Я вздохнул. По идее, за тысячи лет любые механические приблуды просто обязаны были рассыпаться в прах, но глаза говорят мне обратное.
Я попробую, с натугой произнёс я. Если что, прощайте.
Оба они с надеждой смотрели мне вслед.
Первые шаги дались легко, коридор уходил вверх. Нужно было что-то придумать. Может, как Индиана Джонс, на коленях пройти? А поможет? Вряд ли. Вся надежда только на скорость реакции. В коридоре было достаточно светло, хотя источник этого света был неизвестен.
Я шёл медленно, осторожно нащупывая носком сапога дорогу. На что настроена ловушка? На свет, как только моя тень коснётся датчика Я оглянулся и не увидел тени, логично, свет падает со всех сторон. Значит, должна быть какая-то нажимная педаль. Или нить, натянутая поперёк коридора. Я взял в правую руку меч и, вытянув его вперёд, начал помахивать клинком вверх-вниз, чтобы заставить проклятую ловушку сработать раньше времени.
И всё-таки я не успел. Даже не понял, на что сработал механизм, не понял, откуда вынырнуло механическое страшилище, напоминающее робота с четырьмя руками, на которых торчали огромные когти. Меч отлетел в сторону, одна рука (или лапа) схватила меня за плечо, а остальные три устремились к груди. Сказать, что я попрощался с жизнью, было нельзя. Не успел я этого сделать, слишком быстро всё произошло. Когти упёрлись в кольчугу, готовые её разорвать, но тут же замерли. Время остановилось, робот замер, так и не успев убить меня.
Я стоял, боясь сделать вдох, чтобы снова не запустить механизм. А из-за спины робота выглянула миловидная молодая женщина в белом одеянии, чем-то напоминающая речную владычицу, с той только разницей, что выглядела куда более красиво и женственно.
Здравствуй, Эрик, сказала она негромко. Я знаю тебя.
А я тебя нет, честно признался я, и тут меня посетила догадка. ТыАстра?
Вот видишь, она усмехнулась, показав белые зубы. Мы с тобой давно знакомы, хоть ты об этом и не подозревал. Тытот, кого коснулась моя слеза, моё благословение, моя жалость.
И теперь ты меня спасёшь? осторожно спросил я, косясь на замершего робота.
Да, спасу, он отчего-то погрустнела. Я не могу спасти всех, я вообще уже давно никого не спасала, всё время сижу тут и скучаю. Я бы и не вышла к тебе, но зов человека, отмеченного печатью, заставил меня выйти. Вы привели бога?
Да, он там, я показал себе за спину. Заперт в человеческом теле и спит. Пока спит. Нужно было войти, а тут опасно. Солдат, который вошёл
Это ужасно, согласилась она, но я ничего не могла сделать. А тот, кто тебя отправил, надеялся на меня. Не зря надеялся. Позови уже их, здесь теперь безопасно.
Она сделала лёгкое движение рукой, и страшный механический монстр рассыпался облаком железных опилок. Я развернулся и пошёл обратно. Аркон и Иерофант были совсем плохи. Первый был без сознания, а второй уже готов был упасть в обморок. Обоих поддерживал под руки капитан Ромеро.
Можно идти, сказал я, помогая Аркону подняться, в проходе безопасно.
Парень что-то промычал в ответ, но на ноги поднялся, даже не открыв при этом глаза. Ромеро поднял мага, и мы вчетвером пошли в проход.
Вы уверены, капитан? спросил маг, стиснув зубы от боли. Это дорога в один конец.
Я вижу, что вы предпочли эту дорогу огромным богатствам, лежащим здесь, а потому думаю, что там, в конце пути есть что-то ещё более притягательное.
Он оглянулся и пробежал глазами по солдатам, что старательно сортировали трофеи.
Сержант Бофорт, ты за главного, приказал он. Если не вернусь через три дня, берите всё и уходите на побережье, там вас ждут корабли.
Понял вас, капитан, отозвался молодой детина с забинтованной головой. Так и сделаем.
