Город Королей - Роберт Хейсти

Роб ХейсГород Королей

Пролог. 9 месяцев назад.

Роза

Розу осенило, что настаивать на переговорах в городке под названием Неглубокая Могилане самое благое предзнаменование, но так уж вышло. Нейтральная территория между её землями и тем, что осталось у чистокровных. Утопающий в пыли город-призрак без признаков жизни. По всем Диким Землям встречались такие заброшенные поселения, от которых остались одни развалины. На равнинах вообще сложно жить, когда всё, что тебе принадлежит, забирают преступники и сборщики налогов, которые потом ещё и возвращаются три дня спустя.

По обе стороны центральной улицы выстроились солдаты. Некоторые встали на открытом пространстве, другие же пробрались в здания и располагались у окон с луками наготове. Роза заметила мужчин и женщин в чёрных мундирах Тигля и поняла, что сюда явился по меньшей мере один из чистокровных лордов. Найлз Брекович редко покидал свой неприступный город. Быть может, это означало, что он встревожен.

Рядом Бетрим прислонился к указательному столбу, на котором было написано название города, хотя Чёрного Шипа оно вряд ли волновало. Может, он и вовсе не мог прочесть эту надпись. Но всё же Роза чувствовала себя лучше, когда муж поблизости. Они вместе влезли в это положение и увязли в нём уже по шею.

Розе хотелось проверить свои ножи в карманах дорожных сумок, но она сдерживалась. Ножи лежали на месте, всегда рядом, на случай, если вдруг понадобятся. Приятно было это знать, пусть она и понимала, что не сможет ими воспользоваться. Стоит здесь пролиться крови, и Неглубокая Могила вскоре разверзнется ко всем чертям, а солдаты по обе стороны улицы примутся убивать друг друга.

Из старой таверны на другой стороне улицы вышли два человека. Одним, несомненно, был Найлз Брековичего выдавали навощённые усы и напряжённый взгляд. В кольчужном доспехе и с длинным мечом он выглядел тем самым воином, каким его рисовали байки. Рядом с ним стоял высокий мужчина в робе цвета отбелённой кости. Роза его не узнала, но что-то в его жёлтых глазах внушало страх.

Обе стороны держали наготове стрелы и острую сталь, так что хватило бы одного дрожащего пальца, чтобы всё здесь закончилось кровавой резнёй. Никто не хотел этого. Никто не вышел бы отсюда живым.

Найлз Брекович спустился с крыльца таверны в пыль, дошёл до центра улицы и подождал. Роза направилась ему навстречу.

Что тебе нужно, Чёрный Шип?сказал Найлз Брекович, игнорируя Розу и глядя в сторону её мужа. Он не повышал голоса, но его всё равно было отлично слышно.

Это я вызвала вас сюда, лорд Брекович,сказала Роза, порочно улыбаясь.

Шлюха!Выплюнул Найлз Брекович, зыркнув на Розу, и снова повернулся к Бетриму.Ты вырвал себе кусок земли у тех, кого убил. Неплохо. Под твоей властью город и несколько деревень, ничего по-настоящему ценного. Но, чтобы удержать добычу, понадобится куда больше, чем просто отправить в землю пару чистокровных семей. Без моей поддержки и без поддержки других семейств ты всегда будешь всего лишь диким военачальником. Так чего ты хочешь? Законного права на город Чад? Титул?

Роза хихикнула.

Ему и правда всё равно. Чёрный Шип здесь только на тот случай, если представится возможность вонзить во что-нибудь топор. Вам придётся вести дела со мной.

И снова Найлз Брекович пренебрежительно посмотрел на Розу.

Место бабылежать на спине или стоять на коленях.

Роза удержалась от ответного оскорбленияона обещала себе на этот раз быть дипломатичнойи заговорила, стиснув зубы:

Лорд Брекович, я здесь, чтобы обсудить условия вашей капитуляции. Мои армии уже больше ваших, и я владею бо́льшими землями, чем любое чистокровное семейство. Может, это вам стоит молить меня о законных правах.

Молчать, женщина!прошипел Найлз Брекович.Чёрный Шип, ты наносишь мне оскорбление. Я пришёл сюда с честными намерениями, вопреки некоторым советам, чтобы обговорить условия, на которых ты получишь реальную власть. Я приготовился предложить тебе то, что невозможно получить взмахом топора. Так прекращай прятаться за своей сукой и говори со мной, как мужчина.

