Насколько я знаю, таких не существует.
Но Предметы могут все!
Отнюдь нет. Даже внутри сферы сила Предметов ограничена, а здесь, на вашем витке, они и вовсе слабы. Поначалу я сильно удивлялся, что вы придаете им столько значения.
Мысмертные?.. Но как же не придавать значение! Предметываши дары! Вы, боги, шлете их нам в подарок!
Нави почему-то промолчал.
Эй, постой! Я в чем-то неправа? Предметыне дар?!
Как бы тебе сказать
Скажи честно! Я все пойму!
В давнее время, около двух тысячелетий назад, была группа очень хм одиозных богов. Впрочем, почему была? Такие и сейчас есть. Словом, эти боги, чьи мотивы мне понять трудно, установили традицию: посылать вам, так сказать, дары.
А в чем подвох? Почему тебе сложно понять их?
Дороти, если ты дашь дочери агатку, она купит леденец и будет счастлива. Если дашь эфес, ей придется его разменять, а значит, показать кому-то. После этого дочку могут обокрасть. Если же ты дашь ей искровый арбалет, украшенный золотом и жемчугом, то она совершенно точно будет избита и ограблена, а защититься не сможет, поскольку не умеет стрелять.
Ты хочешь сказать, боги дают нам слишком много?
Или слишком малокак посмотреть. У вас накопилось изрядное количество Предметов, но ужасно недостает знаний.
Знаний о том, как говорить с Предметами?
Этов последнюю очередь. Сперва вам нужно понять те законы мироздания, которые вы еще не открыли. Затемразвить свою мораль, а главноеличную ответственность.
При слове «мораль» Дороти испытала слабость. Показалось, что ее душу тяготит некое давнее преступление, и, может, даже не одно. Беспамятство защищает от мук совести, но рано или поздно она вспомнит все
Они заказали обед, и за едою Дороти расспросила, что думает Нави о принципах морали? Согласен ли он с учением Праматерей, верно ли они передали людям слова богов, ничего ли не напутали?
Нави ответил, что Праматерибольшие умницы, и что редкий знакомый ему бог столь же нравственен, как были они.
Дороти живо заинтересовалась: какие бывают боги, какая у них царит мораль и как они ее нарушают? Может ли бог совершить преступление? Если да, то что с ним делают?
Нави сказал: он знает по меньшей мере одного бога-преступника, и при тех возможностях, которыми владеют боги, один злодейэто уже очень много.
Но развить эту тему он не успел. Дверь распахнулась, и на пороге возникла Карен. Ее глаза блестели от слез, щеки горели лихорадкой.
Я нашла его!
В голосе звенело столько чувства, что, кажется, воздух заискрился.
Я нашла, слышите! Он жив!
Меч-1
Ночь на 28 мая 1775 г. от Сошествия
Уэймарский замок
То был дурацкий приказ. Пожалуй, худший из возможных. Графмастер интриг и гений финансовпоказал себя полным тупицей в тактике.
Лучники, по кайрамзалп!
Жажда мести аж звенела в голосе Шейланда. В каждой букве: «Умрите, твари! Я хочу видеть, как все вы сдохнете прямо сейчас!» Уж конечно, граф ждал совсем не того, что последовало за приказом.
Северян было тринадцать, не считая Ионы. На нихпластинчатая броня, поножи, наручи, наплечники. Шлемы, конечно, куда без них. А стрелане Перст Вильгельма Из тринадцати легли только трое. Еще несколько получили ранения, но остались на ногах. Один вдох понадобился им, чтобы осознать: граф нарушил слово, а Перст Вильгельма больше не стреляет. Осознав, они схватили Иону под руки и ринулись к воротамдо сих пор раскрытым настежь.
Стреляйте! закричал Шейланд, аж дрожа от досады. Стреляйте, убейте их!
Он даже не уточнил, кого именно бить. Ясное дело, Иону лучше взять живьем, это стоило сказать стрелкам. Но северяне отступали грамотно: коробочкой окружили госпожу, защищая от стрел. Бежали пригнувшись, спрятав головы и шеи, подняв плащи, чтоб усложнить прицел. Двое тяжелых латников со щитами шли в конце, прикрывая спины отряда. Графские лучники осыпали северян стрелами. Тоска, а не стрельба: из десяти воинов упала только пара.
Они почти уже достигли ворот, когда подал голос Мартин Шейланд:
Эй, надвратная! Кидайте невод!