Удовлетворённо кивнув, капитан взвалил Иерофанта на плечо и шагнул в проход. Шли мы долго, не сильно ошибусь, если скажу, что прошли не меньше мили, хотя непонятно, откуда такие расстояния внутри храма. В конце тоннеля нас встретил проход, затянутый светящейся мембраной. У прохода стояла улыбающаяся Астра. Иерофан немедленно поклонился, но тут же начал падать от слабости и упал бы, если бы Ромеро не схватил его за ремень.
Проход открыт, заходите внутрь, сказала она и растаяла в воздухе.
Набрав воздуха в грудь, я шагнул в проход. По глазам ударил яркий свет, но на этом неприятные ощущения закончились. Я стоял в просторном зале, где стены были выложены золотом, а вдоль стен стояли столы и стулья, тоже золотые. А на поверхности столов были разные символы, выпуклые и вдавленные, их было много, наверное, десятки тысяч.
Позади меня со стоном опустился на колени Иерофант. Рядом с ним распластался на полу Аркон. Парня трясло, как в припадке, тело его деформировалось, сейчас проснувшийся бог, чего доброго, разорвёт на части своего спасителя.
Нужно подождать, сказал Иерофант, сейчас он выйдет.
А что потом? спросил я. Когда он увидит нас?
Возможно, отблагодарит, задумчиво сказал маг. А может быть, просто всех убьёт. Богам несвойственна человеческая мораль.
Я хотел сказать, что на такое не подписывался, но понял, что это прозвучит глупо. Отступать теперь точно было некуда, на месте прохода была всё та же золотая стена.
Тут Аркон издал громкий стон. Изо рта, носа и ушей у него повалил чёрный дым, образовав большое облако, которое через мгновение рассеялось в помещении без следа. Иерофант поднёс к лицу левую руку, на которой отрастал отсутствующий палец, Аркон, освободившись от бремени, забылся спокойным сном.
Наконец-то, прогремел громкий возглас, от которого мы все вздрогнули. Почему вы возились так долго?!
В центре зала возникло огромное кресло, напоминающее трон, а на нём из того же чёрного дыма сформировался человекоподобный силуэт.
Простите, Иерофант поклонился, хотя из сидячего положения это смотрелось нелепо. Делали, что могли.
Прощаю, уже спокойно ответил Трог и замолчал.
Что нам делать теперь? осторожно спросил я, втайне надеясь, что он просто велит убираться отсюда.
Что захотите, бог рассмеялся и незаметно перетёк в другое место, проводя дымными руками по одному из столов. Вы теперь, как я, сами стали богами. Судьба мира, этого и всех остальных, теперь в ваших руках, разве что создавать новые вы научитесь ещё нескоро. Можете начать прямо сейчас. Подложите яд вашему врагу, овладейте женой соседа, украдите долговую расписку, ну, и прочее, что родит человеческий разум дорвавшийся до божественной власти. А мне пока ничего не нужно, я отдохну, а потом придумаю, чем себя занять.
Я вытянул вперёд руку. Через мгновение она стала дымной, потом снова человеческой, потом усилием мысли я превратил её в когтистую лапу рептилии. Вернув руке прежний облик, я присел за один из столов.
А как разобраться в этих символах? спросил я у Трога, который снова уселся на трон и предался медитации.
Всё здесь может выглядеть так, как вы захотите, отозвался он, не поворачивая головы.
Кивнув ему, я провёл руками над столом. Вместо золотого он стал вполне обычным офисным столом из ДСП, а вместо стула стояло мягкое кресло на колёсиках. Присев за него, я положил руки на клавиатуру и начал быстро печатать.
Из памяти всех королей Старого Света исчезли воспоминания о группе беглецов, разбудивших древнего бога. Солдаты ромеро, вместе с моряками Фостера в мгновение ока перенеслись на побережье Океана, где их уже ждали два корабля. Рядом с ними лежала гора золота, которой хватит им на всю жизнь. Но на этом сюрпризы не кончились. Через некоторое время из волн прибоя, отплёвываясь от морской воды, вышел капитан Фернандо, волоча за собой огромный сундук с жемчугом. Восторгу матросов не было предела. А я, не придумав, что нам делать дальше, просто откинулся и посмотрел на своих друзей.
У кого ещё какие идеи?
