- Я никогда не привыкну в вашим выходкам, идиоты. Некоторые до сих пр в кошмарах сняться. Но ладно, это отложим на потом. Кого вы притащили на этот раз? Что-то интересное, надеюсь и чистое?
- Чиста как младенец, - едва я открыла рот, вставил парень, - Не считая семидесяти зарезанных стражников и выжженной гильдии. Но не светилась. Думаю, ее даже стали объявлять в розыск, хотя тайну полукровки раскрыла. Два месяца прошло, так что проблем уже не будет. За пределы своего захолустья не выбиралась, кроме как там ее нигде не знают.
- Какие-то связи с нашими?
- Голендус обучал, но на этом все.
Я здесь, вообще-то! И вполне могу говорить за себя! Под изучающим взглядом серых глаз было еще неуютнее, чем от мысли о голом Харосе. Он, казалось, забирался прямо в душу. И тьфу ты, не дракон, а этот человек! Лицо Паскаля оставалось непроницаемым, со щепоткой раздражения и я окончательно уверилась, что мужчина такой сам по себе. Издержки профессии, так сказать.
- Шара?
- Способная. Если не будет пороть горячку, далеко пойдет.
У меня складывалось впечатление, что они обо мне дело личное составляют, а не просто рассказывают. Ощутив руку феникса на колене, я мгновенно вцепилась в нее, переплетая пальцы и сжала, сглотнув. Возможно процедура и вынужденная, но меня крайне не радовала обстановка. Не в подвале, конечно, и на том спасибо. Дневной совет, просачивающийся сквозь натертые до блеска окна, успокаивал в той же степени, что и рука Шары.
- И вы хотите, что бы я ее взял?
- Не совсем. Ей бы для начала парочку простых контрактов на отработку долга, а потом сам решишь. От меня уже не зависит.
Хайло опрокинул в себя содержимое кружки, выдохнув и откинулся на спинку, ожидая решения. Мужчина же напротив - облокотился на стол и снова смотрел только на меня. Я попыталась улыбнуться, но вышло неловко и, наверное, даже комично - по большей части скривила губы, не зная до конца, как вообще реагировать на происходящее.
Глава 16.3
- Ладно, - Паскаль хмыкнул, - В таком случае, есть у меня парочка простых. Одна, в прочем, считай, личная просьба.
Предчувствуя что-то не хорошее, я напряглась, покосилась на наставницу. Шара сидела с серьезно-скучающим видом, друид прикидывался интерьером мебели, откинувшись и молча палил в потолок, думая о чем-то своем. Тень размышления на лице виделась вполне явственно.
- Мне тут доложили, что некоторые часовые моей гильдии распускают руки. Не желаешь проверить? Оплачу.
Фраза ввела меня в состояние некоего ступора. Я моргнула раз, моргнула два. Ожидала чего-то другого, это совершенно точно. Может быть заказа на убийство или еще чего, какого-то испытания, а тут на тебе! И как я должна это проверять, интересно? Мысли роились беспокойно и почти панически. Скорее всего Мастер это заметил, ухмыльнулся и продолжил:
-Ничего не потребного. Птичка оденет тебя по приличнее, придешь в гильдию, на входе скажешь что сдать контракт. Какой - сама придумывай, если спросят, это не столь важно. Если что, действуй как вздумается, но без сильной содомии. Кишки развешивать гирляндой запрещаю все в подобном духе тоже.
Да будто мне хотелось! От этой лениво повседневной интонации взвыть хотелось, но все же я кивнула. Не отказываться же сразу? В гильдии одной я уже состою, вторая мне ни к чему, а вот расположение не помешает. Мало ли что случиться в будущем. Покажу себя сейчас хорошо, может этот человек и сделает зарубку на счет меня. Просьба действительно была для него пустяковой, а для меня? Сыграть дурочку - очевидно это от меня и требовалось.
- На счет остального обсудим позже, я сейчас тороплюсь.
