Думаешь, пусто́та сюда не доберется? спросила Нур, с тревогой глядя на крышку люка.
Думаю, нет.
Уже проверяли?
Пусто́та принялась колотить по крышке. Каждый удар был словно раскат колокола.
Наверняка.
Это была неправда. Если бы пусто́ты разнюхали, где живет дедушка Портман, я имею в виду, если бы это случилось не в прошлом году, а раньше, ему пришлось бы перевезти всю семью в какое-нибудь надежное убежище. И он бы никогда сюда не вернулся. Так что этот бункер, построенный лет сорок назад, впервые подвергался испытанию на прочность.
Но лучше отойдем от лестницы, добавил я. На всякий случай.
* * *
Командный пункт в глубине бункера оставался таким же, каким я его запомнил. Комнатушка футов двадцать длиной. Вдоль одной стеныметаллические койки, к другой привинчен шкаф с припасами. Биотуалет. Древний, громоздкий телетайп, похожий на гибрид принтера и факса, на таком же громоздком деревянном столе. Но первым в глаза бросался перископ на металлической трубе, спускавшейся с потолка, такой же, как в доме Ви.
Позади остался длинный бетонный коридор, но грохот ломающейся мебели долетал и сюда. Наверху бушевала пусто́та. Я постарался не задумываться о том, что она натворит в доме и особенноо том, что сделает с нами, если все-таки доберется сюда. На свой талант укротителя пустот я сейчас не рассчитывал. Лучше всего переждать здесь. К тому же какое-то странное суеверие подсказывало, что не стоит сражаться с пусто́той в этом доме, где другая такая же убила моего деда. Лучше не искушать судьбу.
Вижу только высокую траву, сообщила Нур, глядя в перископ и медленно поворачивая трубу. Никто не удосужился подстричь лужайку, так что система наблюдения, считай, не работает. Она оторвалась от окуляров и посмотрела на меня. Здесь оставаться нельзя.
Выйти тоже нельзя, возразил я. Эта пусто́та вывернет нас наизнанку.
Нет, если мы найдем что-нибудь, чем ее можно убить. Нур подошла к шкафу, открыла дверцу и стала осматривать полки, набитые всевозможными припасами. Консервы, медикаменты но ничего, что можно использовать как оружие.
Оружия тут нет. Я проверял.
Нур зарылась в шкаф еще глубже, разгребая ряды консервных банок и с грохотом сбрасывая их на пол.
В гараже было столько винтовок, что хватило бы на всю стрелковую ассоциацию Америки! Не может быть, чтобы твой дед не припрятал что-нибудь такое и в бункере!
Как видишь, может.
Я подошел, чтобы помочь ей, хотя и понимал, что это бессмысленно. Отодвинул стопку оперативных журналов, справочников и других книжек, чтобы посмотреть за ними.
Что за черт! Обыскав шкаф сверху донизу, Нур выпрямилась и швырнула на пол банку консервированных бобов. Но все равно, мы не можем просто сидеть тут и ждать непонятно чего.
С тех пор как мы вернулись в дом, она оставалась удивительно собранной, но сейчас я вновь услышал в ее голосе подступающую панику.
Погоди минуту, сказал я. Мне надо подумать.
Я плюхнулся в кресло-качалку. Разумеется, из бункера был и другой выходпо второму туннелю, который вел к фальшивому дому по ту сторону дороги. И там, в гараже, все еще должен был стоять белый «шевроле-каприс». Но пусто́та может услышать, как мы заводим мотор, и помчаться на звук. Тогда мы и на дорогу выехать не успеем. Но, что еще важнее, сейчас я был совершенно не способен на подвиги и не чувствовал, что смогу идеально исполнить серию сложных задач, которую подразумевал подобный план побега.
Грохот стоял такой, словно в доме кто-то работал отбойным молотком.
Может, ей надоест и она сама свалит, сказал я, отчасти в шутку.
Никуда она не свалит. Разве только за подкреплением. Нур принялась мерить шагами тесную комнатушку. Может, она уже зовет своих.
Не думаю, что пусто́ты носят с собой мобильники. И подкрепление им ни к чему.
Но что она тут делает? Откуда вообще взялись эти тварь и пусто́та и что им понадобилось в доме твоего деда?
Ну, это понятно. Они поджидали нас. Или кого-то еще.
