После обмена приветствиями, женщина равнодушна произнесла:
Когда статуэтка будет у вас, прервите жизненный путь исполнителя.
Будет исполнено, миледи, в молодости граф провел немало времени, служа линейным офицером в одном из имперских легионов. С тех самых пор граф предпочитал нанимать людей, не задающих лишних вопросов и не обсуждающих приказы. Стоящий перед секретаршей воин не был исключением, поэтому он задал всего 2 вопроса: требуется избавиться от тела? Стоит ожидать от клиента сложностей?
На первый вопрос однозначнода. Не стоит оставлять следов. На второй же женщина задумалась, с одной стороны, это простой вор по кличке Пацан, никаких геройств за ним не замечено, удачлив, в меру умён. С другой стороны, его наставником был старый Джидовольно известный столичный вор с длинным кровавым следом за спиной. Так что, мало ли чему он мог научить. В этой папке вся необходимая информация на вашего клиента.
***
Всё-таки надо разобраться, что такое «личина», выдохнула Вероника, и что такое «пространственный карман».
Девушка не знала таких простых понятий потому, что никогда серьёзно не увлекалась игрой «Бесконечный Кахор». Не найдя информации в скачанных через уязвимость данных, Вероника резонно решила поискать нужные сведения в базе данных самой игры.
Пространственный карманэто артефакт или конструкт, предназначенный для компактного хранения каких-либо предметов в свернутом подизмерении. Существует по меньшей мере семнадцать различных видов построения пространственных карманов. Каждый обладает своими плюсами и минусами, самые дорогие и сложные в производстве обычно позволяют либо сильно сократить, либо полностью нивелировать вес хранимых предметов. Цена самых дешёвых и крохотных пространственных карманов стартует от двадцати золотых, но такие поделки обладают неизменяемым объемом примерно в один литр, нестабильны и требуют частой подзарядки для бесперебойной работы. Сколько-нибудь серьезное решение начинается от полутысячи золотых. За эти деньги мастер-артефактник предоставит пространственный карман объёмом от пятнадцати до двадцати пяти литров, с динамической структурой и необходимостью подзарядки не чаще раза в год.
Эх, Доран, жадность тебя всё-таки погубит, горько произнесла Вероника вслух, неужели не очевидно, что если тебе настолько идут навстречу и покупают подобные артефакты, то значит уже списали со счетов.
Покачав головой, девушка продолжила изучение видов пространственных карманов, а еще через пятнадцать минут приступила к поиску информации о личинах. Тут её ожидал сюрприз: в игре «Бесконечный Кахор» не присутствовало подобных структур. Нет, конечно, существовали системы сложных иллюзий, артефактов на основе магии Ментала и других модификаций, вот только никаких широко распространенных амулетов для скрытия внешности в игре не имелось.
Интересно, пробормотала Вероника, очень интересно. Либо личиныновый функционал, который только тестируется и может когда-нибудь будет добавлен в игру. Хотя, не представляю, как это теперь можно сделать, не нарушив целостность мира. Либо это функционал, который, наоборот, специально никогда не добавляли в игру, посчитав, что это может нарушить баланс. Но тогда зачем писать целую историю с использованием запрещенного функционала?
В голове девушки забрезжила безумная мысль, но она быстро её отогнала, как полный бред.
Глава 5. Черная полоса
Сегодня вор посетил классические бани Солнечный Империи, так называемые «сэнто». Не то что бы юноша был любителем подобного времяпрепровождения, но эти бани посещал один очень уважаемый профессионал в области добычи различных вещей.
Точнее, профессионалка. Нужный специалист имел счастье родиться женщиной и, стоит отметить, весьма монументальный. Личностью она была незаурядной: в молодости Ребека Серая была вором, затем в какой-то момент переметнулась в гильдию посредников, ну а повзрослев и заматерев, решила стать, так сказать, торговцем. Но в силу своей рискованной натуры она открыла не магазинчик по продаже сладостей, а алхимическую и магическую лавку с не всегда легальными товарами.
