Похоже, я ее разбудил. Сердце потихоньку начало успокаиваться.
- Я что-то почувствовал, схожу, проверю, - ответил я, - здесь недалеко, километра два вглубь леса.
Алиссия странно на меня посмотрела.
- Вы уверены, что это именно то, что нам необходимо, ночью посреди гиблого места? - уточнила она.
- Вы с Айгорм продолжайте спать, а я скоро вернусь.
- А если не вернетесь, тогда что? - снова спросила Алиссия.
Хм, я об этом не подумал.
- Если я не вернусь утром, то вы, Алиссия, можете быть свободны и дальше поступать по своему усмотрению.
- Алескандр, немедленно прекратите нести эту чушь.
- Причин для беспокойства нет, я вернусь.
- А меня вы оставите здесь одну?
- С вами будет Айгор.
- То есть вы хотите оставить меня одну с живым мертвецом?
Что это с ней? Откуда такие опасения у мага высшего ранга?
- Это наш живой мертвец и, к тому же, он безобидный. Был длительный период времени, когда Айгор голодал. Он сильно мучился, но не пытался никого сожрать.
- Так, я правильно поняла? Что теоретически он может есть живых людей?
Я был сбит с толку поведением Алиссии, почему она себя так ведет? Алиссия продолжала странно на меня смотреть. Наконец, она сказала:
- Александр, я беспокоюсь о вас. Ваши действия выглядят подозрительно. Вы уверенны, что ничего необычного не происходит?
Я удобно уселся, включил Магическую Концентрацию, Магическое Зрение и тщательно осмотрел свою ауру.
- Со мной все в порядке. Нет никаких причин для опасений, я аккуратно проверю одно место и скоро вернусь.
Алиссия еще некоторое время молчала, а потом сдалась:
- Хорошо. Но учтите, если вы не вернетесь, то я найду способ, чтобы вы пожалели об этом.
После этих слов, взгляд Алиссии остановился на Айгоре. Мой зомби сидел возле костра и тщательно прикидывался, что он нечего понимает и, вообще, он здесь просто кустик.
Если заметишь что-нибудь подозрительное в поведении Алиссии, - мысленно посоветовал я ему, - сразу беги в лес.
Глава LVIII. Тень прошлого.
В глубине леса, где от громадных деревьев было темно даже днем, стоял древний курган. Со всех сторон он был обложен огромными каменными плитами. В западной его части зияла черная дыра входа.
Большинство курганов представляют собой большие, глухие холмы, насыпанные над могилами древних вождей или героев. Но иногда живые зачем-то оставляют вход к захоронению. Может для того, чтобы спросить совета у того, кто был мудр при жизни, или для того, чтобы поклонится тому, чья слава должна остаться в веках. Нет ничего странного в том, что в могиле есть дверь.
Дверь этой могилы уже давно сгнила, а трава возле входа была примята. Кто-то время от времени пользовался этим входом. На всякий случай я надел на себя Вуаль Тьмы и сделал это еще в нашем лагере. Я не спеша вошел в черную дыру и пошел вглубь кургана.
В большом круглом зале, обложенном полигональной каменной кладкой, на мраморной плите стоял огромный нефритовый гроб без крышки, в котором лежал нетленный мертвец. Вся его одежда давно превратилась в лохмотья, а железный обруч на голове покрылся ржавчиной. Мертвец был огромного роста, не меньше чем Айгор, но плоть его усохла от времени и сейчас он казался непропорционально худым.
Я подошел ближе к нефритовому саркофагу, разукрашенному затейливой вязью, среди которой были солярные символы. Внезапно мертвец открыл глаза и повернул ко мне голову.
Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза.
- Здесь тебе нечего бояться, повелитель, - усмехнулся мертвец, - ты можешь снять свою тень.
- Я не повелитель, - сказал я.
- Как скажешь, - равнодушно ответил мертвец, - что я могу сделать для тебя?
Магическим зрением я видел, что эта нежить живет второй жизнью очень давно, может быть сотни, а может быть тысячи лет. Объем его темной маны был сопоставим с моим прежним объемом, навеки запертым в моем сердце.
- Вы можете рассказать мне о себе? - спросил я его.
- Нет ничего проще, - ответил мертвец, - раньше меня звали Девавратой, но со временем люди дали мне прозвище Грозный.
