Ясно как божий день, что это ни разу не команда сопровождения, а команда ликвидации. Что ж чего-то подобного вор и ожидал. Слишком уж всё выглядело сладко. Доран даже не обижался на заказчика, на его месте он поступил бы также. Вот только к его сожалению он был на своём месте и умирать в 30 лет вот совсем никак, категорически не собирался.
Благо, что хорошо подготовился. Вор заранее выкинул большую часть объемного, но бесполезного хлама, который он выцыганил у секретаря (или все же секретарши?) заказчика, заменив свободное место куда более важными вещами. Например, сверхпитательными концентрами: сорокаграммовый батончик давал энергии на полноценный день активности.
В руку скользнул свиток «Лесной тропы», активация и вор проскальзывает сквозь массив леса на юг. Пятнадцать золотых испарились в никуда. Хорошо хоть за эту игрушку платил заказчик, секретарю он показывал план проникновения, где он с помощью этого свитка перемещается к западной границе поместья.
В действительности вор никогда не планировал заходить с этого направления, юноша переместился к южной границе поместья, туда, где оно граничило с болотами. Зачем такие сложности? Затем, что вор не собирался возвращаться в команде ликвидации, а запланировал по окончанию дела пройти через болота, затем выйти на заброшенный тракт, а оттуда уже в одиночестве вернуться в столицу. А дальше стандартная песня, гильдия посредников, переговоры, слепой обмен и так далее.
Выскользнув у самого болота, вор, как полагается, умудрился провалиться в трясину.
Заебись, буркнул Доран, хорошо, что сапог там не оставил.
Перед Вероникой возник значок золотой подковы и пометка «субъект переместился в область, незакрытую сигнальными сетями. С учётом того, что заклятие Лесной Тропы не имеет четких ориентиров выхода, данное событие классифицируется как аномальное».
Девушка было отмахнулась, как возник значок восклицательного знака. Нейросеть научилась давать информационные комментарии? Естественно, девушка отвлеклась на чтение заметки: оказалось, что южное направление для проникновения было самым предпочтительным. Изначально предполагаемая для взлома западная часть поместья была непригодна от слова совсем, фактически в той зоне всё было подготовлено для массированного магического удара. Достаточно малейшего отклонения и та область превратилась бы в кромешный ад. Хорошо, что вор не знал об этом и не волновался о пустом.
Вероника продолжила смотреть.
Вор за это время выбрался на более-менее сухое место и приступил к странному ритуалу. Если бы девушка знала магию более глубоко, то поняла бы, что это весьма распространенный ритуал умасливания болотного водяного. Закончив договариваться с одной тварью, юноша двинулся севернее на твердую поверхность, где провёл схожий ритуал, но уже по умасливанию лешего.
Дальше началась длинная, нудная тягомотина: вор надел на себя очки с множеством линз и каких-то механизмов и стал медленно пробираться в сторону поместья. Иногда останавливался, использовал зелья или артефакты, после чего двигался дальше. Пару раз он, правда, менял маршрут, видимо, встретив что-то непонятное.
Когда до ограды оставалось примерно пятьсот метров, вор остановился. Для начала он воспользовался алхимическим зельем чистоты, чтобы убрать с себя все запахи. Затем ему пришлось выпить зелье со сложно произносимым названием, которое на ближайшие сутки полностью блокировало человеческий выделения, начиная от пота и заканчивая экскрементами. Доран чертовски ненавидел это зельеот него через несколько дней наступает такое адовое похмелье, что хочется умереть. К сожалению, только так можно было гарантировать, что его не учуют собаки или твари куда похуже. Побочным эффектом блокирования всех человеческих выделений являлась приостановка слюноотделения и смачивания глаз, так что пришлось решать и эту сложность тоже. Хорошо, что у алхимиков при наличии денег есть средства для решения любой проблемы. Только плати.
***
Вор дождался темноты и с дрожью в сердце, а также во всех остальных местах, двинулся к забору. Возможно, от страха вор вообще не смог бы ничего сделать, но конструкт подавления чувств, наложенный умелым магом-менталистом, ещё в столице окупался с каждой секундой операции. Обошлось это удовольствие вору в целых четыре золотых.
