Василий КаталкинИнтересное проклятие (часть 2)
Глава 1. Тяжкий труд войны
Легионы консула Порфирайоса потихоньку пятились под ударами кочевников, оставляя один рубеж за другим. Тут нельзя утверждать, что все это не было предусмотрено неким тактическим планом, на самом деле было, однако стоит все же сказать, что это был самый худший сценарий плана, разработанный на всякий пожарный случай, консул в результате не получал того, к чему стремился. Да, благодаря «плановому» отступлению он сохранял боеспособность легионов, и худо-бедно, давал время для передышки приданным магам, чтобы восстановить силы, но все же это совсем не то, на что он рассчитывал. Ведь натиск степняков не ослабевал, а их шаманы наоборот продолжали все время усиливать воздействие, истощая и разрушая магическую защиту каждый раз чуть раньше.
И это при том, что всем им несказанно повезло, как раз накануне столкновения со степняками, из гиблых земель прибыл обоз под охраной центурии, они доставили около пятнадцати тысяч амулетов индивидуальной защиты. Эти амулеты оказались настолько хороши, особенно в противостоянии с шаманами, что ими сразу обеспечили всех легионеров мужского пола, чтобы не допустить потерь среди них, все же, именно они являлись основной силой в войсках, женские центурии в данном случае могли выполнять только вспомогательные функции, которых, ради справедливости стоит признать, тоже хватало.
Расчет баллисты под командованием десятника Лексы после короткого отдыха занимал свои места. Почему отдых был коротким? Так пришлось потрудиться после наступления темноты, свою прежнюю позицию, на которой они держали оборону вчера, пришлось покинуть, враг за день успел уничтожить защитные сооружения и выкопать в земле подходы к позициям, теперь их шаман мог подойти к расчету на расстояние, которого допускать было никак нельзя. Она уже видела тех, кому не повезло, шаман сумел подобраться к ним достаточно близко, в итоге никто из расчетов не выжил, что-то неведомое растерзало девочек до неузнаваемости. Вот и приходится каждую ночь отступать, сооружая новые позиции для установки баллисты и прикрывать ее деревянными щитами, так как маги не могли долго держать над ними защитный полог. Но им, можно сказать, еще не так сильно доставалось, они урывали у сна почти Часть (примерно два с половиной часа) по времени, другим женским центуриям приходилось куда хуже, они были вынуждены до самого рассвета городить защитные полосы из острозаточенных кольев и колючек, только это спасало от, сметающей все на своем пути, лавины степняков.
Да проснитесь вы, наконец, сонные швыри (лесные мыши, активны только по ночам), ругалась она на своих подчиненных, скоро степняки снова полезут.
При этом она косилась на легионеров мужчин, которые выстраивали перед ними свои защитные порядки. Сегодня она завидовала им, последние три дня центурия, которой были приданы баллисты, не потеряла ни одного легионера мужчину, хотя сшибки со степняками следовали с завидной регулярностью. Это все благодаря каким-то новым защитным амулетам, которые оказались очень хороши, они делали неуязвимым защитников, не позволяя врагу нанести хоть какой-то значимый ущерб.
Однако, несмотря на зависть, Лекса прекрасно осознавала, что вряд ли бы она смогла столь же эффективно действовать на месте легионеров мужчин, все же они имеют куда лучшие физические данные, держать линию, не давая атакующим прорваться внутрь защиты нужны немалые силы.
В двадцати шагах вперед, чуть правее, возились парные расчеты стрелометов, там девушкам во время активной фазы боя приходилось здорово потеть, это не баллисты, один выстрел на десять ударов сердца, между выстрелами тяжелыми стрелами из стреломета интервал не мог быть больше одного удара сердца, вот и приходилось налегать на зарядный во́рот. Но зато, именно благодаря стрелометам кочевники не могли броситься на позиции легионеров сломя голову, так как шаманы в этом случае не успевали обеспечить защитой своих воинов, и грозные машины могли принести на алтарь богу войны тысячи жизней врага.
Поднимай щиты, скомандовала она, занимая место наводчика.
