А зря. Мы не так уж и слабы, как вам кажется.
Я и не говорил, что вы слабы, полковник замахал руками. Что вы, что вы. Как можно усомниться в силе или храбрости тех, кто отважился посмотреть в лицо ночного Роркха. Нет. Но поверьте, вы еще не видели настоящих чудовищ, мистер Арч.
Спорно. Весьма спорно, но все же.
Если у вас больше нет вопросов, то я могу вас проводить к тому, с кем вы сможете предметно поговорить. К сожалению, это тело вряд ли переживет подобный разговор.
Я уже хотел было подняться с места, как вдруг в голове что-то щелкнуло. На грани бреда, но почему бы и нет? Весь этот разговор кажется мне нереальным бредом. Да и вообще, что я теряю?
Есть кое-что, мистер Кастер. Я бы хотел услышать одну историю, если это не противоречит вашим правилам.
Что же за история, мистер Арч?
О Вечном Страннике, произнес я, наблюдая за реакцией полковника. И его мести.
В библиотеке повисла тишина. Такое ощущение, что во всем Роркхе повисла звенящая тишина. Я даже расслышал биение собственного сердца и кровь, пульсирующую в висках.
Что ж, произнес мой собеседник наконец. И от его блаженной улыбки не осталось и следа. Признаю, вы смогли меня удивить, мистер Арч. Вы первый помнящий, что спросили о Страннике. Скажите, а вы знаете о Древних?
Просветите?
Нет, ограничимся одной историей. Просто Странников и Древних часто путают, потому что они действуют схоже. Но на самом деле кардинально отличаются друг от друга. Скажите, мистер Арч. Вы Странник или Древний?
Кхм, вопрос поставил меня в тупик. Ни тот, ни другой. Насколько мне известно, я всего лишь один из многих помнящих. Такой же, как и десятки тех, что приходили сюда до меня.
Хм, полковник постукивал себя пальцем по подбородку. Ну что же. Верится с трудом, но такое тоже вполне возможно. Мистер Арч, предлагаю вам сделку. Я расскажу вам историю о Вечном Страннике и его мести, а вы расскажете мне откуда узнали про существование этой легенды.
В этом нет никакого секрета.
Я открыл было рот, чтобы продолжить, но потом молча закрыл его. А ведь действительно, откуда я узнал про это? Ну явно же не во время наркотрипа в Роркхе. Если предположить, что данная история действительно существует и знают о ней в Ложе, то откуда я это узнал?
Скорей всего из архивов Расвов. Где-то что-то увидел, прочитал и забыл. А уже следом, во сне, подсознание подбросило мне эту деталь. Скорей всего я давно наткнулся на упоминание сказки о Страннике, но выбросил информацию из головы, как несущественную. А в последнее время столько мыслей вертелось вокруг Ложи Лунного Затмения, что обрывки старой информации сами собой всплыли в голове.
Ваше молчание сказало мне больше, чем вы смогли бы объяснить словами, мистер Арч, полковник кивнул и принялся выбивать табак из трубки. Будем считать, что вы ответили на мой вопрос. И я отвечу на ваш. Я расскажу вам историю о Страннике. Это всего лишь древняя легенда о выдуманном человеке из выдуманного мира. Но тем не менее, слушайте внимательно. Мне кажется, для вас она будет очень важна.
И полковник Кастер принялся рассказывать. Он говорил и говорил, а его взгляд блуждал из стороны в сторону. Он не поднимал головы и не смотрел мне в глаза. Мой собеседник рассказывал историю, словно читал наизусть повесть, которую рассказывал не один раз. Но при этом голос у него был каким-то грустным и очень серьезным. Он больше не улыбался, а от аристократической спеси не осталось и следа.
А я слушал, но даже не пытался запомнить. Это все какой-то сюр. Все какой-то бред. Все, что я сейчас делал, это старался не шуметь и не шевелиться. Даже дышать пытался как можно тише. Потом я займусь тщательным анализом этой истории о мальчике из другого мира и его мести. Потому буду искать метафоры, двойное и тройное дно в рассказе, который вообще никак не связан с Роркхом. По крайней мере на первый взгляд.
Но имповы потроха. Это же Роркх. Тут все не то, чем кажется. И если непись, которая знает о существовании игроков, партий и монстров, рассказывает историю, то это может быть чем-то важным. По крайней мере у меня имелся один неоспоримый довод в пользу такого варианта. Непись, что сидит сейчас передо мной, знает про игроков, ночные партии и Роркх, что постоянно обновляется. И при этом он не в психушке.