Тогда нескромный маленький человечек в голове вора высказал много интересных (и местами противоестественных) мыслей в отношении мага-скряги, зато сейчас юноша благословлял тот момент, когда ему пришла гениальная мысль о покупке конструкта.
Ловко перемахнув через ажурный забор, Доран замер прислушиваясь.
Тишина.
Пацан зацепился взглядом за пункт назначения: за изящным круглым зданием из светлого мрамора виднелось мрачное монументальное строение из темного, практически черного камня. Давящее впечатление усиливали резкие, рубленные линии в архитектуре центрального здания поместья и множество демоноподобных горгулий и прочих тварей, раскиданных по фасаду в качестве «украшений».
Конструкт подавления эмоций работал, и вор уверено сделал первый шаг.
Вот начиная с этого момента подковы посыпались словно из рога изобилия.
Вор неаккуратно наступил на ветку, но собаки в этот момент грызлись между собой.
Вор неосознанно коснулся скрытой сигнальной сети, но из-за того, что базовый конструкт был построен на основе эльфийских заклинаний, а также рукожопости (куда же без этого) устанавливающего мага она не реагировала на эльфов.
Вор по неосторожности попал в поле зрения следящих амулетов, но из-за того, что охрана поместья была сменена боевиками группы захвата, никто не следил за этими малопонятными штуками.
Вор выбрал из двух идентичных коридоров правый и не прошел мимо покоев сержанта-оборотня, обладающего чутким слухом и совершенно звериным обонянием, его бы ухищрения вора не обманули. Даже спящего.
А вот в чем не было ни толики везения, так это в успешном обнаружении спальни, в которой, согласно информации от заказчика, должна была находиться статуэтка. Юноша потратил два дня в центральной библиотеке и честно проштудировал архитектурные справочники, посвященные строительной эпохе поместья.
Доран толкнул дверь.
В постели лежал обнаженный юноша откровенно гейской, если не сказать пидорской, наружности. Доран поморщился: несмотря на вольные нравы, царящие в столице Северной Империи, вор не очень любил представителей нетрадиционных ориентаций.
Юноша спал тихо и вроде бы крепко, поэтому вор, сделав пару шагов и замерев посреди комнаты, решился аккуратно осмотреться.
Удача! Уродливая статуэтка толстяка с жабьим лицом, женской грудью и эрегированным членом находилась на ближайшем к вору прикроватном столике.
Медленно опустив линзы сканирующего устройства на глаза, вор убедился, что в комнате нет сигнальных нитей и следящих артефактов. Доран шажок за шажком беззвучно приблизился к столику, взял статуэтку в руку и стал медленно отступать назад, параллельно готовясь убрать добычу в пространственный карман.
Ты кто такой? возмущенный голос из-за спины.
Вор подпрыгнул от неожиданности, мгновенно развернулся и самопроизвольно ударил угрозу тем, что было в его рукестатуэткой уродливого толстяка.
Угроза упала на пол и затихла, но вот то, что за спиной начал шевелиться спящий юноша вора не порадовало.
Доран посмотрел на полтам лежал человек с чертовски знакомым лицом. Вряд ли в Северной Империи существовал хоть один человек, который не знал, как выглядит асбестовый лик Императора Келлеруса.
Владыка Северной Империи лежал неподвижно, явно без сознания, а из его виска текла тонкая струйка крови.
Вор в ужасе перешел на слабо распространенный диалект общекахорского:
Доран, тоби пизда.
Конструкту подавления эмоций тоже наступил конец.
Глава 6. Власть имущие
Некоторые люди в критической ситуации замирают словно кролик перед удавом и ничего не могут с этим поделать. У других же выброс адреналина способствует усилению мозговой деятельности. К счастью для вора, он относился ко второй категории и, соответственно, не помнил, почему обнаружил себя спрятавшимся между крыльев одной из огромных каменных горгулий, украшавших здание.
