После приземления, я прыгнул обратно, стремясь попасть ближе к опушке, где я оставил Алиссию и Айгора. В воздухе я снова начал стрелять по вражеских магам, которые потеряли меня из виду и не могли сообразить откуда именно я виду по ним огонь. Все отряды бросились в рассыпную и спрятались в лесу между деревьев.
Второй прыжок вышел гораздо более удачным. Я прошуршал сквозь ветки и мягко приземлился на ноги, сохранив равновесие. Тем временем Айгор и Алиссия бежали прочь вглубь леса. Там как раз находился пятый отряд, в котором не было сильных магов. Повинуясь моей воле зомби остановился, но девушка продолжала бежать в руки наших врагов. Я поспешил ей на помощь. Но немного не успел.
Она выскочила на поляну где было около двадцати тимерийских воинов. От неожиданности она остановилась как вкопанная.
- Стой! - запоздала крикнул ей высокий воин, по всей видимости командир отряда.
Алисиися подняла руки вверх. Я был уже рядом, прячась за деревьями и укутав себя Вуалью Тьмы, готовый прийти ей на помощь. Но ее жест меня удивил.
- Я сдаюсь! - крикнула девушка, - и не буду сопротивляться!
Какого демона она творит, удивился я. Неужели она решила, что меня убили и нет больше смысла убегать? Или это воздействие чар, которые мешают ей трезво мыслить?
- Конечно не будешь, - довольно сказал командир, - а ну хлопцы, хватайте ее.
Его хлопцы уже были рядом, они схватили Алиссию за руки и грубо повалили ее на живот, прижав лицом к земле.
- Ай, я же сказала, что не буду сопротивляться, - зашипела магесса.
- Захлопни пасть, - сказал один из воинов и сапогом пнул в лицо девушки.
Наверное, у этих солдат был приказ взять девушку живой. А кто она и как с ней надо обращаться, отцы-командиры забыли им объяснить. Вот ребята и действуют так как привыкли. А с другой стороны, на что рассчитывала Алиссия сдаваясь в плен?
Выходка солдата очень сильно разозлила магессу. Она напряглась и с силой поднялась на ноги, стряхнув с себя удивленных солдат, а после чего заехала своему обидчику прямо в ухо. Тимерийский воин упал и уже больше не вставал до самого конца драки. Его напарники снова попытались скрутить Алиссию, но разлетелись в разные стороны от ее мощных ударов руками и ногами.
К несчастью для Алиссии в этом отряде был противник, который не уступал ей в мастерстве кулачного боя. Маг жизни второго ранга. Между ним и Алисиией завязалась бескомпромиссная заруба. Я раньше не очень понимал людей, готовых платить хорошие деньги, чтобы посмотреть, как люди мутузят друг друга по голове, но сейчас понял. Что-то в этом такое есть, красивое.
Я стоял на краю поляны за деревом, готовый в любой момент вмешаться, но ничего не предпринимал. Похоже, Алиссия перестала осознавать кто ее враги, а кто друзья. Возможно пару тумаков от этих солдат помогут ей разобраться в этой ситуации. И кроме того, может она поймет, что все остальные тимерийцы будут относиться к ней точно так же.
Сначала бой шел на равных. Товарищи мага пытались оказать ему помощь, но получали свою порцию звиздюлей и побитые отползали обратно. Один даже попытался броситься Алиссии в ноги и схватить их руками, но нарвался на мощный удар коленом и остался лежать на земле без движения. Наконец, бойцы сообразили, что они только мешают своему другу. Тогда они стали просто болеть за своего сослуживца, подбадривая его криками.
Постепенно девушка стала уставать, а маг жизни наоборот стал резче и злей, вошел в раж. Алиссия ощутимо проигрывала по очкам, все чаще и чаще пропуская удары тимерийского бойца. Она уже пару раз побывала на земле, но еще продолжала упорно вставать и продолжать бой.
- Так ее, дядя Сава, дави гадину! - кричали солдаты.
После очередного сильного пропущенного удара, когда Алиссия еле поднялась на ноги, Сава толкнул ее и разорвал ей платье. Все резко замолчали уставившись на обнаженную девичью грудь. Алиссия села на попу и прикрыла ее руками, она была сильно измотана и больше уже не делала попыток встать.
- А давайте ее по кругу пустим, - предложил кто-то.
- Сейчас я ее так ногами отмудохаю, станет более сговорчивой, еще сама предложит всем отсосать, - рассмеялся дядя Сава.
