И откопал, усмехнулся стражник.
Этого мертвеца никто не знает, а он лежит у дома травницы подозрительно.
Месье Брюн посмотрел на меня, потом на труп. И, кажется, ему было лень заниматься такими непонятностями.
Как известно, стражники с радостью патрулировали улицы, проплывая мимо любых драк так же, как и мертвецов. Главноеидти, работа же не ждет. Но этому доблестному стражу деваться было некуда. Хотя Брюн постарался увести разговор в другую сторону.
Ты думаешь, он единственный закопанный здесь?! Жан, да в твоем лесу что только не закапывают!
И все же, гнул дальше друид. Посмотри, у него на виске, судя по всему, была рана и кровь. Его могли убить и закопать.
А еще он мог споткнуться по пьяни, и, чтобы не было лишних вопросов у стражи, его тихо убрали какие-нибудь дружки.
Закопали так далеко от города?
При чем тут город? Похоже, стражник заволновался, услышав о Лигосе. Рассчитывал преподнести труп как «случайность» с окраины?
Этот мужчина не деревенский. Ты сам говоришь, что он похож на попрошайку, а в деревне я никогда их не встречал.
Была в его словах доля истины. Только не вовремя друид затеял эти разговоры. Чего стоило подождать, когда увезут тело? Или вообще момента, когда бедного мужчину похоронят. Отпоет служительница, воздаст хвалу Великому древу, и даже сам друид забудет, где нашли покойного. Ну самое же время тогда и поговорить.
Так что же, искать телегу для тела? На помощь мне пришел месье Дюран. Староста уже руками измерил длину покойного и что-то прикинул в уме.
Да, ищите. И поеду. Жан, ты со мной? спросил стражник друида.
Я же тихонько вздохнула и наконец-то проскользнула обратно в дом.
Нет, что мне делать в Лигосе?
Выпить, сказал Брюн. Обсудить новеньких новости твоей деревни.
Мужчины сильнее отстали, я же в три прыжка преодолела единственную комнату и скрылась за другой дверью. Любому нужна передышка после увиденного трупа и подозрений, что вот-вот его обвинят и увезут в тюрьму.
Из короткого коридорчика при входе одна из дверей вела в пристройку. По сути, это и была лавка травницы. Комнатушка с узеньким окном и отдельным входом. Под низким потолком я уже развесила пучки на просушку. А на длинном столе, что шел вдоль глухой стены, лежали разобранные цветы. Фиалка, дикий ирис и лаванда. Их запах смешался и густо висел в воздухе, но мне нравилось. Они не нужны для каких-то снадобий и, скорее всего, их купит лишь мадемуазель Ануш для мыла и свечей. Молоденькая и юркая девушка, что уже успела продать мне корзину своих изделий.
Запахи цветов оттеняло дерево. Пристройку недавно сколотили из бревен, что удивительно при любви к каменным домам. Но прошлая травница просила поторопиться, и люди взяли дерево. Сейчас мне казалось это самым верным решением. Оно создавало уют, придавало всему запах и цвет. Мир здесь становился будто живее, и дышалось по-другому. Один раз вдохнешь полной грудью и как-то успокаиваешься.
Вот вы где. Мне в спину почти уткнулся стражник, и я, не успев насладиться запахами, повернулась к нему. Мадемуазель Морель, а вы не хотите прокатиться до Лигоса?
На телеге с трупом?
У меня есть некоторые дела, простите.
Это вы зря. Тут дорога загляденье. И погода хорошая. Солнечная.
«Брюн, ты едешь с трупом! Какая погода?» так и хотелось постучать ему по голове.
В другой раз, месье стражник, улыбнулась, показывая, что меня совсем не перекосило от мысли о мертвеце в одной со мной телеге.
Как знаете. Ну бывайте, мадемуазель. Он как-то неловко потрепал меня по плечу, хотя рука так и тянулась к груди.
Стражник уже надел тяжелый нагрудник и потому в дверном проеме умещался с трудом. Брюн повернулся, весело крякнул, задел меня и друида, стоявшего на пороге, да вышел.
Сдается мне, доспехи он надевает только с чьей-то помощью. Так и представила мускулистого Брюна, которому другой мощный стражник, как камеристка благородным девицам, помогает подогнать по фигуре железо. «Вдохните, месье Брюн, растопырьте плечи под броню».
Похоже, вас нисколько не смущает найденный труп. Вы все время улыбаетесь.