Нур оперлась спиной о койку, вздыхая и хмурясь.
Я-то думала, что всех тварей уже переловили, кроме Мурнау. И что пусто́ты почти все мертвы.
Имбрины говорили, что некоторые еще прячутся по норам. Возможно, их больше, чем мы считали.
Ну, если и так, то эти двое явно выползли из норы. А значит, кто-то призвал их и дал задание. А значит
Этого мы знать не можем, перебил я, не желая развивать логическую цепочку. Если подумать, то мы вообще ничего не знаем!
Нур расправила плечи и, глядя мне в лицо, сказала:
Каул вернулся, так? Мурнау добился своего. Вытащил его из в общем, оттуда, где он сидел.
Я покачал головой, отводя взгляд.
Не знаю. Возможно.
Нур съехала на пол, опираясь спиной на столбик кровати, подтянула колени к груди.
Я его почувствовала, сообщила она. За секунду до того, как отрубилась. Это было как будто меня накрыло ледяным одеялом.
Вот так-то. Она его почувствовалаа я увидел. Увидел его лицо в сердце бури. Но все равно повторил:
Мы ничего не знаем наверняка.
Я действительно не был до конца уверен. Ну и вообще, это было так ужасно, что признавать правду просто не хотелосьдо тех пор, пока есть малейшая возможность отрицать.
Нур склонила голову набокс таким видом, словно ее посетила какая-то интересная мысль. Секунду спустя она уже стояла на ногах и рылась в кармане.
Вот! Я нашла это в руке у Ви, когда заворачивала ее в одеяло. Она держала эту штуку, когда ее убили.
Я тоже встал, и Нур протянула мне что-то на ладони. Эта штука была похожа на сломанный секундомер. Ни стрелок, ни цифр. На шкалестранные символы вроде рун. Стекло треснувшее и чуть закопченное, словно эту вещицу роняли в огонь. Я взял ее и удивился, до чего она тяжелая. На обороте обнаружилась надпись на английском:
Для одноразового употребления.
Обратный отсчет5 минут.
Сделано в Восточной Германии.
Это и есть та самая катапульта, прошептал я, вздрогнув то ли от восторга, то ли от ужаса.
Наверное, она была у нее в кармане, когда мы появились, сказала Нур. Наверное, она что-то предчувствовала.
Я закивал:
Да! Или, может, она всегда ее с собой носила. Чтобы выпрыгнуть из петли в любой момент, если понадобится.
Вот только сработала эта штука не сразу. Видишь: обратный отсчетпять минут. Так что даже если она нажала кнопку сразу, как только увидела Мурнау
Нур умолкла, глядя мимо меняна стену или, вернее, в пустоту.
Сработала достаточно быстро, чтобы спасти нас, проговорил я. Но недостаточно быстро для Ви. Со вздохом я отдал секундомер обратно. Мне очень жаль.
Нур всхлипнула, но тут же взяла себя в руки и покачала головой.
Не понимаю. Она была очень предусмотрительной. Всегда все планировала заранее. И у нее были годы! Годы, чтобы разработать план на случай вторжения. У нее была эта катапульта. И полный дом оружия. Да, ее застали врасплохиз-за меня, но я зуб даю, что и на этот случай у нее тоже был план.
Нур, послушай Мурнау выстрелил ей в грудь. Какой может быть план на такой случай?
Да пойми же, она нарочно подставилась! Если бы она успела выпрыгнуть из окна или что-то в этом духе, он убил бы одного из нас, а другого взял в заложники. Поэтому она и позволила себя застрелить.
Но ее сердце было в списке ингредиентов для воскрешения Каула! Она ведь наверняка это знала! По-моему, она и заперлась в этой петле для того, чтобы твари не смогли добыть ее сердце. Пожертвовать собой ради насэто значило бы поставить под удар весь странный мир.
Наверное, она надеялась, что мы остановим Мурнау. Нур потерла стекло секундомера большим пальцем, счищая копоть. Но мы не смогли.
Я начал возражать, но она меня перебила:
Слушай, это все бесполезно. Теперь уже ничего не поделаешь. Остается только предупредить остальных. Нужно вернуться в Дьявольский Акр и рассказать всем, что случилось. И как можно скорее.
Ну наконец! Хоть в чем-то мы с ней пришли к одному мнению.