- Ха-ха-ха, - заржали солдаты.
Идиоты, думал я. Сами себе могилу роют. Я видел как в сердце девушки накапливается магическая энергия.
- Аааааа, - закричала Алиссия.
С ее тела во все стороны пошла волна сильнейшего жара, сжигая все на своем пути. Это нельзя назвать заклятием, просто магическая энергия накопленная в сердце, расходится во все стороны. Очень похоже на мою Вспышку Тьмы, но там сжатая энергия подается одним мощным импульсом, а здесь она свободно течет из сердца магессы. Это больше похоже на Дыхание Тьмы или Дыхание Огня, но не имеет конкретного направления.
Все солдаты вспыхнули яркими факелами. Только двое, которые были на противоположном краю поляны и не принимали участия в общем веселье, успели убежать в лес. Еще один схватился за взведенный арбалет, но тут же умер от моей Мини Стрелы Тьмы. Алиссия устало взмахнула рукой и пламя на поляне угасло, остались только небольшие костерки на краю пепелища.
Сквозь такой костер на поляну вышел я. Алиссия тяжело дышала и смотрела на меня с непонятным выражением на лице. Я оглянулся на обугленные трупы людей, а потом сказал:
- Мне их совсем не жаль, они были мудаками.
Снял свою рубаху с разорванным рукавом и предложил ее девушке.
- Надо уходить, пока не пришли друзья этих мудаков, - снова сказал я.
- Вы совершенно правы, Александр, уходим от сюда, - хрипло ответила Алиссия.
Глава LX. Пересечь реку.
Мы снова шли по лесу. Я решил не выходить на открытый участок, а обойти опасное место стороной. Сейчас я шел впереди отряда, указывая всем дорогу и пытаясь не обращать внимания на то, как паутина и грязь липнут к моему голому торсу. Позади меня устало брела Алиссия. Замыкал нашу колонну Айгор.
Я хотел стащить рубашку с моего зомби, но передумал. Его одежда будет мне до пят, а рукава будут как у скомороха. Не хочу выглядеть смешным. Я тайком покосился на Алиссию и дальше решил изображать из себя дикаря, который с детства привык бегать голым по лесу.
Вскоре Алиссия достаточно пришла в себя, обогнала меня и решительно пошла вперед, делая широкие уверенные шаги. Через час мы снова вышли на поле. Вдалеке текла могучая река. Ну вот и все, подумал я. Осталось туда дойти и переплыть реку.
Мы уже были в ста метрах от берега, когда я заметил всадника на белом коне. Он стремительно несся, догоняя нас, а из под его копыт вылетали огромные комья земли. Я их даже принял их за стайку ворон, которые кружились над нашим преследователем. Только когда всадник стал ближе я, наконец, сообразил в чем тут дело.
А еще стали понятны размеры его скакуна. Не может быть, чтобы обычный конь был таких больших габаритов, думал я. Сто пудов, это все воздействие магии жизни. Размеры всадника тоже впечатляли. Он был закован в блестящую чешую, которая полностью закрывала его тело. На голове у него был глухой шлем с забралом в виде толстой прямоугольной пластины мутного стекла, сквозь которую нельзя было рассмотреть лицо всадника.
Он лихо осадил коня, тот пропахал задними копытами две широкие и глубокие борозды, остановился прямо возле нас. Всадник грузно спрыгнул на землю и та задрожала от удара могучих ног, закованных в стальные сапоги. Мне не надо было видеть лицо нашего гостя, что бы понять, что это был Святозар, один из великих паладинов тимерийсокого короля Елисея Третьего.
- Темный колдун! Я вызываю тебя на честный бой! - громогласно сказал он, у меня аж уши заложило.
Бой так бой, зачем же так орать, мы же рядом стоим. А еще мне захотелось уточнить, что значит честный? Но я не успел этого сделать, как Святозар сделал еще одно заявление:
- Но сначала я великодушно предлагаю тебе сдаться на милость нашего короля Елисея Третьего и предстать перед его справедливым судом.
Ага, всю жизнь мечтал о таком счастье. Но если человек вместо драки начал разговор, то почему бы и не поговорить.
- Зачем мне сдаваться? - спросил я.
- Ты не сможешь меня одолеть и все твое темное искусство тебе не поможет, - заявил Святозар.
- Почему я не могу одолеть тебя? - снова спросил я.