Зато вы все время хмуритесь, кисло ответила я.
Друид стоял в дверях, по-прежнему не снимая капюшона и опираясь на посох.
Нет поводов для радости, по-моему. Он пожал плечами. Значит, вы не знакомы с тем мужчиной, что лежал у вашей задней двери?
Когда бы я познакомилась? Я здесь всего три дня!
На меня смотрели внимательные глаза, только вот непонятно было их выражение, даже цвет из-за надвинутого капюшона потускнел. Хорошо виднелись борода и нос, но разве по ним скажешь, что думает друид?
Вы повторяетесь, заметил он и вынул из кармана свернутый лоскут. Это вам, чтобы знали, куда можно ходить. Красным я отметил точки, где нельзя ни в коем случае срезать травы.
Я взяла тряпицу, еще теплую от руки друида, и развернула. Тусклыми чернилами там была накарябана карта леса. Все казалось вполне узнаваемым. Сразу виделся дуб и первая полянка, на которой я уже собирала травы. Болота, прогалины, выходы из леса. Только вот
Тут же вся карта красная.
Да нет же. Друид подошел и тоже склонился над клочком ткани в моих руках. Смотрите, вот поляна и вот тут еще местечко.
Два места? На весь лес?
В других точках вы можете что-нибудь затоптать.
Ах вот как. С королевским спокойствием я смяла лоскуток в кулаке. Предлагаете мне летать по лесу, чтобы ничего не топтать?
Было бы неплохо.
Он стоял близко-близко и смотрел на мой кулак.
Да чтоб вы знали, месье друид, я самая аккуратная травница! повернулась к нему лицом и ткнула кулаком в грудь, он чуть отступил. Чтобы этой ночью не смять цветы, я извивалась, как уж! Содрала себе все локти и колени! Становилась на камешки, а не на траву. Посмотрите!
Я начала закатывать узкий рукав платья. Он не поддавался и шел вверх со скрипом и треском. Но разве меня могло это остановить? Кожа сразу порозовела, но я добилась своего. И сначала почти до плеча оголила одну руку, а потом и другую. Сбитые локти за день покрылись красочной темной коркой.
Мне действительно пришлось извернуться, чтобы ночью собрать камнецвет. При всей своей грозности и острых шипах у основания, его ветви оставались очень хрупкими, ломались даже от ветра.
Камнецвет можно найти только на меловых склонах, которые защищают этот куст.
Я излазила на животе весь пригорок! Зависала в одном положении, стояла на коленях и локтях. И все лишь для того, чтобы аккуратно срезать цветы.
Что молчите? Я сложила оголенные руки на груди. Ждете, когда я покажу колени?
Друид кивнул, потом, спохватившись, покачал головой, но взглядом с интересом скользнул по юбке.
Мадемуазель травница! послышался какой-то ломкий голос из моего дома.
Я здесь! крикнула и тут же ткнула пальцем в друида: А с вами мы еще не закончили.
Он молчал и лишь мельком еще раз взглянул на мою юбку.
Там из вашего дома стража мертвого выносит, пролепетал паренек лет пятнадцати, заглядывая в открытую дверь
Это нормально, кивнула я. А вы месье?..
Месье Жак Робен, посыльный при месье Фламеле, с гордостью сказал тощий парень.
Чего же вы хотите, месье Жак Робен, посыльный месье Фламеля?
У меня список. Парень долго копался в карманах, кажется, только для того, чтобы разглядеть и меня, и друида. Потом все же протянул листок. Могу прочесть, если у мадемуазель возникнут трудности.
Он вскинул подбородок и приосанился.
Еле сдержалась, чтобы не фыркнуть.
Список был странным и внушительным. Набралось по моим подсчетам на четыре су. Это больше, чем платили вполне богатые горожане в лавке моей наставницы за самые дорогие снадобья. И уж точно больше чем дватри денье в день от обычных деревенских жителей.
Это руническая вязь, написано на целительский манер. В основном они пользуются рунами, немного снисходительно пояснил мне паренек. Первым в списке стоит обычный пустоцвет.
А последним идет королевский камейник, которого лет двести никто не видел. И я сомневаюсь, что в нашем лесу он водится. Верно говорю, месье друид? Я посмотрела на Жана Дюбоиса, который пытался улизнуть.
