Мама, тебе не кажется подозрительным всё, что происходит с нами? Слишком быстро, слишком легко?
Она задумалась.
Да, я чувствую опасность. Но за эти годы никогда от неё не бегалаэто от меня все уносили ноги.
Понимаю, но твоё проклятье кончилось
Об этом знаем только мы и никому пока не откроем эту тайну, верно? Так что не забивай голову и выбирай шубу, на улице мороз.
От её слов мне не стало лучше. Мельком взглянул на ворох одежды, но брать ничего не стал. Под удивлённым маминым взглядом распахнул шкаф. Там в углу висела форма мага, и, не колеблясь, я взял её.
Мама нахмурилась.
Почему это? Меня от одного её вида тошнит. Да она и не очень тёплая, правда, есть зимний плащ
Эта самая безопасная маскировка. Давай плащ, я пойду переодеваться.
Она кивнула и нашла для меня то, что я просил.
А ты умный мальчик, подумал о защите. А как у тебя с магией?
Плохо, папа меня не учил
Мама улыбнулась.
Ты сердишься на него, но он просто настрадался от магии и хотел защитить тебя. Он замечательный человек.
И тут меня дёрнуло за язык.
Конечно, замечательный, почему же ты родила меня от дяди Феникса?сказал и сам испугался своих слов.
Она не опустила головы, посмотрев на меня гордо и с вызовом.
Потому что любила и люблю только Феникса, жизнь меня толкнула к твоему папе, он мой друг и почти брат.
А ещё муж,зачем-то добавил я.
Тут она растерялась, но я не дал ей опомниться.
Интересно, правда? А почему ты оставила меня отцу?
Потому что он серьёзный человек и хорошо о тебе позаботился, а Фениксслабый, сразу убежал куда-подальше, ни о чём, кроме магии, и не думал.
Эти слова меня взбесили.
Да ты что, мама? Если я правильно понял, он в тебя влюбился, а ты его кинула. И Феникс ушёл, чтобы не мешать. Этослабость? А, по-моему, характер. Будь у вас хоть тысячу причин, это онжертва и, к тому же, отличный человек. Если бы ты оставила меня Фениксуя бы не превратился в инфантильного подростка: детство прошло бы в путешествиях по мирам, в конце концов, сделав меня хорошим магом.
Я набрал побольше воздуха, чтобы продолжить свою обличительную речь.
Отецтоже хороший человек и любит меня, не спорю. Но он не учил меня магии, в итоге я оказался совсем не готов к тому, с чем столкнулся. Он годами не давал мне встречаться с Фениксом, рассказывал про него всякие глупости, и постоянно лгал, даже о тебеи тут я замолчал, потому что увидел стоящего в дверях отца с такими расстроенными глазами, что чуть не подавился от досады
Они обамама и отецменя бесили, но я замолчал. Схватил форму мага и пулей выбежал в другую комнату. Роми смотрел на происходящее с испугом. Я кивнул ему:
«Иди туда, братишка, мама подберёт тебе одежду по размеру». Он повесил голову и обречённо поплёлся. Вот когда я пожалел, что разоралсянаверняка Роми всё слышал и расстроился, бедняжка.
Едва я успел натянуть форму и плащ, как из соседней комнаты раздался грохот. Выбежал и чуть не сел на пол. Передо мной снова стоял Чудик и вертелся перед зеркалом. Вся одежда была разбросана по полу. Он обернулся ко мне, сдвинув стол своим большим тылом, улыбнулся акульей улыбкой и прогудел:
«Какие ещё, к чёрту, шубы? Моя шкура прекраснее всего, скажи?»
И он со смехом протиснулся во входную дверь, нырнул в сугроб и стал шутливо барахтаться в нём, задрав гигантские лапы кверху. Выйдя на крыльцо, я еле сдерживал смех. Хорошо, что родителей не было в комнате. В голову пришла неприятная мысль, что они могли уйти в спальню, и меня от этого чуть не стошнило. Но через секунду я забыл о собственной дикой фантазии. Стало не до того.
Барахтающегося в снегу иничего вокруг незамечающего Чудика окружили четыре человека в таких же, как у меня, одеждах, и накинули на него магическую сеть, сковав легкомысленного «братишку». В их руках тут же появились луки, чьи стрелы были нацелены прямо ему в сердце.