Святозар замолчал, некоторое время он смотрел на меня из-под своего шлема. Я не видел его глаз, но чувствовал его тяжелый взгляд. А еще он пару раз покосился на Алиссию, которая стояла молча и внимательно слушала нас.
- Хорошо, я тебе отвечу. Хоть это и не в моих правилах, хватиться перед боем, - ответил Святозар.
Он еще немного помолчал, зыркая на меня сквозь мутное стекло.
- Мои доспехи сделаны из крепчайшей стали, которой не страшно любое оружие. На каждой пластинке моей брони выжжено противомагическое заклятие, что питается моей силой и способно рассеять любую магию.
Ну, ну, похоже он еще не знаком с моей Мини Стрелой Тьмы, которой плевать на все щиты, магические сопротивления и противомагические заклятия.
- Забрало моего шлема сделано из демонического стекла, которое не пропускает темную энергию. Так что мне больше не страшен твой колдовской взгляд.
Угу, вот это похоже на правду.
- Мой меч, это легендарный кладенец, который может перерубить кузнечную наковальню, как спелую тыкву.
Хм, интересно, а может ли этот меч перерубить его доспехи из крепчайшей стали, которым не страшно любое оружие? Но уточнять я это, конечно, не стал. Я хорошо знаю, что все воины с каким-то особым трепетом относятся к своим мечам. Даже не могу понять в чем тут дело. Может это как-то связано с фаллическим символизмом этого оружия?
Честно говоря, мечи вообще не производят на меня впечатления. Одно из самых примитивных оружий, которому уже несколько тысяч лет. Чуть более функциональное чем дубина, что используют дикие обезьяны из джунглей. Дубиной можно бить, а этим оружием еще можно резать и колоть. Прямо вершина человеческой мысли.
Например, взять этот легендарный супер-пупер меч-кладенец и дать его в руки обычному воину, а затем попросить этого воина убить чудо-оружием обыкновенную дикую козу. Да запахается он бегать с этой железякой за безоружной козой. Вообще без шансов. Разве что кинуть его. Вот и получается, против козы заостренная палка намного лучше меча-кладенца.
Пока я мысленно моделировал противостояния человека с мечом с одной стороны и диким рогатым животным с другой стороны, Святозар закончил говорить, а я понял еще одну вещь. Он просто тянет время. Я посмотрел на Алиссию. Она стояла сцепив руки. По ней было видно, что девушка волнуется. Понять бы еще, за кого именно она больше переживает.
Вот Айгор стоял спокойно, он просто хотел жрать. Я видел, как Святозар оценивающе и кровожадно окинул его взглядом, наверное, прикинул как порубает его своим мечом на мелкие кусочки. Ну нет, я сам буду драться, а Айгора в обиду не дам.
- Благодарю за разъяснение, - ответил я, - перед нашим поединком я тоже хочу сказать две вещи. Первая, как бы не сложился наш бой, я тоже буду милосердным и не стану тебя убивать, паладин.
Это я говорил исключительно для Алиссии. Вдруг она в самый напряженный момент дуэли решит всадить мне в спину каким-нибудь мощным заклятием.
- И вторая вещь. Можешь взять своего короля и его справедливый суд и засунуть себе в свой блестящий зад.
Я почувствовал, как Святозар наливается гневом. Волна ярости пошла от него в мою сторону.
- Хорошо, колдун, ты сам выбрал свою судьбу, готовься к смерти! - грозно крикнул Святозар.
С этими словами он мгновенно вскинул над головой меч-кладенец, намереваясь раскроить меня на две половинки. Когда острее меча достигло своей наивысшей точки, я был уже рядом и сильно толкнул паладина. Это было больше похоже на сильный удар чем на толчок, от которого Святозар улетел кувыркаясь по земле.
Он затормозил свое движение, раскинув руки и тут же вскочил на ноги. Но я снова был рядом. Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, сквозь дыру в его шлеме, в котором раньше было забрало из демонического стекла. Сейчас эта важная деталь была у меня в руках, я вырвал ее вместе со стальным креплением во время толчка. А потом я активировал Взгляд Василиска, и Святозар отправился в персональную страну кошмаров.
- Он просто спит, - сказал я Алиссии.
Она не удержалась и подбежала к нам.
- Я вижу, - спокойно сказала Алиссия, - но вам, Александр, лучше было бы сдаться.
- Почему? - удивленно спросил я ее.
- Вот почему, - сказала Алиссия и указала рукой вдаль.