Верно, у нас его нет. Ему пришлось остановиться. Хозяин леса сделал вид, будто никуда и не спешит. Оперся на посох всем весом и вальяжно свесил кисть руки.
Вы друид? спросил грамотный мальчишка. Какое счастье! Месье Фламель велел передать, если я встречу
Нет, с угрозой в голосе остановил его друид. Никаких личных разговоров с месье Фламелем. И передайте ему, молодой человек, если меня опять будет поджидать девушка у дуба, я ее там и оставлю. В платье или без, в чем придет в том и останется.
Какие девушки! Месье друид, помилуйте, я тут ни при чем. Парень стал краснее свеклы и задергал правым ухом. Сдается мне, он очень хотел быть при чем. Месье Фламель обещал мне целый су, если я всего лишь спрошу
Я сказал нет. Всего хорошего. Друид кивнул и протиснулся к выходу.
Нет-нет-нет, заголосили мы вместе с парнишкой. А я еще и схватила Дюбоиса за руку.
Мадемуазель Морель, я подумаю над картой.
Наконец-то друид понял, на чьей стороне сила!
Он несколько мгновений смотрел на то, как я сильнее сжимаю предплечье, и все же добавил:
Уберите, пожалуйста, вашу, кхм-кхм, нежную руку.
Стоило пальцам разжаться, как его и след простыл. Даже запаха не осталось. Что-то беда прямо с нюхом. Мертвеца не почувствовала, хозяина леса не запомнила. Чем же он пах?
Мадемуазель, так вам прочитать список трав? Кажется, к парню вернулась заносчивость.
Месье Робен, я знаю руническую вязь. И уже поняла, что вы тоже умеете читать. Но щеголяйте особой грамотностью перед девочками вашего возраста.
Парнишка насупился, только нос по-прежнему держал высоко, гордец. Правда, почти сразу уголки его губ поползли вниз.
Девочкам это неинтересно.
Да уж, непросто найти мадемуазель, которая увлекается рунической вязью. Двести символов и сотни значений. Лучше бы парнишка пошел в подмастерья к оружейнику.
Морса? предложила я.
С пирожками?
А вам, месье Робен, палец в рот не клади.
Я провела его в комнату, налила каждому по кружке и подумала, что по-прежнему не чувствую запаха трупа. А его же несли через дом! Что-то моя четверть четверти полуоборотня почти не помогает. Хорошо еще крепость рук не подводит.
Мадемуазель травница, а часто к вам приходит друид?
Даже не думайте его тут сторожить.
Парень кивнул, но глаза хитро заблестели.
Ну мне уже пора, травы отдадите?
Я сама все завезу через два дня. В заказе не только травы, но и один состав. Нужно приготовить.
Любопытно было взглянуть на богатого целителя, который готов потратить несколько су на самое бесполезное снадобье в мире. Им невозможно вылечить ни одну болезнь, так же как и поддержать здоровье. Оно даже не имеет вкуса. Будь я доброй, честной девушкой посоветовала бы заменить его меловым порошком и развести в воде. Эффект одинаковый.
Месье Фламель вам понравится, сказал парень. Подумал, посмотрел на пирожки, что стояли по правую руку от меня, и заключил: И вы ему, конечно, тоже.
Пришлось протянуть ему, подлизе, всю миску с пышками.
Глава 4
Целительский особнячок оказался потрепанным жизнью домом на четыре хозяина. Располагался он в узкой улочке, поперек которой натянули бельевые веревки. На уровне моей головы сушились многочисленные подштанники, рейтузы и дырявые тряпки неизвестного назначения.
Ничем не примечательная входная дверь открылась с ужасающим скрипом. Но вопреки ожиданиям внутри не оказалось ни одного привидения и не было даже храпящего пьяницы.
Доброе утро, мадемуазель.
Мне навстречу выплыл тучный мужчина. Его кожа оказалась очень розовой, а мясистый нос странно подрагивал. Если бы он хрюкнул, я бы не удивилась. Но мужчина держал себя в руках.
И вам, улыбнулась я. Подскажите, как мне найти месье Фламеля?
О, еще одна. Он снова дернул носом. Ему принадлежит весь второй этаж. Только у него гость. Но вас, конечно, примет. Всех мадемуазель принимает.
Мужчина неодобрительно качнул полными щеками и скрылся за дверью. Оттуда тянуло подгоревшей кашей и кислым вином. Кухня, надо полагать.