Джоакин слыхал о таком, но прежде не видел. Что-то открылось в арке ворот, и на головы северян выпала проволочная сеть. Разряд щелкнул кнутом, сверкнуло так, что побелело в глазах. Переднюю тройку накрыло неводом и убило наповал. Еще одного зацепило, он свалился на колени. Иона с остальными замерла от неожиданности, на миг став хорошей мишенью. Последовал залп и убил лишь одноготого, на коленях. Но все прочие получили ранения, даже Иона. Стрела пробила ей ногу ниже колена. Графиня упала, попробовала встатьи не смогла. Воин взял ее на руки, но вдох спустя рухнул, обливаясь кровью. У стрелков имелись-таки арбалеты, болт продырявил шлем и голову кайра. Трое выживших ринулись к госпоже, она приказала что-то, взмахнув рукойбегите. Они, конечно, не подчинились. Согнулись над ней, чтобы поднять, унести. Тогда она сделала нечторезкое, быстрое движение, стальной блеск. И обмякла, уронив руки.
Она что начал граф, щурясь в попытке разглядеть.
Трое северян стояли еще миг, а потом бросились бегом. Иона осталась лежать, и теперь Джо видел причинурукоять ножа, торчащего в груди.
Она что убила себя?..
Да! Так-то! С неожиданным азартом вскричал лорд Мартин. Эй, лучники, не зевай! Добейте троих ублюдков!
Спустя лишь несколько секунд раздался ответ:
Готово, милорд. Все лежат.
Братья Шейланды переглянулись. Мартин встряхнул Виттора за плечи, сверкая глазами от восторга:
Победа! Мы их сделали!
Чертов дурак выдохнул граф и бессильно обвалился на стену.
Мартин подхватил его, с помощью Джо втащил в комнату, уложил на тахту.
Вит, что с тобой? Сердце схватило?.. Пошлю за лекарем. Эй, лекаря сюда!..
Это конец простонал Виттор очень тихо, только Джо с Мартином и могли разобрать. Мы погибли
Мартин выпучил глаза, разинул рот:
Брат, ты чего?! Мы всех убили до единого! Даже чертову суку!
Дурак ты с горечью выронил граф. Поди прочь.
Куда?..
Не знаю. Плевать Порядок в замке наведи, раз такой бодрый.
Я того Вит, обидно как-то.
Пошел! рявкнул граф. Махнул рукой на Джо:Этого тоже забери, да и прочих. Оставь Берта с Рейнольдсом и закатников.
Хаш Эйлиш и Лахт Мис были уже рядом, будто предвидели графские слова. Подошли Берт и Рейнольдсте два рыцаря, что защищали графа в попытке бегства под землей. Мартин обиженно цокнул ртом, отвернулся от брата и хлопнул Джо по плечу:
Ты кто, помощник Гарри Хога?
Да, милорд.
Ну, Гарри помер. Будешь теперь моим помощником. Идем, поможешь прибраться.
Они вышли во двор, сопровождаемые дюжиной рыцарейтех, что гасили пожар. Вышли, огляделись. Паскудно было во дворе, победой и не пахло. Смердело гарью и кровью, тут и там кто-то стонал или клянчил о помощи. Кто-то рыдал так уныло, что хотелось придушить, но не разобрать было, где он. Люди бродили неприкаянные, шарахаясь от мертвецов. Стрелки торчали на стенах, боясь сойти во двор.
Мартин откашлялся и заговорил так, чтобы слышали даже лучники:
Эй, люди! Все ушисюда, слушать меня! Мы победили, ясно вам? Слава графу!
Кто-то откликнулся: «слава»весьма неуверенно. Мартин продолжил, как ни в чем ни бывало:
Северная сука предала вашего лорда, моего брата! Клялась быть верной женойа потом вот, сами видите! Хотела убить мужа, а графство взять себе. Но не на того нарвалась! Моего брата Виттора поцеловали боги! У него есть говорящий ПредметПерст Вильгельма! Северяне думали, что могут безнаказанно. Но нет, сами боги защитили нас! Теперь им конец, а мы празднуем! Всем вина! Слава графу!
Теперь откликнулись бодрее: «Слава!» Кто-то отважился спросить:
Милорд, значит, у нашего графа есть Перст Вильгельма?
И не один. Боги щедро одарили Виттора! Вы служите святому человеку, негодяи! Виттор не хотел пускать в ход оружие богов, но вы же, овцы, ничего не можете. Вот графу и пришлось самому!..
А это часом была не катапульта?
Мартин выпучил глаза:
Кто спросил?!
Голос шел из стайки выживших копейщиков. Пред гневом лорда солдаты шустро расступились, обнажив того глупца, который ляпнул про катапульту.