Сейчас же Ребека представляла собой стокилограммовую бабищу, крикливую и довольно скандальную. При каждой встрече Доран пытался разглядеть ту гибкую охотницу за чужими драгоценностями, какой она была 50 лет назад. Очень уж хорошо женщина пряталась за своим текущим образом. Зачем Ребека это делала, вор не знал.
Единственным местом, где можно было перехватить и поговорить с глазу на глаз с настоящей Ребекой (то есть с весьма умной, мудрой женщиной) были эти восточные бани.
Дорану здесь не очень-то нравилось, так как в отличие от его любимых парных у северных варваров, в сэнто требовалось соблюдать множество идиотских ритуалов. Вместо того, чтобы просто наслаждаться теплом, уютом и паром, надо думать сделал ли ты всё правильно! А то в следующий раз просто не пустят на порог.
Наконец, все подготовительные процедуры завершились, и Доран смог уединиться с Ребекой в мини-бассейне с водой из серных источников. Доран не стал снимать с себя полагающуюся набедренную повязку (ещё одна тупость! Не могут ходить в трусах или плавках, как нормальные люди?), Ребека же стесняться не стала и, скинув с себя кимоно, больше похожее на походную плащ-палатку, залезла к вору бассейн. Места резко стало мало, но Доран был к этому готов, по крайней мере морально.
Да начнется торг.
Сколько? удивился вор. 30 золотых? Да ты чего, мать, я что, похож на императорское казначейство? Я же их не штампую!
Ну, красавчик, не подходит, не бери. Это же бизнес. К тому же бедной женщине приходится блюсти собственные интересы, инфляция опять же
Какая инфляция? В прошлом году инфляция составила 0,25 %. А ты мне ценник зарядила на 10 золотых больше.
Ну ты всегда знаешь, как можно снизить цену, радикально снизить цену, с этими словами Ребека похлопала вора по бедру.
Вор внутренне был готов к этой ситуации, но всё равно судорожно сглотнул слюну. Женщина пыталась его соблазнить с самого первого дня знакомства, почти уже 10 лет как, но каждый раз внутри вора просыпался какой-то глубинный страх. Вор не понимал причины этого страха: ну не изнасилует же она его? Или всё же может?
Через два часа вор покинул эти чертовы бани, оставив Ребеке 23 золотых и пару сотен километров своих нервов, но получив подтверждение на весь свой заказ. Самое главное, что женщина обязалась достать три свитка телепортации на короткое расстояние. Естественно, свитки нелегальные и сделанные подпольно. Не то что бы в Северной Империи свитки телепортации находились под запретом, но конкретно эта магическая школа облагалась пошлинами чудовищных размеров: каждый такой легальный свиток стоил примерно тринадцать золотых. Ребека же достанет их за десять, причем за все три свитка. Ну и еще немного всякого, по мелочи. То, что не стоило заказывать через секретаря заказчика, чтобы не давать лишних поводов для ненужных мыслей.
***
Осторожный ворживой вор, однажды утром пробормотал себе под нос Доран, заваривая чай и готовя бутерброды, надо бы наведаться в свою нычку.
Вор арендовал небольшой склад, вернее сказать, мини-сарай, в одном из обширных комплексов хранения на юге столицы. У нычки было три неоспоримых плюса. Первый, конечно, цена: вор платил за помещение десять серебряных в месяц, что было очень по-божески, так сказать, цена, благословленная лично Триединым. Во-вторых, этот сектор держала гильдия наемников, и неподалеку в соседних помещениях проворачивались разные, не совсем легальные схемы. Узнал об этом Доран совершенно случайно ещё лет пять назад, и это оказалось неоспоримым плюсом, так как гарантировало, что никто из залётных коллег по профессии не покусится на склад. Естественно, для соблюдения легенды вор держал в своей нычке помимо ценных вещей кучу разного хлама, как делают обычные люди, которые не могут выкинуть мусор на помойку. Не стоит говорить, что склад был оформлен не на вора. Третьей, но важной причиной, было наличие своры шпаны на районеместные псята всего за пару серебрушек в месяц приглядывали за складом и были готовы оперативно сигнализировать о ненужном интересе.