Поднявшись, он кивнул Хайло, окинул меня на последок очередным изучающим взглядом и размашистыми шагами покинул заведение, оставив у меня ощущение незавершенности и сумбурности. Хотя... не могу сказать, что как-то представляла себе происходящее, потому чт меня даже не предупредили об этой встрече. Морально б хоть подготовилась, что ли... Такое поручение вызывала больше смешок и туже самую обиду: меня явно не восприняли всерьез. Опять. Или снова? А представляла ли я из себя что-то серьезное на самом деле? Вот уж вопрос, на который отвечать явно не мне.
С другой стороны мужчина был в выигрыше - своих людей на подобное не послать, так как высока вероятность того, что подозреваемые их узнают, а я тут была впервые. А я... опыт! Я же хотела получать опыт! Вот, получите и распишись - я опять забыла про юмор Вселенной. Но в конце концов нужно с чего начинать, правда? Самые великие из ученых оканчивали школу, знаменитые воины однажды не знали как подступиться к оружию. И мне тоже нужно идти к цели постепенно, даже если первоначальная задача такая. Вздохнув, я поджала губы и выжидательно уставилась на феникса, одарив ее улыбочкой. Шара закатила глаза, пихнула меня, что б выбиралась из-за стола и потянула к, до того оставшейся незаметной, лестнице в углу. Винтовая, с тонкими перилами, она поднималась на второй этаж, перетекала в коридор со множеством комнат. В одну из них меня решительно и запихали, захлопнули дверь и принялись оглядывать с головы до ног.
- Каблуки?
- Никогда не носила.
- Платья?
- Было дело... А в таком виде нельзя?
- В таком виде на тебя не клюнут, - хитро усмехнулась девушка, решительным жестом распахивая шкаф стоящий по правую сторону от двери, - Поэтому будем экспериментировать.
Я мысленно простонала, усевшись на широкую кровать, укрытую махровым покрывалом. Не то что бы я хотела сменять привычный образ эдакой бойкой девицы, но в последний раз юбку надевала несколько лет назад. И опыт мне не понравился - друзья в тот день утянули в лес на пикник и я постоянно сдерживалась, что бы не начать ныть о том, что хочу обратно домой как минимум переодеться. Попытки сделать из меня подобие леди мама оставила еще в детстве, быстро смекнув, что характером пошла в отца.
Через полчаса я, сгорая от смущения, стояла перед зеркалом, нервно перебирая подол короткого платья. Юбка была пышной, украшенная различными белыми оборками и рюшками, сама по себе черная. Да и само одеяние носилось готический характер, непривычный и неудобный. Ткань была весьма приятна на ощупь, но видеть себя в таком виде было как минимум не привычно. Шара тем временем накручивала мне волосы, забрав их в два хвостика над ушами. Челка обрамляла лицо и вообще зрелище было довольно миловидным. И не скажешь, что так может выглядеть такая как я. Скорее как распутная дочь какого-нибудь барона, что балует свою девочку всем, чем только возможно.
- А вот так шанс есть, - подытожила свои старания наставница, уперла руки в боки, - Портупею сама нацепишь, как удобнее. Наемник все-таки.
Это звучало абсурдно. Наряд совершенно не вязался с клинком, но все равно, бурча под нос недовольства, я закрепила ремень на поясе.
- Выглядишь отлично.
- Сомневаюсь, - протянула я, снова возвращаюсь к зеркалу, - Похожа на элитную куртизанку, а не на убийцу.
- Прокатит, - отмахнулась Шара, с самой ехидной улыбочкой открывая дверь, - Я знаю про кого старик говорил, им зайдет.
"Главное, что б в меня не зашли" - мысленно огрызнулась я, с тяжелым сердцем переступая порог комнаты.
Глава 17.1
- Мне бы задание сдать, - я нарочито неловко мялась перед двумя часовыми.
Нужное здание оказалось не по далеку - всего три квартала позора и удивленных взглядов. Я не переставала краснеть, старалась идти уверенно, расправив плечи и вскинув подбородок, но все равно взгляд стремился разглядывать дорогу, а щеки прекрасно подходили по цвету к волосам. Никогда не думала, что буду испытывать столь сильное смущение от одного своего существования.
