Я ничего не сказал, в голове крутилось: «Как же, разговаривалиони, что за бред! Не дурак, прекрасно понимаю, чем они в кладовке так увлечённо занимались, что прошляпили детей». Меня взбесили эти мысли, и я резко встал.
Вот что, хоть я и мало знаю Алекса, но, думаю, без причины он никуда бы не пошёл, а Роми, скорее всего, увязался за ним. Или, что ещё хуже, их могли увести насильно. Второй вариант мне кажется наиболее вероятным, поэтому покормите Микуему и в самом деле надо отдохнуть, я же немедленно отправляюсь за сыном. Боюсь, он попал в беду
Дани остановил меня, когда я был уже у двери.
Да притормози, бешеный! Пойдём вместе, я быстро найду их по следам, а Мари займётся Микой.
Не надо мной «заниматься»,вспыхнул Мика,я не младенец! И, вообще, не такой уж и голодный, так что иду с вами. Кто знает, что там с ребятами происходит. И не спорьте, всё равно не послушаю.
Он выскочил за дверь, опередив меня, натягивая на ходу шубу. Я не стал тратить силы на бесполезные споры с ними обоими и, также одевшись, вышел за порог. Хлопнула дверь, Дани стоял рядом, укоризненно глядя на меня, но в тот момент мне было на это плевать.
«Пусть делают, что хотят, какая разница, они жемуж и жена, меня интересует только мой сын»,и, хотя прекрасно понимал, что сейчас во мне бушует глупая ревность, продолжал злиться на брата и Мари.
Я «настроился» на Алекса и сразу почувствовал его след, он вёл от дома в сторону старой дороги. Чудик был рядом, их сопровождали следы незнакомых людей, это подтвердило мои опасениякажется, детей взяли в плен.
Феникс, что ты почувствовал?Мика не спускал с меня озабоченных глаз.
Боюсь, и Алекс, и Роми ушли отсюда не по своей воле. Дани, можешь слетать и поискать их?
Вместо ответа брат взмахнул крыльями и быстро скрылся из виду.
Как же он меня пугает, когда такой,вздрогнул Мика,думаешь, ему теперь до конца дней ходить в этом отвратительном виде?
Не могу сейчас об этом думать, прости. В голове одни переживания за наших ребят.
Перестань, если им действительно будет угрожать опасность, Чудик всех раскидает. Пока ничего ужасного не происходит, возьми себя в руки. Давай дождёмся возвращения нашего летуна, послушаем, что он скажет
Я согласился с ним, и мы продолжили путь, ориентируясь на следы. Дани быстро вернулся, и мне не понравилось выражение его лица.
Алекс и Чудик идут в город в окружении большого отряда. Когда я подлетел, с ними было всего четверо егерей, но внезапно навстречу вышли маги со своими людьми, видно, были где-то поблизости. Их слишком много, чтобы нападать. Что будем делать?
Я задумался.
Пойдём следом, сейчас главноене упустить их. Как считаешь, ребят взяли в плен?
Не думаю. Это выглядело странно, но я видел, как Алекс смеялся вместе с магами, видно, надетая им форма ввела их в заблуждение. А он не растерялся, вот уж никогда бы не подумал, что мой мальчик так изменился
Я ухмыльнулся.
Да он всегда был смышлёным, Дани. Алекс вырос. Испытания, которые ему пришлось преодолеть в странствиях, закалили его характер. Давай верить, что он сумеет выкрутиться и продержаться до нашего прихода.
Постойте-ка! Он в форме мага?удивился Мика.
Дани кивнул:
«Изо всей одежды, что приготовила ему мама, он выбрал дедушкину форму. И, похоже, она втянула его в неприятности»
Или, напротив, помогла,мне безумно хотелось противоречить брату.
Он ничего не ответил, потому что в этот момент нас окружили вооружённые люди, по виду очень напоминавшие разбойников. Наконечники стрел нацелились на нас, одежда была потрёпанной, а лицаспрятаны в глубоких капюшонах курток и плащей. Мы, не сговариваясь, встали в круг, приготовившись к драке.
Один из людей поднял руку, и луки послушно опустились. Капюшон упал на спину, и мы с удивлением уставились на Мари. Она успела переодеться в мужскую одежду, волосы были собраны в узел, на губах играла насмешливая ухмылка.
