Если так, то надо будет осмотреться, может что-то и найдется.
Ковры здесь должны быть отличные, подтвердил Овер.
Ага, кивнул я. С историей.
Мы как раз проходили мимо окон, поэтому я видел, как половина отряда вопросительно уставилась на меня. Я же так и не успел им ничего объяснить. Ладно, сейчас не время и не место. Поэтому я просто молча кивнул на очередную дверь.
Стойте, прошептал Овер. Чувствую. Семь тварей по углам. Сложно разобрать точно, стены мешают.
Мы замерли на пороге. За дверью находилась та самая гостевая библиотека, в которой я разговаривал с полковником Кастером.
Я глубоко вдохнул, сосредотачиваюсь. Вытащил из обычных кобур два простых Стинга и взвел курки. Внутри заряжены Орхидеи. Прямо как в старые добрые времена.
Действуем по плану, Рино, будь аккуратен. Не помри раньше времени.
Обижаешь, капитан, обернулся он с оскалом на лице. Мы со смертью любим бегать наперегонки. Не такая уж она и быстрая, уж я-то знаю.
Я лишь хмыкнул. Мне явно нравился настрой нашего танка, который собирался через мгновение сунуть голову в раскрытую пасть Роркха. Отряд тоже немного оживился, приободрившись от его слов.
Давай, милый, улыбнулась Ана. Только оставь и нам немного веселья.
Погнали, скомандовал я.
Ана вышла вперед. Сдвоенный щелчок и в комнату полетели две термогранаты. Девушка тут же отскочила мне за спину, А Рино встал напротив проема, заслонив его своей громадной тушей.
Грохнул взрыв. Старые добрые «бракованные» термогранаты. То, что раньше считалось бракованным крафтом, мы сделали фишкой. Весьма ситуативной, но как раз сейчас это было в кассу.
Нас обдало волной жара. Я почувствовал, как одежда нагрелась и начала неприятно жечь тело. Хорошо, что Ана сильно снизила концентрацию, иначе Рино бы нехило поджарило.
Ему и так досталось немного, но не критично. Здоровяк влетел первым в библиотеку из которой раздавался визгливый хор поджаренных тварей. Мы с Аной бросились следом. Маус предусмотрительно вошел последним, готовый прикрыть наших саппортов.
Комната напоминала какой-то сюрреалистичный филиал ада. Стены, уставленные стеллажами с книгами, сейчас тлели алыми углями. Огня не было, но мы словно вошли в пекло. И все это освещалось голубоватыми отсветами лунного света, проникающего через высокие окна сквозь тлеющие дыры в занавесках.
Твари атаковали мгновенно. Это была стая Плетущих Смерть. Сразу три бестии бросились на Рино. Остальные все еще прятались под потолком, цепляясь своими паучьими лапками за стены.
Стрелять я начал раньше, чем увидел цель. Просто ориентировался на звук. Тело реагировало медленно, оружие дрожало в трясущихся руках, а интерфейс пестрил сообщениями о проваленных проверках ужаса.
Но в этот раз игрок был больше ханта. Я вел в нашей паре, поэтому тело ханта пятой ступени было не союзником, а лишь инструментом в моих руках. Корявым, медленным, хрупким инструментом, который не жалко потерять.
Слева громыхнул сдвоенный выстрел обрезов. Ана стреляла не дуплетом, но с двух рук. Следом за грохотом раздался истошный визг раненной твари. У Плетущих довольно слабая хитиновая броня, так что картечь легко нашинковала монстра, превратив его в решето.
Следом в комнату влетели зеленоватые сгустки тумана. Двигаясь по каким-то странным траекториям, они аккуратно огибали Рино и впивались в тело Плетущих, обволакивая их и словно всасываясь внутрь. От этих прикосновений твари стали верещать еще истошней. Могильные духи, призванные Овером, замедляли и ослабляли врагов, нанося небольшой продолжительный урон.
Рино вовсю молотил раскаленными перчатками. Звуки хруста от проломанных панцирей сопровождались фонтанами белесой жидкости, вырываемой из тел тварей. Одного из Плетущих отбросило в стену. Тут же грохнул еще один сдвоенный выстрел обрезов. Я сместил прицел в дальнюю тварь, что ползла по стене в нашу сторону.
Орхидеи вырывали целые куски плоти урода. Одна из пуль почти напрочь оторвала ей скорпионий хвост. Далеко не все выстрелы легли в цель, но тут уже вопросы к ханту и нашей с ним синергии. Просто пришлось израсходовать оба барабана.
