Я примирительно погладил его по лохматой голове и задумался: «В самом деле, маг, надо попробовать мой слепой метод». И, закрыв глаза, начал поиск. Но остановился в недоумении: столько разных следов висело в воздухе, каких-только цветов не было, и как тут узнаешь, который из них «наш»?
Чудик, а как выглядит след заклинания? Какого он цвета?
Шутишь, как запах может иметь цвет?
Понял,я обречённо вздохнул,значит, ничего не получится. А как можно спрятать запах? В коробку?
Можно, если коробка магическая. Я понял, к чему ты клонишь. Но в городе магияобычная вещь. Ты, наверное, видишь именно эти следы. Я не могу сказать, какой из них связан с «нашим»,и он виновато опустил голову. Я хотел его немного подбодрить и осторожно погладил по голове. Но результат получился ужасным
Внезапно Чудик резко повернулся ко мне, и я ахнул, увидев у своего лица огромные зубы. До сих пор не понимаю, как мне удалось уклониться и, спрыгнув на землю, откатиться в сторону. Я замер, наблюдая, как мой «малыш» готовится к прыжку, чтобы навсегда покончить со мной. Бежать не мог, меня словно парализовало и, должен сказать, так не вовремя! Оставалось только надеяться на чудо. Моё Чудо
Зверь остановился, замер и заскулил, спрятав голову в лапы, словно провинившаяся собака. Я понял, что на этот раз пронесло. Чудик плакал, а у меня не хватало смелости подойти к нему и утешить. Просто мне было страшно. Да, я совсем не герой, и часто жалею об этом. Но что поделать? Я обыкновенный человек. И всё же решился поговорить с ним, правда, на расстоянии, не вставая с земли.
Чудик, это кончилось? Ты справился, молодец,но мой голос звучал очень неуверенно, вероятно, даже испуганно, потому что лохматый друг заплакал ещё сильнее. Но, несмотря на это, я всё ещё не мог решиться подойти к нему. Он вдруг развернулся и сначала медленно побрёл, а потом потрусил всё быстрее и быстрее по улице, прочь от меня.
Я хотел его остановить, но струсил и промолчал. Сидел на земле, спрятав лицо в колени, чтобы только не видеть, как он уходил от меня. Мой друг. Тот самый, что только что чуть не убил меня. Да, тот самый, что столько раз меня спасал. В памяти всплыли слова мага«друзья часто предают». Что я сейчас делаю? Ничего особенного, просто предаю
Я бежал как сумасшедший, задыхаясь, потому что последний раз бегал уж и не помню, когда. Кажется, в школе, на соревнованиях. Я пытался его догнать, крича из последних сил:
«Стой, кому говорю, Чудик! Куда помчался? Хочешь, что б я сдох прямо здесь и сейчас? Вернись, паразит, всё равно догоню и надаю по шее, раз не слушаешь старших. Чудик, друг, погоди, я совсем на тебя не сержусь»
Он остановился, но ко мне не повернулся и позволил мне кое-как доковылять до него. Что я и сделал с большим трудом, чтобы повиснуть на его шее, тяжело дыша.
Шустрый какой, да? На четырёх лапах бегаешь, поэтому решил, что не догоню? Оболтус. Как бы не таки я с трудом забрался ему на спину, чтобы там в изнеможении упасть, зарывшись в его шёлковую пушистую шерсть.
Он тяжело вздохнул и тихо пробасил:
«Я же не нарочно, Алекс, мне самому плохо. Прости, что не смог его удержать».
Как это не смог? Ещё как смог, а то меня уже не было бы в живых. Ты справился, Чудик. Ты у меня молодец. И, пожалуйста, больше не убегай. Я в плохой форме Вот вернусь домой,бормотал себе под нос, чувствуя, что мой друг медленно бредет по улице и прислушивается ко мне,обязательно буду каждое утро бегать в парке, обещаю
А от кого будешь бегать?в его голосе появилось любопытство.
Ни от кого, просто буду тренироваться
А что такое ладно, не буду. Но так не интересно.
Это точно. Тогда буду бегать от какой-нибудь собаки, там их в парке много. Так лучше?
Лучше, особенно, если она тебя догонит,хрюкнул мой несносный братишка. И я тоже засмеялся.
Какое-то время мы просто медленно брели вдоль незнакомой улицы, редкие прохожие с ужасом шарахались от нас и убегали сломя голову. Ещё бы, такой страшный зверьи вдруг рядом. Я их понимал. А вот Чудика это откровенно забавляло, и его хвост всего с двумя полосками был победно скручен колечком и радостно помахивал из стороны в сторону.
Пока мой друг-шалун развлекался, я вдруг почувствовал резкую боль в животе, потом страшную слабость и головокружение. Очнулся от шершавого языка Чудика, старательно меня вылизывавшего.
