Наконец в крошечном зарешёченном оконце, куда я бы не смог протиснуться даже если бы не имел на голове наследства от ведьмы, небо стало окрашиваться в тёмный цвет, и я принялся расхаживать по камере, насколько позволяли её размеры, ожидая, чем для меня закончится этот день.
Шансы были два к одному на то, что сегодня я обрету свободу. Либо мне действительно поможет ведьма, либона это я рассчитывал с бо́льшим энтузиазмомтоварищи из моей банды прознают, что я в плену, и придут меня выручать аккурат к началу казни. Тем паче, что именно на праздник Красной луны у нас были свои планы, чтобы беспрепятственно добраться до дворца.
Я заслышал эхо шагов и внутренне подобрался. Сердце моё застучало как бешеное, пульсом отдаваясь в висках. Вот оно! То, ради чего я и проснулся сегодня утром. Теперь всё решится. Мне не раз доводилось быть в смертельной опасности, но именно сегодня виселица была настолько близка, что я уже начинал чувствовать ледяное дыхание смерти.
Они показались в полумраке коридора совсем скоро. Ведьма, одетая в дорогое, расшитое жемчугом платье, и гвардеец, на лице которого застыло надменно-мрачное выражение.
Мы пришли! возвестила голубоволосая. Как там, бишь, она назвалась? Маша? Кажется, именно так. Ну, как ты?
Я даже опешил от такого тона и произнесённых ведьмою слов. Если это насмешка, то она пойдёт в копилку к тем прегрешением Маши, за которую её ждёт скорая расплата.
Как видите, жив, хмыкнул я, переводя взгляд с ведьмы на гвардейца. Судя по тому, как девица быстро посмотрела на стоящего рядом рыцаря, она не доверяла ему. Послали же боги помощников для побега. Я мог прозакладывать головууже через минуту гвардеец распахнёт дверцу камеры, впихнёт ко мне ведьму и сообщит, что она арестована именем короля за предательство.
Я принесла тебе немного поесть и выпить, чтобы подкрепиться, неожиданно заявила Маша, принимаясь развязывать небольшой полотняный мешочек, принесённый с собой. Страже сказала, что это очень опасные зелья для снятия проклятия. Они и не полезли смотреть. На губах её заиграла стеснительная улыбка, а я удивлённо крякнул. Маша протягивала мне ломоть свежего хлеба и небольшую бутыль.
Не отравлено? буркнул я, всё же принимая угощения и начиная жадно есть. Первый же глоток отменного эля разлился по нутру согревающим теплом, и силы начали возвращаться.
Пока нет. Но если будешь задавать глупые вопросы, в следующий раз подсыплю прослабляющего порошка.
Тогда нас найдут по следу, мрачно констатировал молчавший до этого гвардеец. Маша хохотнула, а я смерил спесивого рыцаря тяжёлым взглядом. Тот сложил руки на груди и отвернулся, будто меня здесь не было.
Как вы планируете бежать? задал я вопрос, запихивая в рот остатки хлеба и прикладываясь к горлышку бутылки. Видимо, я так и побегу в камере? намекнул на то, что меня не торопятся выпускать.
У нас нет особого плана, призналась Маша, подтверждая мои худшие опасения. Мы просто сейчас откроем дверь в твою камеру и попытаемся все вместе покинуть дворец. И снова взгляд на гвардейца, будто она не уверена в своих словах.
Гениальный план! притворно восхитился я, откидывая бутыль в сторону. Лучший за время существования человечества.
Если у тебя есть другой, тогда давай, беги сам. А мы с удовольствием посмотрим! огрызнулась ведьма, копируя жест рыцаря.
Он есть у меня, отозвался гвардеец, доставая из кармана маленький пузырёк. То зелье, что тогда приняли мы с Олафом. Рыцарь встряхнул скляночку, заткнутую пробкой, и голубая жидкость внутри засверкала в тусклом свете единственного факела.