Чеддер? узнал Мартин. Иди сюда, баран.
Милорд, простите, я не хотел ничего такого
Видишь вон того дохлого кайра?
Вижу, милорд.
Подойди к нему и нагнись.
Чеддер подошел к трупу, наклонил голову, cкривился так, будто хотел вывернуть желудок.
От чего он помер?
У него дыра в груди, милорд. Насквозь прожженная.
Катапульта делает такое?
Нет, милорд.
А стрела?
Тоже нет, милорд.
Возьми двух баранов себе в помощь, поднимите этого дохляка и прибейте к воротам замка. Пусть каждый слепой увидит, какое оружие есть у моего брата!
Желающих помочь Чеддеру не нашлось, но милорд послал рыцаря, и тот живо разыскал пару добровольцев. Мартин тем временем накинулся на замковую челядь:
А вы чего застыли?! У брата сердце схватило от подлости жены. Он лежит у себя и пьет лекарство, а когда выйдеттут все должно блестеть! Шевелитесь, ну!
Мартин быстро поделил обитателей замка на отряды, каждому назначил дело и придал рыцаря для надзору. Все завертелось. Две дюжины стрелков сносили раненых в казарму и помогали лекарю их бинтовать. Дюжина копейщиков собирала трупы и передавала в ведение похоронного мастера Сайруса, который все больше оживлялся с каждым покойником. Незамужние горничные утешали вдов. Конюхи собирали оружие и обломки, полотеры отмывали двор. Парни из надвратной башни получили награду за ловкий бросок невода и ушли за ворота, чтобы приволочь в замок тела трех последних кайров. Священник и дьякон поясняли всем сомневающимся, что Персты Вильгельма боги дали графу Шейланду за то, как искренне он заботится о своих людях. Старший из рыцарейон носил прозвище Кулаксводил учет оставшихся в строю солдат и срочным порядком назначал новых командиров. Рыцарь по имени Айви получил от Мартина приказ:
Проверь всех северян. Если кто живприкончи.
С удовольствием! ответил Айви и взялся за дело.
Теперь заняты были все. Лорд Мартин обратил внимание на Джопоследнего, кто остался рядом.
Ну, парень Я вижу, ты очень ничего. Хочу, чтобы ты мне служил. По душе мне такие люди.
Милорд, это обдумать надо.
Чего тут думать? Заплачу хорошо, будешь как сыр в масле. Если имеешь желаниявсе получишь. Моим парням все можно!
Джоакин обдумывал не условия найма, а совсем иные материи. Только что, при его живейшем участии, на Звезду улетела леди Ориджин. Рано или поздно герцог узнает о смерти сестрыи, конечно, явится с войском. До того дня нужно выбрать: исчезнуть без следа или остаться с Шейландами, полагаясь на силу Перстов и божью помощь. То был непростой выбор, и не сейчас его делать, когда голова еще гудит от пыла схватки.
Милорд, позвольте, я до утра подумаю, сказал Джо и добавил, чтобы сменить тему:Вы так мастерски раздали приказы. Вижу, вам доводилось командовать войском.
Неа, мотнул головой Мартин, на войне не бывал. Зато охоту люблю, у меня егерей многотоже, считай, армия.
На кабана ходите? На волка? Медведя?
На всех, ухмыльнулся Шейланд.
К ним подошел сир Айвитот, кого послали добивать.
Милорд, нужно уточнить приказ. Графиня еще жива. Ее тоже добить или нет?
Нож вошел под левую грудь Ионыесли не в сердце, то очень близко. Джо назвал бы такую рану смертельной, однако северянка еще дышала: рукоять едва заметно двигалась при вдохе.
Жива, значит?.. А крови много.
Это его кровь, Айви указал на кайра с пробитой головой. У нее почти не течет.
Верно: из-под лезвия кинжала кровь едва пробивалась наружу. Клинок закрывал собой рану.
Мартин присел на корточки и заглянул Ионе в лицо.
Ну, ты жива? Слышишь меня?
Она не пошевелилась. Мартин пальцем поднял ей веко:
А ну-ка, посмотри!
Зрачок закатился под лоб, глаз белел слепым пятном.
Она без сознания, милорд.
Жаль, жаль А если так?
Мартин пошевелил рукоять кинжала. Если это и вызвало боль, то недостаточную, чтобы Иона очнулась.
Осторожней, милорд, предупредил Айви. Вытащите ножона истечет кровью.
Думаешь?