Мертвец поднял свое туловище и уселся поудобней в своем гробу, скрестив свои ноги в позе лотоса. Он сделав приглашающий жест мне и я присел на какой-то камень, выпавший из каменной кладки.
- Очень давно я был воином. Хорошим воином, который не знал себе равных в бою. Во время битвы исов и ясов я получил удар копьем прямо в сердце. Но мое желание жить и сражаться было настолько велико, что я переродился в живого мертвеца прямо на боле битвы и дальше продолжил свой бой. Мы сражались целый день, а под вечер наши враги обратились в бегство.
Я слушал рассказ Девавраты по прозвищу Грозный и думал, что я не знаю ни одного такого случая мгновенного перерождения в нежить. Но теоретически это вполне возможно.
- За мою силу и неуязвимость люди добровольно сделали меня своим правителем. Конечно, это произошло не сразу. Я постепенно прошел путь от простого воина до самого главного военачальника, постоянно побеждая в сражениях и не проиграв ни одной битвы. Когда старая династия правителей прервалась, все единодушно решили, что я являюсь самым достойным претендентом на трон.
Деваврата Грозный сделал паузу, вспоминая свое прошлое.
- Моя слава полководца была столь велика, что все соседи хотели заключить со мной мир. По всему королевству я установил мудрые и справедливые законы, которые привели к процветанию мой народ. В нашем государстве не было голода и почти пропала преступность. Можно было бросить золотую монету на улице и прийти туда через неделю, она продолжала лежать на своем месте. Люде не брали ее. Не потому что они боялись, что их обвинят в воровстве, а потому что каждый думал: брать чужое несправедливо. Военная и экономическая мощь моего государства была столь велика, а порядки столь справедливы, что соседние королевства сами хотели присоединиться к нам, а их правители добровольно хотели стать моими вассалами.
Мертвый царь еще немного помолчал и продолжил:
- Желающих присоединиться было большее, чем мы могли себе позволить без ущерба для нашей казны. Мне пришлось устроить обряд, согласно которому выпускали на волю белого жеребца и принимали в наше королевство только тех, на чьи земли он пришел.
Когда Деваврата рассказывал это, я хорошо чувствовал что он испытывает гордость и печальную радость, а на его лице блуждала слабая полуулыбка. Но постепенно печали в его чувствах стало больше чем радости.
- Со временем я стал замечать, что перестаю понимать живых, что дальше и дальше я отдаляюсь от них. Мне стало очевидно, что я не могу хорошо править, так как не могу предсказать поведение людей и понять их мотивацию. Тогда я сделал правителями потомков моего сводного брата. Они стали править опираясь на мою силу. Несколько поколений все было хорошо, мощь и размеры нашей империи продолжали расти.
К этому моменту радость Девавраты окончательно пропала, осталась только одна печаль.
- Когда размеры нашей империи достигли невообразимых масштабов, между наследниками началась борьба за власть. Я поддерживал тех, кто по закону имел больше прав, но у их противников было очень много союзников. Я пытался дипломатически решить дело миром. Но так и не смог. Борьба переросла в войну.
Слабая полуулыбка на лице Девавраты Грозного окончательно пропала.
- Финальное сражение этой войны состоялась на поле Курукшетре. Наши противники привели армию в 1.5 миллиона солдат, а мои сторонники в 2.5 миллиона.
При этих словах я хотел сказать, что это невозможно, потому что это в принципе не может быть. Не могло быть раньше столь больших армий. Сельское хозяйство прошлого было не в состоянии прокормить эту ораву людей. А логистика? Как это все могло быть организованно?
Я хотел сказать, а потом заткнулся. Откуда я знаю, что это невозможно? Из учебников по истории. А их кто пишет? Такие же умники как и я? Если мертвый свидетель прошлого Деваврата говорит, что это было, то я не буду с ним спорить.
- Сражение шло 18 дней. Первые девять дней я убивал своей магией десять тысяч человек каждый день. Но это было каплей в море и я не смог устрашить наших противников. Они не видели своих потерь. На десятый день я понял, что это бессмысленно. Вся эта гигантская бойня это результат моих ошибок. Я хотел построить идеальное государство, в котором царила бы справедливость. Но так и не смог побороть человеческой природы. Долгие годы мира и процветания пожирались этой братоубийственной войной, а империя, которую я создал, будет окончательно разрушена. Я понял, что я не достоин больше быть правителем.
Деваврата Грозный сделал паузу, и в нем пропали все человеческие эмоции.