Маша вскинула брови, удивлённо воззрившись на флакончик. Потом перевела взгляд на рыцаря и снова на флакончик. На лице её отобразилась такая работа мысли, что мне казалось, будто я могу подслушать всё, о чём она думает. Мне было неизвестно назначение этого зелья, а вот ведьма, судя по всему, начала понимать, что к чему.
Это исключено! наконец, заявила она, и даже предприняла попытку забрать флакончик, что гвардеец не дал ей сделать, пряча его в ладони. Костер, это безумие, ты понимаешь?
Ничего подобного. Мы с Далией всё продумали. Не стали говорить тебе, потому что понимали, что ты будешь против.
Ещё бы!
Здесь половина порции. Для каждого. У вас будет полчаса, чтобы выйти из темницы, постараться не столкнуться с Боросом и покинуть пределы площади.
Но тебя могут повесить вместо Ада, ты не понимаешь?
Она буквально вскричала, вцепляясь пальцами в отвороты его камзола. У нас что тут, история любви, разворачивающаяся прямо на моих глазах? Я был бы даже рад этой театральной постановке, если бы не два «но». Во-первых, у нас было чертовски мало времени. И, во-вторых, я не понимал, что за чушь несёт ведьма.
Эй, милейшие! напомнил я о своём присутствии. Кто-нибудь потрудится объяснить мне, что вообще происходит?
Отстань, не до тебя! Ведьма так и продолжала цепляться за одежду гвардейца, глядя тому в лицо, на котором последний хранил выражение безмятежности и уверенности в том, что он делает.
Это зелье, благодаря которому мы с тобой поменяемся внешним видом, пояснил, наконец, рыцарь, чуть повернув голову в мою сторону и принимаясь осторожно, но настойчиво убирать пальцы ведьмы от своего камзола. Я останусь в камере, ты отправишься с Машей на площадь. Далия и Олаф будут ждать вас там. После чего через тайник побежите к Пиктовому лесу, ну а дальше уже решайте сами, куда направляться.
В первые мгновения показавшийся безумным, план гвардейца был не так уж плох. Единственное, чем мы рисковалисамим рыцарем. Если вдруг за эти полчаса, отведённые на побег, его решат досрочно казнить, он уже ничего не сможет сделать. Впрочем, какое мне было до этого дело? Я пожал плечами, кивнул на замок, способный выстоять даже против армии небольшого государства, и поторопил гвардейца:
Отпирай скорее, давай уже покончим с этим, пока нас всех не перевешали.
От малахольной толку было мало. Я смекнул, что если побег и удастся, то только когда я начну переговорыпричём самые краткие, какие только возможнос рыцарем Его Величества.
Костер, это безумие, снова повторила ведьма, правда, пылкости в её голосе поубавилось. Должно быть, сообразила, что это единственный выход. Ты же понимаешь
Понимаю, кивнул гвардеец, наконец отцепив от себя её руки. Но сейчас не до этого.
Он шагнул к решётке, в его руке бронзово сверкнул ключ, а мгновением позже дверь поддалась, впуская Костера внутрь.
Здесь довольно уютно, не удержался я от комментария. Доверия у меня к гвардейцу не было ни на грамм, а вот ехидствахоть отбавляй. Тем более, ты сюда ненадолго.
Хватит болтать, будто ты девица, мрачно проговорил рыцарь прежде, чем отдать ключ ведьме и приложиться к пузырьку. Пей.
Он протянул мне флакончик, который я взял, медля последовать примеру Костера. Отравить меня и потом тёпленького доставить к эшафоту, чтобы не брыкался по дороге, вполне возможное развитие событий. А то, что гвардеец и сам отпил из пузырька, ничего не значит. Он мог заранее принять противоядие. С рыцарем ничего не происходило. У него не отросли рога, не выпали волосы, и не пробилась рыжая щетина. Он вообще никак не изменился.
Да пей же ты! не выдержала Маша, очевидно поняв, что я заподозрил неладное. Пока ты не примешь зелье, ничего не случится.