Мало того, этот полковник Кастер еще и глава самой загадочной организации в Роркхе. Так что я не знаю какие скрытые квесты и механики сейчас отыгрываются в этой библиотеке, но эту историю лучше потом прослушать еще несколько раз.
В идеале отдать яйцеголовым, но мне почему-то не хотелось делиться ею с Расвами. Не с руководством, по крайней мере. Очевидно же, что Ложа и тот эксклюзивный монстр из партии, чья маска валяется в моей колоде, как-то связаны. И связаны они могут быть по одной причине. Как следы в цепочке квеста «Договор о Войне».
Не факт, что историяэто след. Но лучше я сначала сам попытаюсь все разнюхать. Во мне сейчас бурлил азарт нуарного детектива, что идет по запутанному и туманному следу в том месте, где никто раньше не видел следов. Ты бы мной гордился, Джекс.
И это все? спросил я, когда полковник замолчал.
Да, кивнул он. Вот такая вот история. Простовато, не так ли?
Это мягко сказано. Вы так серьезно все это рассказывали, что я решил будто тут что-то важно. Или я чего-то не понял?
Я не знаю, пожал плечами Кастер. Я не могу утверждать, что в этой истории есть что-то особенное. Что это не просто очередная сказка. Я лишь знаю, что эта сказка попала в руки Ложи не просто так. И знаю, что тот, кто спросит о ней, тоже будет не просто кем-то.
Но, увы. Видимо, в этот раз вы ошиблись. Я как раз просто кто-то.
Может быть, Яру видней, улыбнулся полковник, вернув себе беззаботный вид. Раз уж у вас нет вопросов больше, мистер Арч, то прошу.
Он встал и я последовал его примеру. Не просто кто-то. Звучит как хорошая завязка на квест. Возможно даже эксклюзивный. А что дают нам эксклюзивные квесты? Правильно, эксклюзивные награды.
Воодушевленный такими мыслями, я не заметил, как мы остановились возле двери из библиотеки. Не той, через которую пришли. Я удивленно уставился на полковника.
Вы же хотели забрать свою повязку, мистер Арч. Вот, прошу, проходите.
Что, там? За дверью?
Ну да. Хозяин ждет вас.
Ну раз ждет, то не будем тормозить. В конце концов, не зря же готовился. Я могу даже лекции вести теперь. Основы сборок говнохантов, как часть операции «разведка мясом».
С усмешкой толкнул дверь. Та скрипнула и легко отворилась. В помещении за порогом царила темнота, а мне в лицо ударил поток гнилого воздуха. Как будто там что-то сдохло, но перед этим долго мочилось и ходило под себя.
Что за?
Я даже не успел шагнуть через порог. Не очень-то и хотелось, если честно. Но картинка перед глазами как-то резко понеслась в пляс. Кадры и ракурсы сменяли один другой, а через секунду все замерло. Под веселый хохот полковника Кастера я наблюдал со стороны за своим обезглавленным телом.
Через мгновение мой хант упал, словно мешок безвольного мяса. Тьма наступала медленно, но мне показалось, как что-то втянуло тело внутрь темного помещения. Тело, что было моим всего секунду назад. Когда пространство заволокло черной пеленой небытия, в ней осталось место лишь для веселого хохота главы Ложи.
Я откинул крышку капсулы и вывалился наружу. Шоковое состояние на лицо. Я с удивлением уставился на себя в зеркало, потер шею. Закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Нет, я конечно немного охудивился внезапности произошедшего, но дело не в этом.
Я не чувствовал боли, а значит что-то в том помещении грохнуло меня настолько мгновенно, что я даже не успел поймать фантомный перенос. Плохая синергия тоже сыграла свою роль, но тем не менее. Это самая «чистая» смерть за всю мою историю игры в Роркх. И мне такое вообще не нравится, если честно.
Перебрав колоду, я взял нового ханта, чтобы прыгнуть обратно в капсулу. Нельзя так делать вообще-то. Смена трех тел подряд, включая мое собственное, пагубно отразится на синергии. И сильно приблизит момент рассинхрона. Но меня прямо колбасило от вопросов, что роятся сейчас в голове.
Калейдоскоп искр. Давай Роркх, мы с тобой не договорили. У меня еще масса вопросов.