Бетрим хрипло рассмеялся и покачал головой. Роза вздохнула.

Лорд Брекович, мой муж знает, где здесь власть

Найлз Брекович взбешенно посмотрел на неё.

Мне самому научить тебя, где твоё место?

Моё место,прошипела Роза, почувствовав, что терпение лопнуло,на троне, откуда я буду править всеми Дикими Землями, а твоя кровь пропитает землю у моих ног.

Найлз Брекович усмехнулся.

Видишь, как быстро переговоры превращаются в угрозы, если в них замешана баба. У тебя есть последний шанс, Чёрный Шип.

Переговоры это не что иное, как требования, подкреплённые угрозами,сказала Роза, шагнув вперёд, и уставилась каменным взглядом в глаза Найлза Брековича.И вот мои требования. Отъезд. Изгнание. Каждого члена каждого чистокровного семейства. Я даже сама вас отвезу на кораблях. Ваш режим подошёл к концу. Дикие Земли принадлежат мне.

Чистокровный лорд снова пристально посмотрел на Розу.

Шлюха! Приводи свои жалкие армии. Веди своих головорезов и наёмников. Предателей и перебежчиков, которые забыли своих настоящих хозяев. Чистокровные встанут против тебя. Мы сокрушим вас, как делали уже много раз прежде. Твоему мужу больше подойдёт петля, а тебе я покажу, где твоё место. И ты сдохнешь с моим хуем во рту, как прирождённая шлюха!С этими словами Найлз Брекович развернулся и пошёл прочь.

Роза стиснула зубы, внутри сражались терпение и досада.

Это ваш последний шанс, лорд Брекович. Я предлагаю вам изгнание. Мирный путь. Последний шанс спасти вашу семью и ваш род. Прошу вас, не будьте глупцом. Примите моё предложение, поскольку дважды я предлагать не буду. Если сейчас уйдёте, то закончиться всё может только кровью.

Найлз Брекович остановился и оглянулся через плечо, но не на Розу.

Только время зря потратил. Ты трус, Чёрный Шип. Ты должен был вести переговоры со мной, как мужик, а не посылать бабу просить за тебя.С этими словами он ушёл прочь, и мужчина в белой робе присоединился к нему.

Из-за спины вальяжно вышел Бетрим и сплюнул в пыль.

Значит, война?

Роза кивнула. Она знала, что всё так и закончится, но надо было попытаться. По крайней мере, никто не скажет, что она не пробовала решить всё по-другому.

Бетрим фыркнул и почесал обгорелую часть лица.

Как хошь, любимая. Скажешь маршировать, и мы пойдём. Скажешь убиватьмы спросим, кого. Мы все за тобой. Все Дикие Земли, пожалуй.

Роза ухмыльнулась и посмотрела на мужа дикими, голодными глазами.

День 1. Осада

1. Чёрный Шип

Бетриму хотелось к чему-нибудь прислониться. Он всегда чувствовал себя намного спокойнее, когда спина опиралась на что-то твёрдоетак меньше шансов получить с той стороны удар ножом. К несчастью, невозможно ни к чему прислониться, если сидишь на лошади.

Чёт не припоминаю, чтоб они казались такими высокими, когда мы были здесь в прошлый раз,сказал он.

Стены? Или придурки, что по ним расхаживают?спросила Генри. Бетрим взглянул одним глазком на маленькую убийцу и увидел резкую ухмылку под кавалеристской шляпой. Глаза он не видел, но мог поспорить, что они смотрят на город впереди.

Бетрим пожал плечами.

И те, и другие?В прошлый раз в Тигле всё было как в тумане. Бетрим точно помнил цепи, звеневшие на запястьях и натиравшие кожу. А ещё помнил, как валялся без сознания, и потомсвою казнь. Теперь, подумав об этом, он понял, что почти ничего не может вспомнить об этом месте, кроме недолгой остановки в темноте тюремной камеры и стен, таких толстых и высоких, что надорвался бы любой, попытавшийся взять их приступом. Но всё же, вот он здесь, во главе армии, которая собирается брать город приступом.

Он прищурился и посмотрел на стены, прикрыв от солнца свой единственный глаз левой трехпалой рукой.

Чё эт там висит на стенах? Ведь не то, о чём я думаю?

Генри сплюнула и втянула воздух через зубы. Бетриму не надо было смотреть на неё, чтобы узнать, как она оскалилась.

Трупы. Дохуя трупов.

Кто-то знакомый?