О, Алекс, ты очнулся? Надо же, прямо на мне в обморок грохнулся, а всё потому, что давно не ел. Садись-ка и посмотри, что твой заботливый «братик» тебе принёс.
Я сел, подталкиваемый его носом, и посмотрел на землю. Там на какой-то тряпочке лежала огромная ароматная лепёшка, как оказалось, с вкуснейшей начинкой, напоминавшей паштет с зеленью. Я всю жизнь ненавидел паштеты, но сейчас набросился так, словно это был мой последний ужин, а может, и обедкак тут разберёшься, без солнышка?
Откусив огромный кусок лепёшки, чуть не подавился и смущённо взглянул на Чудика, ожидая очередной его насмешки. Но он молчал и осторожно тыкался носом мне в волосы. Мой добрый друг. Я быстро отломил кусок вскуснятины и протянул его «кормильцу». Но тот отказался.
Спасибо, Алекс, я уже перекусил.
Когда же ты успел?совершенно нечленораздельно промычал я, не в силах оторваться от своего занятия. Но он меня понял и хмыкнул с гордостью.
Когда бегал вон в ту лавку тебе за едой, там много всего интересного было. А хозяин почему-то быстро смылся Осторожно, не ешь сразу слишком много, а то будет плохо.
Спасибо, ну, прямо, отец родной, заботливый ты мой
Мне стало неловко, но есть я не перестал. Денег, чтобы заплатить за этот грабёж, у меня всё равно не было. Тем более, что понятия не имел, чем тут расплачиваются. Но к совету Чудика прислушался, отложил половину лепёшки, завернув её в тряпочку, и убрал в сумку. Надо было отсюда убираться, долго терпеть присутствие зверя в городе не будут.
И я не ошибся. Из дверей одного из домов вышел человек и уверенным шагом направился к нам. Я толкнул Чудика в бок.
Малыш, что-то мне подсказывает, это за нами. Бежим,и я занял своё привычное место на его спине. Но мой друг почему-то не спешил. Он не двигался, а шерсть на его загривке встала дыбом.
Чудо моё, ты что, оглох, надо уносить ноги. Похоже, это маг!
Понимаю, Алекс, но я не могу уйти. Онне пускает. У снежных зверей, теперь я вспомнил, как их называют, отличная память, но плохая репутация. За ними охотятся и безжалостно уничтожают из-за роскошного и очень ценного меха. Мой зверь узнал этого человека. Он не простой маг. Это тот самый охотник, что убил его мать. Теперь его ждёт расплата. Я не в силах это остановить, брось меня и быстро убегай, умоляю, спасайся, братишка
И он замолчал. А вместо его голоса раздался страшный рык зверя. Он бил себя хвостом по бокам, и его мышцы напряглись. В этот момент мне показалось, что по ошибке оседлал тигра. Я ещё не забыл его оскаленной пасти прямо у моего лица, прекрасно понимая, что надо бежать. Но, с другой стороны, если сейчас оставлю Чудика, он погибнет в сражении с магом или убьёт человека, что тоже будет равносильно его смерти
Счёт шёл на секунды. Я видел, как маг приготовил заклятье и чёрный сгусток уже дымился в его руке. На меня зверь, уж не знаю почему, не обращал внимания. Может, привык ко мне, или оставил «на потом». Я закрыл глаза и сосредоточился, нужное заклинание само пришло мне в голову: просто представил стену, разделяющую этих двоих
И тут это случилось. Они одновременно рванулись навстречу друг другуубийственное заклинание мага и зверь в прыжке. Я вцепился в шерсть Чудика-зверя и прижался к нему, ощущая полёт и всю силу последовавшего за ним удара о выстроенную мной преграду. Меня отшвырнуло в сторону, зверь упал на землю и замер.
Часть 2
Так сильно я ещё не падал. У меня всё болело. Особеннолевая рука. Было бы время и силы, посмеялся бы над собой: «Алексчеловек-синяк». К сожалению, не было ни того, ни другого. От удара зверя моя стена рухнула, и было видно, как маг с ухмылкой на лице приближался к нам, чтобы добить моего братишку.
Нельзя было этого допустить и исцелять себя тоже. Мне нужны были все силы. Попытался встать, но понял, что не могу. Выбора не было, закрыл глаза и быстро провёл исцеление. Теперь можно было пойти навстречу магу. На что я надеялся? Не знаю. У меня так болела голова, что мог думать только об одном: «Я не позволю ему убить Чудика. И даже если мне придётся вцепиться в него зубами, сделаю это»
Маг смотрел на меня с насмешкой, склонив голову набок. Уголки его губ чуть подёргивались, а в прищуренных глазах было злорадство. В его взгляде читалось узнавание. Я же видел его в первый раз. Всё, на что у меня сейчас хватало силпросто беспомощно сжимать кулаки
Я заговорил первым, странно, но мой голос не дрожал.