На второй этаж запахи, к счастью, не попадали. Мой нос почему-то именно сейчас остро ощущал каждую нотку плесени и гари этого жилища. Что-то неладное творится с нюхом.
Долгое время я даже не замечала, что чувствую запахи чуть лучше людей. Открылось это неожиданно, когда в лавке моей наставницы какие-то хулиганы украли пакет с редкими травами. Хитрые были ребята. Они спрятали его прямо под прилавком, а вышли на улицу с пустыми руками. Через несколько минут в дверях показался совершенно другой мальчишка. Он купил какую-то мелочь и уже было припрятал краденый пакетик, но тут сработал нюх. Я почувствовала слабый запах трав из его кармана. Ну а потом пригодились и мои крепкие руки. Мальчишка даже звал стражу, когда «мадемуазель» подняла его за воротник на уровень своих глаз.
Старый пень!
От пня слышу!
Раздались крики, и из ближней к лестнице двери на меня вылетел седой щуплый мужчина.
Он был ниже ростом, поуже в плечах, но налетел так, что я чуть не упала.
Простите, мадемуазель, поклонился он и протянул руку. Позвольте, помогу.
Мужчина хотел придержать меня за локоть, чтобы удачно разойтись на узкой лестнице, но я растерялась и вместо этого сунула ему корзинку.
Месье крякнул от натуги, и его руку потянуло к земле. Он попытался с пыхтением и однозначным «ы-ы-ых» поднять корзинку, но быстро сопоставил силы и бросил. Плетенка со стуком встала, а мужчина выпрямился.
Хрупкий месье имел на диво железный взгляд. Я бы даже убоялась, если бы он не схватился за спину.
И это после всего-то одного камешка, который я забыла выложить.
Разве порядочно отдавать такие тяжести человеку с моим здоровьем? возмутился он.
Под тяжестью вы имеете в виду корзину для цветов? уточнила я и, не дожидаясь ответа, продолжила: Думаю, месье с таким хрупким здоровьем лучше вообще не покидать своей комнаты. Может, вас проводить, чтобы вы не надорвались от прогулки?
Что ты себе позволяешь? Думаешь, вырядилась в платье с вырезом и каждый мужчина обязан тебе всем? Да это ты мне еще должна ножки целовать! возмутился месье. Он явно был не в себе. Ты еще поплатишься, что потешалась над великим магистром Фуаскалем!
Я немного посторонилась. Магистрами себя величали исключительно алхимики, добившиеся, как им казалось, великих результатов. Связываться с такими рисковали только стражники и исключительно по приказу своего капитана.
Еще придешь ко мне молить об эликсире жизни!
Не переставая говорить, он прошел мимо меня и начал спускаться по ступенькам. Все это время месье так и держался за спину. Эликсир жизни магистр, вероятно, еще не открыл.
Мадемуазель, думаю, вы ко мне. Из той же ближней двери вышел совершенно седой, рослый мужчина.
Месье Фламель?
Да, а чудик, что выскочил, мой друг месье Фуаскаль.
Простите, друг? Он назвал вас пнем, заметила я.
Ко мне многие друзья так обращаются, усмехнулся целитель и предложил войти.
Обставленная без шика комната мне понравилась. Вся мебель из прочного дерева, никаких мягких сидений или рюш на шторе. Все просто, но с изюминкой. У письменного стола резные ножки, на книжном шкафу дверцы с витражами, для смешения трав отдельный узкий стол. На нем ступка, хрупкие весы, какие-то острые инструменты. Все вычищено и блестит.
По какому вы вопросу?
Принесла ваши травы. Я аккуратно вынула из корзинки два свертка и баночку с порошком, а видя удивление на лице целителя, пояснила: Меня зовут Ан-Мари Морель, новая травница из деревеньки Ансуль.
О! Счастлив познакомиться. Он улыбнулся, и от уголков глаз разбежались тонкие морщинки.
При седых волосах мужчина выглядел не очень-то старым. Мадам Бернар точно нашла бы его привлекательным и полным сил. Высокий, подтянутый, без залысин. Волосы вообще казались ненастоящими. Слишком густые. Они доходили до плеч и очень ему шли, даже молодили. Бороды у целителя не было, и улыбающиеся тонкие губы я могла прекрасно рассмотреть. Но все же при всей привлекательности про себя я назвала его дедушкой пятидесяти лет.
Сколько с меня?
Пять су.