Я налил себе в стакан воды из графина, сделал пару глотков, а потом продолжил:
- Это королевство просуществовало восемьдесят лет. Постепенно оно утратило первоначальную мощь. Простые люди пытались всеми силами покинуть это страшное место. Торговля падала, увеличение налогов не помогало наполнить королевскую казну. Не было денег содержать регулярную армию. Амбициозные молодые люди из касты жрецов понимали, что они всю жизнь останутся на вторых ролях и тоже старались уехать. Правителям-вампирам не было никакого дела до процветания своего народа. Королевство держалось на их магической мощи и страхе, который они внушали. Все это привело к тому, что через восемьдесят лет королевство Арманум завоевал аккадский король Нарам-Суэн.
Последними мои слова заинтересовали короля Конона, который спросил:
- Как он смог это сделать? Ведь магия в те времена была не так сильно развита как сейчас. Конница и бронзовое оружие представляли собой главную военную силу тех времен.
- На удивление довольно легко,пояснил я,Простой народ встречал аккадского короля как освободителя. Небольшие силы наемников, которые выполняли роль регулярной армии королевства Арманум, просто разбежались, побоявшись вступить в бой с сильным и хорошо организованным войском короля Нарам-Суэна. Завоеватели действовали исключительно днем, а ночью прятались в укрепленных лагерях. Перед штурмом столицы король Нарам-Суэна обманул своих врагов, преодолев за последний переход расстояние в два раза больше чем за предыдущие, и неожиданно захватил Арманум. Среди жрецов оказались предатели, которые показали королю, где находятся саркофаги правителей-мертвецов. Нарам-Суэн сжег захваченные тела вампиров перед статуями своих богов.
Я сделал еще пару глотков из стакана и закончил историческую справку:
- Небольшая часть вампиров сумела убежать. С тех пор они предпочитают жить тайно, скрываясь среди людей.
Все задумались над моим рассказом. Архимагистр Флавиус фон Брейн подвел итог:
- Наш враг очень опасен, но имеет уязвимые стороны.
- И мы знаем где он находится,добавил генерал Сабатон.
- Днем вампиры всегда спят в своих гробах?уточнил король Конон.
Я снова отхлебнул из стакана и стал отвечать:
- Вампиры больше других мертвецов чувствительны к солнечному свету. Ослабленные, без запасов темной энергии, они могут легко погибнуть днем. Поэтому все вампиры предпочитают прятаться в дневное время и охотится ночью. Но сильный носферату может спокойно действовать под прямыми солнечными лучами. Естественно, он будет избегать этого без сильной на то необходимости. Дневной сон вампира похож на смерть, но если его разбудить, они смогут доставить серьезных неприятностей.
- Какой магией владеют вампиры?спросила Елизавета фон Стронг.
- Отводом глаз, гипнозом, могут внушать сильный страх или сильное сексуальное влечение. Их физическая сила напрямую зависит от магической силы.
- Они умеют летать?спросил генерал.
- О таких случаях мне ничего не известно,ответил я и добавил:но они могут высоко прыгать.
- Вампиры могут превращаться в кошек или летучих мышей?снова спросил генерал.
- Они могут превращаться в чудовищ с такой же массой тела. Это довольно редкое умение, доступное исключительно сильным носферату.
Все ненадолго замолчали, размышляя, а я налил себе еще стакан воды.
- Слышала, что вампиры не отражаются в зеркале?спросила Елизавета,Это правда?
- Неправда. Они хорошо отражаются в зеркале, но часто из-за гипноза, который они применяют к своей жертве, человек в зеркале может увидеть совершенно другое, чем видит своими глазами. Это хорошо помогает раскрыть истинный облик вампира.
- Говорят, что укушенный человек, после смерти тоже становится вампиром,уточнила Елизавета.
- Нет, для того чтобы человек переродился вампиром, нужно провести специальный темный ритуал, который требует очень много магической энергии. На это способны исключительно сильные вампиры.
- Может ли человек, умерший от укуса вампира, после смерти стать обычным живым мертвецом?спросил генерал Сабатон.
- Одного укуса недостаточно.ответил я,Вампиры могут оживить мертвеца потратив на это часть своей магической энергии так же, как это делают обычные некроманты.