Рино добил оставшихся тварей. Я обернулся, стараясь найти последнего врага. Скрип раздался прямо у меня над головой. Я рефлекторно бросил тело в перекат, уходя от возможной атаки. Но Тварь целилась не в меня, а в Неми, сочтя ее самой легкой добычей.
Девушка не видела атаки и не могла отреагировать вовремя. Неми все это время не прерывала молитвы, а глаза ее были почти закрыты. Тварь заверещала в момент прыжка. Щёлкнули огромные жвала. Но они не дотянулись до лица служительницы на целую ладонь.
Тварь мешком шлепнулась на пол, пытаясь высвободиться. Но Маус крепко держал ее за самый конец скорпионьего хвоста, поймав его еще в полете. Я даже удивился тому, как он смог это сделать. Вампир тем временем, обладая нечеловеческой силой, просто дернул Плетущего за хвост.
Монстр, описав в воздухе дугу, снова впечатался в пол, но теперь с куда большей силой. Доски щепками разлетелись во все стороны. Ана уже перезарядила один обрез и подошла ближе, но не успела.
Уперев ногой тело твари, Маус дернул на себя хвост, вырывая его с основанием. В то же мгновение Рино отправил своего ханта в высокий прыжок и обрушил на морду Плетущего свои раскаленные кулаки.
Во все стороны разлетелись куски панциря, брызнула слизь. Тварь продолжала дергаться в конвульсиях, хоть уже и была мертва.
Все целы? спросил я. Рино?
Ни царапинки, с гордостью откликнулся здоровяк.
Я уважительно кивнул. Видел, как он крутился в бою, уходя от стремительных ударов хвостами. Но чтоб уклониться от всех. Рино стал реально крутым бойцом. Меня аж гордость берет, что он в моем отряде.
Остальные?
Все целы. Вся битва заняла несколько секунд по сути. Я даже перезарядиться не успел. Оглядел тлеющую комнату, но ничего опасного больше не увидел. Овер раскинул поисковую ауру, но в помещении никого кроме нас больше не было.
И что, это все? спросил Маус. Твари Кокона в особняке. А это означает
Что членов Ложи здесь нет, кивнул я. Они свалили перед партией. Этой ночью их штаб, это просто пустой дом.
Ну, может облутаем хоть? спросил Рино. Понятное дело, что ничего ценного этой ночью здесь нет, но мало ли?
Получается, произнес я, если у Ложи есть хранилище с ценными артефактами, то оно либо расположено не в штабе, либо появляется не каждую ночь. Маус?
Оба варианта возможны. В Роркхе всякое бывает, архитектура меняется, иногда некоторые здания разрушены изначально. По сценарию партии. Это же не убежище игроков, а просто локация неписей.
Ладно, давайте проверим ту комнату, где меня грохнули. Потом решим, что делать дальше. На крайняк Рино прав, быстро лутаем особняк и пытаемся добраться до выхода. Я иду первым, все-таки это моя идея.
Ну нет, возразил наш танк. Торговать лицом, это моя работа. Не оскорбляй меня такими предложениями.
Ты просто можешь помереть за здрасте.
Зато без фантомки. И вообще, не сравнивай своих хантов-задохликов с моей медвежьей кровью, оскалился он.
Возразить было нечего. В конце концов, мой отряд здесь добровольно, так что чего корчить из себя жертву? Все сгрудились возле злосчастной двери. Проверили экипировку, приготовились. Рино аккуратно взялся за ручку и толкнул.
Даже скрипа не было. Дверь просто тихо скользнула внутрь. Шли долгие секунды, но ничего не происходило. Никто не пытался нас убить, ничто не полезло из темноты.
Воняет, как из канализации, поморщился Рино.
Я ничего не чувствую, произнес Овер. Но эта комната какая-то огромная. Мана утекает до предельного радиуса.
Маус, кивнул я вампиру.
Там никого, сообщил он, после того, как запустил мышей. Только какая-то дыра в полу.
Ладно, доставайте факелы. Туда без света соваться не хочется.
Как нам не хватает сейчас ханта Неми с ее белым туманом. Но в режиме экономии денег мы взяли самые простые факелы, благо для Рино это вообще не ноша. Но занимают руки, да и огонь привлекает слишком много внимания. Особенно, когда твари реагируют на любое тепло.
Рино зашел в комнату первым. Выждав секунд десять, за ним вошли остальные. Мы аккуратно разбрелись вдоль стен, ибо иначе бы никак не поместились.
Огромная, просторная комната с высоченными потолками. Такими, что свет факелов не доставал до них. Стены выложены камнем, а в центре огромный колодец без каких-либо бортов. Просто огромная дыра в полу.