Отойди, маг. Не трогай его. Онне зверь, в этом теле застряла душа ребёнка.
Знаю об этом, чужестранец. Удивлён? Вижу, что это так. Я давно за ним охочусь. Почему? Тебе это знать не обязательно, хотя, впрочем, могу и сказать. Всё равно ты скоро умрёшьэто личное для меня. Знаешь, что такое месть? И как сладко её исполнение, особенно, когда ждёшь годы Да откуда тебе знать, ты ещё зелёный юнец!
Возможно, в этом ты прав. Я слишком молод, зато не подонок вроде тебя. Не представляю, что такого ужасного мог сделать маленький ребёнок, чтобы так жестоко ему мстить.
А он ничего и не сделал, зато его мать Проклятая Шаманка, из-за неё я потерял всё. Пусть сама теперь страдает. Тебе этого не понять, глупенький мальчик-маг, у которого не хватает силёнок даже оседлать зверя. Я долго его выслеживал и наблюдал за вами обоими. Это было забавно. Дружба человека и дикого животного, смех, да и только! И как он до сих пор не растерзал тебя, ума не приложу.
Во мне нарастал гнев. И я не стал его сдерживать, по опыту зная, что сейчас это как раз то, что мне нужно.
Так это ты пытался убить нас с малышом в чёрном лесу? Как жаль, что мне не удалось прикончить тебя ещё там
Да, детка, ты упустил свой шанс. Второгоне получишь. Если тебя это утешит, уйдёшь к предкам вместе с «другом»,он сплюнул и засмеялся, но в его глазах была только злоба.
Я чувствовал, что безжалостный маг готов расправиться со мной в любой момент, но, вспомнив рассказ Шаманки, снова попробовал отговорить его от убийства Чудика.
Послушай, ты мстишь его матери, но она уже мертва. Так какой смысл убивать невинное дитя?
Он очень удивился.
Что за чушь ты несёшь, недоумок! Что значит, мертва? Как она посмела Ты уверен в этом?
Уверен,сказал я как можно спокойнее.
Он взглянул на меня и расхохотался.
Нет, вы посмотрите на этого проходимца! Врёт и не краснеет, а я чуть было тебе не поверил. Первый Охотник не тот, кого можно провести, а вот тебя, похоже, облапошили. Что и не мудрено. Ты же сам на это напрашиваешься. Забыл, куда попал? Кстати, вы с твоим дружком случайно не это искали?и он вынул из-за пазухи свернутый клочок пергамента.
При этом Чудик, чья голова была залита кровью, застонал. И я еле расслышал его хрип: «Оно»
Смотри-ка, тварь ещё шевелится. Но это ненадолго,он снова усмехнулся и, взглянув на меня, добавил, помахивая пергаментом с заклинанием,оно вам больше не пригодится. Продам его, пожалуй, или лучше сжечь на твоих глазах? А? Да ты не расстраивайся, мальчик. Всё равно не успел бы им воспользоваться, у зверя осталась всего одна полоса, это конец для твоего приятеля.
Неприкрытая издёвка в его голосе добавила мне ярости, необходимой для заклинания. Я выбросил рукувперёд, но меня опередили
Не смей, безмозглый, ты уничтожишь пергамент!раздался крик Шаманки, вынырнувшей словно из-под земли.
Но я уже не мог остановиться. Мой огненный шар летел прямо в грудь Первому Охотнику, как с гордостью он себя называл. Но пронёсся над ним и ударил в уличный фонарь, заставив его мгновенно испариться. Потому что маг был уже мёртв. Он лежал на земле с кинжалом, по рукоять вошедшим в его горло.
Я пошатнулся и сел. Этот выброс силы обошёлся мне очень дорого. Всё двоилось и кружилось перед глазами. Вот промелькнули надо мной сразу две Шаманки, я услышал их оханье и потерял сознание. А когда открыл глаза, понял, что всё также без сил лежу на земле. С трудом повернул голову на звук женского голоса и увидел, как девушка в цветастой юбке с рыжей косой, склонившись над Чудиком, читает заклинание.
Пергамент вспыхнул прямо в её руке, и Шаманка с радостным криком бросилась обнимать мальчика, а большое белое животное исчезло, словно растворившись в воздухе. Я по-прежнему плохо видел их обоих, всё расплывалось перед глазами. Только чувствовал вкус соли на губах и шептал: «Получилось» А потом стало темно.