Я сделал глубокий вдох. Особого выбора у меня не было. Даже если меня отравятшансов на спасение при участии моей банды будет примерно столько же, чем если я, безоружный и потерявший способность обернуться, буду лично участвовать в побеге. Один Хорь, способный перенести на плечах двух кобыл, чего стоит. Погрузит на себя и даст дёру, пока остальные развлекаются схваткой со стражей короля.
Ладно. Пью, решился я, приложившись к пузырьку.
Дальнейшее произошло так быстро, что я только и успел, что удивиться и воззриться на свою копию. Выглядел я со стороны, надо сказать, совсем неважно. Лоб замотан грязным клочком платья ведьмы, рога живописно украшают лысину. Но самое отвратноерыжая, отросшая клочками, борода.
Идите. Костер, принявший мой облик, подтолкнул меня к выходу. И, Маша Будьте осторожнее.
Слышать это из собственных уст, да еще и со стороны, было чуднее всего. Но времени дивиться не оставалось. Я покинул камеру, и ведьма тут же заперла замок. Несколько мгновений она стояла, держась за прутья решётки и смотрела на Костера-меня жалобным взглядом, после чего развернулась, как вихрь промчалась мимо, и устремилась по коридору. Я волноваться за гвардейца, по понятным причинам, не стал. Посему лишь ухмыльнулся и последовал за голубоволосой.
Что мне нужно знать о том, в каких мы с тобой отношениях? вполголоса уточнил я, когда мы миновали стражу, и я с наслаждением вдохнул вечерний воздух.
Ни в каких! ведьма откликнулась с таким возмущением в голосе, что я лишь удивлённо вскинул брови. А по мне так об этих двух разве что поэму не пора слагать. Об их вечной любви и вынужденной разлуке.
В казематах мне так не показалось, озвучил я очевидное.
Боже, что за больные фантазии? хмыкнула Маша, на лице которой вновь появилось горестное выражение. Ты хоть понимаешь, какому риску подвергается Костер, идя на этот шаг? И что с ним будет, когда Борос поймёт, что его предали? А ведь всё это он сделал для тебя!
Она повысила голос, и я инстинктивно шикнул на ведьму, оглядываясь, словно подозревал, что за нашими спинами прогуливается король, который слышит каждое произнесённое слово.
Положим, вовсе не для меня, покачал я головой, не уставая удивляться женской логике. В данном конкретном случаеведьминой.
Давай не будем, она поморщилась, кажется, прекрасно понимая, к чему я клоню. И так на душе мерзко.
Хочешь, вернёмся и опять поменяемся с твоим Костером местами?
Пф! Не ври. Ты никогда этого не сделаешь.
Ты права. Яточно никогда. Дураком не был и не буду.
Мы помолчали немного, двигаясь вперёд, чтобы миновать площадь и добраться до границы Тенебрии. Веселье уже набрало обороты, отовсюду слышался смех и пошловатые шутки. Кое-кто уже уводил своих дам в сторону домов. А кто-то предпочитал уединиться в густорастущем кустарнике.
К твоему сведению, яневеста короля. Так что с гвардейцем у нас в любом случае не могло быть никаких отношений.
Я поморщился, услышав эту нелицеприятную правду. Борос ещё и на ведьме собирался жениться, чёртов охальник. На всё был готов, чтобы удержаться на незаконно занятом троне. Что ж, тем лучше. Теперь для меня дело чести лишить его драгоценной невестушки и по совместительству придворной ведьмы.
Только не говори мне, что будешь тосковать по Боросу, хмыкнул я.
Не буду. Кстати, забыла сказатьу Костера есть привычка. Он почти постоянно держит руку на эфесе шпаги, она кивнула на ножны, и не успел я перенять привычку гвардейца, как возле нас материализовалось Его Величество собственной персоной.
Мара, а я вас везде ищу, вкрадчиво проговорил он, подхватывая под руку ведьму. Чёрт побери. Только этого еще и не хватало. Времени всё меньше, а здесь еще и монарх со своими поисками.
