Я своим «ночным» зрением хорошо видел контуры предметов, но не буквы. Поступил просто: сгреб всё в одну кучу и принёс Чудику со словами: «Нюхай, есть тут наше заклинание или нет?»
Он грустно отодвинул носом то немалое количество книг, что я еле-еле донёс.
Нет его здесь. Наверное, оно у мага. Я сразу понял, что тут пусто.
Я взорвался, вытирая пот со лба.
Так какого лешего заставил меня таскать, тяжело же! Да ещё подгонял.
Я не заставлял, ты сам это придумал, может согреться так решил,как ни в чём не бывало «пошутил» бесстыдник.
У меня не было сил даже ему ответить. Сел рядом и тяжело вздохнул.
Значит, у мага. Послушай, а, может, он украл заклинание, чтобы заманить нас к себе? Слышал же, как он говорил: «Они нужны мне живыми». Что будем делать? Давай я пойду к нему, а ты останься здесь. Надо же узнать, чего он хочет. Возможно, мне удастся с ним договориться и выменять твоё заклинание в обмен на что-нибудь
Ты сумасшедший, раз такое предлагаешь. Да я никуда одного тебя не пущу. Давай лучше наоборот, я пойду, померюсь силами с этим магом.
Не глупи, он очень силён. У меня волосы на теле встали дыбом, когда он вошёл. Он сильнее моего отца. Ну, а обо мне и говорить нечего, ямаг-недоучка. Тебе с ним ни за что не справиться, Чудик. Как долго мы сможем здесь прятаться? Завтра нас найдут, это точно. А время идёт, твоё время. Попробуем сбежать, снова прыгнем за стену? А если там всё ещё метель? Даже если и нет, мы же не знаем, в какую сторону двигаться
Чудик сопел и молчал. Потом тихонечко заскулил, пытаясь спрятать свой нос у меня на груди. Осторожно обнял его за шею, такую широкую, что не смог соединить руки. Мой магический Чудик, как он сам себя называл. Сильный, могучий, способный разорвать чудовище. Но в то же время маленький ребёнок, которого я должен защитить. Надо было принять решение, самое трудное в моей жизни
Вот что, малыш. Я не буду прятаться. Сейчас мы и так фактически в его руках. Сам пойду к нему, узнаю, что ему от меня нужно. Если повезёт, добуду тебе заклинание, а нет, значит, это моя судьбаумереть в Тёмных мирах.
И я встал. Чудик заворчал, и это был не его привычный полурыкполухрюканье. А полный злобы и угрозы голос зверя, что делил с ним одно тело. Замерев от страха, не в силах даже пошевелиться, я боялся глубоко вздохнуть. И вдруг услышал хнычущий басок: «Прости, Алекс, на мгновенье он одолел меня, прости! С каждой потерей полосы на хвосте я слабею, но так просто не сдамся. Пойдём вместе, пока у меняещё есть силы драться!»
Я погладил его по лохматой голове и прижался к нему в знак согласия. Это был трогательный момент
Опять ко мне прижимаешься? Это подозрительно!и Чудик весело захрюкал.
Я улыбнулся и легонько его шлёпнул.
Мой несносный братишка, всыплю тебе когда-нибудь, дождёшься у меня
И мы направились к двери, и тут раздался сильный звук, похожий одновременно на перезвон колоколов и сигнал горна. А за этимвстревоженные крики, понятные и без перевода: «На нас напали! К оружию!» Последовал мощный свист и грохот множества одновременно разбивающихся стёкол. Удар был такой силы, что мы с Чудиком свалились на пол. Дверь сорвало с петель и в комнату хлынул снег.
«Купол разрушен, это наш шанс»,я вскочил. Чудик был уже на ногах, привычно закинув меня на спину, выпрыгнул в метель. Вокруг царила неразбериха. Была ночь, и люди метались в панике с факелами в руках, которые, вместо того, чтобы гаснуть от сильного снегопада, разгорались ещё ярче или вспыхивали, превращая несчастных в огненные столбы.
Мы быстро промчались через знакомый переулок и вновь оказались на месте нашего «прибытия». Тут, несмотря на метель и почти полное отсутствие видимости, шёл бой. Понятно, что без магии не обошлось. Я, как только мы выскочили из дома колдуна, так и не открывал глаз, помогая Чудику выбирать направление. Но вскоре он сообщил мне, что и сам может теперь видеть, потому что использует свою магию.
Теперь это было безопасно, ведь магия была вокруг нас.
