Жалко, я хотела поехать с тобой, заявила мне Оливия, но сейчас от малышей надолго не отойдешь, скоро они будут уже уверенно держаться на ногах. Так что когда ты приедешь, они уже смогут самостоятельно ходить.
Ну, ехать со мной тебе пока смысла нет, пожал я плечами, я только в Менферо по пути заскочу, с банком кое какие вопросы надо решить. А до столицы не доеду, буду строительство рудников контролировать.
Неправильно это все, нахмурилась молодая мамаша, герцог не должен заниматься такой работой.
Не должен, киваю в ответ, но ты же сама видишь, что приходится, люди привыкли работать не торопясь, а у нас времени на раскачку нет, надо чтобы к следующему году все заработало. Чует мое сердце, что степняки опять пойдут на нас.
Опять твоя разведка? Поднимает брови Оливия.
Пока нет, просто здравый смысл. Но и разведка тоже должна работать. И думаю, во главе нашей разведки надо будет поставить тебя, тогда некогда будет скучать.
Но я в этом не разбираюсь.
Время есть, знающие люди тоже присутствуют. Учись. И подумай вот о чем, «Кто владеет информацией, тот владеет миром», разве можно отдавать в чужие руки такую силу.
Да, наверное ты прав, задумалась благоверная, было бы большой глупостью отказаться от такого дара.
Ну, это не совсем дар, пришлось хмыкнуть мне, скорее это труд, и совсем не легкий. Тут главное не в том, чтобы стать хорошим профессионалом, главное остаться человеком, получив власть над людьми трудно остаться самим собой.
Ой, заканчивай свои заумные нравоучения, замахала Оливия руками, опять будешь намекать, что в погоне за влиянием я стану похожа на свою мать.
А разве нет.
Нет, и хватит об этом, а то поссоримся.
Мне остается поднять руки в примирительном жесте, и пусть она думает, что добилась своего, на самом деле я заложил первый камешек в фундамент маяка, который не позволит ей потерять берега от вседозволенности.
Нет, вы не понимаете насколько это хорошо, когда имеешь связь с домом. Чтобы понять меня выключите телефон хотя бы на месяц и попробуйте жить нормальной жизнью. Многие мне скажут, так и жили до начала девяностых годов прошлого века. И будут неправы, то была не жизнь, а вечная борьба с неизвестностью.
* * *
Ваша Светлость, прибыла курьер от вашей дочери Оливии. Важно сообщил мажордом.
Слава пречистой Аталанис? Выдохнула герцогиня. Я уж устала гадать о тех бедах, которые с ней могли произойти. Давайте быстрей её сюда.
Прежде чем прочитать письмо от дочери, Тимонда основательно расспросила курьера, ей было важно получить информацию из первых рук, это давало в дальнейшем правильный настрой, письма потом читались с другим акцентом. Но после довольно-таки продолжительного разговора с ней, она успокоилась, поняв, что по сути никакой угрозы ее дочери не было с самого начала. А ведь бездна знает, чего она за это время передумала.
Что это? Удивилась Тимонда, когда увидела шкатулку курьера.
Сама я не знаю, но сказали, чтобы я везла её с предосторожность, ответила та, пояснение должно быть в письме.
Отправив курьера в гостевые комнаты, герцогиня распечатала тубус с письмом.
Однако, хмыкнула она, когда ознакомилась с содержимым письма, кто бы мог подумать, что Антонадо окажется настолько талантливым артефактором. Если все соответствует написанному, то это известие будет как удар молнии, очень многое изменится в столице, да и не только в ней, знать будет платить большие деньги за обладанием телефоном, а уж «коммуникатор» вообще будут готовы выкупать за огромные деньги.
Тимонда смело вскрыла шкатулку и, откинув слой мягкого войлока, достала артефакт-коммуникатор отделанный черным деревом и драгоценными камнями, образующими причудливые узоры.
А удобно, пробормотала она, прикладывая устройство к уху, как было показано на картинке инструкции, а потом смело передвинула рычажок на боковой стороне артефакта.
Коммутатор. Прошу назвать абонента, раздался женский голос.