Я был не слепой и тоже прекрасно видел, что там происходит. Пока мы тут со Святозаром соревновались кто более благороден и милосерден, на опушке леса стала накапливаться тяжелая кавалерия. Они, наверное, пришли какой-то лесной дорогой, о которой я не знал.
Сейчас вся эта конница набирала разгон и, вытягиваясь клином, неслась в нашу строну. Я быстро прикинул их численность, где-то полтыщи всадников. А потом проверил свой магический запас, 173 заряда МСТ. Жаль, на всех не хватит.
Окей, пришло время достать из рукава своего козырного туза. Рукавов у меня не было и я достал его прямо из-под земли. Повинуясь моей воли и разбрасывая землю во все стороны, из маленького неприметного холмика на поле, встал мой Костяной Зверь. Сюрприз, ребята.
Параллельно с Айгорм, я тайно пригнал этого монстра на территорию Тимерии. Об этом знали только три человека: я, наш король и Филлип фон Штраус, атаман Бессмертного Батальона. Вечером перед моей отправкой, мы с Кононом приехали в расположение батальона и монарх лично приказал Филлипу выдать мне зверя, а после хранить молчание об этом.
Зверь шел сюда исключительно ночью, а днем зарывался в землю. Если бы дела пошли очень плохо, а меня захватили бы в плен, я бы не постеснялся и привел бы эту тварь прямо в Елисейград, себе на помощь. Но я очень надеялся, что до это не дойдет. Двигаясь к реке, я шел именно сюда, где меня ждал мой костяной монстр. А вот сейчас получите и распишитесь.
Тварь тут же издала жуткий рев, в котором присутствовала магия смерти. Передние ряды всадников дрогнули и стали резко сбрасывать скорость. На них налетели задние ряды и в некоторых местах получилась куча мала. Разберись с ними, отдал я мысленный приказ Костяному Зверю, а сам повернулся к Алиссии, которая изумленно смотрела на мой сюрприз.
- Нам лучше уйти отсюда, не стоит тут задерживаться, - сказал я ей.
Мы добежали к реке и зашли в холодную воду. Алиссия сразу окунулась и уверено поплыла на тот берег.
Следом за ней вошел Айгор, он немного опасался воды. Вся обыкновенная нежить боится больших рек и соленых морей. Хорошее течение и соль вымывают темную энергию из ее тела. Ослабленные живые мертвецы могут даже не пережить длинных переправ через крупные водные преграды. Но Айгор не был простым дохляком и его защищала живая плоть, которая препятствовала оттоку темной маны.
- Вперед, - мысленно подбодрил я его, - ты уже это делал.
Последним в реку зашел я. От холода мне сразу свело яйца. Ух же, тысяча демонов! Это всего лишь мелкие недоработки моего гениального плана, сказал я себе и, сцепив зубы, поплыл вслед за всеми остальными. Время от времени я преобразовывал ману смерти в ману жизни и прогонял ее по телу. Не хватало еще подцепить себе воспаление легких или застудить почки.
Плыл я лежа на спине и внимательно следил за берегом, на котором остался наш враг. Поэтому я сразу заметил двух всадников, которые стремительно выехали на берег реки Змеиная. Стихийные маги, определил я, высшего и первого ранга. Они затормозили, подняв коней на дыбы, и лихо спешились. Маг высшего ранга сразу достал свой магический посох и направил его в нашу сторону, а второй напряженно застыл рядом.
Я видел, как накапливается магическая энергия в кристалле посоха. Не трудно догадается, что маг решил проутюжить реку чем-то тяжелым и убойным. С берега мы были видны ему как на ладони. Хм, вот тебе заряд МСТ, мне жалко что ли. Магический сгусток быстро помчался к цели.
Огненный шар ярко светится и его прекрасно видно на большом расстоянии. А вот МСТ представляет собой маленький комочек полупрозрачной темной энергии, которую плохо видно даже вблизи.
Но вражеский маг, который стоял рядом, успел среагировать и поставил Щит Стихий, прикрывая своего напарника. Какая хорошая реакция и поразительная наблюдательность. Но, все это было бесполезно. Его товарищ упал сраженный на землю. Накопленная энергия свободно вытекла из кристалла магического посоха и зажгла на берегу гигантский костер. Вот тебе дедушка и огненные похороны.
Второй маг быстро выскочил из огня и поднял в нашу сторону свой магический жезл. Но тут же упал, сраженный моей второй Мини Стрелой Тьмы.
- Эй, Костяной Зверь, - мысленно позвал я своего монстра, - вернись и зачисти берег от всяких умников.