Я замер от страха, но голова работала хорошо. Вспомнилась золотая вышивка на внутренней стороне одетого мной плащаЭлитный Отряд Гвардии Великого Герцога. Глубоко вздохнул, как никогда, понимая, что от моих действий сейчас зависит жизнь Чудика, а, возможно, и не его одного. Поэтому придал своему голосу спокойствия и надменности.
Господа маги, опустите оружие. Это мой трофей, я первым доставлю это чудо ко двору его Светлости,произнёс и сам удивился, как правдоподобно это прозвучало.
Вспомнил наставление отца, учившего меня вести переговоры с противником: высоко держать голову, расправить плечи и добавить во взгляд немного презрения,это покажет силу и характер. Странно, но у меня получилось, может, потому что я непроизвольно его копировал.
К тому же от волнения у меня «загорелись руки», что мгновенно подействовало на магов. Они убрали луки и поклонились мне. В ответ я лишь слегка наклонил голову, давая понять, что Элитный отряд никому не кланяется. Они приняли это как должное.
Один из магов, видимо, старший в команде, представился.
Мы Егеря его Светлости, охотились на чудовищ в здешних лесах и случайно набрели на этот дом.
Как же, как же, наслышан,у вас прекрасная команда,произнёс, не скрывая издёвки,и много монстров на вашем счету? Чем порадуете на этот раз?
Они смутились и не знали, что сказать, видно, дела у них шли неважно. А я вспомнил, что пока мы охотились на монстров, Атли не раз подсмеивался над этим отрядом, который как огня боялся тварей и чаще всего обходил опасные места стороной. Один из них вдруг спросил:
«А Вы кто будете, наверное, из Придворных магов?»
Я рявкнул так громко, что мне показалось, будто окна в избушке зазвенели, а моё пламя возмущённо перекинулось с ладоней на все руки и начало плясать вплоть до плеч.
Про Элитный Отрядслышали? Немедленно отпустите мою зверушку, она совершенно безопасна, пока я не прикажу ей напасть
Магическая сеть растаяла, и Чудик сел, по привычке почесал задней лапой за ухом и улыбнулся своей незабываемой улыбкой, от которой маги попятились назад.
Было слышно, как ахнули егеря и зашептались:
«Да он, наверное, новый герцогский фаворит!»
Эти слова меня слегка смутили, но виду я не подал, только выше задрал нос. Потом свистнул, мысленно попросив Чудика подойти ко мне поближе. Он хорошо соображал и неторопливой гордой походкой приблизился ко мне, дружелюбно, словно пёс, виляя пушистым хвостом.
В ухе пробасило:
«Ну как я, справился? Может, откусить им головы?»
Я погладил его лохматую шерсть, по которой успел соскучиться, и подумал:
Потерпи, надо будет, я дам знак, «братишка».
Старший из егерей взял под козырёк и огорошил меня:
Для нас честь проводить Вас до города, Герцог только что приехал и, несомненно, обрадуется такому замечательному подарку!
Я понял, что влип, но отказываться было нельзя. Ни мамы с её знаменитой силой, ни отца с демоническими крыльями. И чем они там так заняты друг с другом, что не видят, как любимого сыночка уводят прямо в пасть Герцогу? Ладно, отправлю эту команду подальше от родителей, чего мне бояться? Моё Чудо со мной.
И я, благосклонно кивнув, двинулся следом за неожиданным эскортом. Чудик шёл рядом и когда кто-нибудь из «охраны» пытался заговорить со мной, недобро обнажал зубы. Это действовало безотказно. Глядя на свою «защиту», немного успокоился, и пламя на руках погасло. Итак, я отправился навстречу очередному, возможно, последнему приключению в своей жизни
Феникс. Дорога к сыну
Часть 1
Как только первые лучи солнца осветили лес, я разбудил Мику, что было совсем непросто, если учесть, что уснули мы поздно. Несмотря на то, что я поставил надёжную «охрану», мне было неспокойно. Мика тоже нервничал, хотя и старался не показывать этого. Странные завывания и хруст веток за соседними кустами не давали нам расслабиться всю ночь.
Как думаешь, кто это, Феникс?обычно уверенный голос младшего брата вздрагивал, как только очередной вой неизвестного животного раздавался недалеко от нас. И что было самым неприятнымему отвечали.
Кто знает, Мика, на волков не похоже. Я давно уже не был в этих краях, мало ли какие твари расплодились за эти годы. Дядя Джек говорил мне в своё время, что бывший Герцог увлекался собиранием диковинных зверей. Так что тут может водится всякое.
