Хм, это было удивительно. Ну, хорошо, а что мне это даст? Абсолютно ничего. Я не могу воспользоваться этой маной, так как на моем сердце лежит проклятие Царя Мертвых, которое состарит и убьет меня. Ничего нового. Это же проклятие не давало использовать ману из моего астрального тела.
Я сделал еще пару глотков вина. На улице раздался какой-то шум. Включив магическое зрение я увидел толпу из двадцати человек. Они направлялись прямиком к моему дому. Ну и что на этот раз?
Люди были не вооружены и не выглядели слишком агрессивными. По привычке я стал сканировать все доступное мне пространство. Ничего подозрительного. Толпа остановилась возле моего крыльца и стала скандировать:
- Моргот! Моргот! Моргот!
Они что адрес перепутали? На всякий случай я взял волшебную палочку и пошел разбираться. В центре толпы стоял здоровый, накачанный мужик с квадратным подбородком и короткой стрижкой. Как только я вышел, он закричал:
- Я Моргот, Кровавый Кулак, пришел бросить вызов Айгору, Слепому Убийце!
Ага, понятно. Пока я его разглядывал, он удивленно смотрел на меня.
- Айгора сейчас нет дома, он на работе, зайдите послезавтра,посоветовал я ему.
- А ты еще кто такой?спросил он.
- Александр, его брат,спокойно пояснил я.
Мужик недовольно нахмурился.
- А может ты врешь?спросил он с вызовом,И твой брат где-то прячется от нас. Может, он в штаны наложил от страха?
Несколько человек в толпе засмеялись с этой идиотской шутки.
- Мы сейчас это проверим,сказал кулачный боец и пошел вверх по лестнице, прямо в мой дом. Проходя мимо меня, он пренебрежительно отодвинул меня в сторону и грубо сказал:
- Отойди с дороги, пацан.
Вслед за Морготом заинтересованно пошли пять или шесть человек. Я даже немного растерялся от такой наглости. Они что серьезно собираются искать Айгора в моем доме, без моего разрешения?
Когда мужик уже был в дверях, я протянул Магический Щуп и с силой их захлопнул. Могрот получил хороший удар дверью по лбу. Жаль, что не по носу. Кулачный боец в ярости обернулся и замер, глядя на мою волшебную палочку.
- Вон с моего крыльца,тихо приказал я ему.
Он свирепо вытаращился, нахмурил лоб и крепко сжал челюсти. Ну давай, нападай и получишь Искрой Тьмы прямо в свою мерзкую рожу. Убивать его я, конечно, не собирался, но мало ему не покажется. Моргот оказался куда более хладнокровным, чем выглядел. Он медленно спустился вниз по лестнице, не отводя от меня взгляда.
- Я бросил вызов, если твой брат не трус, он примет его,сказал кулачный боец и громко добавил:Все назад в корчму. Выпивка за мой счет!
Отличный ход, подумал я, надо же как-то поднять упавший только что авторитет. Толпа радостно загудела и пошла вслед за Морготом Кровавым Кулаком. Возле ступенек остался стоять какой-то мужчина в возрасте. Приглядевшись я узнал в нем Кара, бригадира портовых грузчиков. Мы поздоровались.
- Хороший у вас дом,сказал он,таская бочки на такой не заработаешь.
- Это точно,подтвердил я.
- Думаете, Айгор побьет этого Моргота?спросил он.
- Почему вы сомневаетесь?уточнил я.
- Да, больно он хорош в кулачном бою. Гильдейские чемпионы не хотят с ним связываться. Городской турнир уже закончился, вот он и бегает по всему городу, вызывает всех подряд, пытается создать себе имя.
- Думаю, Айгор с ним справится,успокоил я Кара.
Результат будущего поединка меня мало интересовал. Если Айгор проиграет, то ничего страшного не произойдет. Хотя, я сильно сомневаюсь, что обычный человек способен выиграть у моего брата, разве что по очкам.
Меня больше интересовал другой вопрос. Сможет ли Айгор принять участие в поединки без моего присмотра и сумеет ли он поставить деньги? Необходимо еще объяснить ему, что ставку делают не каждый раз, а только тогда, когда не жалко ее потерять.
Мы распрощались с Каром и я вернулся в дом.
