А если это не он ударил?настаивал я.
А кто?
Кто-то другой, я видел двоих, тень раздваивалась
Ещё хуже, значит, сбываются мои худшие опасениябрата захватила какая-то тварь.
Я в этом не уверен. У него были человеческие глаза, и они смотрели на меня радостно.
Джек «вспыхнул» и нервно заходил по комнате.
Мика, ты просто глупый ребёнок и не понимаешь, что говоришь. Существа оттуда не знают, что такое добрые чувства, радость или любовь. Это мир лжи, мой мальчик.
Но ведь твой брат очень силён, ты сам всё время говорил мне об этом. Он наверняка сопротивляется.
Довольно, Мика! Не спорь о вещах, в которых не разбираешься. Хватит с меня на сегодня. Оставайся в нашей комнате и спи здесь, так тебе будет спокойней.
Теперь вспылил я.
Ни за что! Я не маленький,и побежал вверх по лестнице. Перед тем, как войти в комнату, остановился и крикнул:
«А ты не думаешь, что твой брат отдал мне перстень просто потому, что я его сын? И может уже перестанешь считать его мёртвым и назовёшь мне его имя?»
И, не дожидаясь ответа, убежал к себе, громко хлопнув дверью. Эту ночь я спал спокойно, прижимая к груди руку с перстнем
Часть 4. Перстень
Утро воскресного дня выдалось солнечным, моё же настроение, напротив, заволокло тучами сомнений. Я вспоминал, как вчера опять сгоряча наорал на Джека. С чего это я решил, что теньего давно пропавший брат? А моё предположение, что он может быть моим отцом Какая глупость, только такому дураку, как я, это могло прийти в голову. Джек прав, тень просто играет со мнойони же все лжецы
Первым делом извинился перед отцом и Луизой и получил прощение. За завтраком прятал правую руку под столом, чтобы вид перстня не расстраивал Джека. Есть левой рукой оказалось неудобно: я пролил молоко и чуть не разбил чашку.
Перестань, Мика. Ешь нормально, всё в порядке,сказал отец и грустно улыбнулся,ты спрашивал имя моего брата. Его звали, то есть, зовут, Корри, что значитхрабрый
В это время позвонил его старший сын Дани. Отец так этому обрадовался, что это заставило меня ревновать. Я ушёл на улицу. Там в саду, на детских качелях, которые были построены им не для меня, понял, что опять злюсь.
Неожиданно перстень на пальце потеплел. И я не придумал ничего лучше, как мысленно его спросить:
«Ты что, успокаиваешь меня, что ли?»
И почувствовал, что тот нагрелся ещё сильнее. Это было приятное тепло, как если бы друг пожал мне руку. Я ухмыльнулся и решил продолжить эксперимент.
Ты связан с тенью?
Снова импульс тепла, значит, «да» Вот так раз. Ну, тогда, спрошу его напрямую.
ТыКорри, брат Джека?
Странное ощущение: то холод, то тепло.
И да, и нет? Но ты имеешь к нему отношение?
Опять тепло. Похоже, яна верном пути.
Я и Корри, мы как-то связаны?меня заколотило от волнения.
В ответгорячая волна, и ещё, и ещё! Чувствуя, как горят мои щёки, решился-таки задать волновавший меня вопрос. Едва размыкая вмиг пересохшие губы, я прошептал:
«Корримой отец?»
Несколько бесконечных секунд молчания сначала сменились теплом, а потомобжигающим холодом. Значит, он сам не был уверен или не знал, что мне ответить. А, возможно, просто не хотел говорить. Это меня очень расстроило, наверное, слишком спешил узнать, кто же я такой Перстень снова запульсировал теплом. Что он хотел мне сказать на этот раз? Попытался вспомнить выражение лица человека-тени: это были радость и надежда.
Я так важен для тебя?
Горячо, ох, как горячо Получается, очень важен. Подумав, я решился спросить:
«Ты ждёшь меня и надеешься на мою помощь?»
Глупый вопрос. Что я могу? Прежде чем стану настоящим магом, пройдёт не один год. Но перстень упрямо пульсировал: сначала обжигал меня своим огнём, постепенно становясь всё холоднее, и, наконец, покрылся инеем.
У меня запершило в горле. Я вдруг понял: он в беде и просит меня о помощи, хотя уже почти потерял надежду.
Послушай, не знаю, кто ты, но твоё выживание зависит от меня, так?
В ответ перстень снова потеплел.