Ищи заклинание,крикнул я другу, пригибаясь от летящих со всех сторон зажжённых стрел. Чудик остановился, повёл носом и развернулся в противоположную сторону, но свернул в другой переулок. А затем прыгнул прямо в стену дома. Мы оказались в небольшом слабо освещённом зале, где никого не было. Кроме одного человека. Мага в плаще с одетым на голову капюшоном, стоящего к нам спиной перед какой-то картиной.
У него, оно у него!кричал Чудик в полный голос, забыв, что оглушает меня.
От такого вопля я схватился за голову и тут же свалился на пол. Ситуация, ставшая для меня почти привычной. А мой лохматый друг злобно зарычал, заставив меня замереть на месте. Раньше подобного я от него не слышал. И, не обращая на меня внимания, он медленно двинулся вперёд. Надо отдать должное магу, у него было отменное самообладание: он даже не шевельнулся, только негромко произнёс:
«Мальчик, прикажи своему зверю остановится. Иначе»
Это была не угроза, а предупреждение, его голос звучал спокойно и немного устало. Я тут же закричал:
«Стой, дружище, не двигайся, умоляю тебя!»
Он и не думал останавливаться, словно не слышал меня, только пригнулся как кошка перед прыжком. «Чудик не в себе, зверь одолел его, он всё погубит!»ужаснулся я, и от отчаяния заорал: «Стой, скотина! Это я, твой Хозяин, приказываю тебе не двигаться. Подчинись мне!»
Честно скажусам от себя не ожидал таких слов, но это сработало. Зверь остановился, сначала замер, а потом плюхнулся на задницу и начал задней лапой чесать себя за ухом. Это уже был мой Чудик. Он вернулся.
Ну, Алекс, что так разорался-то, я прекрасно тебя понял, Хозяин. А ещё другом назывался,его голос звучал расстроено.
Прости, но тебя только что захватил зверь, пришлось накричать.
Странно, а я ничего не помню. Дело паршиво, да?теперь он был не на шутку испуган.
Я промолчал, всё и правда было плохо, мой друг, кажется, начал терять контроль над телом. Значит, времени у нас осталось совсем немного. Надо было спешить.
Повернись ко мне, маг, я хочу увидеть твоё лицо. Некрасиво как-то разговаривать со спиной незнакомца.
Зачем тебе моё лицо, мальчик. В нём ничего необычного нет. Боишься увидеть на моём месте кого-то знакомого? Отца, например? Успокойся, мы с тобой никогда раньше не встречались.
Допустим, честно говоря, мне абсолютно всё равно, стойте хоть на голове. У моего друга осталось мало времени, а спасительное заклинание находится у вас. Не отрицайте!
И не думаю этого делать, всё верно,он так и не повернулся, продолжая смотреть на маленькую картину.
Что ж,я немного растерялся,тогда почему бы вам просто не отдать его мне?
С какой стати? Ты, мальчик, не умеешь вести переговоры. Так дела не делаются. Ты ведь, кажется, хотел предложить мне обмен. Или уже передумал?
Я задохнулся от гнева.
Так вы нас подслушивали?
Конечно, а что тут такого? Я-то на своей территории, это ты со своим «другом» тайком пробрались сюда, разве не так?его голос звучал иронично, но при этом в нём не было и намёка на злость. Это сбивало меня с толку.
Ну, допустим. Мы не знали куда попадём, просто спасались от ваших людей. А вот вы украли наше заклинание. И к тому же чуть не убили нас обоих.
Давай по порядку. Я никогда на вас не нападал. Даже не понимаю, о чём ты говоришь. Видно, у тебя появились враги. Это во-первых. А, во-вторых, с каких пор заклинаниеваше? Вообще-то, это я его создал. Значит, оно принадлежит мне. Одна молодая воровка похитила его у меня, и не моя забота, что потом умудрилась его потерять. А ведь она тебе об этом не сказала, да? Слишком юный и доверчивый, почти ребёнок. И тебя использовали, чтобы спасти другого ребёнка. Ясно. Надеюсь, ты в неё не влюбился?я на расстоянии почувствовал, как он усмехнулся.
А это-то каким боком вас касается?
Ты прав, не касается. Просто хотел тебе напомнить, а то, похоже, у тебя память дырявая, что здесь никому нельзя верить. Особенно красоткам.
Довольно говорить о пустяках. Какую сделку вы хотите?
Сделку?
На что обменяете заклинание для Чудика?
Он вдруг рассмеялся простым, совсем незлобным смехом.
А сделка, как ты говоришь, уже состоялась. Ты свою часть выполнил. Пришёл ко мне. Это то, чего я хотелвсего лишь посмотреть на тебя, Алекс. Не удивляйся и не спрашивай, пока не время и не место узнавать правду.