- На десятый день я перестал сражаться и мои враги вонзили в меня тысячи стрел, полностью утыкав ими меня как дикобраза. Я упал на спину, но не смог достичь земли, я остался лежать в воздухе на ложе из стрел моих врагов. Мои союзники и враги остановили бой, а лидеры враждующих фракций пришли отдать мне последние почести. Я сказал, что могу отсрочить свою смерть на 48 дней до зимнего солнцестояния. Это время я использовал, для того чтобы завершить дела, которые я не хотел бросить просто так. А после сделал вид, что окончательно умер. Меня похоронили здесь вдали от мирской суеты, и вот уже более тысячи лет я нахожу покой в этой могиле.
Я молчал пытаясь все это осмыслить. Это печальная история чем-то задело мое сердце. Но сейчас меня больше интересовало настоящее.
- Время от времени здесь пропадают люди, куда они деваются? - спросил я.
- Я пожираю тех, кто нарушает мой покой, - сказал мертвец, - но не переживай, я не трогаю невинных, только убийц. Остальные могут не опасаться за свою жизнь.
- Меня вы бы тоже убили? - спросил я.
- На твоих руках достаточно крови, я бы обязательно напал на тебя, если бы твоем сердце не было печати Царя Мертвых. Не знаю, смог бы я победить тебя или нет, сейчас мне это уже не важно.
Мы замолчали, я размышлял над тем, что мне нужно от этого мертвеца. Деваврата Грозный догадался о моих мыслях.
- Что я могу еще сделать для тебя? - спросил он. - По твоему следу идут враги, я могу избавить тебя от них.
Я пожал плечами, здесь было недалеко до границы, завтра я буду на территории Барбусии. Деваврата немного помолчал пристально разглядывая меня, а потом предложил снова:
- Хочешь, я оживлю всех окрестных мертвецов. За один день мы дойдем до столицы Тимерии и разгромим их войско. А после казним короля и всех его сообщников, соратников и приближенных? - спросил меня мертвец улыбаясь.
Я задумался. Зачем мне это счастье надо? Перебить целую кучу народа, а ради чего? Я не собираюсь править Тимерией, а без этого все вернется в привычную колею. У каждого ушедшего начальника тут же найдется достойный заместитель. Даже если сам король Тимерии захочет резко изменить свою политику, то одним утром его найдут мертвым в своей постели. Я отрицательно покачал головой.
- Мне все это не нужно, - сказал я. - Но, может я смогу что сделать для вас, уважаемый Деваврата?
Мы долго смотрели друг другу в глаза, и я знал, чего он хочет. Наконец, он улыбнулся мне и я понял, что он принял последнее решение. Используя свою возможность повелевать мертвыми, я окончательно убил его и подарил ему вечный покой, как он того и хотел.
На выходе из кургана я остановился, усилил до предела свой магический щуп и обрушил им вход в древнюю гробницу. Пусть тело короля-воина покоится дальше нетронутым.
Я шел обратно по утреннему лесу и думал о том, что я своими глазами видел особенного мертвеца. Такого, о котором мне говорил Царь Мертвых. Но почему-то у меня было стойкое ощущение, что мою заветную мечту о вечной жизни только что кинули в придорожную пыль и основательно прошлись по ней грязными сапогами.
Глава LIX. Перейти поле.
Под утро я вернулся в наш лагерь. Если бы не моя магическая метка, которая была на Айгоре, я бы наверняка заблудился и не нашел дорогу обратно. Айгор и Алиссия не спали. Моему брату это вообще было не нужно, а девушка мрачно смотрела на меня из-под нахмуренных бровей.
- Алескандр, вы нашли то, что искали? - строго спросила она меня.
- Да, здесь недалеко есть древнее захоронение, мне было интересно посмотреть на него своими глазами, - ответил я.
- Надеюсь оно того стоило, - подвела итог Алиссия.
Я неопределенно пожал плечами.
- У меня есть и плохие новости, - сказал я, - нас преследуют тимерийцы.
Это были не только слова мертвого короля, но и мои ощущения. Сердце предупреждало меня о приближающейся опасности. Алиссия промолчала.
- Давайте собираться в дорогу, - предложил я, - по моим расчетам здесь уже недалеко до границы.
Собирались мы недолго. Необходимо было только затушить костер. Это сделала Алиссия, она махнула рукой и пламя тут же погасло. Дальше мы напились воды из ручья и снова пошли по мрачному лесу. Но сейчас уже было утро, рассеянный свет проникал с верхушек деревьев и достаточно освещал нам дорогу.