Тогда держись. Я постараюсь тебе помочь, обещаю. Правда, не представляю, когда и как
Реакция на мои слова была неожиданной: перстень почти раскалился, заставив меня вскрикнуть от боли, и, легко соскользнув с пальца, упал в траву. Я поднял его, положил на ладонь и рассмотрел. Он был довольно большой и, вероятно, держался на моём худеньком пальце только с помощью магии. Теперь о нём напоминал только красный след ожога
Ты покинул меня, потому что сказал всё, что хотел. Мне вернуть тебя Джеку? Ой, да что ты опять жжёшься-то, понял я, понял,представляю, каким придурком я выглядел со стороны.
На моё плечо легла рука, и я вздрогнул. Это был Джек.
Мика, ты что, сам с собой разговариваешь?он улыбнулся.
Вместо ответа я протянул ему перстень.
Па, возьми, он хочет вернуться к тебе
Но Джек шарахнулся в сторону и смущённо произнёс:
«Это хорошо, Мика, что он больше не на твоём пальце. Убери его к тем вещам в шкаф. Не хочу касаться того, что запачкано их магией».
Я зажал перстень в кулаке. Было так больно, словно меня переехала машина.
А как же я, пап? Мне тоже залезть в шкаф?
Да что ты говоришь, Мика, ты меня неправильно понял
Но я уже не слушал его, уходя по улице, ускоряя шаг, пока ни побежал. Меня душили гнев пополам с отчаяньем. Остановился перед первой же попавшейся на глаза витриной и огляделся в поисках камня. Перстень в руке нагревался, пытаясь меня успокоить, но я сунул его в карман рубашки, чтобы не мешал.
За скамейкой, под большими развесистыми кустами лежало несколько кирпичей, бог знает, кем там брошенных. Усмехнувшись, присел на корточки, выбирая «снаряд» по руке. Кто-то плюхнулся на скамейку, и она противно заскрипела. Два человека выругались и заговорили. И что-то было не так с их речью: я не сразу понял, что они говорят на моём родном языке
Осторожно опустив кирпич на землю, я замер. Карман рубашки словно примёрз к телу, так заледенел перстень. Он предупреждал меня об опасности. «Два человека из другого мира пришли за мной? Да кто я такой, чтобы меня разыскивать? Неужели опять за Джеком?наступила очередь холодеть моему сердцу,не дам, не позволю. Как бы сейчас мне пригодился кинжал»
Я даже подумать не успел, а уже нащупал его за ремнём джинсов. И это меня не испугало, наоборот, успокоило. Между тем, люди, которых я не видел, потому что сидел, не двигаясь, боясь нечаянно выдать своё присутствие, перестали ругаться и заговорили спокойно. Я весь обратился в слух.
Ты уверен, что они здесь?
С каких пор ты сомневаешься в моих способностях? Я старше тебя по званию
Хорошо, не начинай опять. У нас времени только до полуночи. Нельзя ошибаться. Мальчишка должен уйти с нами, а проклятый беглецумереть, второго шанса ему не дам. Сам видел их всех сегодня, думаю, после заката они будут дома. Ты разберёшься с предателем и его женой, я пойду на второй этаж и заберу мальчишку.
На словах всё просто, а ты уверен, что он не окажет сопротивление?
Собеседник говорившего засмеялся.
Послушай, Го! Мальчишка все эти годы был под наблюдением нашего человека. В нём нет ни капли магии, и он ни на что не способен. Мы так смеялись над рассказами, ну, ты сам знаешь, кого. Пусть там, в преисподней, ему не будет слишком жарко,и они оба заржали,надо же быть таким идиотом, чтобы напороться на собственный клинок! Кстати, а его братца так и не нашли?
Нет пока, но это дело времени. И зачем такой никчёмный ребёнок понадобился Верховному?
Э, не говори. Он совсем непрост. Мальчишка родом из Тёмного мира, в умелых рукахможет стать отличным оружием. К тому же, я слышал, что он и не человек вовсе Ну, хватит разговоров. Встретимся на закате уже на месте, у дома.
Опять пытаешься командовать мной? Забываешь, кто из нас главный, я этого так не оставлю.
Хорошо, старый ворчун, потом разберёмся, давай расходиться.
Скамейка снова заскрипела и, когда я высунулся из укрытия, никого поблизости не оказалось. Они были профессионалами. Надо ли говорить, что вся моя злость на Джека растаяла сама собой. У меня появилась проблема поважнее, и первое решение, которое предстояло принятьрассказывать ли Джеку то, что услышал? Я ведь обещал ничего от него не скрывать.