Мартин расплылся в ухмылкене то мстительной, не то жадной. Ухватил нож покрепче, явно готовый потянуть.
Милорд, не стоит, сказал Айви. Онаценная заложница. Герцог много за нее заплатит.
Правда?
Истинная правда, подтвердил Джо. Отдаст что угодно.
Странно: эти слова лишь придали Мартину решимости. Казалось, чем выше стоимость Ионы, тем приятнее убивать ее. Шейланд издал радостный смешок и потянул кинжал на себя.
Айви схватил его за руку.
Милорд, это жена графа. Пусть он решит, как быть.
Мартин моргнул:
Думаешь, Виттор не простит меня?
Джоакин добавил:
Она пыталась умереть, чтобы избежать плена. Разве вы хотите исполнить ее желание?
Пф
Мартин выпустил нож и поднялся. Поставил ногу на горло Ионы, пару вдохов постоял, наслаждаясь моментом. Сплюнул:
Ну, ладно.
Шаркнул подошвой сапога по ее шее и приказал Айви с Джоакином:
Найдите носилки, перетащим к Виту.
* * *
Граф Шейланд заперся в кабинете с парой телохранителей и послами Закатного Берега. Он велел открыть лишь после того, как Мартин дважды пояснил, в чем дело. Айви и Джо внесли в кабинет умирающую Иону.
Граф изменился в лице. Сперва мелькнуло нечто вроде надежды, но сменилось злобой, когда он рассмотрел жену поближе.
У нее нож в сердце, тупицы.
Но она того, дышит! Сам посмотри. Наверное, промахнулась.
Ей все равно конец! Выймем клинокона помрет.
Послушай, Вит Мартин понизил голос, но в тиши кабинета его прекрасно слышали все. У тебя же есть лечильный Предмет Помнишь, когда у меня зуб загноился
И кто лечил тебя этим Предметом? Цирюльник Гарри? А где он сейчаспомнишь?!
Разве ты сам не умеешь?..
Замолкни уже, рыкнул Виттор на брата и повернулся к послам Закатного Берега.
Лица закатников не выражали удивления. Мартин не выдал никакой тайны, послы прекрасно понимали, что граф владеет разными говорящими Предметами.
Милорд, сказала Хаш Эйлиш, мы только что обсуждали те затруднения, с которыми вы столкнулись. Согласитесь: если леди Иона вернется к жизни, это заметно исправит положение. Например, она сможет собственной рукою написать брату о том, что одолела вас, и чтобы он приезжал в Уэймар праздновать победу. В лучшем случае, вы заманите герцога в ловушку, а в худшемвыиграете массу времени. Герцог нескоро распознает подлог.
Мартин добавил:
Или отвезем ее в Первую Зиму и обменяем на несколько Предметов. Каких-нибудь сильных, которые нам пригодятся.
Граф помотал головой:
Будто я не знаю, как применить заложницу. Тьма, я знаю двадцать способов, но заложница нужна живой! А этотруп!
Неужели сила Предметов
Нет! Предмет может заживить рану, но не поднять мертвеца! Вытащим нож, я заживлю кожу, но внутри кровь будет течь. Я не знаю, как добраться туда, и как успеть Я не хирург, тьма сожри!
Виттор резко отвернулся от Ионы, замкнулся в себе, скрестив руки на груди. Хаш Эйлиш продолжила, как ни в чем ни бывало:
Между тем, если бы вы проявили способность залечивать столь страшные раны, то показали бы тем самым свое величие и божье благословение, лежащее на вас. Такая сила могла бы склонить в вашу пользу некоторых союзников
Шейланд глянул на нее исподлобья:
Вы требуете, чтобы я исцелил Иону? Я не могу этого, смиритесь!
Очень жаль.
Упала тишина, полная скрытых намеков и тайных угроз, потому неприятная Джоакину. Он отошел в дальний угол, стараясь не думать о скверном. Но некоторые факты были слишком очевидны, чтобы их не осознать.
В столице Закатного Берега, в четырех днях марша, стоит армия генерала Ориса. Онане ровня батальонам северян, но все жесамая значительная сила на триста миль вокруг. А о том, что случилось в Уэймаре, как проявил себя граф, стоит ли сражаться за него или противобо всем этом Орис узнает из рассказа своих послов: Хаш Эйлиш и Лахта Миса.
Не приходя в сознание, Иона закашлялась. Звук напоминал бульканье, изо рта брызнули алые капли.
Время истекает, отметила Хаш Эйлиш. Легкие вашей жены наполняются кровью. Ей осталось никак не больше часа.