Генри фыркнула.

Шип, всегда есть кто-то знакомый.

Бетрим кивнул и начал шарить по своим седельным сумкам, не отводя взгляда от трупов. Он не умел считать больше своих пальцев, которых становилось всё меньше, но понимал, что трупов тут сотни, и это немало. Все они свисали на длинных верёвках до середины стены. Гниющие тела в мундирах его армии. Его солдаты. Мужчины и женщины, которые пошли на войну за Чёрным Шипом. Бетрим вытащил из сумки бурдюк и поднял в сторону стены.

Выпьем за павших.Он глотнул дешёвого вина и передал бурдюк Генри.

Скоро и мы там будем.Закончила тост Генри, поморщилась от вкуса вина, и передала бурдюк обратно.

Подъехал генерал Курт Веритна жеребце крупнее многих, под стать этому гиганту в доспехахи принялся отдавать приказы войскам ставить военный лагерь, вдалеке от стен, за пределами досягаемости стрел.

Солнце давно прошло зенит, и уже скоро свет начнёт меркнуть. Так далеко на севере Дикие Земли представляли собой холодный серый простор, даже когда над ними палило жаркое солнцеа ночью казались ещё хуже, почти безжизненными. Только камни, кусты, да редкие козы смотрели на проходившую мимо армию. Ну, и ещё крики смеющихся собак следовали по пятам каждый шаг пути. Бетрим ненавидел север и терпеть не мог холод, и уж конечно хотел бы, чтобы чистокровные ублюдки устроили свой последний оплот в более тёплом месте.

По крайней мере, хоть чё-то будет делаться, пока не прибудет карета леди,сказал Бетрим, почесав обожжённую сторону лица.Может, от этого её настроение хоть немного улучшится.

Генри хихикнула.

Даже не начинай,предупредил её Бетрим.В положении эта проклятая женщинасущий кошмар.

Это ты поставил её в такое положение,сказала Генри, повернув голову, и, приподняв шляпу, озорно взглянула на Шипа. Её глаза окружали шрамы, оставленные демонами.

Тогда я планировал не совсем это.

Генерал Верит усмехнулся, развернул коня и прокричал приказ войскам, месившим грязь позади. Бетрим так и не привык к звукам тысяч и тысяч солдат, которые медленно маршируют и взбивают землю. Но хуже всего было то, что всю дорогу эти звуки доносились сзади. Роза сказала, что ему нужно возглавить войска. Впрочем, по мнению Бетрима, лучше двадцать тысяч солдат за спиной, чем ещё час в карете.

Бетрим слез со своей лошади, неуклюже спрыгнув на землю. Сделал несколько шагов на кривых ногах и яростно почесал яйца. Ездить на лошади он никогда толком не умел.

Довольно скоро звуки марширующих войск сменились звуками войск, расставляющих палатки и роющих траншеи. С телег сгружали колья и вкапывали острыми концами в землю. Неплохое сдерживающее средство для любой возможной контратаки, решил Бетрим. Курт Верит явно знал своё дело, а этим делом было командование солидной армией Розы.

Бетрим неспешно прошёлся до передней части строящегося лагеря и уставился на стены Тигляподходить ещё ближе, чтобы просто посмотреть, он не собирался. Стены казались очень сложной проблемой, если не сказать больше. В прошлый раз здесь он был пленником. Его доставили связанным к этому чистокровному говнюку, Найлзу Брековичу.

Ещё тогда Бетрим рассмотрел укрепления и решил, что любая осада будет чем-то вроде самоубийства. А теперь сам собирался наброситься прямо на эти укрепления.

С виду ничё хорошего,сказал Бетрим, скорее себе, чем кому-либо ещё. Его взгляд снова приковали трупы, украшавшие стены. Он вспомнил другое тело, висевшее на стене. Бен Шесть Городов был другом дольше всех, за исключением Генри, и к тому же членом команды Чёрного Шипа. Вот только это не помешало Йогаренам его повесить.

Скажи ей,ответила Генри.Может, в кои-то веки она поступит разумно, развернёт нас, и мы отправимся домой.

Эт вряд ли. Особенно после того, как она увидит приглашение.Бетрим отвернулся, и его лицо так скривилось от отвращения, что уродство стало ещё уродливее.

Лорд Шип,сказал юноша с высоким голосом. Паг вряд ли был старше возраста, когда узнают, как вставлять хер в женщину, но Роза утверждала, что он прекрасный слуга, а человеку в положении Бетрима такой необходим. Впрочем, Бетриму всё равно не нравилось, когда его называли лордом.

