- А ты догадливый. Да, у этой истории было неожиданное продолжение. Я похоронил побратимов. А ночью они все вылезли из могилы. Я чуть со страха не помер, когда это увидел. До утра сидел на сосне, а трупаки обдирали кору снизу.
Боб выпустил большой клуб дыма.
- Днем они стали вялыми, а я немного пообвыкся. Спрыгнул подальше, а потом заманил их в ловушку. На удивление, эти твари оказались совсем тупыми. Хотя и при жизни они звезд с неба не хватали.
- Давно это было?
Боб еще раз внимательно посмотрел на меня.
- Летом. У тебя крепкие нервы, раз ты так спокойно на это реагируешь. Или, может быть, ты думаешь, что я тут байки рассказываю, да шучу? Если так, сходи в соседнюю комнату, найди там люк в полу и загляни вниз.
Я встал со своего места, неспешно вытрусил пепел и пошел открывать люк. Под ним оказалась глубокая прямоугольная яма, в которой довольно резво копошились мертвецы.
Я присел на корточки и внимательно их осмотрел. Если поднятие произошло летом, то причиной могла быть проклятая корона. И да, эти мертвецы были чересчур резвыми для не жравших с лета. Именно это вызвало во мне подозрение еще при подходе к логову бандита.
Дверной проем загородил Боб, в руках он держал копье. Я встал на ноги, посмотрел на разбойника.
- Вы чем-то кормите ваших побратимов? - спросил я, хотя уже знал ответ.
- Ага, тупыми гостями вроде тебя, - сказал Боб и улыбнулся кривой поганой ухмылкой.
- Зачем вам это? - холодно спросил я.
- Да вот, хочу выдрессировать их, чтобы выполняли мои команды.
- Это бессмысленно, живые мертвецы - не звери, они не поддаются дрессировке.
- Зубы мне заговариваешь, да? - рассмеялся Боб.
- Предупреждаю о последствиях. Это кончится тем, что они станут достаточно сильными, выберутся из ямы и оторвут вам голову.
- Хорошая попытка, но нет, а теперь полезай в яму, - приказал Боб.
Разбойник направил на меня копье.
- Как насчет того, чтобы завтра вывести меня на дорогу? - спросил я.
- Твои планы внезапно изменились.
Боб Грызло сделал выпад и ткнул в меня острием копья. Уходя от удара, я сделал шаг назад.
- Ага, вот так! - прокомментировал Боб, - можешь уже начинать реветь и просить меня о пощаде, я это люблю.
Он сделал еще один удар, на этот раз очень серьезный, с намерением поразить меня в живот. Я легко обошел острие копья и схватил двумя руками древко оружия возле рук бандита. Тот ухмыльнулся мне прямо в лицо и попытался столкнуть меня в яму.
Ухмылялся он недолго. Постепенно на его лице появилось удивление. До него стал доходить тот факт, что меня невозможно сдвинуть даже на миллиметр. Я прихватил его правую руку, а потом и левую. В этот момент разбойник стал жутко выть, наверное от страха и боли в сломанных запястьях.
Я развернулся лицом к яме и толкнул Боба Грызло прямо в объятия его побратимов. Вой сменился безумным криком заживо раздираемого человека. Впрочем, кричал он недолго, я проявил милосердие, и по моему приказу зомби свернули Бобу шею. Я стоял над ямой и равнодушно смотрел. Была ленивая мысль о том, что раньше меня бы от такого зрелища обязательно стошнило.
Оставалось решить что делать дальше с живыми мертвецами. Можно поднапрячься и запустить туда огненный шар, он превратит все там в пепел, даже костей не останется. Но это будет стоить мне как 30 МСТ, довольно энергозатратно, чуть меньше чем десятая часть моего запаса маны.
Можно спрыгнуть в яму и наложить некрометку каждому зомби, это энергетически дешево и я ничем не рискую, зомби подчиняются моей воле. А через некрометку я смогу их упокоить.
А потом я понял, все это лишнее, используя новое умение повелевать мертвыми я могу приказать им упокоиться без всяких меток. Закончив дело я вышел вон из мельницы, темная энергия выделившаяся при окончательной смерти живых мертвецов еще более состарила здание и оно слегка просело.
Дело близилось к вечеру, я задумался, стоит ли продолжать поиски? Вся эта ходьба по лесу бессмысленна, мне необходимо действовать совершенно по-другому.
Я сосредоточился на своем чувстве обнаружения нежити и попытался расширить его радиус.
Глава XХXII. Кровавая баня.