В общем, Доран потратил целый день на то, чтобы привести свою нычку в порядок: оставил запасные зелья, обновил припасы, в том числе продуктовые, заслал денег местным псятам, ну ещё и ещё куча мелких дел. Доран собирался провернуть всё значительно быстрее, но когда он покинул район, уже смеркалось. А ведь он еще собирался заглянуть в нычку старика Джи.
***
Столица Северной Империи стояла словно на дижонском сыре: бесконечные туннели канализации переходили в обширные, древние рукотворные подземелья (еще со времен древнего Кахора), и всё это дополняло совершенно невообразимое количество карстовых пещер. Неудивительно, что различные криминальные элементы облюбовали подземный мир столицы. Здесь можно было спрятать всё что угодно и переждать любую передрягу. Старый ментор перед уходом на своё последнее дело, видимо, подозревая что-то, сподобился показать Дорану свою личную нору. За что последний был, конечно, безмерно благодарен, так как старый вор в своей нычке собрал множество интересных и полезных вещей, вот только юноша крайне не любил посещать канализацию, слишком уж это опасное дело.
Хорошо иметь место, в котором можно скрыться, но с другой стороны, пока ты доберешься до этой точки, тебя 25 раз съедят, убьют или ещё что похуже сделают. К сожалению, подземную часть столицы облюбовали действительно подлинные поклонники тьмы: темные культы, маги, балующиеся запрещёнными разделами, какие-то демонические сущности и множество мерзости, которую скинули в канализацию архимаги после своих неудачных или, что хуже, после своих слишком удачных экспериментов.
Каждая прогулка в канализацию для вора была испытанием, в том числе, для его кошелька. Чтобы обеспечить сколько-нибудь безопасный проход, вор тратил зелий и одноразовых амулетов почти на два золотых. А это, на секундочку, месячная зарплата хорошего клерка в столице!
К сожалению, варианта не посещать подземную нору не было в наличии. Юноша не страдал идиотией и прекрасно понимал, что без подстраховки платой за его работу скорее всего будет нож под ребро. Опять же не лишним было иметь скрытое место, где можно переждать «непогоду» в случае провала.
Добрался Доран лишь за полночь, еще почти шесть часов юноша потратил на разбор запасов старика Джи. Особенно его интересовали артефакты, позволяющие скрыться от направленного поиска, особенно от магии крови (для принесения клятвы на божественном артефакте требовалось взятие пробы крови, и Доран был уверен, что крови взяли чуточку больше, чем было необходимо). Да-да, конечно, большинство дисциплин с магией крови запрещены, вот только когда какие-то там запреты останавливали власть имущих? Как говорится, всех Творец любит одинаково, но некоторых всё же больше.
В общем, в мир с солнцем, со свежим воздухом и без каких-то странных тварей, которые пытаются тебя сожрать, Доран вернулся уже утром. Постаравшись незаметно проскользнуть мимо вездесущих бабок, чтобы не давать им поводов для пересудов, юноша ворвался домой, принял интенсивный душ, чтобы смыть вонь подземелий, и с чистой совестью завалился спать до следующего утра.
***
Там что-то говорилось о безмерной удаче Дорана, произнесла Вероника вслух, пока всё выглядит вполне себе прилично. Вдумчивый, осторожный молодой человек, потративший много сил на подготовку. Причём тут вообще удача? Так, где отчеты?
Девушка прервала повествование и пошла собирать все отчёты об удаче вора. Изучив всего пару абзацев первого, Вероника остановилась, вслух произнесла несколько выражений, которым её научили в монастыре, и тут же устыдилась. Никаких сил не хватит, чтобы изучить этот отвратительный канцелярский язык! Так, нужно сесть и подумать.
Всё-таки Вероника была девушкой с молодым и живым мозгом, поэтому решение пришло быстро: она сгрузила отчеты в нейросеть, чтобы повествование автоматически останавливалось, когда, согласно отчетам, происходило аномальное (читай, удачное) событие. Конечно, пришлось потратить несколько часов на то, чтобы научить нейросеть, но девушка ждала хорошего выхлопа от этой автоматизации.
Поехали, отдала приказ Вероника.