Снова возникла пауза, и я сделал пару глотков из своего стакана.
- Вампир может влюбиться в человека?неожиданно спросила Елизавета.
- Это сложный вопрос,стал отвечать я.Некоторые исследователи считают, что вампиры испытывают тот же набор эмоций, который был у них перед смертью. Со временем эти эмоции угасают. Например, жрецы из королевства Арманум жаждали власти, вот почему они совершили государственный переворот и некоторое время вели политику завоеваний. Возможно, если вампир любил до своего перерождения, то после смерти он все еще будет испытывать это чувство. Но влюбиться заново, это очень маловероятно.
Генерал Сабатон нахмурился и сказал:
- К демонам эти подробности, как их можно убить?
- Их можно сжечь, или расчленить на несколько частей. Очень хорошо помогает отсечение головы и удаление сердца. Некоторое время они могут жить без этих органов, но не долго. Слабого вампира можно убить, привязав его цепью и оставив на солнечном свете,стал перечислять я.Все вампиры очень боятся заклятий магии жизни. Для носферату энергия магии света более губительна, чем для обычной нежити.
- Да,подтвердил мои слова архимагистр Флавиус фон Брейн,Жаль, что энергию света невозможно закольцевать в магические структуры и получить дальнобойные заклятия, наподобие Огненного Шара. Но можно изготовить одноразовые амулеты наполненные маной жизни и бросать их руками. А можно изготовить магические мечи, которые будут поражать вампиров заклятием Вспышка Света при ударе.
- Сколько времени необходимо на их изготовление?спросил король.
- Амулеты делаются быстрее, а мечи дольше, но как минимум три недели,ответил Флавиус.
- Этим можно заняться на будущее. Сейчас у нас нет столько времени,сказал Конон и спросил меня:Что мы еще можем противопоставить этим тварям?
- Вампиры очень чувствительны к серебряному оружию,ответил я.
Генерал Сабатон поморщился и спросил:
- Где мы возьмем столько серебра, что бы изготовить из него оружие?
На его вопрос ответил архимагистр Флавиус фон Брейн:
- Думаю, достаточно отлить серебреные наконечники для стрел. Кроме того серебро оставшееся в ране нанесет еще больший вред.
- Совершено верно,подтвердил я,серебро разрушает магические каналы.
- Как насчет чеснока?спросил король Конон.
- Он неприятен вампирам. Но, я ни разу не слышал, что бы вампира убили, накормив его чесноком,ответил я и добавил:А вот удар в сердце осиновым колом очень эффективен. Он замыкает астральный канал и парализует монстра, но если его вытянуть, то вампир снова оживет.
После небольшой паузы король Конон откинулся на спинку своего стула и сказал:
- Предлагаю зачистить виллу Редблеков силами Бессмертного Батальона. Что скажите?
- Думаю, это хорошая идея,поддержал его генерал Сабатон.Пусть мертвецы сражаются с мертвецами, а мы не будем рисковать жизнями наших солдат.
- Поддерживаю,добавил я.В случаи гибели бессмертного бойца, вампир не получит дополнительной энергии.
Все остальные промолчали и король продолжил:
- Операция должна начаться завтра не позже двенадцати часов дня. Командовать будет Елизавета фон Стронг. Пусть она дополнительно возьмет магов из своих агентов. Всех живых вооружить специальными арбалетами для уличных боев из запасов службы безопасности. Оружейники генерала Сабатона должны к завтрашнему дню подготовить стрелы с серебряными наконечниками. Серебро будет выделено из королевской казны, я дам соответствующее распоряжение казначею. Кроме того всех бессмертных бойцов необходимо вооружить осиновыми кольями. Это тоже поручается генералу Сабатону. Вопросы? Пожелания?
Члены малого совета безопасности молчали.
- Думаю, мне тоже необходимо принять участие в операции,сказал я.
- Хорошо будете участвовать в качестве наблюдателя,сказал король,подчиняться будете непосредственно Елизавете фон Стронг.
XXXIX. Засада.
- Зачем нам это нужно?спросил меня мой разум.Нас никто не просил, а мы добровольно ищем приключений на то место, которым ты обычно думаешь.