Моя рука помимо воли сомкнулась на эфесе с такой силой, что тот жалобно хрустнул, а драгоценный камень пребольно впился мне в ладонь. Проткнуть бы сейчас Бороса и лишить Иллароса самозванца-короля. Одна незадачаменя тут же схватят и казнят. К тому времени я успею принять свой истинный облик, потому настоящего Костера даже не тронут. А я, как уже успел упомянуть, дураком никогда не был.
В это время король настойчиво увлекал Машу в сторону, бросая на меня испепеляющие взгляды, которые я, как смел надеяться, возвращал ему сторицей. Ведьма же, послав мне умоляющий взор, надела на лицо лучезарную улыбку и принялась что-то рассказывать королю. Время стремительно уходило, виселица была всё ближе, а окончание так удачно начавшегося побегавсё дальше. По обрывкам беседы меж Машей и Боросом я понял, что стража уже отправилась за мною в казематы, а это означало, что наши дела, принявшие неожиданный оборот, совсем плохи.
Объявили о том, что через десять минут состоится казнь. Рядом со мной оказалась запыхавшаяся брюнетка в сопровождении уже известного мне орка. Очевидно, те самые Олаф и Далия. Ты же ведь не Костер, да? уточнила она, бросая тревожный взгляд в ту сторону, куда король увлёк ведьму.
Да. Есть другой план?
Нет. Только если вступить в бой.
Орк, на бедре которого висели ножны, достойные самого короля, демонстративно взялся за выглядывающий из них эфес клинка. Лезвие оружия засветилось зелёным, что было приметно даже сквозь инкрустированный каменьями футляр.
Ладно. Повоевать мы всегда успеем, решил я, вздрогнув, когда часы на ратуше начали бить восемь. Ещё бы знать, когда мы хлебнули того чудо-зелья, чтобы понимать, сколько у нас времени в запасе.
Внезапно толпа, которая принялась тесниться к месту казни, загудела, как разъярённый улей, и этот гул стал усиливаться с каждым мгновением. По всему выходило, что «меня» уже подводили к площади и вот-вот должны были привести приговор в исполнение. Всё же дурак этот гвардеец. Лишиться жизни практически из-за ничего. Как будто приворожила его колдунья.
Я нахмурился, взглянув в ту сторону, куда удалились Маша с королём. Может статься, дураком здесь был вовсе не Костер. А я. Ежели мне повезло встретить мою рыжую, от воспоминаний о которой до сих пор сладко ныло сердце, а я только что упустил её, я самый большой болван.
Бегите к площади, задержите казнь. Скоро гвардеец вернётся к своему облику, а я за Машей, гаркнул я, нисколько не таясь. Что толку было прятаться, когда вот-вот я снова обрету рога, подбитый лоб и грязную одежду? Иными словами, весь свой непрезентабельный вид.
Олаф кивнул, развернулся и помчался к месту казни, на бегу доставая клинок из ножен. Мне же предстояло немного побыть рыцарем и сразиться за даму с самим королём.
На ходу вынув шпагу, я побежал по дорожке, огибающей большую полукруглую клумбу, чувствуя, как каждая секунда уходящего времени влечёт за собой мою неминуемую гибель. Что случится, когда правда о подмене откроется, мне было даже страшно представить.
Ведьму я заметил сразу жееё волосы выделялись ярким пятном, несмотря на то, что кругом было самое настоящее разноцветье платьев и шляп с причудливыми украшениями. Она шла по дорожке рядом с Боросом, постоянно оглядываясь и нервно закусывая губу. Я перешёл на шаг, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания королевской стражи. Вряд ли их начальник позволяет себе забеги, после которых едва дышит.
Ваше Величество! буквально выкрикнул я, когда добрался до короля. Поторопитесь. Опоздаете на казнь!