Вообще-то командир не должна стоять за рычагами механизма, но тут кто-то заметил, что количество удачных выстрелов у Лексы гораздо больше, чем у других, поэтому решение оказалось очевидным. Когда стрельба дротиками велась по незначимым целям, она уступала место штатному наводчику, а вот когда надо было разобраться с шаманом или его помощниками, командиру приходилось становиться к прицелу. Нескольких выстрелов из баллисты, как правило, хватало, чтобы шаман, наплевав на свой авторитет, улепетывал в тылы, сильно ему не нравились дротики, которые били точно в цель. Обычно осознавали они это после того, как несколько охранников расставались с жизнью, вставая на пути смерти.
Первые выстрелы иглами, распорядилась Лекса, готовясь накрыть готовящиеся ряды атакующих кочевников.
Вот тоже подарок от герцога Антонадо, иглы зебров, они очень тонкие, и полые внутри, для того, чтобы увеличить их вес, и тем самым улучшить пробивную силу, внутрь заливают какой-то сплав свинца, который плавится в кипящей воде, поэтому щиты шаманов не всегда могут затормозить их полет. Урон врагу наносится не благодаря физическому воздействию игл, а благодаря действию яда твари, которым пропитан кончик иглы. Хоть шаманы и умеют лечить своих воинов, но в этом случае лечение мало помогает, большинство степняков, так и остаются на поле боя.
Ага пошли в атаку, проворчала командир, сейчас получите от меня подарочек.
Баллиста подпрыгивает от отдачи, отправляя в сторону вражеского войска пучок тонких игл тварей.
Есть! Радуется Лекса, видя, как больше десятка степняков валится на землю, корчась в судорогах. Хоть она ни разу не испытывала на себе действие яда зебров, но хорошо представляла, что сейчас могут испытывать, те, кому повезло напороться на иглу твари, судя по рассказам тех кто побывал в гиблых землях, боль в этот момент просто парализует. Но на этом ничего не заканчивается, если в ближайшее время не дать человеку соответствующего противоядия, то шансов на то, что он выживет, становится очень мало.
То ли в этот раз шаман попался ленивый, то ли его что-то отвлекло, но защита против игл зебра не сработала, и баллисты собрали свой урожай смертей, ведь стрелял не только расчет Лексы, другие тоже имели изрядный запас игл. Первая атака степняков была сорвана, так и не начавшись, при этом все расчеты баллист были удостоены благодарного взгляда легионеров мужчин.
А вот и наши лучшие друзья появились, отметила командир расчета, увидев охрану шамана шагов за триста перед позиций ее баллисты.
Усиленный, командует она, подразумевая, что сейчас будет заряжен дротик с усиливающим активированным конструктом.
А достанем? Засомневалась штатный наводчик.
Он считает, что сейчас находится далеко, пояснила свои действия Лекса, поэтому не ожидает, что мы станем стрелять именно по нему.
Так, поправка на ветердва локтя влево, если на таком расстоянии это можно точно рассчитать, дальностьна полтора роста выше, остальное зависит от удачи. Баллиста снова подпрыгнула, отправляя заряженный дротик в дальний полет.
Сначала девушке казалось, что она промахнулась, ибо дротик явно летел мимо цели, настроение ее стало падать, так как очень дорогой снаряд должен был пропасть зря. Но тут ветер стал подправлять его полет на нужную траекторию, и появилась небольшая надежда. Последних мгновений стало достаточно, чтобы понять, что промаха не будет, и хотя за долю удара сердца шаман почувствовал опасность и попытался дернуться в сторону, ничего у него не получилось, усиливающая руна сумела пробить не только магические щиты, но и его тело.
Лекса устало облокотилась на механизм баллисты и, хотя ей хотелось выглядеть в глазах других суровой и жестокой воительницей, все же не смогла сдержать счастливой улыбки. Да, за то, что она сумела сегодня смертельно обидеть шамана, ее расчету полагалось большое вознаграждение, в пятьдесят золотых, причем конкретно ей достанется двадцать. Но не это ее радовало больше всего, она сумела доказать всем, что вовсе не зря, ее, подготовленную на ускоренных курсах легионерку, поставили командиром расчета баллисты. И она еще докажет, что сегодняшний успех вовсе не случаен.
Закрыть щиты, скомандовала она, наконец, вспомнив о своих обязанностях. И сделала это вовремя, степняки тоже очнулись от шока и принялись засыпать стрелами позиции баллист. Но это уже был шаг отчаяния, расчеты сидели под полностью закрытыми деревянными щитами, ожидая, когда у лучников закончатся стрелы.