Эпилог
Ты точно решил? спросил Иерофант, стоя у меня за спиной.
Трог был прав, ответил я. Настоящими богами мы станем ещё очень нескоро. Для этого нужно прожить не одну человеческую жизнь. Я прожил уже две, теперь готов к ещё одной. Полной приключений и опасностей, а когда умру, снова окажусь здесь.
И ты даже не сделал для себя никаких дополнительных способностей? удивился он. Мог бы стать магом.
Так не интересно, я улыбнулся. Я даже тело оставил прежнее, только слегка его омолодил. Ну, и создал новую биографию, подниматься из пастухов мне не понравилось.
Обнявшись с друзьями, я щёлкнул пальцами. В воздухе открылся светящийся портал. Вообще-то, никакие жесты тут были не нужны, всё управлялось силой мысли, но мы ещё не избавились от человеческого, нам это пока требовалось. Немного напрягшись, я шагнул в портал
огромная библиотека графского особняка слабо освещалась дневным светом из больших окон. Снаружи накрапывал мелкий дождь. Десятилетний мальчик с огненно-рыжей шевелюрой сидел за столом и прилежно, стараясь не разбрызгивать чернила, писал пером слова в тетрадь.
Сзади послышались шаги. Сзади послышались тихие шаги. Я обернулся и увидел, что по длинному проходу между книжными полками идёт немолодой господин. Он был высок ростом, худ, на голове имелась большая залысина, а лицо обрамляли пышные седые бакенбарды. Граф Уильям Родс, мой отец. Я был его младшим сыном, и он меня не особенно любил. У него имелись большие сомнения в нашем родстве. Насколько я знал, по местным традициям люди женятся не по любви, а по приказу родителей, а пожив вместе десяток лет и родив нескольких детей, почти официально, с ведома друг друга, заводят любовников и любовниц. Само собой, что при таком раскладе младшие дети отнюдь не пользуются благосклонностью.
Доброе утро, отец, я встал и повернулся в его сторону.
Доброе утро, Эрик, граф присел на соседний стул. Вижу, ты занимаешься, это похвально. Я хотел бы с тобой поговорить, присядь.
Я присел на стул и приготовился слушать.
Так вот, Эрик, начал граф. Ты, наверное, знаешь, как в знатных семействах распределяют наследство. Я уже стар и, хоть пока умирать и не собираюсь, когда-нибудь это случится. Тогда всё, что принадлежит сейчас мне, достанется твоему старшему брату Гордону. Имение, земли, титул, счёт в банке. Твои сёстры Кэтрин и Софи, получат причитающееся им приданое и выйдут замуж, они перестанут быть моей семьёй и перейдут в семьи своих мужей. Что же о тебя, то тебе в случае моей смерти не достанется ничего, кроме скромного годового содержания.
Я знаю, отец, ответил я смиренно, пользуясь тем, что он замолчал.
Это замечательно. граф улыбнулся, показав редкие зубы. Ты вообще способный мальчик. Я думаю, тебе следует выбрать дело по душе, которое будет приносить тебе доход. Пока я жив, ты получишь образование, достойное твоего происхождения, это облегчит тебе жизнь. Кем бы ты хотел стать. Может быть, купцом, или доктором. Возможно, тебя привлекает наука? У меня есть связи в научном сообществе, тебя вполне могут туда принять.
Я уже решил, отец, с готовностью ответил я.
Да, он искренне удивился. И что же ты выбрал?
Я хочу стать военным, офицером, как дядя Освальд. Хочу служить в колониях, нести бремя белого человека, сражаться с дикарями во славу Её Величества.
Прочитанные книги с приключениями не прошли даром, отец был приятно удивлён. Жизненный путь королевского офицера нелёгок, но, если ты его выбрал, то так тому и быть, продолжай обучение, готовься, я постараюсь во всём тебе помогать. Надеюсь, что в будущем ты оправдаешь славную фамилию и прославишься своей отвагой.
С этими словами граф обнял меня (чего раньше не случалось) а потом встал и всё той же неспешной походкой начал удаляться. Я повернулся и продолжил писать буквы в тетрадь. Нужно много учиться.