XXXVII. Контрудар.
На следующий день меня вызвали в службу безопасности, приглашение я получил с утренней корреспонденцией. Ровно в назначенное время я был возле главного входа, откуда меня провели в кабинет Елизаветы фон Стронг. Она сидела за столом, над которым висел портрет короля, курила сигару и пепел стряхивала в хрустальную пепельницу. Пред ней лежала целая куча деловых бумаг. На мое приветствие Елизавета молча кивнула и указала рукой на свободный стул перед ее столом.
- Хотите чаю, Александр?спросила она, когда я сел.
- Нет спасибо, я только что позавтракал,на всякий случай отказался я.
- У меня есть две новости, Александр,сказала Елизавета,одна хорошая, а вторую я скажу позже, когда у нас начнется совещание.
Начальница КСБ сумела меня заинтриговать, и я стал ждать продолжения. Кто же не любит хороших новостей?
- Мы смогли найти и уничтожить тайное убежище Ордена Наказующих в нашем городе. Начиная с этого дня вы можете спокойно ходить по улицам и ничего не боятся.
Если это правда, то это самая лучшая новость за последние время, мысленно согласился я. Елизавета сделала глубокую затяжку и с наслаждением выпустила дым в потолок.
- Как вам это удалось?осторожно поинтересовался я.
- Благодаря двум тимерийским агентам, которых вы захватили в плен на центральном кладбище. К моему сожалению, темный маг слишком быстро пришел в сознание и успел покончить с собой.
- Что?поразился я.
Сама мысль, что пленник добровольно лишил себя жизни, мне показалась абсурдной.
- У мага в зубе оказалась капсула с ядом, и он смог раскусить ее, прежде чем наши люди успели среагировать.
- Убить себя, это же бессмысленно?удивленно переспросил я,Он ведь мог сотрудничать с вами? Неужели этот агент был настолько фанатичен?
Елизавета слегка поморщилась и стала объяснять:
- Орден Наказующих не зря называется орденом. Туда действительно отбирают людей с огромной преданностью королю Тимерии. Но вы правы, одного этого недостаточно. Причина в менталитете самих тимерийцев. Для них не существует понятие пленник. Воина сдавшегося в плен, они не считают за человека, его подвергают унижениям и пыткам, и очень часто убивают с особой жестокостью. Поэтому тимерийские шпионы, замешанные в серьезные преступления, предпочитают покончить с собой, чем оказаться в плену. Они уверены, что в итоге их ждет еще худшая судьба.
Елизавета сделала еще пару затяжек, а после продолжила:
- Есть еще одна причина. Вне зависимости от того стал бы пленный маг сотрудничать с нами или нет, другие тимерийцы уже записали его в предатели. Они в любом случаи попытались бы убить пленного агента. Тимерийцы считают, раз попал в плен, значит сам виноват и не заслуживаешь на милосердие.
Мы ненадолго замолчали. Я думал о том, что мне категорически не нравятся тимерийцы и их жестокие обычаи. Елизавета продолжила свой рассказ:
- Стихийный маг приходил в себя немного дольше, и мы успели извлечь у него ампулу с ядом. На допросах ему пришлось рассказать нам много полезной информации. Из столицы Тимерии сюда прибыла группа в составе восемнадцати человек. Их главная задачаорганизация покушения на вас. Все они маги, в основном второго ранга, специализируются на разных способах убийства. Вражеские агенты приплыли сюда на консульском корабле, а потом их тайно доставили в тимерийское посольство в сундуках с дипломатическим багажом, который мы не досматриваем.
Ого, удивился я, а грифона они тоже пронесли в сундуке? Я хотел спросить об этом Елизавету, но быстро передумал. О грифоне мне сразу надо было сообщить в день покушения, но раз я тогда решил молчать, то и сейчас незачем говорить.
Эта маленькая деталь натолкнула меня на мысль, что пленный маг не мог знать всех обстоятельств охоты на меня, а следовательно Елизавета тоже не знает. Значит мне еще долго предстоит ходить с опаской и оглядываться по сторонам.
- За посольством у нас ведется круглосуточное наблюдение. Мы постоянно фиксируем кто пришел, кто ушел. Тимерийцы хорошо знают об этом, и постоянно таскают кучу сундуков со своих кораблей и обратно, что бы сбить нас с толку.
- Но как убийцы смогли покинуть посольство?спросил я.
Елизавета довольно улыбнулась и выпустила в потолок еще одну струю дыма.