Говорят, дальше нам будет легче обороняться, заявила ее подруга, перед нашими позициями будет протекать ручей, там уж степняки не смогут прокопать проходы ближе к нам.
Не смогут прокопать, придумают что-то еще, пожала плечами Лекса, или навалятся с другой стороны. Поверь, нам от этого легче не станет.
Это понятно, но все же надоело, что две недели только на нас и давят, пора бы и другим поучаствовать в обороне Смотри, какой красавчик? Неожиданно прервалась подруга, кивая в сторону мужского отряда. Он и раньше не тебя заглядывался, а теперь вообще глаз не отводит.
Где? Встрепенулась командир, выглядывая из под щита.
Да не туда, левее смотри, подсказали ей, с пером сотника на шлеме.
Сотника? Не поверила, Лекса.
Ну да, а ты чего хотела. Хмыкнули в ответ. Теперь от мужчин у тебя отбоя не будет. Знаком почета обязательно наградят, а им нравятся такие решительные девушки.
Это да, но сотник
А что сотник? Он тоже человек, усмехнулась подруга, а ты теперь не новичок, которым помыкают все кому не лень. Будет передышка, познакомлю вас, пора тебе узнать, чем мужчины отличаются от женщин.
Ну, это мне и так известно, немного покраснела командир.
Пройдет немного времени, и ты поймешь, как сильно ошибалась.
* * *
Плиний в раздражении смял донесение, которое ему передал первый советник.
Опять этот сосунок перебежал нам дорогу! Растус ты обещал, что как только он высунется в свет, вопрос с его существованием будет решен.
Война, Ваше Императорское Величество, попытался отговориться первый советник.
У тебя было время до войны решить этот вопрос, не согласился Плиний, в Менферо были устроены пышные торжества по случаю бракосочетания герцога гиблых земель и его возлюбленной. Причем сосунок ничего и никого не боялся, устроил такое празднество, что если бы не степняки, то весь Идрум до сих пор бы судачил об этом. И вообще, чем занимаются твои хваленные разбойники? Вкусно едят и сладко спят?
Во время военных действий, у них сладко спать не получится, пожал плечами Растус, им приходится постоянно прятаться и от тех, и от других.
Это все отговорки, отмахнулся Плиний, короче, делай что хочешь, но слышать об этом новоявленном герцоге больше не хочу. Вот-вот совет сдастся и даст согласие на ввод наших войск в столицу, успехи «сосунка» мешают, тормозят принятие членами совета нужных нам решений.
Слушаюсь Ваше Величество, склонился первый советник, пришли неприятные известия от нашего посла из степи.
Как? Еще? Взвился император.
Это не связано с текущими делами, Ваше Императорское Величество, снова был вынужден почтительно склониться Растус.
Ну?
Так как военная компания у степняков в этом году оказалась не слишком удачной
Это очень мягко сказано: Неудачной. Зло ухмыльнулся Плиний. Как бы не пришлось требовать свое золото назад.
Совет родов решил выдвинуть нового полководца, продолжил советник, не обращая внимания на реплику императора, большинство глав родо́в склоняются к кандидатуре Ындирхонда, который уже снискал славу удачливого военачальника.
Погоди, это тот полководец, который захватил Южный Кангант?
Совершенно верно. В нынешней ситуации именно он должен был вести войска степняков на Идрум, но молодость
Какая молодость? Удивился император. Если я правильно помню ему уже тридцать пять лет, самый возраст для полководца. Или э-э подожди. Это означает, что нынешний поход степи на Идрум только репетиция?
Есть такое подозрение, вздохнул Растус, Ындирхонд не стал бы взваливать на себя столь хлопотное дело, особенно после такой неудачи, если бы не готовился к реваншу. Судя по тому, что мне известно, новый полководец удивительно честолюбив, поэтому Идрум для него не конечная цель.
А ты говоришь, что не связано с текущими делами, задумался Плиний, как раз связано, очень даже связано. Если бы поход степняков сложился удачно, то этот Ын-дир-хонд, произнес по слогам имя полководца император, не получил бы решение совета родо́в.
Не уверен, скривился советник, в степи созрели идеи великого похода, нынешняя неудача лишь подстегивает амбиции степняков.
