятся доспехи; возможно, как предположила Иза, он сможет забрать их у павшей Эгиды, которую убил в садах внизу. Если бы Король-Бог оставил тела, доспехи было бы ужасно восстанавливать, но не так ужасно, как идти в бой без них. Если он это сделает, то, скорее всего, закончит ...
Мертвый. Черт меня побери, подумал он. Это уже не имеет значения, не так ли? Осознание этого было сюрреалистичным. Так ли себя чувствовали Бессмертные? Если он не может умереть ... Так много вещей больше не имеют цены.
Темные Мысли внутри казались довольными.
ТЕЛ, сказал он.
Голем захныкал.
- Ты будешь говорить со мной, сказал Сирис. - Кем я был раньше?
- Мне приказано не говорить об этом, - сказал ТЭЛ. Приказал.
- Но я тот, кто приказал тебе. Теперь я отменяю эту команду.
Невозможно, невозможно, - сказал ТЭЛ. - Ты сказал, что я не могу. Я этого не сделаю.
Сирис вздохнула. Хорошо. Я могу поработать над этим позже. Кто был тот, кто утверждал, что он мой предок, тот, кого я убил в комнате под дворцом Короля-Бога? Неужели его убийство действительно пробудило Клинок Бесконечности?
- Так и было, хозяин.
- Но на самом деле он не был моим предком, - нахмурилась Сирис. - Этого не могло быть. Если все это правда ... У меня нет предков. По крайней мере, ни один из тех, кто был бы еще жив.
- Я ...
- Говори, - скомандовал Сирис, обнаружив, что властный голос доносится до него легко, но неожиданно.
Он был твоим сыном, хозяин, - сказал ТЭЛ, съежившись. - Иногда ты не сражался с Богом-королем. Иногда, в некоторых поколениях, я не мог изменить достаточно воспоминаний, чтобы принести тебя в Жертву. В других случаях вы отказывались приходить. Этот человек ... он был твоим ребенком в том поколении, когда ты вышла замуж, состарилась и родила детей. Этот был выбран в качестве Жертвы вместо тебя. Он присоединился к Королю-Богу вместо того, чтобы сражаться с ним.
Сирис удивленно моргнула. Черт меня побери ... Я был женат? Были дети? Сколько раз? Он не помнил ничего из этого, никаких подробностей, но внезапно почувствовал пустоту.
- Умереть и возродиться в одном из этих чанов, а не ребенком, сказал он. - Это возвращает мне память?
Навевает ужасные воспоминания! - сказал ТЭЛ. - О, этого не должно было случиться. Их нужно стереть, хозяин. Если мы будем стирать ваши воспоминания каждый раз, когда вы родились ребенком, это будет держать их подальше. Но теперь ...
Будет еще хуже? мрачно спросил он.
Гораздо хуже, тихо сказал ТИЛ. - С каждым новым рождением будет только хуже. Ты снова станешь им, мастер. ЕГО.
Так что за это пришлось заплатить. Ужасный. Если Темные Мысли, тень в его сознании, были тем, кем он был, и если смерть вернет его к этому ... Что ж, это казалось хуже, чем умереть и не проснуться.
- Тогда я буду уверен, что больше не умру, - сказал он. Он колебался. - Но если я это сделаю, ТЕЛ, ты должен привести меня сюда. Чтобы возродиться с моими воспоминаниями.