Я прошелся по кругу, стараясь заглянуть внутрь. С дальнего края вниз вела лестница из металлических скоб. И судя по пыли и ржавчине, ею давно не пользовались.
Бросив факел, завороженно смотрел на удаляющийся огонек. Через мгновение он погас с тихим шипением. Далеко внизу была вода, но это не подземная река, а что-то стоячее.
Канализацией, говоришь, воняет, произнес я.
Уровень третий, сказал Маус. Не меньше.
Я тяжело вздохнул. Самое худшее мое предположение подтвердилось. Вот и разведка.
Маус, уводи отряд. Быстро лутайте особняк, прям вихрем. И валите на выход.
А ты, капитан?
Я пойду вниз.
Мы с тобой, вставила Ана. Там же самое интересное.
Нет, отрезал я. И в этот раз я был непреклонен.
Она права, Арч, серьезным голосом произнес Маус. Вместе пришли, вместе пойдем дальше.
Ты не хуже меня знаешь, что нас там ждет.
Не факт.
Брось, Маус. Тварь, что снесла мне голову в одно мгновение. Таинственный псевдохозяин Ложи. Огромный колодец, что ведет сразу на нижние уровни. Ну что ты там хочешь увидеть?
Мы можем договориться с Черчем. Оплатить проход и пойти туда в другую ночь.
Скажи, Черч пойдет на это? Даст нам возможность встретиться с этим существом? Вот и я так думаю. Зачем ему это делать.
Все равно, капитан.
Брось. Мы шли сюда в разведку боем. Разведка закончена. Там просто смерть. Неважно сколько нас будет и как хорошо мы экипируемся. Ты знаешь, на что способны руны с той ленты. Видел Мечника своими глазами. Я пойду один, все-таки это в первую очередь мой артефакт мы пытаемся вернуть. Вы и так сделали больше, чем должны были. Лутайте дом, постарайтесь отбить партию в плюс. Это будет куда полезнее для отряда, чем массовое самоубийство.
Хорошо, кивнул Маус после раздумий. Но знай, я против этого выбора.
Мы все против, кивнул Рино.
Приказ капитана, ребят. Я ценю вашу помощь, но спускаться туда всем вместе не логично.
Согласен с Арчем, вставил Овер. Мы будем только мешать. Он сам должен это сделать.
С кислыми минами ребята проводили меня взглядом. Взяв пару факелов про запас, я начал спускаться. Скобы скрипели и гнулись под моим весом. Старая лестница дышала на ладан и любая ступенька могла отвалиться в любой момент.
Этот спуск был крайне долгим, но до дна я все же добрался. Вернее, до нижней ступеньки. Дальше стена заканчивалась и пришлось прыгать. Пролетев несколько метров, грохнулся в лужу вонючей жижи. Мой хант даже упасть нормально не смог, так что я плюхнулся в мутную воду всей своей тушей.
Встав, попытался стряхнуть налипшую тину и грязь, но я весь уже изляпался и вонял. Вода доходила мне до колена, сильно затрудняя движение. А еще тут было темно, хоть глаза себе вырви. К счастью, факелы не залило. Я зажег один и осмотрелся вокруг.
Длинный широкий туннель по форме напоминал трубу. Я сдвинулся поближе к стене, где воды было поменьше. С одной стороны вдалеке виднелся смутный силуэт решетки, так что я пошел в другую.
Я прошел несколько поворотов. Коридор хоть и вилял из стороны в сторону, но был линейным, без развилок, так что выбора куда идти не было. А вот добравшись до первого перекрестка, я замер. И куда мне дальше идти?
Я старался прислушаться, но никаких звуков не услышал. Пробовал почувствовать хоть слабое дуновение ветра, но его здесь не было. Тогда принялся осматривать стены и вот тут один туннель отличался от остальных.
В каменной кладке виднелись еле заметные трещины. Но аккуратные, словно их оставили тонким лезвием. И таких было очень много на стенах и на потолке. Значит мне сюда.
Я шел так еще минут десять и даже начал привыкать к окружающему меня смраду. Впрочем, от меня самого несло не лучше и вряд ли этот запах когда-нибудь выветрится. Пройдя очередным коридором, вошел в небольшой зал со рядами старых опорных колонн. Некоторые уже развалились, некоторые лишь частично осыпались, обнажая железные стержни внутренностей.
Дойдя до середины, я расслышал тихий шелест вокруг. Словно песок трется о камень. Звук был еле заметным, но он был везде. Над головой, вокруг, спереди и сзади. Казалось даже у меня под ногами.