Ну что уставились? Думали, я буду сидеть у печки, когда моему сыну угрожает опасность? Как бы не так. Мои люди проводят Алекса и страшного зверя до города, и, поверьте, они это сделают незаметно и лучше вас. У них большой опыт. А вам троим надо переодеться, в таком виде вы вряд ли затеряетесь в городской толпе. Идите за моим помощником и не спорьте, здесь командую я
Она развернулась и кивнула на человека, стоявшего рядом с ней:
«Он приведёт вас в лагерь и подберёт подходящую маскировку. А у меня ещё есть дела».
И, не простившись, Мари вместе со своим отрядом «растворилась» в лесу. Мы трое восхищённо провожали её взглядами. Мика не выдержал:
«Вот это женщина! Не удивлён, что она вас обоих свела с ума»
Я тут же дал ему подзатыльник, и он покраснел, пробурчав в ответ:
«А дратьсяне обязательно, можно было и просто сказать, я понятливый».
Часть 2
Его слова меня смутили, но «помощник» Мари не оставил нам времени для объяснений: кивнул и пошёл по видной только ему тропе. Человек был невысок ростом и худощав, он легко пробирался через лес и ни разу не оглянулся, чтобы проверить, успеваем ли мы за ним. А нам приходилось почти бежать, что по сугробам было делать очень непросто.
Когда, наконец, этот трудный во всех смыслах путь был окончен, и мы вошли в лагерьвид у нас был неважный: все тяжело дышали, пот лил ручьём. В то время как наш провожатый даже не запыхался, посмотрев на нас, вздохнул и показал рукой на землянку, первым войдя внутрь.
Немой он, что ли?продолжал бурчать Мика,носится по лесу как лось, без устали
Наверное, он охотник,зачем-то сказал я, заходя в тёплое помещение следом за молчаливым помощником Мари, прислушиваясь к усталым вздохам братьев за своей спиной.
В землянке царила полутьма, и глаза не сразу к ней привыкли. Человек стоял около горящей печки, скинув капюшон, и подкладывал поленья в огонь. А потом повернул к нам немолодое, изрезанное морщинами, изуродованное ожогом лицо и приветливо улыбнулся. Его ясные глаза, казалось, светились добротой.
Проходите, садитесь на мою кровать. Загонял я вас, да? Простите старика, привычка
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности:
«Атли, чёрт, как же я рад тебя видеть! Что же ты молчал, дружище!»и бросился его обнимать. Но Мика невежливо оттолкнул меня в сторону и робко прошептал:
«Сторри, братишка, неужели это ты? Это же я, Мика»и заплакал. Атли, которого брат почему-то называл Стором, обнял его и крепко прижал к себе, целуя вздрагивающую вихрастую голову мальчишки.
Я сразу тебя узнал, непоседа ты мой, разве мог забыть любимого проказника. Все эти годы переживал и думал, как ты там без меня
Мика вытер лицо рукавом, и улыбнулся, не выпуская Атли из объятий.
И я помнил о тебе, Сторри, и мечтал о встрече. И вот, надо же Это просто чудовсе мои братья собрались здесь: смотриэто Феникс и Дани. А вот отца больше нет, Сторри, он погиб, чтобы я жил
При этих словах Мики Атли помрачнел и прижал голову братишки к своему плечу:
«Это большая потеря для всех нас, малыш. Я так надеялся, что он выберется оттуда и снова возглавит сопротивление»
Я слушал и не верил себе: так вот, оказывается, кто воспитывал моего младшего брата. Мы столько летбыли знакомы с Атли, которого я спокойно мог назвать другом, не раз помогавшим мне стоп, что же это получается? Я искал Мари, он уверял меня, что не может найти её, а сам, выходит, был её правой рукой? Вот так друг
Атли виновато посмотрел в мои глаза, без слов поняв бушевавшие во мне чувства.
Прости, если сможешь, Феникс. Я не хотел, чтобы так получилось, но Мари была связана проклятьем. Она не подпускала к себе тех, кого любила. Когда мы с тобой встречались, бедная женщина издалека наблюдала за нами, радуясь хотя бы этому. А потом, когда ты уезжал, долго плакала и проклинала свою судьбу. Мне так хотелось рассказать тебе обо всём, но Маринаш командир, я не мог нарушить приказ. Кстати, мне повезло встретиться с твоим племянником Алексом. Он замечательный парнишка, мы вместе охотились на монстров, можешь им гордиться Вот не думал, что придётся так скоро его разыскивать
Атли усадил нас на кровать и налил горячей похлёбки, а потом рассказал историю знакомства с моим сыном, со смущением посматривая на Дани, узнав, что он муж Мари. Потом старый друг устроил нас на ночлег, объяснив, что всё равно, пока не будет известия от разведчиков, идти в город нельзянадо отдохнуть. Дани и Мику он отвёл в соседнюю землянку, а мы с ним ещё долго сидели у очага и пили вино, вспоминая прошедшие дни.