Я не понимаю, перестаньте говорить загадками. Да кто вы такой? Впрочем, мне плевать. Если посмотрели на меня, отдайте нам заклинание.
В данный момент его у меня нет. Это правда. И так только что отбил его у одного негодяя, который почему-то гоняется за ним, как и вы. Зная о приближающемся нападении на форт, я отправил заклинание обратно в мир, где ты уже бывал. Без труда найдёшь его там с помощью своего «друга». Если, конечно он раньше не откусит тебе голову. А этого мне бы не хотелось. Так что поторопись. Зверь теперь непредсказуем и, кстати, если ты не знал, друзья часто предают. И не только в Тёмных мирах.
Он снял картину со стены, свернул её и убрал в плащ.
Да, и вот что, мальчик.
Перестаньте меня так называть!
Почему? Я намного старше тебя. Хотя, как хочешь, мне, как ты говоришь, плевать, вдруг почудилось, что он произнёс это расстроенно,переход в нужный вам мир находится в дне пути отсюда. Буря скоро закончится. Если пойдёте в сторону рассвета, то к вечеру будете на месте. Там есть такое приметное дерево. Не пропустишь. Рад был повидать тебя, Алекс,и он исчез, оставив в моей душе непонятную тоску.
И что это было, а? Я ничего не понял,подал голос Чудик,на что этот хмырь намекал? Друзья предают,передразнил он.Я никогда не предам тебя, Алекс,его бас звучал тихо и обиженно,не верь ему.
А я и не верю, Чудик. Сам не понимаю, что всё это значит. Думал, драться придётся, а он и дорогу к заклинанию указал, и, вообще, странный какой-то из него злодей Но выбирать не приходится, времени мало. Смотри, и метель кончилась, хоть в этом не обманул. Скоро рассвет. Давай двигаться на восток,сказал я задумчивому и почему-то помрачневшему Чудику, забираясь ему на спину.
Мы вышли так же, как и вошличерез стену. На нас не обращали внимания. Вражескую атаку, кажется, удалось отбить, но стена зияла огромными дырами и проломами. Её уже начали чинить, всем руководил колдун в шубе. Он взглянул на нас, как на пустое место, и отвернулся, даже не думая задерживать.
То ли маг успел отменить свой приказ о нашей поимке, то ли у колдуна были заботы поважнее
Мы ехали почти весь день, Чудик точно придерживался направления, но был непривычно молчалив. У меня каждый раз тревожно ёкало сердце, когда я оборачивался и смотрел на его хвост. Пропала ещё одна полоса, а мы даже этого не заметили.
Я то и дело гнал от себя настырно лезущие в голову слова странного мага«если он раньше не откусит тебе голову», побаиваясь, что они могут стать пророческими. Совсем при этом забыв, что Чудик постоянно роется в моих мыслях. Неудивительно, что друг перестал шутить и дулся на меня. Я чувствовал себя виноватым перед ним, но ничего не мог поделать.
Даже когда я останавливал его, чтобы напиться из своей фляжки, ведь еды у нас не было, «братишка» не просил у меня воды. Хотя обычно я всегда наливал полные ладони и поил его с рук. И когда мы подъехали к одиноко стоящему на снежной равнине дереву, Чудик безо всякого веселья буркнул: «Нам туда, держись»,и прыгнул прямо в него, перенеся нас в уже знакомый головокружительный тоннель. Он так и не замурчал от удовольствия, заставляя моё сердце сжиматься в предчувствии грядущих неприятностей.
Предательство
Часть 1
Путешествие по тоннелю между мирами показался мне на удивление коротким: я не успел ни испугаться, ни, тем более, отключиться. Может, дело в том, что моя голова была забита, к сожалению, грустными мыслями. С Чудиком назревали проблемы. Он мог в любой момент перестать быть собой, отдав своё тело, включающее множество острых зубов и похожих на железные крючья когтей, своему «соседу» с весьма дурным характером, вот уже много лет дожидавшемуся этого часа.
И я боялся, что окажусь совершенно не готов к этому нерадостному моменту. А кто, скажите, готов к лютой смерти в пасти страшного хищника? Вот-вот. Так что мне было не до ужаса падения в бездонную пропасть. Привык уже, наверное, а вот к акульим зубкам, о которых последнее время как-то подзабыл Чёрт! Если б мог, надавал бы себе оплеух, чтобы не думать такое о малыше, моём маленьком жизнерадостном братишке Тем более, что скрыть от него свои мысли у меня не получалось.