Замерев на мгновение, медленно оглянулся по сторонам. Задрал голову к потолку, но ничего не увидел. Свет факела не доставал так высоко. Ну, терять особо нечего. И хоть у ханта дрожали ноги от страха, мой голос оставался спокойным.
Выходи, Хохуро. Я пришел поговорить.
Голос раздался с той же стороны, откуда до этого пришел шелест. То есть сразу отовсюду.
Кто, кто, кто пришел навестить старого Хохуро?
Этот скрипучий звук, словно стекло пропускают через мясорубку. Казалось, он проникает прямо в голову, эхом отдаваясь от стен черепушки. Но потом я понял, что это просто акустика зала играет со мной злую шутку.
Ты отдал мне часть своей ленты давным-давно, произнес я громко, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. Помнишь? Это была награда за бой. Я честно ее заслужил.
Хохот древней мумии эхом отразился от стен, сливаясь сам с собой, превращаясь в бесконечный хор голосов. Словно сами стены смеялись надо мной в этот момент.
Глупенький помнящий, мнящий, ищущий Ты рассмешил старого Хохуро.
Шелест вокруг меня усилился. А затем что-то промелькнуло возле моего лица и половинка факела с тихим шипением упала в мутную воду. Зал погрузился в кромешную тьму наполненную шипением сотен змей. Только вот я знал, что никакие это не змеи.
Взяв себя в руки, не обращая внимания на потерянные очки разума, я продолжил говорить.
Это моя лента. Ты отдал ее мне. А потом твои люди из Ложи Лунного Затмения ее забрали. Я пришел вернуть то, что мое по праву.
Глупенький, глупенький помнящий, мнящий, ищущий, повторил голос, Сколько же песка утекло. Ты стал так похож на Ключника, вратника, привратника. Но это иллюзия. На самом деле ты даже не пахнешь Ключником.
Да причем тут это? разозлился я, крутясь на месте. Просто верни мою гребаную ленту.
У нас был уговор, раздался шепот прямо у моего уха. Я в ужасе отшатнулся, снова упав в воду. Часть ленты, что трижды спасет глупого помнящего в обмен на не важно. Уговор исполнен. Старый Хохуро вернул то, что всегда было его по праву.
Не было у нас никакого уговора, ты старая тупая мумия. Тебе память отшибло?
А ты хочешь заключить? Уговор, договор, приговор.
Я не заключал с тобой договора тогда, повторял я упрямо, хотя по спине моего ханта уже струился холодный пот. Я просто хочу вернуть свою ленту.
Ты не заключал, он заключал. Тот, кто знает. Он знал, что ты трижды потеряешь шкурку и заключил договор, уговор, приговор. Славь щедрого Хохуро, молись мне до конца дней своих.
Я пришел за лентой. Мне насрать на твои загадки. Просто отдай ее и я уйду, Хохуро.
О-о-о, раздался довольный возглас. Это будет договор, уговор, приговор. Хохуро милостив, старый Хохуро даст тебе ленту. Но в обмен на жезл жреца Алтарайи. Отдай мне жезл и получи ленту. Я даже позволю ей спасти одну твою шкурку, когда ничего больше не сможет ее спасти.
У меня нет никакого жезла. Я даже не знаю кто такие эти Алтари Алтараи. Райи Что за тупое название вообще?
Просто твой язык не способен произнести столь величественное название. Жезл у тебя, просто ты об этом не знаешь. Потому что ты слишком глупенький помнящий, мнящий, ищущий.
Как я могу отдать тебе то, о чем я даже не знаю?
Отдашь, когда узнаешь. Старый Хохуро подскажет, когда придет время. Договорились?
Да плевать, разозлился я. Эта лента мне нужна, чтобы грохнуть одного зарвавшегося ублюдка. Просто дай ее мне и забери хоть все жезлы, что найдешь.
Щелчок. Я чувствую, как что-то мягкое касается моей руки. И тут же в воздухе вспыхивает такая знакомая алая вязь рун. Лента, длинной около двух метров, плавно опускалась ко мне с неба. Такая же, что и была у меня раньше. Или та же самая.
Договор, уговор, приговор, раздался тихий шепот. Заключен.
Тишина повисла в воздухе. После нескончаемого шелеста, отсутствие каких-либо звуков оглушало. Только в этот момент я понял, что надолго задержал дыхание. Выдохнул с нескрываемым облегчением. Лента вернулась. Теперь я смогу закончить исследования и найти уязвимые места Безумного Мечника.