Домой я попал под утро. Упал на кровать без задних ног и мгновенно уснул, а через два часа меня разбудили настойчивым стуком в дверь.
На моем крыльце стояли агент Джонсон и специальный агент Смит, или наоборот, я уже подзабыл кто из них кто, да и понятия не имею что значит специальный.
- Доброе утро, мистер Флай, - поздоровались агенты.
У меня была проблема, мой язык совсем не ворочался. С кровати я встал, а проснуться никак не мог. Я даже со спросонья хотел направить Айгора разбираться кто приперся, но вовремя вспомнил, что он кроме слова Ыыыыы других не знает. Поэтому вместо ответного приветствия я тупо махнул головой, надеясь что это будет достаточно вежливо.
- Мы нуждаемся в вашей консультации, мистер Флай, - сказал спецагент Смит.
- Здесь недалеко произошло жестокое убийство. - добавил агент Джонсон.
Похоже этим ребятам никто не сказал, что я уже не работаю тайным советником. И в чем тогда был смысл увольняться, спросил я сам себя. Я сделал глубокий вдох, прочищая мозги. Раз пришли и просят, значит это действительно важно. Я разлепил непослушные губы и сказал:
- Дайте мне десять минут.
На этот раз слово недалеко означало гораздо дальше чем в прошлый раз. Мы поехали в карете. Во время езды агенты вводили меня в курс дела.
- Убийство произошло в частной бане, это заведение принадлежало некоему Родригесу. По непроверенным данным, этот гражданин занимал высокий пост в тайной гильдии сутенеров, - сказал агент Смит.
- Там порешили целую кучу народа, - добавил агент Джонсон.
- Убили самого Родригеса и троих его друзей, по тем же непроверенным данным, тоже сутенеров.
- А вместе с ним еще двенадцать человек охраны.
- Все тела буквально разорваны или разрезаны ножами, мы пока пытаемся выяснить что это было за оружие.
- Там столько крови, что она даже по потолку течет, - дополнил агент Джонсон.
Дальше мы ехали молча, я переваривал нарисованную картину.
- Почему вам нужна моя консультация? - поинтересовался я.
- Там повсюду смердит темной магией. Но наш маг не может понять причину этого. Предполагаем, что всех убил лютый мертвец или целая куча живых мертвецов.
- Хорошо, разберемся на месте, - сказал я.
На месте все оказалось гораздо хуже, чем мне описывали агенты. Тела убитых лежали по всему деревянному двухэтажному зданию. Агенты забыли упомянуть о вырванных глазах и выпотрошенных кишках. Меня слегка мутило, но вцелом я довольно хладнокровно осматривал место преступления.
- Здесь не было никаких живых мертвецов или темных магов, - озвучил я свое мнение.
- Вы в этом абсолютно уверены, мистер Флай? - спросил спецагент Смит.
- Абсолютно.
- Откуда тогда следы темной магии?
- Вот, посмотрите на это, - сказал я.
На полу желало нечто напоминающее римскую фибулу.
- Это амулет сделанный в виде застёжки для плаща. Он источник темной энергии. Думаю, в нем было встроено заклятие, которое могло убить или парализовать при касании. Очевидно, что амулет принадлежал этому человеку, - я указал на лежащего рядом, - и он пытался им защититься. Амулет был поврежден, и весь его заряд испарился.
Агенты записали мои показания. Уходя я услышал разговор двух рядовых сотрудников отдела криминальных расследований.
- Странно как-то получается, - говорил один. - Здесь лежит целая куча мужиков, говорят, это верхушка гильдии сутенеров, а с ними нет ни одной женщины.
- Да, ничего странного, - возразил другой, - люди захотели попариться, отдохнуть от работы, вот здесь и нет ничего, что напоминало им об их занятии.
Последнее замечание заставило меня задуматься, а может нафиг эту работу сутенером?
Глава XХXIII. Званый гость.
По дороге домой я зашел в кафе и перекусил, аппетит быстро вернулся ко мне. Хотя время от времени, перед глазами всплывала татуировка в виде паука на шее одного из убитых. Это был телохранитель Мадам, тот кто стоял за ее правым плечом.
Сегодня ночью я нашел могилу Антонио Руфуса. Никуда он не восстал, лежал мертвый, мертвее не бывает. На всякий случай, я наложил некрометку на его зомби и отдал дополнительный приказ. Если его бывший хозяин пошевелится, то тут же оторвать ему голову. Если честно, то в этом не было абсолютно никакого смысла.