Он прекрасный учитель, но справится ли с двумя опытными магами-убийцами и сможет ли защитить Луизу? Ответнет, потому что из-за протеза почти не в состоянии применять магию, его вторая рука тоже сильно пострадала во время пыток и еле двигалась. Какой из него боец? Можно, конечно, спрятаться, у убийц времени только до полуночи. Но даже если сегодня нам повезёт, они обязательно попробуют ещё, а я не буду знать, когда именно
До вечера было ещё далеко, я сел на ту же скамейку и задумался. Вынул перстень из кармана и зажал его в руке. Почему решил посоветоваться с тёмным, вместо того, чтобы бегом бежать к отцу? Не знаю.
Думаешь, Джек справится с ними?
Холод, значит, «нет». Но об этом я и сам догадался.
Мне придётся действовать самому?
Много тепла в ответ. «Да», но как? Это ведь не то же самое, что драка с мальчишками. С одной стороны, опытные маги, с другойя. Щенок против двух ротвейлеров. Мне всего месяц назад исполнилось тринадцать. Это был самый прекрасный День рождения в моей жизни. Столько подарков от родителей и друзей в школе. О чём думаю? Я не смогу, не смогу
От отчаяния закрыл лицо руками, пряча наворачивающиеся на глаза слёзы. Перстень почти раскалился, заставив меня вскрикнуть и прийти в себя.
Думаешь, я справлюсь?
Снова тепло, как слова одобрения и поддержки.
Значит, кинжал?я сам испугался заданного вопроса.
Горячо, просто обжигает. Выходит, у меня нет выбора, я должен, просто обязан, ради Джека и Луизы, ради Стора, ради себя. Интересно, хороший отец послал бы тринадцатилетнего сына против опытных убийц? Сомневаюсь, Джектак не поступил бы Видно я был не в себе.
Посмотрел на кинжал, нелепо торчавший за поясом, и приказал:
«Убирайся пока домой. До вечера ты мне не нужен».
Он просто растворился в воздухе. Я даже не удивился: моя вещь должна меня слушаться. Одна царапина этим кинжалом, и он отрубит всё, к чему прикоснётся. Проклятый клинок из Тёмных миров в руках тёмного существа. Этообо мне. Они сказали, что я родом оттуда. И, возможно, даже не человек Кто же я?
Немного поколебался, но пока не стал спрашивать у перстня об этом, слишком много всего для одного дня. И пошёл домой. Что бы эти маги ни говорили, надо быть начеку и придумать, куда бы отправить родителей из дома на вечер, а лучшена всю ночь. Но пока ничего, кроме билетов в кино на последний сеанс, в голову не приходило. Однако убийцы будут следить за домом и могут напасть на них где-нибудь в переулке. Значит, не вариант. Что же делать?
Дома я застал Джека за сборами и, не дав ему опомниться, сразу извинился за резкость. Он обрадовался и потрепал меня по волосам. Я взглянул на дорожную сумку.
Ты куда-то собираешься, па?
У подруги Луизы неприятности в семье, она попросила нас помочь. Мама уже выехала, собирайся, поедем и мы.
Что мне там делать? Я и тут найду чем заняться. Вы же ненадолго?
Насчёт мамыне знаю, а я завтра вечером вернусь. Не хочется оставлять тебя одного
А мне не хочется ехать, поиграю сегодня в своё удовольствие, завтра в школу. Не переживай. Я никуда не пойду, буду сидеть дома как привязанный. Игра попалась очень интересная, сплошные драки и всё такое
Он вздохнул и согласился, сказав, что будет постоянно мне звонить. Я кивнул, проводив его до машины. И, махнув вслед рукой, скрестил пальцы на удачу. Пока всё шло, как я и хотел. Лишь бы мои ночные «гости» ни о чём не догадались.
Вернулся в дом и попытался продумать план действий. Но он не складывался, и тогда я на него плюнул и просто стал ждать, положив клинок рядом с собой.
Часть 5. Маги
Долго сидеть на одном месте было невыносимо, и я бродил по комнатам, несколько раз пообедав, хотя сначала мне казалось, что и кусок в горло не полезет. Поиграл на компьютере, постоянно вскакивая и выглядывая в окно. И зачем, спрашивается? Думал, убийцы ждут меня там, махая ручками? Только ближе к вечеру вдруг неожиданно для себя успокоился и начал действовать.