Арч?
Я обернулся на голос. Сознание с трудом привыкало к происходящему. Я в какой-то камере, здесь темно и сыро. В дверях стоит тощий бледный хант в черном костюме-тройке. Он кажется мне смутно знакомым.
Арч, это ты?
Маус?
Так и думал, что это ты. Чего с тобой случилось?
Ты о чем?
Вампир подошел ближе, так что стали видны тонкие клыки, выпирающие над губой. Старый хант моего зама. А вот комната плывет. Вызвал интерфейс. Так я и думал, низкая синергия.
Да я иду мимо, а тут твой хант на полу валяется. Как будто в обморок упал. Он, конечно, хиленький, но не до такой же степени. Вот и подумал, что у тебя со входом какие-то проблемы.
Да, я только что отъехал в серой зоне. Перезаход.
Капитан, Маус осуждающе посмотрел на меня. Ну кто же так делает? С фантомкой не шутят. Я понимаю, что ты хочешь лично все проконтролировать, но мы уж как-нибудь справимся с переездом и сами. И где ты умудрился отъехать? В доках коробку очередную открывал?
Не важно. Потом.
Башка плыла. Я же про рандомный ящик в доках совсем забыл. Мертвый хант даже не попытал удачи у контрабандистов. Зато успел поесть угощений с барского стола. Прежде чем сдохнуть. Хороший такой последний ужин.
Я огляделся вокруг. Серые кирпичи кельи. Точно, мы же переехали. Учитывая масштабы наших планов, отряду стало тесно ютиться в обветшалом доме на окраине. И Овер добродушно предложил всем переселиться в его пещеру. Ну, то есть в замок. В замок, конечно.
Я просто приказал всем свободным хантам перетаскивать вещи на новую локацию, но сам совсем забыл о переезде. И вот мой хант уже здесь и я вместе с ним.
А мы где вообще?
Верхний уровень. Тут в основном комнаты для гостей. Немного смахивает на казематы, но дареному замку в ворота не смотрят. Привыкнем. Отсюда несколько лестниц ведут на поверхность. Пойдем, я тебе покажу тут все.
Мы вышли в какой-то коридор и побрели имп его знает куда. Маус уже успел неплохо осмотреться. Его вампиру здесь было весьма комфортно. Овер выкупил себе землю прямо посреди Города. По факту, это небольшой холм ближе к северным окраинам. А на самом деле здесь были старые шахты.
Они давно заброшены, так что наш малефик все тут перестроил за несколько лет. Укрепил, перерыл, облагородил. Глядя на план, что показал мне Маус, это реально замок. По крайней мере от верхнего уровня, где мы находились, вверх вело несколько винтовых лестниц. Которые чем-то напоминали башни.
Эти лестницы вели в подвалы домов, которые тоже выкуплены Овером как частая собственность. И эти хибары стоили дороже, чем вся подземная структура. Потому что жилье на поверхности, а внутренности холмика никого в мэрии не интересовали. То есть, грубо говоря, над нами находится несколько мест, которые можно использовать в качестве убежищ ночью. Интересная концепция.
Внутри все тоже напоминало некое подобие замка. Несколько уровней, соединенных между собой. Овер даже выделил площадь под тир для меня и Аны.
Я шел, оглядываясь вокруг. Во всех стенах горели факелы, а залы освещены масляными лампами. Учитывая размеры этого места, наверняка не обошлось без магии. Мебель и обстановка по большей части примитивные. Дерево, да кованное железо. Дешево и сердито. Оно и понятно, все-таки парень не миллиардер, что бы все в одно лицо тянуть.
Но масштабы сделанного поражали. Только все равно как-то зябко здесь. Один холодный камень вокруг. И отсутствие окон как-то нервировало. Правда, я не уверен, что это мои эмоции, а не ханта шестой ступени. Все-таки просто парень ходит по пещере в компании какого-то вампира.
Мы неспеша дошли до большой комнаты, которую Маус назвал общей залой. В центре стоял большой круглый стол, вокруг которого сейчас толпилось множество хантов. Они о чем-то спорили, судя по повышенным тонам. В остальном имелось множество стульев, какие-то сундуки, ящики и мешки. Я так понимаю, здесь сейчас валяется все наше добро.
Мы подошли ближе и я разглядел разложенные листы бумаги на столе. Кажется, это схемы наподобие той, что показывал мне Маус.
