Вопрос Пауля застал ее врасплох:
Что ты думаешь о Галларде Альмера?
Она не думала ни о Галларде, ни о себе, ни о чем.
Простите?
Твой дядяГаллард Альмера. Что о нем думаешь?
Мой дядя. Человек, убивший отца и брата. Пославший за мною этих. Вот теперь она подумала кое-что.
Мерзавец. Гад.
Что еще?
Вдруг она спохватилась: ведь Пауль служит Галларду! Затараторила с ужасом, какого не знала никогда прежде:
Виновата, командир. Неверно подобрала слова. Галлардтвердый духом и благочестивый человек.
Пауль оскалил зубы:
Еще какой. Думаешь: на чьей он стороне?
Удивление было столь сильно, что перекрыло страх. Дядятретья сторона?! Бригада служит Кукловоду, и этоне Галлард?!
В чем она всегда уступала Эрвинув умении думать быстро. Он за секунду бы понял, как лучше ответить. Но ее мысли двигались слишком медленно. После пугающе долгой паузы она сказала:
Не на вашей.
Почему?
Потому, что я хочу увидеть, как вы с ним убиваете друг друга!
Эрвин знает, кто ограбил усыпальницу. Он раздует это в огромный скандал. Всех союзников Кукловода назовут еретиками и идовыми слугами. Галларду не нужно такое пятно.
А как убедить его пойти за нас?
Никак, срезала Аланис. Слишком быстро.
Пауль облизал губымерзко, по-звериному.
Ты еще можешь передумать.
Холодный пот прошел по спине. Тьма, как же глупо! Конечно, дядя прежде был в сговоре с Куловодомони же вместе сжигали Эвергард! Если так, почему им не объединиться снова?..
Ситуация сильно изменилась. Во времена Эвергарда, Адриан покрывал еретиков то есть, ну вашего лорда. А теперь и Корона, и Палата настроены против вас. Галларду нет смысла лезть под удар.
Но его можно убедить. По глазам твоим вижу.
Неясно, что он увидел в глазах, кроме отчаяния и ужаса.
Наверное, способ есть, но я потеряла много крови, командир, я слаба и больна
И бесполезна. Не люблю бесполезных вещей. Если не годишься для бесед, найду другое применение.
Отдайте меня Галларду, мелькнуло у Аланис. Отрежьте оставшиеся пальцы и уши, и груди. Отдайте в таком виде, и дядяваш друг навеки.
Да, я знаю способ! Сейчас скажу!
И какой же?
Вот теперь она не уступила Эрвину в скорости мысли:
Вы умеете управлять Предметами. Научите Галларда.
Почему это должно помочь?
Он грезит божественной мощью. Спит и видит себя дланью божьей. Мечтает стать новым Праотцом. Дайте ему власть над Перстами, а еще добавьте, что онизбранный. Скажите: только величайшие из великих, как вы и он, способны говорить с Предметами.
По лицу Пауля нельзя было понять, понравился ли совет, однако Аланис получила награду. Когда она доела, Пауль сказал:
Ступай в каюту капитана, там и сиди. Возьми его одежду.
Благодарю вас
Аланис подобрала сумочку и платье. Одеться было невозможно: платье стало ворохом тряпья. Она прикрылась кое-как и перебежала в соседнюю каюту. Закрыла за собою дверь, надела огромную рубаху капитана, упала на койку.
Что же я натворила?.. Зачем?..
Горло сдавило, она хотела разрыдаться, но не могла. Неоткуда взяться слезам: запас презрения к себе и так уже исчерпан. Она все еще чувствовала на себе мужскую руку. Палец не успел сделать худшегоэто в равной степени и счастье, и кошмар. Если б он изнасиловал ее, Аланис перестала бы существовать. Ее бы попросту не было.
К счастью, самая страшная дверь осталась закрытой Однако Пауль теперь знает эту дверь. Ей есть чего бояться, а емучем угрожать. Отныне Аланис сделает все, что бы он ни приказал.
Зачем же я пошла на это?..
Она накрылась подушкой, долго беззвучно выла, зажав себе рот. Потом встала и выглянула в окно, и открывшийся вид подарил ей долю покоя.
Быстрое течение Ханая выносило лодку в открытое море. Вода так и бурлила у многочисленных скал, раскиданных вдоль берега. Капитан сказал: мы утонем, не дойдя до Надежды. Если так случится, то она не достигнет своей цели Зато утонет и Пауль, и Палец, и вся бригада. Этого хватит, чтобы умереть счастливой!