День прошел как обычно, сначала были занятия по некромантии, потом я спал, вечером мы ужинали с Айгором в корчме. Ночью он отправился на работу в речной порт, а я к себе домой досыпать.
Где-то в три часа ночи, я проснулся и ощутил приближение Айгора, который возвращался с ночной смены, а кроме этого, еще и то, что кто-то ведет наблюдение за моим домом. Этот кто-то расположился на чердаке через два здания на противоположной улице.
Ага, именно на том самом месте, откуда за моим домом вел наблюдение тимерийский агент во время похищения Маргариты фон Пауа. Надо что-то решать с этим чердаком, подумал я. Например, поставить туда сигнальную печать и спрятать амулет, похожий на тот, что я видел в бане, чтобы я мог парализовать своего врага, даже не вставая с кровати. Я задумался что мне следует делать.
Встал с кровати, одел халат, а когда Айгор постучал в дверь, я открыл и сказал:
- Айгор, дружище, будь добр, сходи в аптеку, что за корчмой Зеленый Змий и купи лекарство от кашля, а то я не могу уснуть.
Я протянул Айгору серебряную монетку, а сам зашел обратно и прикрыл дверь, но не до конца. Оставалась маленькая щелка, через которую свет пробивался наружу. Не надо быть арихимагистром, чтобы понять - дверь не заперта.
Когда я озвучивал свою просьбу, то в каждом слове чувствовал фальшь, актер из меня просто никудышный.
Зачем все это? Я решил, что я сам выберу место и время встречи. Пусть она будет у меня дома и сейчас. Даже если без моей энергетической подпитки моя крепость и перестала быть гиблым местом для моих врагов. Но не зря же придумали пословицу: дома и стены помогают.
Я сделал свой ход, и стал ждать ответного хода ночного наблюдателя. Пока ждал, спустился на кухню и стал заваривать чай. Я уже налил себя чашку, когда понял, что кто-то тихонько вошел в мою дверь и стал спускаться по лестнице.
Я поднял глаза и встретился с настороженным взглядом Руфуса.
Понятно, что это был не темный маг второго ранга Антонио Руфус, некромант, а был светлый маг первого ранга Сержио Руфус, оборотень. Сомневаюсь, что они однофамильцы.
- Это ловушка? - спросил меня Сержио со странной улыбкой.
- Не совсем, - ответил я, - скорее приглашение поговорить.
- Какое совпадение, я тоже хочу вас кое о чем спросить, - сказал Сержио.
- Договорились, я отвечу на ваши вопросы, а вы на мои, - сказал я и добавил: - но вы первый.
- Почему я первый?
- Это же вы пришли ко мне, а не я к вам, - ответил я и пожал плечами.
Аргумент был так себе, но я сильно сомневался что в противном случае Руфус вообще захочет со мной говорить.
- Договорились, что вы хотите знать?
- Антонио Руфус ваш брат?
- Да.
- Зачем вы убиваете сутенеров?
Целых пять секунд маг смотрел в мои глаза и молчал, а потом ответил:
- На них охотился мой брат. Я узнал об этом недавно, но не смог его остановить.
Руфус вздохнул и продолжил:
- Когда мы были детьми, наша мать была вынуждена зарабатывать на жизнь древнейшей профессией. Потом она внезапно пропала без вести. Антонио винил во всем ее сутенера и поклялся отомстить.
- Вы тоже убивали?
- Когда три недели назад пропал мой брат, я понял, что произошло самое худшее и он нарвался. Тогда я стал искать его и задавать вопросы разным людям, тем которые могли что-то знать. После разговоров я не оставлял свидетелей.
Дерьмо, получается это я виноват в смерти многих людей, подумал я. Но мое сердце продолжало равнодушно биться. Хочешь так думать - думай, безразлично посоветовало оно. Хорошо. Я защищал свою жизнь, а убивали эти два брата-маньяка, и мне безразличны причины по которым они это делали.
- У меня больше нет вопросов, - сказал я.
- Хорошо, теперь спрашивать буду я, - недобро улыбнулся Сержио Руфус.
- Вперед, - я равнодушно пожал плечами.
Айгор уже давно стоял под дверью, готовый в любой момент ворваться внутрь.
- Я запомнил ваш запах в морге, где работал мой брат, и видел, как вы приехали к Родригесу. Вы знаете, что случилось с моим братом?
- Знаю.