После этого я немного расслабился и признался Атли, что Алексмой сын.
Тоже мне новость, да я сразу догадался,хмыкал он,он же твоя копия, да и только у вас двоих «горели» руки этим странным огнём, отпугивающим любую нечисть. Но твой сынок пока не научился это дело контролировать. Не переживай, всему своё время, онспособный мальчик. Если бы ты знал, Феникс, как я тебе завидую. Был бы у меня такой сын, новидно, не судьба
Он грустно опустил голову, что-то вспоминая.
Я перед вами обоими виноватврал насчёт Мари. Когда Алекс встретился с мамой, мне пришлось прикинуться, что я её не знаю. Стыдно, конечно, надеюсь, он меня простит. Берси, мой пёс, тоже по нему скучает, стоит только сказать: «Где наш Алекс?»,и он сходит с ума
Было видно, что мой друг устал, поэтому я заставил его лечь на кровать.
Отдыхай, Атли. Я тоже попробую уснуть, завтра будет трудный день, сердце ноет в плохом предчувствии. Будущее меня пугает. Если бы мог отдать свою жизнь за сына, поступил бы так же, как мой отец
Но он меня не слышал, потому что уже спал. Я сел рядом и поправил шкуру, которой он укрывался. Лицо Атли было бледнее обычного, и это несмотря на то, что он много выпил. Старая болезнь давала о себе знать. Хоть Мари и заботилась о нём, яд потихоньку высасывал из него жизнь, и с каждым годом это становилось всё заметнее. В голову пришла ужасная мысль, что мы видимся в последний раз, и я постарался как можно скорее прогнать её прочь.
Улёгшись на лавке, закутался в шкуру и закрыл глаза. Но сны этой ночью были беспокойными: мне привиделась Мари в объятиях брата, Алекс, раскалывающий какую-то светящуюся сферу и сгорающий в пламени, Герцог, вонзающий нож в грудь Дани, и я, несущий на руках его тело к мерцающей двери
Проснувшись среди ночи с безумно колотящимся сердцем, вспотевший и взъерошенный, я так напугал Атли, что ему пришлось отпаивать меня лечебным отваром, после которого, наконец-то, удалось хоть немного поспать. Охваченный дремотой, я слышал, как тяжело вздыхает старый охотник, сидя рядом, как ребёнка, держа меня за руку:
«Отдохни, Феникс, ничего страшного не случится. У вас с Алексом всё будет хорошо. А знаешь, как я любил твою маму, но, так и не решился ей признаться. Твой отец, мой лучший друг, меня опередил Он был смелее и красивее, а я так после этого и не женился. Иногда думаюсложись всё иначе, ты мог бы быть моим сыном»
Уже перед самым рассветом мне приснилась Гадалка. Она была одета в лёгкое цветастое платье, как тогда, на побережье океана: длинные волосы развевались от невидимого ветра, глаза смотрели задумчиво, на губах блуждала прекрасная и загадочная улыбка. Кто она мнебогиня-покровитель или жестокая судьба, зачем я ей нужен? Так и не смог этого понять.
Она обратилась ко мне, и её голос на этот раз прозвучал так громко и надрывно, что мне показалось, будто я уже умер, и кто-то рыдает над моей могилой. Сквозь неземной красоты лицо отчётливо просвечивал череп, как напоминание о бренности нашей жизни.
Феникс, наступает самое важное для твоей судьбы время. От того, как ты справишься сейчас, будет зависеть многое, помни об этом. Я помогала тебе, как могла, даже отдала частицу своего огня, чтобы тебе было легче в жизни, сынок. Но и моя власть не безгранична. Постарайся на этот раз, в твоих руках и руках Алекса будущее этой земливы оба должны исполнить своё предназначение. Не подведи меня, мой мальчик.
Гадалка растаяла, а я, открыв глаза, увидел склонившиеся над собой испуганные лица Дани и Мики.
Что за вопли, Феникс? Мы услышали их из соседней избушки и прибежали на помощь, Атли пытался тебя разбудить, но ты был словно мёртвый и, кажется, даже не дышал
Я сел, сердце на удивление не частило, меня охватило странное, обычно несвойственное мне спокойствие. Даже собственный голос показался далёким и незнакомым.
Со мной всё в порядке, привычные кошмары, мне всегда непросто уснуть на новом месте.
А проснуться, похоже, ещё труднее,вставил Мика, качая головой.