Паг, знаешь, почему его называют пыльником?спросил Бетрим, повернувшись к парню и показывая на свой длинный плащ.

Хм, нет. Сир?

Бетрим ухмыльнулся, подошёл к парню поближе и схватился за ворот плаща. Потом хорошенько дёрнул, вытряхнув всю дорожную пыль, которую тот собрал за последние восемь часов. Паг шагнул назад, кашляя и отплёвываясь. Бетрим усмехнулся и похлопал парня по плечу.

Несколько лет назад я говорил парням вроде тебя, что они долго в игре не протянут,сказал Бетрим.Но сейчас Роза меняет правила игры, и, думаю, парни вроде тебя протянут дольше всех.

Сир?спросил Паг, увлечённо охлопывая себя, чтобы выбить всю пыль, осевшую на его табарде. Удивительно, что на табарде парня, как и на кирасах всех солдат, красовался символ Бетрима. Чёрная роза с преувеличенным чёрным шипом. Подходяще, считал он.

Ей что-то нужно?спросил Бетрим.

Леди Роза просит вашего присутствия, сир.

Просит?Спросила Генри и расхохоталась.Эта треклятая баба никогда не просит, и здесь уж точно требует.

Генри,предостерегающим тоном сказал Бетрим.

Чего? Я и так делаю, что мне велят, но эт не значит, что я должна ещё и любить ёбаную суку.

Бетрим кивнул. Не было никакого смысла об этом спорить. Он развернулся и направился назад, через шум и грохот разбиваемого лагеря. Сотни солдат сновали туда-сюдаодни в мундирах и пыльных доспехах, а другие раздевались, чтобы дальше трудиться им было немного легче. Многие солдаты кивали Бетриму, когда он проходил мимо, и он видел в их лицах что-то вроде уважения. Не так давно на этих же лицах не было бы написано ничего, кроме страха. Сказать по правде, Бетрим и сам не знал, что лучше.

На севере Диких Земель всегда несколько прохладно, а Бетрим холод никогда не жаловал. Поэтому не снимал кожаную одежду и пыльник, даже если под ними сильно потел. Он много лет провёл на равнинах Диких Земель, хватался за всякую работу и носился по всем концам континента. Иногда за ним гонялись представители закона, а иногда и другие игроки, которые хотели заработать себе имя, покончив с ним. Не так давно он начал регулярно мыться, и сейчас понял, что скучает по расслабляющей горячей ванне. Размяк. Вот в чём всё дело. Шип совсем размяк.

Свою лошадь Бетрим нашёл примерно там, где и оставил. Солдаты знали, чьё это животное, и знали, что злобную кобылу лучше не трогать, если только он сам не велит. Никогда не известно, когда потребуется вскочить на неё и быстренько куда-нибудь смотаться, и не хватало ему ещё рыскать по лагерю в поисках проклятой лошади.

Надо снова на тебя залезть,сказал Бетрим, останавливаясь возле животины. Лошадь повернула голову и мрачно уставилась на него.Знаю. Ни ты, ни я этого не хотим. Но мне нужно повидаться с женщиной, а она довольно далеко в ту сторону. Сомневаюсь, что ей понравится, если я заставлю её ждать и пойду туда пешком.

Лошадь снова отвернула свою большую голову, и Бетрим решил, что она приняла его жалкие оправдания. Поставил ногу в стремя, закинул другую вверх и сел в седло. Пока Генри и Паг взбирались на лошадей, он пнул свою кобылу и помчался вдоль колонны прибывающих солдат.

***

До кареты оказалось всего пара миль, и кобыле потребовалось совсем немного времени, чтобы туда добраться. Колонна солдат тянулась вперёд и назад, покуда хватало взгляда, и всякий раз, как Бетрим её видел, она его поражала. Так много людей сражалось за него. Словно половина Диких Земель объединились под его знаменем. А может, они просто так сильно хотели избавиться от чистокровных, что даже согласились взять в спасители такого страшного человека, как Чёрный Шип.

Карета была большой, это уж точно, и в ней легко могло разместиться восемь обычных человек. Ну, или одна Роза в положении. Кучер выглядел неважно, закрыв платком рот и нос, и щурился от пыли, которую поднимало такое количество марширующего строем народа. Он страдальчески кивнул Бетриму, когда тот приблизился.