Вот здесь можно сделать камин и магическую проекцию на стены, говорила девушка в черной робе.
Нам дешевле новый дом купить, Неми, чем прорубать шахту дымохода отсюда, ответил ей здоровый бугай.
А магическая проекция вообще не в кассу, проговорил сутулый старик в темной мантии.
Да как так? А откуда тогда цветам получать солнечный свет? возразила Неми.
Каким цветам? удивился Овер. Не надо портить мой дизайн никакими цветами.
Какой дизайн? У тебя тут голые стены и плесень.
Это Некрополис-стайл. Ты не понимаешь. Плесень задает стиль всей комнате.
Привет народ, поздоровался я, прерывая дискуссию.
Это Арч, хлопнул меня по плечу Маус.
Че за хилый хант? спросил меня Рино, я лишь покачал головой.
Арч, вот хоть ты скажи ему. Как можно жить под землей, да еще и без каких-либо цветов.
Неми, я уверен, вы с Овером договоритесь обо всем. Но давай не забывать, что это все же его замок. А мы здесь всего лишь гости. И хоть мы все в одном отряде, но давай будем вести себя подобающе.
Никаких цветов.
А если они будут хищными? подала голос Ана.
А вот это интересно, встрепенулся малефик.
Договоритесь, кивнул я. Кстати, Овер. Я тут прошелся немного и поглядел вокруг. Должен сказать, очень солидное местечко ты отгрохал. Только вот меня терзает один вопрос. Я еще не все осмотрел, но пока так и не увидел ни одного ковра. Или статуэтки. Или гобелена. Вообще ни одного.
Повисла тишина. И если Неми лишь удивленно переводила взгляд с одного на другого, то все остальные члены отряда молча уставились на малефика. Столько удивленных лиц, чьи глаза говорили одинаковое «а ведь и правда».
Ну, нет их у меня, пожал плечами Овер.
Что, ни одного? спросил я.
Ни одного. Зачем они здесь нужны? Да и вообще, не люблю я ковры.
Кажется, я расслышал, как где-то в Роркхе шизанулся один Арч. И не только он. В повисшей тишине мы все по очереди открывали рот, чтобы задать вопрос, но лишь для того, чтобы так и не подобрать подходящих слов.
Ребят, прервала паузу Неми. Да что происходит?
Нет, хлопнул руками Маус, развернулся и пошел на выход. Я не хочу знать.
Я тоже, кивнул Рино. Даже спрашивать не стану.
Да, согласился я. Не хочу в это вникать.
А мне вообще пофигу, отозвалась Ана.
Тогда вернемся к хищным растениям, пожала плечами Неми.
Я пошел на выход вслед за Маусом. Возвращаться в особняк Кастера уже не хотелось. Как-то не то настроение. Поэтому я просто пошатался вокруг еще пару минут. Понял, что моя помощь здесь особо не нужна, а присутствие и вовсе не требуется.
Вышел из Роркха обратно в реал. Действительно, это была плохая идея, повторно лезть в капсулу. Привет головокружение и дезориентация от смены хантов. Ладно, мне все равно сегодня не надо никуда спешить.
Выпив кофе и приведя себя в порядок, забрался с ногами в кресло и достал планшет. Выгрузив на него все данные, врубил запись. Погнали по второму кругу.
История о Вечном Страннике и его мести.
Глава 8. Это уже страшно и отдает нотками настоящего безумия
Это история одного из далеких-далеких миров. И произошла она так давно, что на самой реке времени не осталось того изгиба. Это история о двух братьях, чьей судьбе не позавидует никто.
Одного из братьев звали Ошу. Другого Аху. Они не были похожи друг на друга ни внешне, ни характерами. Родились они в самой непримечательной на вид деревеньке, что стояла на опушке густого леса. Времена те были мирные, небо чистым, а трава такой зеленой, что можно было любоваться ею день напролет.
Но как водится, на пустое созерцание у того народа времени не было. С самого утра и до позднего вечера жители трудились не покладая рук. И в том труде были счастливы и дружны. Отец братьев был хорошим и мудрым человеком. Потому и ребята получили достойное мужчин воспитание.
Старший Аху стал древорубом. Он был высок, статен и силен, как трое мужчин. И ни одно древо не могло устоять под ударами его тяжелого топора. Но и рубил он не все подряд, а лишь те древа, чей нескончаемый век подошел к концу. И пора было освободить место для новой поросли.