Видя, что Мика нахмурился, решил его отвлечь и стал рассказывать историю своих путешествий с Дани, о встрече с Мари и наших непростых отношениях, в которых я так и не разобрался. О том, как узнал, что Алексмой сын, и как одновременно хочу и боюсь встречи с ним
Мика внимательно слушал, глядя на меня с сочувствием, и от этого я ещё больше казался себя неудачником. К счастью, говорить пришлось только мне, братишка молчал и не перебивал меня своими обычными едкими комментариями. Наш разговор был прерван появлением пугающих двуногих, покрытых густой шерстью, существ ростом с высокого человека. Их спины были сгорблены, слишком длинные руки доставали до колен. Низкий лоб и глубоко посаженные глаза напомнили мне картинку в учебнике истории с изображением древнего предшественника человека
Мика охнул и выругался, в его руках появился огненный шар, но окружившие нас монстры, не смевшие переступить охранную черту, не обратили на него никакого внимания. Это было странно, но, похоже, они не боялись огня: ни костра, ни магического пламени, трепыхавшегося в дрожащих руках брата. И тогда я встал, позволив вспыхнуть на ладони своему огню. Эффект был поразительныймонстры взревели и бросились врассыпную.
Мика радостно свистел им вслед, его глаза сияли. Обхватив меня, он слегка придушил старшего брата, и я еле-еле выбрался из этих слишком «горячих» объятий.
Феникс, они боятся твоего огня! Круто!весело сообщил братишка.
Точно, все боятся его, честно говоря, почему и сам не знаю. У меня такое ощущение, Мика, что наши с тобой «гости» уже знакомы с этим редким видом магииишь, как резво побежали
А ты сам-то часто встречал такую способность у других?в глазах «младшего» зажглись огоньки любопытства.
Я засмеялся.
Ни разу, похоже, это только моя «фишка», если только здесь был Алекс,высказав эту мысль, я понял, что меня трясёт от волнения. Мика удивлённо посмотрел на меня, и пришлось поделиться с ним своей догадкой.
Это же здорово, Феникс. Возможно, твой сын здесь, и вы наконец-то встретитесь! И знаешь, не обижайся на меня, но я тебе так скажу: тырохля, брат, хоть и очень хороший человек. Всё время думаешь о других, но пора и о себе позаботиться. Учти, если опять попробуешь сделать глупостьвсё бросить и убежать, я на тебя обижусь. Теперь, когда нашего отца больше нет, мне придётся за тобой присматривать
Сказано это было очень серьёзно, и я похлопал заботливого мальчишку по спине:
Ладно, договорились. А пока ложись-ка ты спать, утром попробуем найти дорогу и нашего лохматого «потеряшку»,с усмешкой смотрел, как Мика устраивается на подстилке из хвойных лап, и благодарил судьбу, что у меня в жизни появился ещё один прекрасный брат. Который, правда, постоянно доставлял мне хлопоты и даже не так давно перерезал горло, но это всё ерунда, дело прошлое
А утром, перекусив тем, что нашлось в моей «безразмерной» сумке, мы отправились вперёд. Я почти не спал эту ночь, настраивая заклинание поиска на Роми. Его след находился довольно далеко от нас, и поскольку дороги под сугробами мы не отыскали, пришлось идти, ориентируясь на моё чутьё. Это было непросто: ноги постоянно вязли в снегу, и, поразмыслив немного, я соорудил нам с братом снегоступытолько тогда дело пошло на лад.
К обеду вышли на хорошо заметную тропу, больше того, благодаря тому, что в последние дни снегопада не было, мы буквально наткнулись на огромные свежие следы Чудика. За ним по пятам двигались посетившие нас накануне монстры, державшиеся на заметном расстоянии от нашего «пушистика»весь снег был истоптан отпечатками их лап.
Слушай,сказал уставший куролесить по лесу Мика, попивая на привале горячий чай,не пойму, почему Чудик так странно петляет. Он что, бежит от кого-то? Или следы путает? Замотал меня
Трудно сказать, найдёмспросим,у меня было неспокойно на душе, и всё потому, что мы приближались к домику Мари. Нет, моя память не была настолько идеальной, чтобы через почти семнадцать лет в заснеженном лесу найти знакомую избушку. Я просто чувствовал, что мы идём туда, где всё напоминало мне о прошлом. И когда через два дня мытарств, наконец, вышли прямо к ней, остановился в нерешительности.