И я даже знаю как, сказал я. На заднем дворе дома моих родителей есть карманная петля. Она напрямую связана с Панпитликумом, а значит, и с Акром. Вот только до нее еще нужно добратьсяэто на другом конце города.
Значит, нужно идти. Немедленно.
И это при условии, что она все еще действует, добавил я.
Думаю, мы сразу все поймем на месте.
Внезапно раздался громкий металлический скрежет. Перископ завертелся сам по себе, рванулся вверх и, ударившись о потолок, разлетелся вдребезги. Мы пригнулись, прикрывая головы от осколков.
Теперь мы точно не сможем увидеть, что там снаружи, заметила Нур.
Она, должно быть, в ярости, сказал я. И явно не собирается уходить.
Значит, придется положиться на удачу.
Рискнуть своей жизнью я могу, сказал я. Но если Каул действительно вернулся, мы не можем рисковать тобой.
Ох, перестань
Нет! Пожалуйста, выслушай меня. Если пророчество не врета мы уже знаем, что оно правдиво хотя бы отчасти, тогда вся надежда только на тебя.
А, ты насчет семерых Нур нахмурилась. Я и еще шестеро. О которых неизвестно даже
Сейчас ты в безопасности, продолжал я. И мы должны защищать тебя любой ценой. Ви не для того пожертвовала собой, чтобы ты закончила свои дни в желудке пусто́ты! Неизвестно, сколько мы провалялись без сознания. Несколько часов, а может, и дольше. Так что, прошу, давай подождем еще пару минутэто ничего не изменит. Вдруг эта гадина устанет и решит передохнуть? Тогда мы сможем что-то сделать.
Нур скрестила руки на груди.
Отлично. И все-таки должен же быть способ предупредить остальных, пока мы тут прохлаждаемся! Телефон тут есть? Или радио? Она завертела головой, оглядывая комнату. А что это за штука у тебя за спиной?
Она имела в виду телетайп, громоздившийся на столе.
Старье, отмахнулся я. Ему место в музее.
А связаться по нему с кем-нибудь можно?
По-моему, уже нет. Раньше при помощи таких штук поддерживали сообщение между петлями, но они всегда были ненадежными
Попробовать стоит! Нур села в кресло-качалку и склонилась над клавиатурой, словно отпиленной от древнего факса. Как оно включается?
Понятия не имею.
Она дунула на клавиатуру, подняв облако пыли, и ткнула пальцем в первую попавшуюся кнопку. Монитор оставался темным. Тогда Нур перевернула клавиатуру и, не глядя, нащупала выключатель. Раздался треск помех, а секунду спустя на экране замигал янтарно-желтый курсор.
Черт подери! воскликнул я. Работает!
На черном экране появилось слово. Одно-единственное светящееся слово в самом верху:
Команда:______
Нур присвистнула:
Ух ты, ну и старье!
Я предупреждал.
А мышь где?
Думаю, ее тогда еще не изобрели. Оно хочет, чтобы ты что-то напечатала.
«Предупредить», напечатала Нур.
Машина огорченно запищала.
Команда не распознана.
Нур нахмурилась и сделала еще одну попытку: «Почта».
Команда не распознана.
Попробуй набрать «директория», посоветовал я.
Она попробовала. И попробовала еще много всякого«сообщение», «корень», «помощь», «петля» Все было без толку.
Нур откинулась на спинку кресла.
Наверное, не стоит надеяться, что у твоего деда где-то завалялось руководство.
Я подошел к шкафу и начал перебирать книги. По большей части они были самодельныепросто толстые тетради на пружинках. Попалось несколько старых оперативных журналов, и я пообещал себе, что когда-нибудь обязательно их прочитаю. Между потрепанной брошюрой под названием «Итак, вы решили построить укрытие от пустот?» и парочкой шпионских романов, которые дед почитывал на досуге, обнаружилась тетрадь, на ламинированной обложке которой, под маленькой эмблемой в виде птицы, я увидел четыре красные буквы: Т.Д.С.Л.
Такую же аббревиатуру я встречал в некоторых изданиях «Историй о странном и неизведанном». Она означала «Только для странных людей».
Я раскрыл тетрадь. На титульной странице было написано:
Пневматический телетайп «Синдрисофт».
OS 1.5. Руководство по эксплуатации.
Нур! Я нашел! заорал я так громко, что она вздрогнула от неожиданности, и я сам удивился, чего это я так обрадовался. Этот аппарат наверняка отключен от сети, когда-то связывавшей его с другими такими же.