Мне нужна Оливия Перкес Тимонда Ксорис, ответила герцогиня, все еще не веря, что может услышать свою дочь.
Соединяю, с домом Её светлости, тут же не замедлили с ответом, прошу подождать.
Ждать пришлось примерно три десятка ударов сердца, но зато потом мать услышала радостный голос дочери. Разговор с помощью коммуникатора велся долго, Тимонда успела сообщить дочери важные, с ее точки зрения, события, которые произошли в столице, послушать «разговоры» подрастающих внуков и узнать о произошедших в долине событиях. В общем, нашлось о чем поговорить.
Устанавливала Тимонда артефакт-коммуникатор на подставку, также находившуюся в шкатулке, очень бережно, стараясь как можно точнее разместить его в специально сделанных для этого выемках, как самую большую ценность в этом доме. Еще бы, это как окно в другой мир, теперь расстояния не помеха, достаточно только сдвинуть рычажок на артефакте и назвать того с кем желаешь говорить.
Надо будет завтра поговорить с Антонадо, проговорила она, после того, как зеленая долина оказалась отрезана от внешнего мира, многие герцогские дома забеспокоились, они уже успели вложить немалые деньги в строительство рудников, поэтому стоит их как-то успокоить.
На следующий день Тимонда снова взяла коммуникатор в руки, но на этот раз, вызывая коммутатор, она решила немного похулиганить:
Соедините меня с бароном Антонием Мадерой.
Удивительно, но и на этот раз на коммутаторе сработали четко.
Доброе утро, Ваша Светлость, отозвался зять, рад, что вы уже пользуетесь коммуникатором.
И тебе здоровья Антонадо, в свою очередь приветствовала его Тимонда. Поговорим?
С удовольствием, последовал ответ.
Но потому, как это прозвучало, герцогиня догадалась, что «с удовольствием» это не более чем дань вежливости, на самом деле молодой человек не видит ничего для себя хорошего в предстоящей беседе. Ну, об этом догадаться нетрудно, нет у него никакого желания влезать в политические игры. Однако как раз сегодня, Тимонда не хотела затрагивать политику, ей было интересно обсудить финансовые дела, все-таки после войны доходы снизились, и надо было искать более выгодные предложения для инвестиций. Как раз связь подходила для этого лучше всего. Тут главное успеть откусить кусок пирога побольше, или вообще занять монопольное положение. Но о последнем можно было только мечтать, она знала, что Антонадо к монополии относится резко отрицательно, и не только потому, что казна обязательно попытается впоследствии отобрать дело у единственного владельца, но и потому, что любая монополия не позволяет развиваться дальше.
Дальнейший разговор с зятем только подтвердил ее опасения, в принципе он был не против того, чтобы дом Ксорис занял главенствующее положение в предстоящем доходном деле, но не более тридцати процентов от общей доли.
Жаль, мы смогли бы хорошо заработать на этом деле.
Первое время да, согласился Антонадо, а вот дальше мы получим мощную оппозицию, против нас ополчатся все герцогские дома. Лично я не готов драться со всей знатью даже ради больших доходов. Нельзя получить много, ни с кем не поделившись.
Но производство меди почти все в твоих руках, нашла чем возразить герцогиня.
Меди в Идруме добывалось мало, в основном ее привозили из южных стран, поэтому пока никто не косится в нашу сторону, но скоро появятся недовольные, поэтому года через два я думаю начать продажу паев всей добычи меди.
Ты настолько сильно испугался, что готов все отдать?
Молодой герцог тяжело вздыхает:
Не отдать Ваша светлость, а продать. Понимаете, через два года медь сильно упадет в цене, рынок будет насыщен ей до предела. Но в то же время если пытаться держать цену, то появится много других рудников, где благодаря новой технологии добыча меди увеличится значительно. В итоге получим медный кризис, как не раз бывало в истории Идрума. Есть только один способ его не допустить, организовать несколько конкурирующих долевых обществ, через которые мы и продадим большую часть своей собственности. Нам деньги для реализации новых идей, им головная боль по спасению своих инвестиций.