Борос развернулся ко мне так внезапно, что я даже отступил на шаг. На его лице было написано такое неподдельное удивление, что я невольно призадумался о том, а не перегнул ли палку. Ведьма, повернувшаяся почти что синхронно с королём, вдруг тонко вскрикнула, и рука её взметнулась к горлу, будто ей неожиданно перестало хватать воздуха.
Оборотень. Здесь оборотень! пронзительно закричал Борос, вытаращив глаза от ужаса. И тут я всё понял. На моём бедре больше не было ножен, да и шпага исчезла из руки. А чистый бархатный камзол гвардейца уже превратился в истрёпанные приключениями лохмотья.
Бежим! Маша схватила меня за руку и с силой потащила дальше по дорожке, а мне оставалось лишь подчиниться и побежать так, как будто это были последние секунды моей жизни, и от скорости зависело, не прервётся ли моё существование уже через мгновение. Впрочем, так оно и было.
Нам повезло. Стражники Бороса, услышав визг монарха, первым делом бросились закрывать его, окружая со всех сторон, потому у нас с Машей была фора на то, чтобы оторваться от преследования. Мы ворвались в безумствующую толпу, так и держась за руки. Оружия у меня больше не было, потому первому же парню, который в пылу завязавшейся на площади потасовки практически налетел на меня с сумасшествием во взоре, пришлось сломать нос кулаком.
Я запрокинул голову, и мой дикий смех потонул в рёве вошедших в раж мужчин, мутузивших друг друга так самоотверженно, будто они сражались не на жизнь, а на смерть. Примеченные мною Хорь и Хват мелькали то тут, то там, заводя толпу, пинаясь, толкаясь и пихаясь, не разбирая, кто перед нимипридворный кавалер или мужик из деревни.
Неподалёку с самым сосредоточенным выражением на лице и подбитым глазом фехтовал Костер, к которому бросилась Маша, тут же остановленная моей рукой.
Бежать надо. Любовник подождёт, рявкнул я, увлекая ведьму из толпы.
Не подумайте, я не был трусом. Просто до сих пор мою голову венчали рога, чертовски осложняющие не только жизнь, но и хорошую драку, на которые я был мастак. Учитывая этот прискорбный факт, и то, что я уже должен был болтаться в петле, угроза быть пойманным в первую очередь, висела именно надо мной. За Хвата, Хоря и Вепря я не волновалсяэти трое умели постоять за себя и друг за друга. А орк с брюнеткой тревожили меня в самую последнюю очередь.
На моё счастье, ведьма не стала сопротивляться, позволяя потащить себя за руку к северной границе Тенебрии, за которой начинался Пиктовый лес.
С каждым шагом, дарующим мне свободу, я чувствовал, как за спиной моей распахиваются крылья, и жалел лишь об одном. Мне не удалось убить Бороса, ну, или хотя бы нескольких королевских стражников. И всему виною были злополучные рога. Радовало только то, что ведьма, проклявшая меня, находилась рядом. И совсем скоро ей предстояло оказаться в полном моём распоряжении.
А уж что с ней делать, я непременно решу позднее. Благо с фантазией у меня никогда не было проблем.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Мара
Я смогла прийти в себя только когда мы с Адом оказались под сенью деревьев Пиктового леса. Вечерняя мгла не давала мне ни единого шанса на то, чтобы сориентироваться на местности, посему мне оставалось только полагаться на чутьё оборотня, который наверняка знал, куда идти. Я запыхалась от быстрого бега, ноги почти не держали менявидимо, нужно было уделять в школе физкультуре побольше внимания. Я прижимала котомку, собранную Далией, к груди, вспоминая, с каким трудом мне удалось уговорить Ада держать путь через тайник, чтобы забрать вещи. А ведь там была книга! И разные ингредиенты для зелий. И еще что-то, на что я пару дней, ушедших на сборы, усиленно накладывала чары, чтобы оно уменьшилось и влезло в холщовый мешочек с ручками. Вместиться-то вместилось, но легче от этого не стало, потому даже я уже начинала подумывать над тем, чтобы забрать книгу, а остальное выкинуть по дороге.