Вору было страшно. Нет, не так. Было пиздец, как страшно. Доран был человеком (полуэльфом, точнее) не религиозным, но сейчас преисполнился восхитительным божественным рвением. Как-то против воли в мозгу возникли молитвы Триединому, к богине Фортуне, даже что-то из старинных эльфийский молитв промелькнуло, но в последнем юноша все же не был уверен.
Перед Вероникой замерцал значок подковы. Оказалось, каменные горгульи являлись не просто архитектурными украшениями, но также поисковыми и охранными артефактами. И сейчас эти артефакты работали на полную силу, сжигая океаны маны каждую секунду в бесплодных попытках обнаружить убийцу Императора. Вот только у этих артефактов была одна малоизвестная особенность: они не могли просканировать пространство, размером примерно в десять кубических метров прямо за собой. Высшая магия, что-то связанное с искажениями магического поля и, как следствие, чудовищным помехами. Плюс ко всему вор очень удачно выбрал горгулью с огромной короной на голове: теперь из-за ниши, в которой стояла статуя, и её короны юношу совершенно не было видно с воздуха.
Последнее было чертовски важно: в воздухе кто-то парил. Благодаря своему острому слуху (спасибо папе-эльфу), Доран прекрасно слышал завывание ветра о чьи-то крылья.
На какой хрен он согласился на эту авантюру?! Эта глубокая, но к сожалению, запоздалая мысль, в одиночестве бегала внутри головы вора, и пока никаких других гениальных идей не возникало.
Чем хороша жизнь, так это своей изменчивостью. Рано или поздно что-то произойдёт, и ситуация изменится. В жизни вора также произошло изменение: судорожная суета бегающих во дворе охранников и легионеров сменилась на паническую сумятицу. Что-то сменилось. Вор напряг слух и уловил всего два словасоветник Фериш.
Вор похолодел: о глазах, ушах и гласе Императора ходило множество совершенно разных, противоречивых слухов, но ни в одном из них советник не представлялся в образе понимающего, милосердного аристократа. Обычно его описывали как хитрого, жестокого интриганавот в это вор верил. Недаром Тайная Канцелярия подчинялась именно этому советнику.
Доран даже слышал сплетню, что Фериш являлся то ли братом, то ли даже сыном самого Тёмного Герцога.
Сильная дрожь по всему телу.
Вор судорожно вжался в камень горгульи, словно только она могла его защитить.
***
Кабинет. Четверо. За столом сидит советник Фериш, перед ним трое мужчин, явные силовики. Это легко угадывалось по выправке, жёстким взглядам, ну, и естественно, по боевому оружию при каждом: глава охраны поместья, начальник Имперской службы безопасности, а также специальный наблюдатель-преторианец легионер Максимус.
В глазах советника царила безмятежность, но никто из присутствующих мужчин не обманывался. Глас Императора был зол: его столь тщательно лелеемая и взращиваемая интрига была сорвана совершенно неучтённым фактором.
Итак, обратился советник к первому мужчине, к сегодняшнему вечеру я жду от вас полный отчёт о том, как вор-одиночка умудрился пробраться в тщательно охраняемое поместье, добраться до покоев Императора и устроить покушение.
Начальник охраны поместья судорожно сглотнул и согласно кивнул. Конечно, он мог сказать, что его людей полностью отстранили от обеспечения безопасности, но разум не позволил совершить подобное дебильное действие. Что-то ему подсказывалов этом случае его карьера закончится очень быстро, причём в подвалах Тайной Канцелярии.
Аналогичный вопрос к вам, господин Хролус, советник перевёл взгляд на руководителя Имперской службы безопасности, дополнительно хочу получить полный отчёт о профпригодности ваших людей и вас заодно. На текущий момент для меня остаётся непостижимой загадкой, как четыре сотни отборных боевиков умудрились пропустить одного вора-одиночку.
Советник, ответил мужчина, если вы позволите мне прокомментировать, согласно поступившим данным мы планировали противостоять силовому вторжению, но никак не незаметному проникновению.