Даже так? Пробормотала герцогиня. Не думала, что ты видишь так далеко. Получается, что ты хорошо заработаешь на самом производстве, пока цены еще велики, а потом заработаешь еще больше, когда продашь все свои доли?
Все доли продавать нельзя, возразил герцог Зеленой долины, придется остаться одним их крупнейших дольщиков, иначе могут обвинить в мошенничестве.
Да, могутсогласилась Тимонда, а так, будто пострадал вместе со всеми. И все равно сердце не на месте, когда приходится свое уступать другим.
Ну, все-то я уступать не буду, кое-что так и останется за мной навсегда, хмыкнул в ответ Антонадо, например, нельзя раскрывать секрет коммуникатора, этот товар стратегический, и доступным он будет только для знати. Чем больше будет у людей телефонов, тем больше будут востребованы коммуникаторы.
Слава богам, тут же выдохнула Тимонда, а я уже думала, что ты не от мира сего. Когда сможешь продемонстрировать в столице свой телефон?
Сами телефоны сделать не так сложно, мастерские уже осваивают процесс выделки. То же и с ка́белями, к осени накопим достаточное количество, а вот с обученными людьми, для монтажа оборудования и работы на коммутаторах уже сложнее. Туда не наберешь людей с улицы, там любопытные не нужны, и тайну телефонных переговоров мы должны гарантировать.
То есть нас могут подслушивать? Забеспокоилась герцогиня.
Конкретно нас не могут, за этим следит специально созданный для этого артефакт, успокоил ее зять, но все линии мы защитить от прослушивания не можем, поэтому я сразу и сообщаю о возможных неприятностях. Кто-то должен взять на себя заботы по подбору и обучению работников.
Этим может заняться дом Ксорис, сразу откликнулась Тимонда, которая почувствовала хорошие перспективы от такой деятельности, мы сможем подобрать надежных людей.
К осени я пришлю в столицу наших мастеров, вместе с медным поездом, пообещал Антонадо.
С медным поездом?
Да, будет такой, рассмеялся герцог, вроде поезда для людей, только перевозит он тяжелые грузы. Повозок в нем вдвое больше и тянут их не быки, а сделанный нами паровой тягач.
Ты опять решил удивить столицу?
Почему бы нет, производство тяжелых повозок и тягачей для них тоже выгодное предприятие.
Закончив разговор с Антонадо мать Оливии задумалась, теперь понятно, почему он не держит в секрете многие свои идеи, у него их столько, что ему это совсем не нужно. Зарабатывать он будет не с эксплуатации самого дела, а с его продажи, то есть сначала наладит процесс, сделает его привлекательным и продаст на пике стоимости, оставляя все прелести эксплуатации на других. А сам в это время будет заниматься чем-нибудь новым. Интересный подход и главное очень доходный. Но кое в чем он ошибается, и это Тимонда увидела сразу, подбор персонала для работы на коммутаторах никак нельзя отдавать в чужие руки. Разговаривая по телефону, люди не смогут скрыть свои секреты, а узнав их, получаешь над ними власть, и этого она упускать не намерена.
Откуда было знать опытной интриганке, что в данном случае молодой человек вовсе не заблуждался, и уж на счет своей родственницы тем более, он специально подкинул ей идею, надеясь, что плотно занявшись ей, она ослабит свою опеку. И вообще, неужели в будущем мать не поделится частью секретов со своей дочерью.
На следующей неделе неожиданно «очнулся» король и потребовал экстренно собрать герцогский совет.
Вы все знаете, что казна королевства находится в удручающем положении, сообщила начальница секретариата объяснять причину внеочередного заседания, для этого мы были вынуждены отдать гиблые земли в концессию империи. Однако осенью прошлого года случилось нашествие тварей, и замок Дзенайде стал для имперских представителей недоступен. Тут никаких претензий к нам нет, как-либо повлиять на это мы не можем. Но император прислал Его Величеству письмо, в котором указывает, что, несмотря на недоступность гиблых земель, на торговой бирже, как и прежде, продолжается торговля ингредиентами тварей. Чтобы никто не думал, что это была торговля прежними запасами, были приглашены эксперты, и они дали заключение, что те ингредиенты добыты недавно. Таким образом, Плиний делает вывод, что Идрум нарушил договорные обязательства и организовал контрабандную добычу ценного ресурса. На основании этого, он требует найти виновных и передать их под юрисдикцию империи для осуществления правосудия. В соответствии с уложением о правах и обязанностях Совета, решение вопроса передачи граждан королевства в другую страну, где они нарушили закон, принимает он. Его Величество просит Совет высказаться по этому поводу.