Да всё со мной в порядке,это прозвучало настолько фальшиво, что мне самому стало стыдно, но я встал и начал одеваться,и хватит так на меня пялиться, раздражает
Братья ничего на это не сказали, и за завтраком, которым покормил нас Атли, все молчали. Мне не хотелось рассказывать про очередную встречу с Гадалкойеё слова напугали меня ещё больше, не хватало только и ребят расстраивать. А они явно на меня дулись.
Положение спасла вернувшаяся Мари. Она зашла в землянку, кивнула Атли и нам с Микой, словно нарочно поцеловав Дани в щёку, хитро посмотрела на меня. Взяла миску с кашей и, сев на краешек кровати, стала есть. Теперь всё внимание переключилось на неё, но это совершенно не смущала Верховную ведьму, и, только закончив с завтраком, она как ни в чём не бывало произнесла:
«Алекс и Роми вместе с кучей магов вошли в Резиденцию Герцога. Самое неприятное во всём этом то, что редко бывающий в этих краях Правитель по странному стечению обстоятельств именно вчера прибыл сюда. Насколько я знаю, он решил во всём подражать своему дураку-деду и тоже собирает необычных животных. У нашего сына есть возможность выкрутитьсяпреподнести Чудика в качестве подарка. Герцог не отличается умом и наверняка не помнит всех членов своего Элитного Отряда»
Все сразу заговорили, и только я молча смотрел на Мари. Она подняла на меня печальные усталые глаза и улыбнулась, словно пыталась ободрить. Но эта улыбка меня напугала, я вспомнил, что и раньше, сколько бы ни старался скрыть от неё свои мысли, Мари всегда видела меня насквозь. Больше того, она как будто заранее знала, что ждёт нас впереди.
Тихо!она решительно остановила разговоры и обратилась к Атли:
«Выдай всем одежду, о которой мы договорились, и отведи их в город в наш дом, встретимся там».
И вышла, даже не попрощавшись. Мы с недоумением смотрели на нашего провожатого, он пожал плечами:
«Вот такая она, Мари, наш командир. Сама принимает решения, и, поверьте, лучше делать, как она сказала. На моей памяти Верховная ни разу не ошиблась и не подвела нас».
Я бы предпочёл знать, что она задумала,процедил Дани, явно задетый таким поведением жены.
Да что она о себе возомнила!фыркнул Мика и посмотрел на меня.
Давайте переоденемся, в одном Мари точно праванам нельзя привлекать к себе внимание. Атли, показывай, что там у тебя есть,и я развернул большой свёрток, который старый друг положил на мою кровать.
Феникс и Дани наденут форму магов, мы с Микойплащи простых горожан. Одевайтесь, и пойдём, по дороге я всё вам расскажуАтли задумчиво смотрел, как мы натягиваем на себя чужие вещи, и мне казалось, что он хочет, но не решается нам о чём-то сказать.
Переодевшись, мы очень скоро покинули лагерь. К нам подбежала собака Атли и обнюхала каждого, радостно виляя хвостом. Видно, ей очень хотелось присоединиться к нашей компании, но хозяин не позволил, и Берси жалобно заскулил. Мы уходили, сопровождаемые завыванием собаки, и это показалось мне плохим предзнаменованием. Атли тоже хмурился и поторапливал нас.
По пути в город он рассказал, как надо себя вести, выдав Мике письменное «разрешение на пребывание», а нам с Данидокументы, подтверждающие, что мы прибыли из боевого отряда по личным делам.
Магов никто досматривать не будет, да и тебя, Микавряд ли, для всех тымой племянник, а меня здесь много лет знают, как охотника. Специально идём сейчас, с этой сменой стражимы давние «друзья»
У городских ворот мы с Дани переглянулисьвоспоминания семнадцатилетней давности давали о себе знать. Я почувствовал, как брат пожал мне руку и ответил ему тем же. Как и говорил Атли, проблем у нас не возникло, и я шёл следом за ним, посматривая из-под капюшона на забытый уже город. И хотя сейчас была зима, а не памятное жаркое лето, ничего здесь не изменилось: всё те же унылые серые дома и такие же горожане. Патрули магов появлялись лишь изредка, но у меня каждый раз при виде них тревожно замирало сердце.
Проходя мимо городской Ратуши, с крыльца которой когда-то произносил свою «пламенную речь», я усмехнулся, почувствовав, как Дани, толкает меня в бок и шепчет на ухо:
Может, хочешь ещё выступить? Мне тогда понравился твой цирковой номер«всем спать!» Я невольно улыбнулся, предаваясь воспоминаниям, и на душе на мгновение снова стало легко. Ведь справился же в прошлый раз, получится и сейчас. Должно получиться