- Мы смогли выяснить одно важное обстоятельство. Недалеко от посольства есть большой дом, который тимерийцы тайно выкупили через подставное лицо. В этот дом они прорыли подземный ход прямо из подвала посольства, а землю, очевидно, вывезли в сундуках с дипломатическим багажом. У меня давно было подозрение, что они таскают просто песок и камни, а сейчас я в этом убедились. Убийцы из Ордена Наказующих перебрались в тот дом и организовали там свою штаб-квартиру.
Елизавета докурила сигару, затушила ее в хрустальной пепельнице и продолжила:
- После вчерашнего покушения на вас, мы решили нанести им контрудар. Первым делом мы окружили их дом. Потом обрушили тайный проход. А после этого Маргарита фон Пауа полностью сожгла их штаб-квартиру, вместе со всеми вражескими агентами.
- Маргарита?пораженно переспросил я.
- Да, почему вы удивляетесь? Она маг высшего ранга и у нее имеется большой зуб на тимерийских агентов, после того случая, когда ее похитили, чтобы шантажировать вас.
Эта часть рассказа Елизаветы удивила меня еще больше, чем самоубийство темного мага.
- Но,неуверенно начал я,это похоже на какой-то беспредел. Выглядит абсолютно незаконно.
Елизавета громко рассмеялась и стала объяснять:
- Вы ошибаетесь, Александр, все было в рамках закона. У нас была достоверная информация, что в доме находится вооруженные преступники, и это информации подтвердилась. Мы предложили им сдаться, а когда они отказались, открыли огонь на поражение и сожгли дом. Все в рамках закона.
- В доме находились посторонние люди?уточнил я.
- Расслабьтесь, Александр,ответила начальница службы безопасности,кроме убийц из ордена там был только владелец дома. Тимерийцы обязательно позаботились о его преданности. Так что он являлся или пособником, или соучастником, как вам больше нравится. Никого постороннего там в принципе не могло быть.
Елизавета немного помолчала, а потом добавила:
- Правда, был один скользкий момент, с точки зрения закона. Когда мы начали стрелять, осажденные стали кричать, что у них есть дипломатическая неприкосновенность. Но, почему мы должны верить всяким преступникам, которые отказываются сдаться в руки правосудия?
Начальница КСБ еще ненадолго замолчала, а потом улыбаясь продолжила:
- Самым приятным моментом во всей этой истории было появления тимерийского посла. Он прибежал через две минуты, после того как начало полыхать здание. Он даже толком не успел одеться и был изрядно напуган. Наверное, у него будут серьезные проблемы из-за провала ордена. Этот кретин размахивал копией документов на покупку дома и утверждал, что в здании находятся сотрудники его посольства.
Елизавета сладко потянулась в своем кресле и добавила:
- Мне пришлось принести ему официальные извинения. Но я сделала это так фальшиво, насколько смогла. Чтобы он понял, произошедшее не было случайностью. Неужели эти идиоты думали, что они могут спокойно устраивать здесь взрывы, охотиться на людей, как у себя дома, убивать налево и направо наших граждан, организовывать нападение на моих агентов, прямо у меня под носом, и все им сойдет с рук? Только потому, что они заготовили сомнительные документы на дипломатическую неприкосновенность?
По мере того как Елизавета говорила, ее улыбка сменялась на звериный оскал:
- В своих извинениях, я постаралась донести до посла очень простую мысль. Если такое еще раз повторится, то мы просто сожжем его посольство, вместе с ним, а после этого напишем длинное письмо с извинениями лично королю Тиммерии, пусть их читает, на здоровье, перед сном.
Ого, не знаю как насчет посла Тимерии, но меня Елизавета смогла впечатлить своей принципиальностью. Я встал со своего стула и легонько поклонился ей.
- Елизавета, я хочу поблагодарить вас за вашу работу,серьезно сказал я.
XXXVIII. Арманум.
- А что за вторая новость?спросил я чуть позже.
- Пойдемте со мной, Александр. Сейчас начнется малый совет безопасности. Думаю, вы должны присутствовать там,ответила Елизавета.
Мы с Елизаветой покинули ее кабинет и пошли в знакомый зал заседаний. Здесь уже находился Конон Яростный. Он стоял возле широкого окна и любовался статуями во внутреннем парке замка. Мы приветствовали короля почтительными наклонами головы.
- Прошу вас присаживайтесь,сказал Конон и указал рукой на стол,сейчас подойдут остальные и мы начнем.