Тимонда сразу поняла, кого пытается зацепить империя и для чего это все затевается. Нормальную добычу ценных ингредиентов имперцы организовать не сумели, они решили, что могут получить больший доход, отказавшись от услуг охотников. Но время рассудило иначе, и вместо повышенного дохода последовал сокрушительный провал. Что можно сделать в этом случае? Только одно, снова привлечь профессионалов, но в этом случае нужно повышать закупочные цены, чего имперцы делать не желают, вот они и придумали такой выход, обвинить охотников в контрабанде, и осудить их, чтобы потом отправить на каторжные работы в те же гиблые земли. А вот этого допускать никак нельзя, и если Стракису до этого дела нет, то герцогскому дому Ксорис очень даже есть, ведь большая часть ингредиентов поставляется в столицу именно с его помощью. Тут впору поднимать крик: Караул, грабят. Немного поразмышляв, герцогиня попросила слова:
Во всем этом мне не понятно одно, начала она, преступление, если оно действительно имело место, совершено на территории королевства, поэтому судить и наказывать наша обязанность, а никак не империи. В данном случае император обвинил Идрум в нарушении пунктов договора, а значит, вести следствие и наказывать виновных предстоит нам, в соответствии с нашими законами.
Извините Ваша светлость, тут же встряла начальница секретариата, но есть подозрение, что вы заинтересованная сторона, поэтому Его Величество не будет прислушиваться к вашему мнению.
Во-первых: на герцогском совете высказывать мнение может только член Совета и король, другие имеют право только выполнять поручения. Усмехнулась Тимонда, осаживая не в меру зарвавшуюся служащую. Во-вторых: пока не предоставлены доказательства и нет решения членов Совета, я могу высказывать свое мнение и король должен к нему прислушаться, другое дело, что он может не брать его в расчет. И в-третьих: лично я не вижу причин отдавать наших граждан под суд другого государства, хотя бы по причине того, что это вмешательство в наши внутренние дела. Наши законы ничуть не мягче имперских и на наших рудниках тоже востребован труд каторжников. Поэтому предлагаю следствие взять под контроль герцогского совета, а решение принимать по результатам расследования.
Обменивались мнениями в Совете еще долго, много сломали копий во время споров, но в итоге приняли сторону герцогини, так как империю не слишком жаловали. Сама Тимонда следствия не боялась, ее управляющие действовали очень осторожно, снабжая ингредиентами тварей биржу через третьи лица, а если следователи всё же найдут кого-нибудь из конкурентов, то это будет очень даже хорошо. Главное, чтобы император не добрался до охотников.
Глава 6. Шпионские страсти
А это уже серьезно, стоит задуматься. С чего это я вдруг забеспокоился? Есть причины. Вся проблема в том, что у меня жуткий дефицит кадров, хотя нет, не так, желающих получить работу на моих новых предприятиях более чем достаточно, в очередь стоят. Однако кроме желания работать, надо еще уметь работать, плевать мне на то, что человек имеет опыт, это скорее засчитывается в минус, а не в плюс, надо еще уметь организовать дело так, чтобы оно делалось споро, а не так как здесь привыкли. Первое время мне приходило в голову, что люди специально делают все, чтобы затормозить работы, вроде итальянской забастовки. Но потом дошло, здесь работать по-другому не умеют, просто не знают, что можно все делать гораздо быстрее и убедить их в этом нет никакой возможности. Засада. Но кое-какое лекарство от этого найти удалосьаккордно-премиальная система оплаты труда. Пусть от этого немного страдает качество, но зато становится заметно шевеление на стройках, пока нужной производительности не достигли, но лиха беда начало.