Эй! Подожди! воскликнула я, когда поняла, что выбиваюсь из сил. Первое время мне постоянно чудилось, что за нами организована погоня, которая вот-вот нас настигнет. Потом я начала надеяться, что если кто и бродит рядом с нами в лесу, так это Олаф и Далия с Лопухом. А потом мне и вовсе стало всё равно. Я то и дело спотыкалась, старалась не отставать от зверя, но чем дольше мы шли, тем чаще мою голову посещали мысли о том, чтобы послать Ада ко всем чертям и присесть где-нибудь отдохнуть.
Чего? рявкнул он, приостанавливаясь, от чего я влетела в него, не успев затормозить. Чего ждать? Что за нами по следу пустят ищеек короля, которые совсем скоро вернут нас на законно занятую нами виселицу? Так это вполне может произойти, учитывая то, как ты «тихо» идёшь.
Ну, извините, Ваше рычащее Величество! Меня не обучали на курсах скаутов тому, как красться татем в ночи, чтобы меня не нагнали стражники короля!
Иногда у тебя такие странные речи. Я видела, как он качает головой. Фигура оборотня, освещённая ореолом красноватого свечения, исходящего от полной луны, показалась мне какой-то зловещей.
Долго ещё? буркнула я, смиряясь со своей участью и раздумав лезть на рожон.
Недолго. Потерпи.
Его голос почему-то смягчился, что, впрочем, было мне только на руку. Ад зашагал дальше, только сбавил скорость, и я выдохнула с облегчением. Вроде, не такой уж он и плохой парень, как оказывается.
А Олаф и Далия смогут нас отыскать? задала я вопрос, который мучил меня с тех самых пор, как мы с оборотнем пересекли границу Пиктового леса. Думать о том, что над моими друзьями нависла смертельная опасность, мне не хотелось.
Почём мне знать, что за способности к следопытству у орков и их девиц.
Тебе что, наплевать на тех, кто, не раздумывая, бросился рисковать своими жизнями, чтобы тебя спасти?
Послал же Господь непробиваемого болвана. К такому взывай-не взывайничего не выйдет. Он думает только о своей шкуре. Причём в случае с Адом, в буквальном смысле этого слова.
Там были не только твои друзья. Но и мои. За своих я не волнуюсьещё и не с таким сдюжат. А если твои вызывают у тебя подобные вопросы, значит, с ними не нужно было связываться вообще, безразлично ответил Ад и добавил короткое:Пришли.
Спорить и дальше не было ни сил, ни желания, тем более что мы, наконец, добрались до логова Адашатра, тёмным пятном выступающего из мрака ночи. Оборотень отодвинул полог, пропуская меня внутрь, и когда я на мгновение засомневалась, осторожно, но ощутимо подтолкнул.
Не глупи, рыкнул он. Деваться тебе всё равно некуда, я тебя пока не трону, обещаю. А если останешься снаружи, рискуешь привлечь внимание каких-нибудь зверей.
Это его «пока не трону» не придало мне уверенности, но в очередной раз напомнило, что с ним нужно держать ухо востро. По крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, как себя вести дальше.
Мы завтра твоими рогами займёмся, ладно? шепнула я в темноте, моргая часто-часто, чтобы поскорее привыкнуть к чернильной мгле и начать различать предметы. Я так и стояла почти возле самого входа, остро чувствуя близость оборотня, от которой по телу бегали целые толпы мурашек.
Конечно, займёмся, хмыкнул он, и через мгновение чиркнуло огниво, высветив в темноте хмурое лицо Ада. Он зажёг пару свечей, и в шатре стало относительно светло. Я осмотрелась, сильнее прижимая книгу к груди, будто кто-то собирался отнять её у меня. Аскетично и очень по-мужски. Четыре кровати Ну, как кровати? Брошенные на пол шкуры. Грубо сколоченный стол в пятнах, оружие, валяющееся то там, то здесьножи, стилеты, клинки, поломанные шпаги. Сапоги, причём некоторые в единственном экземпляре. Пара тёмных сундуков, ковёр, который выделялся ярким пятном. Вязанки каких-то трав на стенах шатра. Мда, это жилище уж точно никогда не знало женской руки.