- С моими способностями я ничем не рискую.
- Какая наивная самоуверенность,иронично прокомментировал разум.
- Кроме того, у меня есть предчувствие, что без меня все пройдет не так гладко, как должно.
- Хорошо, но с таким отношением к жизни, бессмертия можно никогда и не увидеть,предупредил меня голос разума.
Этот мысленный диалог произошел на следующее утро, когда я уже собрался и ждал карету из службы безопасности. Вместо кареты приехал фургон для перевозки заключенных, очень похожий на тот, что меня отвозил в участок после задержания. Ну окей, мне не принципиально на чем ехать. Елизавета обещала решить проблему с моей доставкой и она ее решила.
Из маленького окошка с решеткой практически не было ничего видно. Природой особо не полюбуешься, но если сильно захотеть, то можно. Я смотрел на осеннее пейзажи, наслаждался видами деревьев, одетых в огненно яркую листву. Еще было довольно тепло и сухо, а яркое солнце светило с летней силой. Это хорошо, думал я. В такую погоду только неправильный вампир вылезет из своего гроба.
Вскоре мы приехали. Вдоль дороги стояло целая куча фургонов принадлежащих Бессмертному Батальону. Но людей было очень мало, всего лишь несколько человек, которые охраняли повозки. Меня встретила Мила Вильнева. После нашего взаимного приветствия она сказала:
- Александр, прошу вас следовать за мной.
Мы сошли с дороги и стали подыматься на довольно крутой холм, покрытый редкими деревьями и кустами. На его вершине был расположен командный пункт, а так же открывался отличный вид на виллу Редблеков.
Здесь находилась Елизавета. Она рассматривала близлежащие окрестности в небольшую подзорную трубу. Рядом с ней было еще трое агентов, магов второго ранга. Двое стихийных и один маг жизни, определил я магическим зрением.
- Вы опоздали, Александр,сказала начальница КСБ.Мы уже готовы, ждем только вас. Бойцы Бессмертного Батальона и наши маги полностью окружили виллу и ждут только моего сигнала.
Можно подумать, я специально медленно ехал и тем самым задерживаю начало операции, а не меня везли сюда как заключенного. Но я не стал оправдываться, а просто сказал спокойным тоном:
- Хорошо, тогда можете начинать.
Елизавета недовольно скривила губы, но не стала это комментировать. Она достала магическую палочку, подняла ее вверх и выстрелила ярко светящимся сгустком огня. Поднимаясь в небо сигнальная ракета плавно меняла свой цвет с зеленого на желтый, а потом рассыпалась красными искрами. Операция началась.
Я посмотрел вниз. Вилла Редблеков была расположена в небольшой уютной долине, находящейся между тремя холмами. От главной широкой дороги, сооруженной по римским технологиям, сюда вела одноколейка, выложенная каменными плитами.
Вилла представляла собой большое продолговатое одноэтажное здание, выстроенное из мрамора и гранита. Оно огораживало обширный внутренний двор. Местами строение имело два этажа. Центральный вход, выходящий на дрогу, был перекрыт небольшой колоннадой. Внешние стены были украшены фальшивыми колоннами и нишами для статуй. Вдоль дороги и самого здания росли вечнозеленые кипарисы.
Нигде не было видно ни одной живой души. Здание выглядело заброшенным и вокруг можно было заметить следы запустения. Между плитами на дороге росла трава. Сад, окружавший виллу, не был ухожен и порос мелким кустарником.
Я видел как бойцы Бессмертного Батальона, осторожно спускались с холмов и петлей стягивались вокруг виллы. Они шли, незаметно пробираясь мимо диких кустарников пожухлого винограда. Недалеко от здания они остановились, а крупный отряд бойцов молчаливо и целеустремленно рванул через центральный вход.
- Пошли, пошли,вполголоса подбадривала их Елизавета.
Внезапно она осеклась. На нашей поляне появился незваный гость. Неожиданно для всех, исключая, конечно, меня, из-за дерева вышел молодой человек. На его бледном лице блуждала странная полуулыбка, а нечеловечески жуткий взгляд выдавал в нем порождение Тьмы.