Плиний задумался, как бы он со своими хитростями не перехитрил сам себя, ведь если новый великий полководец степи на следующий год снова ринется на Идрум, да не только с тем, что соберет в степи. Достаточно только пообещать часть доли от грабежа соседа и многие захотят присоединиться, не понимая, что когда-нибудь очередь дойдет и до них.
Вот что, мне нужно больше узнать об этом Ындирхонде, повернулся император к Растусу, если все обстоит так, как ты говоришь, то как бы нам не пришлось создавать альянс с южанами и перебрасывать все войска на границу с Идрумом.
Слушаюсь Ваше Императорское Величество, склонился первый советник.
Да, вот еще что, вспомнил Плиний, ходят слухи, что на торжествах нашего заклятого друга, была исполнена какая-то необыкновенная торжественная музыка и исполнен новый танец, который очень всем понравился. Не хотелось бы после победы степняков все это потерять. Пусть там заплатят кому надо, но музыканты должны приехать к нам в империю, посмотрим, если это действительно так хорошо, как об этом говорят, то почему бы ей не звучать на наших приемах?
* * *
Наша задумка порезвиться в тылах степняков удалась на все сто. Самые боеспособные их отряды ушли далеко вперед, ну а мы стали шлифовать их тылы, иной раз по два обоза в день громили, обнаглели до того, что перестали обращать внимание на охрану, отряды родо́в, которые должны были поддерживать порядок на тыловых дорогах, просто боялись с нами связываться. А наемники вообще открыли личные счета на шаманов, вроде как ты крут настолько, сколько шаманов и их помощников сумел уничтожить, и все это благодаря новым защитным амулетам, вблизи их вся «духовная» сила шаманов куда-то пропадала. Но я знал, что так долго нам везти не может, одно дело пощипать несколько обозов, это для неприятеля конечно неприятно, но не смертельно, и совсем другое отношение, когда пути снабжения перекрываются совсем. Тут меры будут предприняты обязательно. Вот мы и дождались, великому полководцу, надоело наше присутствие за спиной и для наведения порядка были посланы десяток отрядов численностью по полторы тысячи человек. То есть степняки сразу получили численное превосходство над нами в десять раз, а если учесть еще и тех, кто раньше гонялся за нами по пыльным дорогам, то вообще получилось какое-то непотребство.
Вот тут-то нам и получилось очень кисло, некоторое время еще удавалось маневрировать, выскальзывая из окружений, но количественный перевес все же сделал свое черное дело, нас просто выдавили с трактов и второстепенных дорог на лесные тропы. То есть мы потеряли возможность быстрого перемещения на дальние расстояния. Не то, что бы этого я не ждал этого, но все же надеялся, что у нас есть время на то, чтобы еще огндругой кое-кому попортить нервы, не срослось. Так, что к следующей фазе плана пришлось переходить несколько раньше расчетного, а заключалась эта фаза в отвлечении некоторой части войск от столицы, чтобы хотя бы немного снизить нагрузку на обороняющиеся под столицей легионы.
Последний маневр провели удачно, отряды быстро собрались в один кулак и проломили окружение, которые выстраивал неведомый нам командир противника, то есть в конкретном локальном месте, мы сумели создать перевес в силах. А если учитывать, что к этому времени все баронские дружины и наемники приобрели немалый опыт боев, который позволил практически полностью уничтожить два больших отряда кочевников, то перепугали мы своего врага знатно, они просто не ожидали, что у них в тылу могут находиться такие значительные силы. Ну а дальше началось наше бегство, отступать в сторону столицы мы не могли, это как сразу подписать себе смертный приговор, уж там-то степняки имели практически неограниченный военный потенциал. Резко поворачивать на юг, тоже не годится, прижмут к горам, хоть добраться до нас в тех местах сложно, но и мы никуда не дернемся, не зимовать же потом там. Остается один путь, снова пробивать брешь и уходить к границе гиблых земель в Сенспилис, куда собственно и эвакуировалась часть населения, спасаясь от грабежей кочевников. Пока ничего страшного, займем жесткую оборону в «бутылочном горлышке», которое образовалось между двумя хребтами. Горлышко это не то, чтобы очень уж хорошо приспособлено к обороне, но все же дает кое-какие преимущества, лучшего места все равно сейчас не найти.