Похоже, мысли о морской пучине посетили не ее одну. С палубы донеслись голоса. Матросы пытались споритьвернее, умолять Бурого развернуть корабль. Бурый что-то сказал. Раздался крик боли, а когда он угасвсе споры затихли. Но быстрые шаги протопали по юту, и что-то мелькнуло прямо перед окном, громко плюхнуло в воду. Матрос вынырнул и поплыл к берегу, отчаянно работая руками. Течение тем временем несло корабль в море.
Раздался приказ, кто-то взвел арбалет. Выстрелили промазал, болт взбил фонтан в футе от матроса. А тот нырнул и пропал из виду.
Аланис услышала, как открылось соседнее окно. Пауль высунулся, держась за раму, повел рукой, поймал тень, едва заметную сквозь толщу воды. Резкий посвист рассек воздух, будто кто-то ударил кнутом. Вода над матросом забурлила, множество пузырьков выпрыгнули на поверхность. Пузырьки воздух похоже, выстрел разорвал жертве легкие вместе с диафрагмой и грудиной.
Это была жуткая смерть, но в голове герцогини мелькнуло: что, если и мне?..
Но нет. Никакого смыслапогибать одной. А кроме того, ее ведь не отпустят даже мертвой. Прыгнут следом, вытащат на палубу накажут.
Аланис открыла сумочку, вынула пудреницу, щелкнула крышкой. В зеркальце на внутренней стороне увидела свое отражение. Аланис сделала глубокий вдох и сказала себе:
Нельзя ни свернуть, ни возвратиться. Я пройду этот путь до конца. Только так.
Стрела-1
1 июня 1775 г. от Сошествия
Фаунтерра, дворец Пера и Меча
Святая архиматерь Эллина въехала в кабинет герцога на кресле-каталке. Возраст настолько иссушил тело первосвященницы, что оно полностью терялось среди складок парадной ризы. В кресле располагался ворох золоченой парчии крохотное морщинистое личико сверху. На губах цвела блаженная и пустая улыбка младенца. Кресло толкала монашка богатырского сложения, а рядом с нею шла худая женщина в черной мантии ульянинского орденамать Корделия.
Эрвин опустился на колено перед Эллиной:
Здравия и долгих лет вашему святейшеству.
Традиция требовала поцеловать перстень архиматери. Не без труда Эрвин нащупал в складках парчи старушечью ручонку и коснулся перстня губами. Эллина вздрогнула:
Ой, кто же?.. Мурчик, ты? Котичек!..
Она попыталась погладить Эрвина, он вовремя отстранился.
Мать Корделия, желаю здравия. Рад видеть вас.
Взаимно, милорд.
Ульянинка кивнула огромной монашке, и та без слов исчезла за дверью. Корделия заговорила:
Милорд, весть о несчастье, постигшем вас, уже облетела столицу. Капитул святых матерей глубоко опечален. От имени всех нас ее святейшество Эллина желает выразить вам сочувствие.
Ее святейшество искала рукою исчезнувшего кота:
Мурчик, где же ты?.. Молочка хочешь? Вкууусного, ням-ням-ням!
Она почмокала губами, отчего на них выступила капелька слюны. Корделия буквально из воздуха выхватила платок и утерла рот старухе. Один вдохи платок исчез, Корделия продолжила, как ни в чем не бывало:
Ее святейшество полна праведного гнева. Она проклинает еретиков и Кукловода, и призывает всех добрых людей Полариса помочь вам в борьбе с этими чудовищами. Соответствующий эдикт уже составлен и будет подписан ее святейшеством, как только
Ушел котик, грустно выронила старушка Эллина и принялась тереть рука об руку. Глядя на свои ладони, объявила:Дождь будет.
Я благодарю ваше святейшество за участие, сказал Эрвин.
Уж я говорю: будет дождик! Плохо, когда свадьба Все гости промокнут. Ну, ничего, вы молодыепотерпите.
В руке Корделии возник деревянный гребень. Сняв диадему с головы архиматери, она принялась чесать седые волосы.
Ее святейшество поручила матерям капитула выяснить всю правду о Кукловоде и составить полный перечень его преступлений. Святым долгом Праматеринской Церкви является пресечь
А даже лучше, если дождик! Хорошо, когда на свадьбе что-нибудь этакое. Память-то останется!