Занавесил шторы, включил свет в гостиной, спальне родителей и на кухне, прибавил громкости у телевизора. А, поднявшись к себе в комнату, напротив, оставил работающим только компьютер, чтобы всё было похоже на правду. Они собирались убить родителей на закате. До назначенного времени оставался ещё примерно час, и я решил выйти из дома через чёрный ход и проверить «территорию».
О чём я только думал? Меня могли поджидать укрывшиеся в саду маги. Хорошо, что я был не один. За поясом, прикрытый курткой, прятался проклятый клинок, на пальцеперстень Корри, заранее предупреждавший об опасности.
Побродив немного, трясясь от страха, понял, что делаю себе только хуже и вернулся в дом. Будущая схватка с магами представлялась мне теперь сплошной авантюрой. Я понятия не имел, что буду делать, если они войдут в дом одновременно. «Один из них, не найдя родителей, поднимется наверх, и тогда я окажусь сразу против двоих. И с одним-то не знаю, как разобраться. Да они просто оглушат меня сонным заклинанием и утащат с собой! Жуть какая»
От таких мыслей мне стало совсем плохо. Это только в комедиях ребёнок легко справляется с грабителями, в моей же ситуации было совсем не до веселья А ещё этот клинок, которого я боялся не меньше магов. Если от страха случайно коснусь лезвия, в лучшем случае, останусь без пальцев.
В общем, паника нарастала, а я никак не мог взять себя в руки. И тут перстень потеплел, и только этим дело не ограничилось. У меня запульсировал затылок, заставив невольно зажмуриться от боли и увидеть, как человек-тень, словно в немом кино, сражался с другими тенями. В руке у него был такой же, как у меня, клинок.
Держа оружие за рукоять и не приближая руку к своему телу, он, зачем-то встряхнув его, просто бросал вперёд из разных положений, и тот сам всегда находил и поражал цель, немедленно возвращаясь к хозяину. Через несколько мгновений все противники были повержены, а человек-тень поклонился мне и исчез. Голова перестала болеть, и я открыл глаза.
Так вот какой урок преподал мне перстень. Совсем не обязательно быть метким или знать приёмы боя. Надо только его бросить, остальное клинок сделает сам. Главное, не приближать к себе, чтобы не напороться, как предатель в своё время
Мне стало немного легче, и я перестал трястись, прошептав перстню: «Спасибо!» Тот ответил мне дружеским теплом. Ещё раз прокрутил в голове бой теней и понял, что оружие обязательно надо бросать первым, оставаясь незамеченным, не давая магам возможности произнести заклинание. Поэтому лучше спрятаться, и сделать это удобнее всего в платяном шкафу.
Я сложил мешающую одежду на свою кровать под покрывало и залез в шкаф, осторожно прикрыв дверцы. В одной из них была небольшое отверстие, через которое было удобно наблюдать за комнатой. Вынул кинжал из-за пояса и, не снимая ножен, оставил в руке. Через лёгкую штору просвечивал прекрасный весенний закат. Я впервые пожалел, что здесь есть балкон. Рядом деревья, с них забраться на него, а потом в комнатумне не составило бы никакого труда, значит, и магам
Не успел додумать, как штора всколыхнулась от невидимого ветра, и в двух шагах от меня оказался человек в тёмной одежде. Его лицо было скрыто странной маской. Боги! Я сразу вспомнил рассказ Стора об отряде безжалостных убийц на службе Герцога, от которых ещё никто ускользал. За маски, похожие на свиные рыла, в народе их прозвали «свиньями», вкладывая в это прозвище всю ненависть к магам.
И вот с ними мне предстояло сразиться? Да я определённопсих. Надо было действовать немедленно. Маг осматривался и, не увидев «жертву», скоро наверняка применит заклинание поиска. А меня словно сковали невидимые путы, не давая даже пошевелиться. Перстень нагрелся, и тут я понял, что не владею собственным телом.
А дальше Это было страшно. Моя рука сама встряхнула кинжал и ножны исчезли. Нога осторожно приоткрыла дверцу шкафа, и он полетел вперёд. Сверкнуло голубое лезвие, маг упал на колени, с хрипом заваливаясь на бок. Я же с ужасом смотрел на кинжал в своей руке. Ножны снова были на нём. Всё заняло не больше нескольких секунд.
Вот так просто я убил человека. Перстень похолодел, и меня отпустило, я снова стал собой и задрожал. Тошнота подступала к горлу, а в груди зародился стон, перешедший в нечленораздельное мычание. Как же мне было плохо! Попытавшись прислониться к дверце, я вывалился из шкафа. Когда падал, «заботливый» перстень отвёл руку с кинжалом в сторону.