Как обычно, первым шел Айгор, раздвигая ветки и собирая на себя всю паутину, затем шла Алиссия, а после нее я. Чувство опасности продолжало усиливаться, но магическим зрением я ничего не мог обнаружить. Похоже, у наших врагов был способ взять наш след. У меня появилось ощущение, что мы попали в ловушку и она вот-вот захлопнется.
Наконец, мы вышли на опушку леса, за которым простиралось небольшое поле. А далее снова продолжался лес, реки пока еще не было видно. Я по-прежнему ничего не замечал магическим зрением. Но враг был где-то рядом, я был в этом абсолютно уверен. У них были средства, позволяющие отслеживать наше местоположение, о которых я не имел ни малейшего представления.
О возможностях тимерийцев можно было догадываться. Например, Святозар каким-то образом чувствует Алиссию. Я ее тщательно осмотрел и не обнаружил никаких магических меток, но все может быть. А может, это специально обученные химеры, которые идут по нашем следу? Или химеры-птицы, которые способны отследить наше местоположения с воздуха. А может, у паладинов Тимерии есть специальное заклятие, которое позволяет им прозреть будущее и предсказать место где нас можно встретить? Думаю они тщательно скрывают свои секреты, так же как и я. Но что-то у них определенно есть.
А кроме этого у них может быть еще кое-что другое. Очень опасно недооценивать противника.
- У меня нехорошие предчувствие, - сказала я, - оставайтесь на опушке, а я пойду через поле. Если все будет хорошо, я подам знак и вы пройдете за мной. А если нет, бегите в лес.
Не торопясь я шел через поле, сбивая мокасинами утреннюю росу. Наконец, мое предчувствие сообщило мне, что ловушка уже захлопнулась, а чувство опасности забило тревогу набатом.
Я резко обернулся и увидел стрелу с магическим зарядом летящую прямо в меня. Немедленно сбил ее своим Магический Щупом, и она разорвалась в воздухе огромным огненным шаром, пламя которого я частично рассеял Щитом Тьмы. Из разных точек леса в меня летели еще такие же стрелы и сгустки огненной энергии.
Я окутал себя Вуалью Тьмы, что бы исчезнуть из фокуса внимания моих врагов и стать невидимым для магических средств обнаружения. А после я применил заклятия Кукловод на полную мощность и прыгнул вверх на двести метров, и на четыреста метров в сторону.
Набирая высоту я осмотрел окрестности применяя Магическое Зрение и Магическую концентрацию. У врагов было пять отрядов, которые взяли нас в кольцо. В каждом отряде я насчитал приблизительно по 20 человек. Два отряда в лесу сзади нас, два отряда в лесу спереди нас. Один чуть в стороне, наверное вспомогательный, там не было сильных магов. Все они находились на хорошем расстоянии от нас, и раньше я не мог их видеть Магическим Зрением из-за деревьев.
Каждый основной отряд возглавлял сильный маг жизни высшего ранга. Неужели по наши души отправили четыре из двенадцати великих паладинов Елисея Третьего? А кроме того, в каждом отряде было еще по два сильных стихийных мага первого ранга и разное количество магов второго ранга.
Место, где я был, полностью покрылось огненными взрывами, и там яростно бушевало магическое пламя. Враг не шутит и не играет со мной в поддавки. Весь мой недолгий полет я стрелял в ответ по вражеским магам заклятиями МСТ, стараясь поразить цели в порядке убывания их силы. Раз тимерийцы не церемонятся со мной, то я тоже не буду. Неожиданно в голову пришла дурацкая загадка. По небу летает, смертью засевает. И правильный ответ, это Александр Флай.
Так как я был сконцентрирован на уничтожении врагов и не имел опыта затяжных прыжков, приземление у меня вышло паршивое. Я не удержал равновесие и головой рухнул на небольшой камень, полностью вдавил его в землю и порвал на себе рубаху. Но на моем лбу не осталось даже царапинки, заклятие Кукловод и возросшая магическая сила демонстрировали чудеса физической неуязвимости.
От удара голова стала даже лучше соображать. Я понял, что нет смысла держать на себе весь полет заклятия Кукловод. Оно необходимо только в начале прыжка и в момент приземления. Таким образом, можно совершить кучу прыжков и преодолеть большое расстояние с минимальными расходами маны.