***
На подготовку к заданию Вор потратил чуть больше месяца. Стоит сказать, что половина времени ушла на то, чтобы урегулировать свои учебные дела: приостановить обучение и взять длительный академический отпуск. Вор не мог объяснить, зачем ему это надо. Если всё пойдёт по негативному сценарию, то в Академию Искусства он не вернется никогда. Да даже в случае позитивного развития событий он сможет вернуться в Академию только через пару-тройку лет. Да и зачем она ему вообще нужна? В общем, вор не мог ответить на этот вопрос, но всё же провернул все необходимые бюрократические процедуры.
Десятого августа Доран, наконец, познакомился с командой сопровождения: они встретились в заранее оговоренном месте в половине дня пути к югу от столицы.
При встрече никто уже не пользовался личинами, так как в этом не было смысла, только повышенный риск. Существовало множество различных артефактов, в том числе и патрульные стражи, определяющие наличие личины издалека. Поэтому команда из семи человек, скрывающаяся за личинамипрямой кандидат на глубинную проверку.
Рыла спутников вору не понравились с первой же секунды. Только глава команды Рагуз издалека был похож на человека, остальные же были типичными военными громилами без проблеска интеллекта в глазах: такой перережет глотку и без задней мысли продолжит пить своё пиво.
Жаль, что лица спутников не прояснили ситуации с личностью заказчика, но по косвенным признакам вору удалось сузить перечень заказчиков до двух баронов и четырех графов. Только кто конкретно выступал заказчиком яснее не стало. А вот дополнительная тревога у Дорана появилась: зная лица членов команды, легко окончательно вычислить заказчика. А значит тут юноша прервал размышления, чтобы ничего лишнего не мелькнуло на лице.
Путь до поместья занял чуть более двух суток. В это время Доран старался не общаться с другими членами команды, те в свою очередь тоже не спешили набиваться в друзья.
Переночевав в лесу, вор перепроверил свои вещи, в очередной раз убедился в полезности пространственного кармана (куда он как раз и запихал все действительные важные вещи), и двинулся в сторону объекта.
Эй, стой! перехватил его Рагуз. Куда?
На дело! недоумённо ответил вор. Какие-то проблемы?
Нет, ответил здоровяк. Вопрос. Когда тебя ждать?
Если через неделю не вернусь, то можете сниматься.
Неделю? Я ожидал, что ты к вечеру вернешься!
Хорошая шутка, ответил вор без улыбки, я к вечеру даже до основного корпуса не дойду. Здесь пятнадцать километров по прямой, по лесу, с неизвестно какими ловушками, с незнамо какими сигнальными сетями. Поэтому я пойду медленно, аккуратно и крайне осторожно.
Мы так не договаривались!
Мы с тобой вообще ни о чём не договаривались, пожал плечами вор, вы должны меня сопроводить до места и доставить обратно в столицу.
Меня не предупреждали о таком длительном ожидании! Мы не захватили достаточно припасов.
Очень жаль, сказал вор, вероятно, секретарь запамятовала.
Мне нужно с ней связаться, произнёс Рагуз.
Как хочешь, равнодушие, только равнодушие, только нам потребуется вернуться назад, как минимум на 40 километров. Гипотетически в поместье может находиться сканер-детектор магических переговоров. Суть беседы он, конечно, не уловит, но сам факт переговоров в такой близости к поместью всполошит местную охрану. Так что решай, либо мы возвращаемся назад на день пути, либо я иду на дело. В первом случае мы потеряем как минимум три дня и увеличим риск того, что нашу команду заметят на тракте те, кому не следует.
Как уже говорилось, граф любил людей с армейской выправкой, подчиняющихся приказам без лишних вопросов. Единственная проблема таких людейим очень сложно включать мозг: Рагузу потребовалось пятнадцать минут на размышления, затем он что-то недовольно буркнул и махнул рукой.
Мысленно пожелав здоровяку отсосать самому себе, вор молча развернулся и углубился в лес.
***
Наконец-то избавившись от соглядатаев, вор получил возможность думать, не беспокоясь о мимике своего лица. Не стоило давать шакалам заказчика лишней информации к размышлению.