Остальными оказались генерал Сабатон и архимагистр Флавиус фон Брейн. Когда они уселись напротив нас, король занял свое место во главе стола и сообщил:
- Глава службы безопасности, Елизавета фон Стронг, хочет обсудить последние новости в деле о пропаже жителей Стоунграда.
Все посмотрели на начальницу КСБ.
- Как мы и предполагали, к преступлениям причастна незаконная организация работорговцев,начала Елизавета.Их целью было похищение красивых молодых девушек и продажа их в восточных королевствах. На данный момент удалось арестовать ключевые фигуры этой бандитской группировки. Сейчас мы продолжаем задерживать остальных участников банды.
Елизавета сделала паузу, обвела всех присутствующих взглядом и продолжила:
- Но, к моему сожалению, тщательное расследование установило, что эта организация причастна только к одной трети всех похищений. Следовательно, существует еще другая неизвестная сила, занимающаяся подобными преступлениями.
- Еще одна организация работорговцев?удивленно переспросил генерал Сабатон.
- Нет,сказала Елизавета.
Она немного помолчала собираясь с мыслями.
- Все намного хуже,сказала Елизавета,Долгое время мы не могли понять с чем имеем дело. Но недавно Алиссия фон Брейн случайно выяснила дополнительные обстоятельства. Она встретила подозрительного молодого человека, внешность которого она тщательно описала. Мы опознали его. Это оказался некий Амадей фон Редблек, который считается пропавшим без вести более шестнадцать лет. На центральном кладбище есть даже кенотаф с его именем.
Елизавета замолчала, вопросительно посмотрела на короля и, дождавшись его утвердительно кивка, продолжила:
- Кроме того, недавно неизвестный сделал дерзкую попытку проникнуть в будуар королевы, предположительно с целью ее похищения.
Генерал Сабатон и архимагистр Флавиус фон Брейн удивленно переглянулись. Начальница КСБ продолжила:
- Несмотря на повышенные меры безопасности ему удалось скрыться. На месте преступления остался кусочек его одежды. Мы пришли к выводу, что на нем изображена часть герба рода Редблеков. Таким образом этот Амадей стал главным подозреваемым. Недалеко от города находится вила Редблеков. Я послала туда своего человека с заданием провести осторожное расследование.
- Ну и что сообщил ваш агент?нетерпеливо спросил генерал Сабатон.
- Ничего, он так и не вышел на связь, я предполагаю самое худшее,ответила Елизавета.
Начальница КСБ мрачно замолчала.
- Не тяните кота за хвост,сказал генерал,С чем мы имеем дело? Почему вы считаете, что это гораздо хуже, чем организация работорговцев?
Елизавета указала взглядом на меня и продолжила:
- Кроме Алиссии, этого странного аристократа из рода Редблеков, видел Александр и он пришел к выводу, что это вовсе не человек, а некое существо, которое Александр назвал вампиром. Думаю бывший советник по вопросам темной магии, лучше меня объяснит, с чем же мы имеем дело.
Все вопросительно посмотрели в мою сторону. В этот момент я раздумывал над тем, насколько подробно Алиссия описала нашу встречу с этим Амадеем. Прервав свои размышления и сосредоточившись на разговоре я стал объяснять:
- Вампиры представляют собой высшую нежить. Их главным отличаем от обычных живых мертвецов является наличие эмоций и способность мыслить. Они могут годами скрываться среди людей и копить свою силу. Сильные вампиры умеют применять заклятия темной магии.
- Как именно вампиры накапливают силу?спросила меня Елизавета.
- Как и обычная нежить, убивая людей и поглощая темную энергию, которая выделяется при смерти человека. Часто они пьют кровь жертвы, в которой содержится темная мана.
Все внимательно слушали меня и я решил дать немного исторической справки:
- Считается, что первыми вампирами стали высшие жрецы древнего города-государства Арманума. Они изобрели темный ритуал, позволивший им переродиться в живых мертвецов. Жрецы захватили власть в своем государстве, а затем завоевали близлежащие города и образовали королевство Арманум. Это было первое и последнее государство вампиров известное истории. Оно славилось своей беспрецедентной жестокостью. Простые люди были там в положении обычного скота. Управлением в стране занималась каста жрецов, которые надеялись, что за добросовестную службу им тоже будет даровано бессмертие.