Пальцы Корделии скользили в ее волосах. Длинные, опытные, очень чуткие пальцы. Старуха начала успокаиваться, голос притих, стал невнятным:
Сыр-то когда подадут?.. Обещали мягкий сыр
Эти беспрецедентные злодеяния вынуждают нас к немедленным и твердым действиям. Ее святейшество ни за что не допустит
Софья, обними. Эмилия, пойми. Мириам пробормотала старушка и закрыла глаза.
Корделия почесала ее еще немного, затем убрала гребень.
Простите, герцог. Ее святейшество очень устала.
Несмотря на всю свою печаль, Эрвин оценил ловкость Корделии. Архиматерь Эллина от имени Праматеринского капитула нанесла визит лорду-канцлерутак войдет в историю это событие. Каждое слово, которое теперь скажет ульянинка Корделия, станет словом всей Праматеринской Церкви.
Мать Корделия, я принимаю ваши соболезнования. Согласен с каждым словом о еретиках. Оничудовища. Необходимо остановить их.
Она ответила не то кивком, не то поклоном. Подошла к удобному креслу для гостей:
Вы позволите?
Монашкам запрещается сидеть в присутствии архиматери, пока та не разрешит. Столь явная дерзостьочевидный намек: с Эллиной можно не считаться.
Эрвин кивнул и предложил Корделии вина.
Лучше воды, будьте добры.
Промочив горло, она попросила:
Не сочтите за труд поделиться со мною тем, что вам известно о Кукловоде.
Очевидная и логичная просьба. Откуда ей знать, что каждое слово отзовется идовской болью в душе Эрвина. Ведь все, или почти все эти сведения оплачены жизнью сестры!
Он попытался избежать страданиймолча подал Корделии два письма. Однозаписанное кайром Ирвингом со слов Ионы. В нем Виттор Шейланд был назван Кукловодом. Второепосланное единственным уцелевшим кайром из отряда Сеймура Стила. Оно кончалось ее самоубийством.
Прочтя оба листа, Корделия еще раз высказала сочувствие. Но не удовлетворилась полученными знаниями:
Милорд, ваша леди-сестра ссылается на контексты, известные лишь вам двоим. Я многого не поняла. Будьте так добры, расскажите своими словами.
Он тяжело вздохнул.
Что ж, если необходимо Во времена Семнадцатого Дара в Уэймаре появился человек, способный говорить с Предметами. Мы не знаем, кто он и как получил свой талант. Вероятно, некий Предмет в Даре дал ему такую способность. Но можно утверждать следующее. Этот человек рассказал о своем умении графу Винсенту Шейланду и его детям. Граф Винсент потребовал, чтобы его научили говорить с Предметами. Человек отказал. Тогда граф бросил его в темницу и подверг пыткам. На удивление, человек оказался очень крепок. Никакие издевательства не заставили его выдать тайну. Граф отчаялся, бросил попытки и замуровал человека в подземной камере. С тех пор этот человек стал известен как узник Уэймара.
Мать Корделия кивнула, подтверждая: она тоже слышала про узника.
Он томился под землей больше десяти лет, пока сын графаВитторне попытался договориться с ним. Отец действовал пытками и угрозами, а сын предложил сделку: тайну в обмен на свободу. Узник потребовал больше: не только свободу, но и месть мучителюстарому графу. И Виттор принес отца в жертву. Он выпустил узника, спрятал в замке, а после позволил убить графа Винсента. Впрочем, бедный Винсент имел слабое сердце, а погода стояла жаркая, тяжелая для сердечных хворей. Узнику не пришлось наносить удар: само его появление напугало графа и толкнуло на Звезду. Так Виттор стал правителем земли Шейланд и завладел тайною Предметов. Бывший узник Уэймара сделался его правой рукой. Узник мог сменить ряд имен, в данный момент он зовется Паулем. Это он организовал похищение Предметов Династии. Он же командовал атаками на Эвергард и гробницу в Прощании.
Виттор Шейланд похитил Предметы, чтобы собрать из них некий Абсолют?
Верно. Насколько я понимаю, Абсолют дает своему обладателю бессмертие. Но нельзя утверждать с полной точностью.
Какими доказательствами вины графа Шейланда вы располагаете?
Во-первых, странные обстоятельства бегства узника из подземелья объяснимы лишь одним способом: один из Шейландов приказал тюремщикам выпустить его. Узник тут же расправился с тюремщиками, однако Шейланда не тронулиз чего следует, что между ними имелась сделка. Согласно этой сделке, Шейланд укрывал узника в своих покоях в замкеименно так беглец сумел исчезнуть, а не с помощью Темного Идо. Во-вторых, отравление моего отца, выданное за каменную хворь, и попытка убить меня в Запределье со всею очевидностью несут выгоду лишь двум людям: моей сестре и ее мужу. Если бы я погиб, в их руках оказалась бы вся армия Ориджина.