Не знаю, сколько я на этот раз пробыл без сознания. Очнулся, лёжа на лавке, укрытый уже знакомыми мне мягкими разноцветными шкурами. Но глядя на них, подумал о тех несчастных животных, которым они раньше принадлежали. Мне стало неприятно, и я сбросил их на пол.
Он очнулся, Алекс очнулся!раздался незнакомый звонкий детский голос, от которого защемило в груди. Наверное, это и был Чудик.
Он подбежал ко мне и, улыбаясь, снова накрыл меня шкурами. Я смотрел на него, пытаясь в этом вихрастом синеглазом мальчишке разглядеть моего лохматого друга. Ужасная глупость. Конечно, никакого сходства. Откуда бы ему взяться? Дикий зверь с оранжевыми блюдцами вместо глаз и гудящим басом и этот маленький, такой милый ребёнок. Почему же так заныло сердце
Я улыбнулся в ответ.
Привет, значит, вот ты какой на самом деле, мой магический Чудик
Я тебе не нравлюсь, Алекс?
Да что ты, с чего так решил? Просто я ещё не привык видеть тебя таким.
Он сидел на колченогом табурете и не сводил с меня взгляда своих больших синих глаз. Почему-то таких знакомых, где-то я их уже видел, может, в зеркале? Эта мысль меня смутила.
Алекс, а что такое зеркало?знакомая интонация заставила меня засмеяться. Он улыбнулся в ответ и показал мне язык.
По-прежнему роешься у меня в голове, поросёнок?
Ага, а что такого? Я же говорил, у тебя там так много интересного, братишка.
Я протянул к нему руки. И он словно только этого и ждал, бросился ко мне и обнял, положив свою головку мне на грудь. Я услышал его всхлипывание, прижал к себе и тихо сказал:
«Хорошие Чудики не плачут по пустякам, да, братишка?»
Он посмотрел на меня, вытер рукавом пёстрой рубахи нос и кивнул. Да, это был мой Чудик
Из-за занавески выглянула Шаманка. Она подошла ко мне, положила руку на лоб и вздохнула.
Поднимайся, герой! Зря я что ли всякой всячины вам наготовила, или вы оба есть не хотите?
Хотим!почти одновременно крикнули мы с Чудиком. Она хмыкнула и быстро ушла за занавеску.
Мой маленький друг с серьёзным выражением лица помог мне одеться и, взяв за руку, повёл в новую комнату сестры, где почти ничего не изменилось. Может, стало немного просторнее, а в остальном Ну, да, пространственная магия дяди Феникса. Надо будет спросить Шаманку, удалось ли ей встретиться с теми загадочными людьми, что должны были прийти меня спасать. И вообще, как ей удалось так вовремя появиться? Неужели и она следила за нами
От этих мыслей меня отвлёк Чудик. Он подёргал меня за руку и кивнул на накрытый стол. От вкусных запахов снова закружилась голова, и братишка заботливо усадил меня на лавку. Сам сел рядом, не отпуская мою руку, словно боясь, что я от него уйду.
Ты рад, что мы теперь вместе, Алекс? Я так рад,глаза мальчика сверкали.
Конечно, малыш. Хорошо, что всё, наконец, закончилось, и ты теперь дома с сестрой. Но я тоже хочу вернуться к себе домой. Для началав Светлые миры, хотя по-прежнему не представляю, как это сделать.
Не волнуйся, Алекс, Шаманка тебе поможет.
Я уже ни в чем не уверен, Чудик. Моих «спасателей» мы так и не встретили. Где они, и когда появятся? Может пройти много времени, прежде чем меня найдут,я пытался скрыть тоску в голосе.
Чудик обнял и прижался ко мне. И мне вдруг показалось, что это я в детстве сижу рядом с отцом. А он нежно обнимает и утешает меня. Мальчик поднял голову, и я невольно вздрогнул. Если не считать каштановых с рыжиной волос, как у Шаманки, он был моей полной копией. Это было невероятно. Говорят, что где-то у каждого из нас есть двойник. Кажется, я только что нашёл своего и был очень этому рад.
Снова заглянул в синие глаза Чудика и улыбнулся. «Как было бы здорово забрать их обоих в свой мир и привести домой. Ах, Алекс, глупый ты фантазёр,сказал я себе.Многого хочешь. Сам не знаешь, как из этой тёмной ямы выбраться, а мечтаешь спасти других».
В комнату зашла Шаманка. Она переоделась в красивое платье, распустив волосы, и была так хороша, что мы с Чудиком дружно присвистнули, заставив её покраснеть. В руках у неё был накрытый салфеткой поднос. Она осторожно поставила его на стол и, помучив нас немного, сняла салфетку. Это оказалось большое блюдо с зажаренным мясом и грудой пирожков.