От невесёлых размышлений меня отвлёк негромкий голос Чудика:
«Эй, мыслитель, проснись! Я, вообще-то, пока ещё в своём теле главный. И без боя не сдамся. А ты, мой единственный друг, только гадости обо мне и думаешь. Знаешь, как мне обидно? Я даже укусить тебя хотел, тихонечко, только одним зубиком. Да шучу я, дурилка! Что ж ты так дёргаешься? Мы на месте, Алекс. Можешь слезать со своего рысака. Кстати, а что такое рысак? Это такой боевой дракон?»и он захрюкал.
Боже, как же я был рад слышать это несносное хрюканье и глупые шутки! Я спрыгнул и сразу же его обнял.
Нет, чудо моё, ты не дракон, тыв сто раз лучше. Это я тебя
Так похвалил,закончили мы вместе и рассмеялись, каждый по-своему, конечно. Я пока ещё не хрюкаю.
И услышал в ответ довольное мурчание. Мир между нами был восстановлен, пришло время разбираться, куда же мы попали. Пока было ясно одновокруг темно. Не густо. Я закрыл глаза. Мы были в небольшой комнате, скорее даже чулане, потому что ни окон, ни мебели там не было. Прямо впереди маячила дверь, но она была закрыта. Ерунда, для Чудика преград нет! И тут
На двери зажглась вывеска с надписью по-английски «Выход», как в самолёте. Да ещё стрелка-указатель на стене, для идиотов, наверное!
Алекс, что за фигня, буковки какие-то странные Что-то мне не по себе
Не бойся, Чудик, это нам наш маг-шутник намекает, что мы прибыли. Думаю, мы в его доме. Куда ещё он мог отправить заклинание, как ни к себе? Здесь оно точно будет в безопасности, ведь дом мага защищён, да и какой дурак сунется грабить мага? Логично?
В ответ мой друг неуверенно хмыкнул.
Как знать, Алекс. Один-то раз его точно обокрали, помнишь, он тебе говорил. Так что лучше давай поскорее найдём заклинание. Дверь сам открывай, мало ли что,и он с тревогой посмотрел на начавшую мигать надпись.
Я покачал головой и смело открыл, как оказалось, незапертую дверь. Чудик сопел мне в спину. Что я надеялся там увидеть? Уютную обстановку нашего дома? Или роскошнуюкак у одного знакомого мага, имевшего ужасную привычку всё время умирать у меня на глазах? Нет, пожалуй. Во всяком случае, не тот погром, что предстал перед нами: опрокинутая и безжалостно вспоротая мягкая мебель, раскуроченные шкафы, разбитые дорогие вазы, на полу картины в золочёных рамах
А я был прав, обчистили твоего мага,совсем по-хулигански присвистнул Чудик.
Возразить мне было нечего. Видно, какой-то бой тут всё-таки был. На стенах оставались следы магических ударов, проще говоря, оплавившиеся и выдранные намертво куски камня. Защита сработала, но недостаточно хорошо. А мне показалось, он очень силён, что же тут произошло? Здесь был тот, кто знал, как обойти защиту, вероятно, близкий магу человек. Не зря он заговорил со мной о предательстве друзей Или другой маг, что тоже плохо.
Чудик, ты чувствуешь заклинание?встревожился я не на шутку.
Как тебе сказать, оно тут точно было. Как ты говоришь, след есть. Опять придётся по нему идти, да? Потому что он ведет на улицу
Я кивнул, быстро пересчитал полоски на хвосте друга и вскочил на него сам, чем потряс до глубины его магической души. Мы двинулись к двери и обнаружили, что и она грубо взломана.
Чудик воздержался от комментариев о никчёмности некоторых магов, но я чувствовал, как ему хочется съязвить. Он был сосредоточен на поиске, а я на том, что предстало перед моим взглядом. Подземный город, как в сказке. Улицы, дома, даже газовые фонари Только нет неба и солнышка. Мрак, короче. Я бы не смог так жить. Бедные жители. Кстати
Чудик, маг направил нас в твой мир?
Ну?
Баранки гну, ответь нормально.
Отвечаюты мне мешаешь сосредоточиться, даэто наш с Шаманкой мир, а что такоебаранки?
Потом расскажу, ищи, ищи след.
Да нашёл давно, но он исчез, здесь на улице. Прости, Алекс, плохой из меня «следун»
Я не выдержал и засмеялся.
Нет такого слова, чудо моё, скажи ужрозыскной Чудик.
Не хочу, мне моё слово больше нравится, и вообще, что ты смеёшься, может, сам поищешь? Ты ж у нас маг, вродепочему-то обиделся он.