Не подходит? Словно прочитав мои мысли, Ад подошел ближе и встал напротив, складывая руки на груди. Платье, кстати, советую снять, если остаёшься. Запачкаешь. А стоит оно немало.
Он кивнул на богато расшитый каменьями подол, и я фыркнула.
Вот ещё! Сначала платье сниму, потом панталоны. Потом вообще стану жертвой насилия! Нет уж. Я буду спать одетой. Я принялась оглядываться, явственно намекая Аду на то, чтобы он определил мне место для ночёвки. Но тот лишь стоял истуканом, будто ему нравилось моё замешательство. Ну какой же всё-таки упрямец и болван!
Ложись на моё место, он кивнул на дальнюю постель из шкур. Я переночую с Хорем или Вепрем. Потом посмотрим, где тебя поселить.
Он развернулся и подошёл к столу, что-то беря с него и начиная сосредоточенно нарезать. Ужинать, что ли собрался? Вот это самообладание. Я после свалившихся на нас приключений и побега даже думать о еде не могла. Уточнять, кто такие Вепрь и Хорь, сил тоже не было, потому, стараясь ступать бесшумно и не привлекать к себе излишнего внимания, я отправилась к постели, на которую указал мне Ад. Она оказалась довольно удобной, хоть и пахла не слишком привычнотравами, мужчиной и зверем. Положив котомку возле себя, я устроилась так, чтобы мне был виден вход в шатёр, и решила немного поразмышлять о своей судьбе. Тем более, что поводов у меня было с избытком. После чего прикрыла глаза и тут же провалилась в глубокий сон без сновидений.
Разбудил меня громкий мужской гогот, доносящийся сразу отовсюду. Я резко села на шкурах, инстинктивно осматривая себя. Руки-ноги целы, платье на месте, только туфли сняты, поставлены в сторонке, а ноги мои укутаны чем-то шерстяным. Котомка тоже при мне. Φух. Значит, никто пока не собирался причинять мне зла, насиловать, убивать или еще чего похуже.
Смех повторился, и я, наконец, смогла сообразить, откуда он раздаётся. Должно быть, это дружки Ада вернулись в лес и теперь делились с ним тем, что успело произойти за ночь. Судя по тому, что свечи были погашены, но в шатре не было темноза его стенами вовсю властвовало утро. Я потянулась, чувствуя небывалый прилив сил. Несмотря на то, что надо мною всё еще висела опасностьи теперь я знать не знала, чего мне ожидатьпокинув дворец короля, я испытала облегчение. Не нужно было больше притворяться, изображать из себя ту, кем я не являюсь. Не нужно было бояться эшафота. Зато нужно было решать другие проблемы.
Проснулась? В шатёр вошёл Ад, который выглядел довольным. Вставай и завтракай. Ребята там тебе работу принесли. Залатаешь им рубахи?
Я аж поперхнулась «добрым утром», которое уже почти сорвалось с моих губ, и в ужасе посмотрела на оборотня. Он, небось, шутит? Или взаправду предполагает, что я стану их домработницей, которая будет обстирывать и обихаживать четырёх здоровых мужиков?
Эм, протянула я, поднимаясь на ноги. Если это вопрос, который, надо сказать, больше похож на приказ, то нет. Не залатаю. Во-первых, я совершенно не умею шить. Во-вторых, я здесь быть обслугой не нанималась.
Я даже сложила руки на груди и вскинула подбородок, чтобы Аду было сразу ясносо мной лучше не спорить.
Ну, вообще-то я имел в виду волшбу. Оборотень хмыкнул, покачал головой, подошёл к сундуку и начал рыться в нём. Или ты и колдовать не умеешь, ведьма?