Елизавета и остальные маги как по команде выхватили свои волшебные палочки, но больше ничего не успели сделать.
- ЗАМРИ!приказал вампир.
Его жуткий голос был наполнен силой Тьмы, и все застыли парализованные волей носферату. Все кроме меня. Сила его магии была слишком слаба для моих магических сопротивлений. Но монстр этого не понял. Я давно был закрыт по некросвязи, и любая нежить не могла отличить меня от обычных людей.
Серьги в ушах Елизаветы вспыхнули заклятием света и ее вывело из паралича. Она быстро прицелилась и выстрелила Огненной Искрой в жуткую тварь. Вампир мгновенно рванул ей на встречу и по дороге легко уклонился от магического заклятия. Сделать второй выстрел начальница КСБ просто не успевала. Мертвец обнажил свои клыки и с жутким рычанием схватил Елизавету фон Стронг.
Он не дотянулся до ее шеи буквально несколько сантиметров, так как наткнулся на мою ладонь. Я собрал в своей руке энергию света, преобразовав ее из энергии тьмы. Маны было не много, но она, помноженная на мою магическую силу, произвела шокирующий эффект на прыткую нежить.
Яркая вспышка и вампира согнуло в три погибели, а спустя мгновение его обгорелый труп упал к ногам Елизаветы. Тело вампира гнило и тлело одновременно, постепенно превращаясь в прах и пепел. Трава в радиусе трех метров сразу пожухла. Елизавета резким движением отпрыгнула назад, выходя из радиуса поражения темной магии.
- Вот дерьмо!выругалась она, глядя как трава чернеет и тоже превращается в прах.
Тем временем я обошел всех парализованных агентов, прикоснулся к каждому и своей силой развеял заклятие вампира.
- Дерьмо случается,повторила уже спокойней Елизавета,даже тщательно продуманный план может пойти коту под хвост из-за таких вот случайностей.
Она обвиняюще указала на остатки вампира.
XL. Колодец.
Освобожденные маги рассредоточились по поляне и стали охранять нас, держа наготове магическое оружие. Они предусмотрительно укрылись за деревьями и кустами. Елизавета продолжила вести наблюдение за виллой, смотря через подзорную трубу за действиями наших бойцов. Мила и я молча стояли рядом.
Пока шел штурм поместья Редблеков, я размышлял над серьгами начальницы КСБ. Очень интересное решение. Они не защищали от темной магии, но срабатывали сразу после атаки и нейтрализовали ее последствие. Следовательно, это защита от вполне конкретных темных заклятий, которые обладают рядом характерных черт. Первое: слишком сильные, чтобы полностью их отразить. Второе: достаточно безвредные, чтобы можно было рискнуть и принять на себя первый удар без защиты.
- Очень похоже на твой Взгляд Василиска.сказал мне разум,А создали эти серьги, сразу после того, как агенты КСБ увидели, что ты можешь усыпить демонического кабана, и твоему заклятию плевать на его сопротивление к темной магии.
Со стороны виллы в небо поднялась еще одна сигнальная ракета.
- Операция закончена,сказала Елизавета,спускаемся.
Возле входа в здание бойцы Бессмертного Батальона складывали тела захваченных вампиров. В груди каждой твари торчал осиновый кол. Я обратил внимание, что все носферату были очень похожи внешнее. Они выглядели как молодые парни и девушки, худые, с бледной кожей.
Нас встретила Маргарита фон Пауа и атаман Бессмертного Батальона Филлип фон Штраус.
- Доложите обстановку,приказала Елизавета.
- Мы прочесали весь особняк, захвачено восемь особей,ответил Филлип,кроме того найдено двое живых людей. Немолодая пара, утверждают что они выполняют здесь обязанности домработников.
- Хорошо,ответила начальница КСБ,живых арестуйте, позже мы их допросим.
Елизавета повернулась к захваченным мертвецам и добавила:
- С этих снимите портреты, а тела немедленно сожгите.
- Будет исполнено,ответила Мила Вильнева.
- Какие наши потери?спросила начальница КСБ.
- Мы потеряли четырех бессмертных бойцов и один агент ранен.ответил атаман,Ему уже оказали первую помощь. По заверению целителя ситуация перестала быть критической.