Охранителю было обидно, так как информацию о потенциальном проникновении он получил как раз от советника Фериша, включая акцент на то, что проникновение будет силовой атакой с упором на магическую поддержку и использование магических артефактов.
Избавьте меня от выслушивания некомпетентного бреда, безмятежность окончательно покинула взор советника, сменившись ликами палачей, при охране настоящего Императора Келлеруса вы также будете руководствоваться слухами и поступившей информацией? А что если враги решат играть не по правилам? Расплатитесь жизнью Императора? У вас есть восемь часов на всестороннюю оценку ситуации и подготовку отчётов. Свободны!
Проводив взглядом выходящих мужчин, преторианец повернулся к советнику и произнёс:
Возможно, вы слишком строги к ним, советник.
Да неужели? язвительность и сатира. Легионер, не выводите и Вы меня из себя. Эти два идиота умудрились полностью обесценить то, над чем мы с Вами работали на протяжении последнего полугода. Теперь сюда точно не нагрянет команда ликвидаторов из того самого города. Значит, у нас нет легальных поводов ввести в районе военное положение и устроить зачистку. Следовательно, проблемы с остроухими никуда не исчезнут.
Легионер кивнул, признавая правоту слов собеседника.
Уже известно что он украл? преторианец говорил о нашем главном герое.
Конечноуверенно ответил советник, одну совершенно никчёмную безделушку.
Что-то не похоже по степени проработанности, что вора прислали за совершенно бессмысленной, никчёмной безделушкой, осмелился выразить сомнения легионер. Их отношения с советником позволяли подобную вольность.
Пару лет назад я пустил слух о том, что эта статуэткаесть утерянный артефакт ещё времён древнего Кахора, советник соизволил ответить. Всё-таки легионер Максимум также являлся доверенным лицом Императора и участвовал во множестве интриг хитроумного Келлеруса, в надежде что кто-нибудь из наших идиотов, то есть аристократов, поведётся на этот бред. К сожалению, идиоту пришлось вызревать целых два года, и объявился он совершенно не вовремя.
Это не так? утончил Максимус об артефакте.
Конечно нет. Иначе бы он находился в положенной сокровищнице, ожидая своего времени. Естественно, предмет древний, найден в ходе настоящих археологических раскопок. Но четыре независимых архимага подтвердили, что это подделка, относящаяся к более поздним временам, и никакой магии, а тем более божественной сущности она не содержит.
То есть нам статуэтку искать не надо, верно?
Нам? Нам не надо! А вот распространить слухи об её безмерной ценности строго необходимо. Тогда остальная часть наших самых тупых аристократов, когда услышит об этом, обязательно бросится на поиски. Нам сейчас на руку повышенный хаос.
Хорошо, советник, тогда этот вопрос остаётся в вашем ведомстве.
Да, легионер. Ваша новая задача на ближайшее времяпереместиться в город Аланис. В качестве полномочного представителя Императора возьмите с собой достаточную силовую поддержку. Ваша цельнайти способ ликвидировать губернатора этого города. Желательно способ максимально законный, а если получится опубликовать связи губернатора с эльфами, то будет совсем идеально. Но повторюсь: главная задачафизическая ликвидация. В скором времени, этот город увеличит своё стратегическое значение, и шпионы остроухих тварей будут совсем ни к месту.
Силовая поддержка? уточнил преторианец. Ожидаются проблемы?
При ликвидации сановника такого ранга всегда ожидаются проблемы, произнёс очевидное Фериш, вам предоставят всю известную информацию о городе, губернаторе, местной аристократии и их взаимоотношениях.
Приказ ясен, советник. Дозвольте задать последний вопрос?
Дозволяю, разрешил советник.
Если я встречу вора на своём пути, то что мне стоит с ним сделать?
Если невероятное событие произойдёт, легионер, то с этими словами Фериш задумался на пару мгновений, я разрешаю прервать его бренное существование. Живым мне он не нужен, даже нежелателен. Не дай Триединый, он заговорит и испортит мне новую интригу.