Весомо, милорд. Что еще?
Мартин Шейланд в темницах Уэймара вел серию безбожных опытов, чтобы получить эликсир бессмертия. Очевидно, он вдохновлялся примером старшего брата, также ищущего рецепт вечной жизни.
Наслышана об этом. Доказывает лишь безумие Мартина, но не вину Виттора.
Верно. Это не все. В ходе опытов, Мартин производил экстракты из телесных жидкостей разных людей и поил ими подопытных. Кроме того, он применял старые пыточные приспособления, давно находящиеся в темнице. Опыты Мартина возымели неожиданные последствия. Во-первых, мой лорд-отец испытал облегчение, выпив экстракта. Во-вторых, ее величество то бишь, леди Минерва Стагфорт обрела способность не говорить с Предметами, но оживлять их.
Корделия нахмурилась:
Вы поили отца мерзким зельем Мартина Шейланда?!
Не я, святая мать. Это сделала Иона в порыве дочерней любви и не преследовала никакой иной цели, кроме спасения отца. Мне думается, что Мартин Шейланд сумел добыть для своих опытов кровь уэймарского узника. Либо эта кровь попросту оставалась на пыточных инструментах. Именно она повысила жизнестойкость моего отца, а также дала Минерве малую власть над Предметами. Этоособая кровь, ключ к Перстам Вильгельма. Такая же течет в жилах бойцов бригады.
Откуда вы знаете, что источником первокрови был узник Уэймара?
Доподлинно не могу этого знать. Но как еще объяснить его безумную ценность для графов Шейланд? И откуда еще бригада могла взять первокровь, как не от Пауля?
Обоснованная догадка, милорд, но все жедогадка. Прошу более прямых доказательств.
Перед применением Ульяниной Пыли на новом человеке Кукловод испытывал ее. Уже нельзя установить, кто и каким образом дал Пыль лорду Менсону во дворце прошлым летом, принудив его к мужеложеству. Но совсем недавно в замке Уэймар произошел похожий инцидент: леди Нексия вышла к завтраку обнаженной, в состоянии туманного рассудка. Когда Иона расспросила ее о причинах, леди Нексия смогла сказать лишь то, что прошлым вечером читала книгу. Вне сомнений, страницы этой книги были обработаны Пылью. В данный момент леди Нексия направляется в Фаунтерру. Агенты протекции установят за ней слежку, ваши люди могут составить им компанию, чтобы убедиться: леди Нексия предпримет попытку убить меня, поскольку именно такой приказ был отдан ей с помощью Пыли.
Ульянина Пыль, примененная в Уэймаре, еще не доказывает личной вины графа Виттора.
Эрвин открыл ящик стола и подал Корделии листок с карандашным наброском.
Лошадь?.. удивилась святая мать.
Очень красиваяредкой игреневой масти, таких почти не встретишь севернее Дымной Дали. Граф Виттор привез ее откуда-то еще зимою, чем сильно взволновал Иону. Рисунок сделан в апреле рукой сестры: она пыталась понять, отчего лошадь не дает ей покоя. Затем последовали бурные события: мятеж Подснежников, суд над лордом Менсоном, и лошадь вылетела из головы. Пока в предпоследнем письме сестра вновь не упомянула это животное: граф Виттор подарил лошадь леди Нексии. Когда Нексия прибудет в Фаунтерру, она охотно подтвердит мои слова и покажет вам игреневую красавицу.
И что же, милорд?
Ни Нексия, ни граф Виттор не знают прежнего имени этой кобылы. Как бы ни называла ее Нексия, лошадь точно отзовется на одно слово: Леоканта. Такое имя она получила от рождения.
Откуда вы знаете?
Леокантамоя лошадь. Ее захватили люди Пауля в Запределье и отдали графу Шейланду: она не годилась для их отряда, поскольку слишком приметна. Граф же подарил ее Нексии, не зная, что лошадьмоя. Всем известно: я вернулся из эксплорады верхом на Дожде. Мало кто помнит, что была еще и заводная кобыла.
Вы узнали лошадь по портрету?
Конечно, нет. Иона была не лучшим живописцем, а яне такой уж знаток лошадей. Просто сопоставил факты и сделал вывод. Вы или ваши люди легко проверят его, едва Нексия приедет в столицу.