Ответил я и честно стал выполнять свою часть уговора:
- У меня с Антонио была небольшая сделка. А чуть позже я случайно узнал, что у вашего брата есть зомби, который сидит на диете исключительно из сутенеров. Тогда ваш брат решил, что я слишком много знаю и попытался убить меня, но просчитался. Это я его убил.
Когда я все это говорил, Сержио Руфус перестал улыбаться и лицо его превратилась в застывшую маску.
- Ах да, забыл добавить, что я являюсь сутенером третьего ранга, - добавил я глядя прямо в глаза Руфусу.
Взгляд Сержио Руфуса стал безумным.
- Сейчас ты за все ответишь, сволочь, - сказал светлый маг, - и не думай, что тебе поможет твой фальшивый брат. Думаешь, я не понял, что это какая-то химера и что она уже десять минут торчит под дверью. У нее довольно сильный специфический запах, так пахнет падаль.
Вот сейчас я немного обиделся за своего брата.
- Там на арене, - продолжал оборотень, - я не хотел никого калечить или убивать, поэтому не использовал всех своих возможностей.
При этих словах он сжал кулаки и из каждого выскочило по два костяных когтя-лезвия, размером с приличный кинжал.
- Этими крошками я режу любую кольчугу словно бумагу, а из вас обоих я нарежу кожаных ремней, - сказал оборотень с яростью в глазах.
Он стал трансформироваться в зверя и причем гораздо быстрее чем на арене, раза так в четыре. Я смотрел на него своим магическим зрением и видел, что в его грудь вшита стальная пластина из нескольких слоев метала. Она должна была защищать его сердце, источник его магической силы.
Должна была, но не защитила, я пробил ее своей рукой вместе с его сердцем. Сержио Руфус умер чуть-чуть не успев завершить свою трансформацию. Тугая струя горячей крови забрызгала меня с ног до головы и также всю стену позади меня.
Халат прийдётся выкинуть, подумал я. И если еще раз вздумаю провернуть такой фокус, то стоять надо чуть сбоку, отстранено подумал я.
Дальше я принял душ, переоделся, отослал Айгора в корчму, и активировал тревожный перстень.
Глава XХXIV. Звездное небо над нами.
Я сидел на ступеньках своего дома, курил трубку с крепким табаком и ждал тревожную бригаду. Над моей головой раскинулось звездное небо. Слабый свет от ночного города был не в состоянии затмить его величие. Я смотрел на звезды и думал как же сильно изменился нравственный закон внутри меня.
Под воздействием проклятия или еще по каким-то причинам, мое мировосприятие постепенно меняется. Я уже равнодушно воспринимаю смерть других людей. Более того, сам убиваю и особо не переживаю об этом. Может быть однажды я проснусь утром и увижу в своей руке бокал с кровью младенца?
Через десять минут прискакала тревожная группа, возглавляла ее Маргарита фон Пауа.
- Что случилось, котенок? Где опасность? - спросила она меня.
Если честно, то мне было приятно ее видеть, даже несмотря на ее упреки в мой адрес во время нашей последней встречи. На ее вопрос я кивнул в сторону двери и сказал одно слово:
- Там.
Вся ее бригада уже рассредоточилась по моему дому. Магесса спустилась вместе со мной на цокольный этаж и зашла на кухню.
- О боги! Что здесь произошло?! - изумилась Маргарита.
Она с удивлением рассматривала стены заляпанные кровью, а потом тело монстра посреди моей кухни. Наконец, она повернулась ко мне и спросила:
- Александр, объясните мне одну вещь, почему вся нечисть считает своим долгом забраться к вам в дом?
- Это человек, - возразил я.
Маргарита фон Пауа недоверчиво посмотрела на тело оборотня, и я стал объяснять дальше:
- Сержио Руфус, светлый маг, он оборотень. Именно он был тем маньяком, который убивал сутенеров.
- И что он забыл у вас дома? - это уже вклинился помощник Маргариты.
- Хотел задать пару вопросов, а потом тоже убить. - ответил я.
Хорошо, что я с самого начала решил не использовать заклятие МСТ. Здесь недалеко, три недели назад уже убили одного мага, а сейчас нашли бы второго в моем доме с точно такими же симптомами смерти. Сколько людей поверило бы в совпадение?
Глава XХXV. Проблема некромантии.
Джон Блэк демонстрировал постоянный прогресс своих умений. Правда, внешне он стал выглядеть хуже, на его щеках появилась бледность, глаза запали, вся его фигура стала худее. Я постоянно тормозил его рвение, рвение человека который чувствует положительный результат и хочет приложить дополнительные усилия для получения еще лучшего результата.