Зато Мика обрадовался человеческому жилью и с радостными воплями:
«Феникс, смотри,настоящий дом, неужели сегодня я смогу выспаться под крышей?»бросился вперёд. Он взбежал на крыльцо и нос к носу столкнулся с выходящим из дверей Дани. Мгновение они испуганно смотрели друг на друга, а потом со смехом обнялись.
Мика, ты жив! Как же я сходил с ума, что пришлось оставить вас троих у Разлома. Феникс с тобой?
Я вышел вперёд, улыбаясь, и старший брат бросился ко мне. Это было таким счастьемоказаться снова рядом с ним, увидеть, как сияют его глаза. Но первое, о чём я спросил, было не «как он здесь оказался», а:
«Дани, ты нашёл Алекса?»
Глаза брата погрустнели, а лицо в миг стало несчастным:
«Нашёл и даже смог спасти его от Разлома, перенеся сюда. Но, убей меня, Феникс, я это заслужилтвой старший брат-разиня умудрился снова потерять и его, и Роми, разыскавшего нас в облике Чудика»
Я растерялся:
«Рассказывай всё как есть»
Может, для начала зайдём в дом?жалобно заныл Мика,я уже вдоволь налюбовался снегом, хочу посмотреть на печку и поваляться на кровати
Мы с Дани одновременно взглянули на недовольного «младшего» и согласно кивнули. Мика радостно распахнул дверь и тут же скрылся из виду. Я собирался взойти на невысокое крыльцо, как вдруг смутившийся брат схватил меня за руку, останавливая.
Феникс, ты только не волнуйся, Мари в доме.
Эти слова оглушили меня и заставили замереть. Я столько лет мечтал увидеть её, услышать любимый голос, но не думал, что всё произойдёт так внезапно Даже не знаю, откуда взялся мой холодный тон:
«Понял. Пошли в дом, мы с Микой и в самом деле намёрзлись за эти дни».
Мне не надо было оборачиваться, чтобы представить изумлённо округлившиеся глаза старшего брата, поэтому я решительно поднялся на крыльцо, небрежно бросив через плечо:
«Не беспокойся, Дани, я не забыл, что она твоя жена»
Открыв дверь и попав в маленькую прихожую, сбросил на стоявший у стены сундук шубу, отряхнул снег с сапог и вошёл в комнату. Мика стоял у стола и весело болтал с ней. Увидев меня, он махнул рукой, приглашая подойти поближе, и собираясь что-то сказать. Но я его опередил, еле слышно выдохнув:
«Здравствуй, Мари. Давно не виделись, а ты по-прежнему замечательно выглядишь».
И замер, не в силах отвести от неё взгляд. Мика изумлённо таращился на нас, наконец, выдавив из себя:
«Так Вы и есть та самая Мари? Мама Алекса?»
Она кивнула и сделала ко мне шаг, я инстинктивно отступил назад, и это погасило радость в её нежных глазах. Моя любовь совсем не изменилась. Нет, стала ещё прекраснеекороткие, стриженные «под мальчика» волосы отросли и золотой косой лежали на всё таких же худеньких плечах. Её точёная фигурка была изящна, словно статуэтка, белоснежная кожа сияла как у молоденькой девушки, и только между бровей пролегла маленькая горестная складка. Век бы любовался
Дани зашёл следом за мной и по-хозяйски подтолкнул меня к дивану.
Не стой столбом, птенчик. И ты, Мика, садись, сейчас мы с Мари приготовим Вам обед. Вы наверняка устали и проголодались
Ещё бы,обрадовался Мика,а что у вас есть?молодой «проглот» плюхнулся рядом со мной, и я легонько толкнул его в бок, чтобы он немного поубавил пыл. Братишка понял и скромно опустил глаза.
Я сейчас, Дани, побудь с братьями, сама на кухне управлюсь,голос Мари звучал так расстроенно, что мне захотелось немедленно попросить у неё прощения за свою холодность. Но вместо этого я пялился в окно, будто там происходило нечто интересное.
Феникс, не веди себя как болван,сказал Дани, усаживаясь на табурет.
Я усмехнулся.
Не будем об этом, лучше расскажи мне про Алекса и Роми.
Дани вздохнул, и вскоре я узнал о том, как они с сыном попали сюда, и как, пока, доставая продукты, он разговаривал с Мари в кладовке, Алекс и Роми умудрились исчезнуть из дома, не оставив никакого сообщения. Мари ворожила, и оказалось, что эта парочка направляется в город. Дани как раз собирался отправиться вслед за ними, но в этот момент появились мы с Микой.