Мы сдвинули тяжелую клавиатуру, освободив немного места на столе, и начали листать руководство. Над нашими головами по-прежнему бушевала пусто́тадвадцать футов земли и железобетона не могли полностью заглушить ее рев и грохот ударов. Интересно, много ли останется от дома после того, как она, наконец, угомонится?
Стараясь не думать об апокалипсисе, который творился наверху, мы углубились в инструкции. В оглавлении нашелся раздел «Коммуникации и связь». Я долистал до нужной страницы и стал читать вслуха Нур снова потянулась к клавиатуре.
Попробуй набрать «Исходящие коммуникации», сказал я.
Нур набрала. «Исходящие коммуникации недоступны», ответил нам телетайп.
Я прочел вслух еще несколько команд.
«Запросить исходящие сообщения», попробовала Нур.
Курсор помигал пару секунд, перескочил на несколько строчек вниз и снова замер.
Черт побери! выругалась Нур.
Все равно надежды было мало, заметил я. Этой штукой уже лет сто не пользовались.
Нур хлопнула ладонями по столу и вскочила на ноги.
Мы больше не можем тут торчать. Надо что-то делать. По доброй воле эта пусто́та нас отсюда не выпустит.
Я уже и сам начал склоняться к мысли, что она права: пусто́та никуда не уйдет, а те, кто послал сюда тварь в желтом дождевике, рано или поздно отправят кого-нибудь ещевыяснить, что с ней случилось. Каждая минута, проведенная здесь, под землей, это минута, украденная у наших союзников в Акре. Минута, которую можно было бы потратить на разработку плановпланов спасения или обороны от того, что готовит нам Каул. Если я спасу Нур, но заплачу за это жизнями остальных друзей, которых не успею предупредить о грядущей атаке, будет ли это победой?
Может быть. Если смотреть на вещи с самым холодным и трезвым расчетом, на какой я только способен, то Каулэто угроза не только для моих друзей, но и для всего странного мира. И не только странного. Он может уничтожить весь мир вообще.
С другой стороны, мои друзьяэто мой мир
Я уже открыл рот, чтобы крикнуть: «Да пошло оно все!..»как Нур пробормотала:
Ни фига себе!
Она подбежала к столу и наклонилась над древним монитором. На экране сами собой вспыхивали янтарные буквы. Короткая строчка, а под нейеще одна:
Обнаружена угроза.
Активировать защиту дома? Да / Нет
Нур не стала ждать, не стала спрашивать моего мнения. Ее указательный палец опустился на клавишу: ДА.
Экран почернел. Я подумал, что он вырубился, но неткурсор появился вновь, а экран под ним заполнился значками и буквами.
Это была схема дедушкиного дома, вычерченная скудными средствами старой символьной графики.
Схема была разделена на двенадцать зон, помеченных обозначениями от f1 до f12. Восемь из них приходилось на дом, четырена двор. Вероятно, пометки соответствовали двенадцати функциональным клавишам на клавиатуре. Курсор выжидающе мигал в самом низу экрана.
Интересно, что делает эта защита? спросила Нур. Стреляет огненными шарами? Открывает ямы-ловушки?
В таком-то захолустье? усомнился я. Не думаю, что деду была по карману настолько крутая техника.
Нур пожала плечами.
Ладно, давай проверим. Палец ее замер над рядом функциональных клавиш. Эта пакость все еще прямо над нами?
Я чувствовал, что пусто́та близко, но определить точное местоположение не мог. Подойдя к перископук тому, что от него осталось, я потянул его обратно вниз и заглянул в треснувшие окуляры. Пусто́та примяла траву, пока топталась во дворе, и теперь можно было разглядеть дом и улицу за ним, но картинка была искаженной, а самой пусто́ты нигде не было видно. Поворачивая перископ на триста шестьдесят градусов, я осмотрел все вокруг. Увидел поваленное дерево и искрящую опору линии электропередачи, рухнувшую на обочину. Увидел соседний дом, с которого сорвало крышу. А потом вдруг почувствовал, что стрелка внутреннего компаса задрожала, и услышал, как пусто́та пронзительно и громко взвыла наверху. Перископ рванулся из моих рук к потолку и, похоже, окончательно расплющился о бетон, а я от неожиданности упал на пол.