Он достал из недр деревянного ларя какую-то одежду, придирчиво повертел её в руках, после чего перекинул мне. Мне что теперь, еще и это шить?
Колдовать немного умею, согласно кивнула я, избегая смотреть на Ада, чтобы мой взгляд не остановился на его рогах, тем самым показав оборотню, какую именно волшбу я практикую. Убьёт ещё ненароком за такое. Но не особо хорошо. Зачем это? Я указала взглядом на вещи.
Переоденься. В этом будет удобнее. И поешь. Возможно, нам придётся убираться отсюда и искать другое место для лагеря. Здесь мы слишком близко к границе леса.
Понятно. Хорошо, я буду готова. От Олафа и Далии никаких вестей? Я медлила переодеваться. Демонстрировать свои прелести оборотню совершенно не хотелось, но желание сменить платье на что-нибудь более комфортное, становилось всё более настойчивым.
Нет. Хорь видел, как они убежали с площади, но двинулись не в сторону леса, а к южной границе Тенебрии. Наверное, хотели запутать следы. Умно́.
Он почесал подбородок, и окинул меня долгим взглядом, будто хотел о чём-то спросить, но не решался. Так мы и простояли в полной тишине, должно быть, не менее пяти минут.
Ладно. Переодевайся и ешь. Потом решим, что нам дальше делать.
Ад кивнул на стол, откуда доносились ароматы свежеиспечённого хлеба, на что мой желудок отреагировал более чем приветственно, и поспешил покинуть шатёр.
Я отложила вещи и направилась к столу, справедливопо отношению к себерешив сначала подкрепиться, а потом уже отправляться на поиски какого-нибудь водоёма, где можно было бы искупаться, освежиться, а потом уже спокойно переодеться. На столе, конечно, был не королевский завтрак, но вполне себе сносная едасвежий хлеб, жаркое с овощами, яблоки и даже сладкая булочка. Из напитковя не сдержалась и хихикнула, когда увидела, что приготовил для меня Адэль, медовуха и стоящая чуть в стороне глиняная кружка молока. Дескать, я дама, а дамы могут и не завтракать спиртным, предпочитая полезное питьё.
Я устроилась за столом, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи. Гогот сменился приглушёнными мужскими голосами, которые едва долетали до шатра. Иногда раздавался почти неслышный лязг, будто кто-то методично точил нож.
Итак, что мы имеем? Бороса я покинулаэто плюс. Книга при мнеэто еще один плюс. Оборотень предоставил мне кров, при этом не убил, не покалечил и относится довольно гостеприимно. Это ещё какой плюс. На этом позитив заканчивался.
Из минусов: я потеряла Олафа, Далию и Лопуха, которые могли помочь мне разобраться с чёртовым предназначением и вернуться домой. Чего ожидать от Ада и его банды я не знала, и уверенности в том, что обманчивое добродушие вскоре не сменится желанием меня прикончить, у меня не было. Нам предстояло скрываться, и я пока даже предположить не могла, как долго это продлится. Ну и вишенкой на торте стали рога, от которых мне предстояло избавить оборотня. Весёленькие предстояли времена.
Оторвавшись от жаркого, я встала из-за стола, взяла книгу, вернулась обратно и принялась вычитывать заклятие, искренне надеясь, что без перевода Далии оно не станет для Ада, на котором я его применю, чем-нибудь смертоносным. Я уже начала разбираться в транскрипциях, хотя, частенько случалось так, что одни и те же буквы в разных сочетаниях давали совершенно отличные друг от друга эффекты.
Наконец, захлопнув труды Эбениуса, и предварительно найдя только одно более-менее подходящее заклинание, я выпила кружку эля, закончила свой нехитрый завтрак, спрятала книгу под шкурами, выделенными мне в качестве постели, и покинула шатёр, намереваясь найти озерцо и искупаться. Выданную мне Адом одежду, разумеется, прихватила с собой.