Звезда тем временем замерла в зените, палила и воздух становился горячим - душно и жарко, от былой прохлады не осталось и следа.
- Метку покажи, - хмуро бросил один из амбалов, кивком головы указывая на руку. Я послушно продемонстрировала старания Вальхелы. Татуировка выглядела весьма правдоподобно, хоть валькирия и отвлекалась постоянно на друзей. Потому что парни встретили меня чтуь ли не свистом и постоянно отпускали пошлые шуточки, мешая деве сосредоточиться на работе. Один Рамон остался не удел, но оно и понятно. Я начинала проникаться в нему симпатией только за то, что была не в его в кусе по половому признаку.
Черно белая печать, изображающая пышные лепестки розы, возле стебля которой вилась колючая проволока, смотрелась на коже непривычно в той же степени, как и это грешное платье. Но выглядела интересно, и я не была уверена, что рада тому, что надолго на теле она у меня не задержится - пропадет сама по себе через часа три.
- За мной. Досмотр.
- Вы серьезно? - я захлопала ресницами, вполне правдоподобно изображая удивление, - Где и что мне прятать?
- Не обсуждается. Давай, топай.
Да что б мне провалиться! Это уже шло мимо плана - меня никуда не должны были тащить, просто пропустить или проводить до свободного секретаря, принимающего работу. Черт побери, мне хотелось попятиться, извиниться, сказать, что ошиблась дверью, ретироваться куда подальше, но нет, я покорно кивнула и с унылым видом поплелась за часовыми. Два крепких парня - люди, судя по всему, хотя второй имел явно какие-то отклонения в генах и узкий зрачок тому доказательство. Змей, каджит? Драконом от него не пахло совершенно точно и я постаралась занять себя этой мыслью.
В помещении было прохладно - едва мы ступили за порог, на белый свет вышли двое, рубящихся в карты рядом. Некий предбанник огорожен решеткой, за ним не длинный коридор, переходящий в обширный зал. Свет приглушенный, но возможно мне так казалось после яркой улицы. Несколько метров и я оказалась в небольшой комнатушке. Из мебели - один только стол и пара стульев. Рассеяно оглядевшись, я воззрилась на наемников, перекрывших путь к отступлению.
Я в заднице.
И видимо испуг отразился на лице достаточно сильно - один из них ухмыльнулся, сложив руки на груди.
- Что за задание? Сколько отсутствовала?
- Убийство чиновника в Расшрадране, - пискнула я, не придумав ничего умнее, как назвать собственный мир, - Два месяца.
Спокойно, спокойно, главное до конца строить из себя беззащитную. Они не дураки, разумеется, понимают что я наверняка не слабачка, раз состою в этой гильдии. Психология - я вздрогнула, вспомнив, с какой интонацией Харос произносил эту фразу. Многозначительно так, не прекращая задорно сверкать глазами.
Я жалела о том, что Паскаль не дал мне никаких других инструкций, кроме как не устраивать стреш, хардкор и содомию. А убивать то их можно? Или нужно попытаться решить все миром, тактически разруливая? А как?! Я затравленной мышью смотрела на человека, двинувшегося ко мне и скорее на автомате развела руки в сторону, мысленно воздавая великому Марону молитвы. Пусть только попробует сжать то, чего в прицнипе не было, если ж говорить откровенно, но все равно! Мое достоинство! Лапы у него огромные, наверное в два раза больше моей ладони.
- Вы за что в наряд то попали? - попыталась вывести их на разговор, что б хоть как-то разрядить обстановку. Хайло говорил, что часовые - это провинившиеся в чем-то мелком или же крупном. но недостаточном, что бы вылететь из Стальной. От тяжести зависело сколько патрулей тебе выдадут. Друид и сам подозревал, что придеться постоять на страже из-за задержки, но надеялся ограничиться хотя бы двумя патрулями.
- За мелочь. Не двигайся.
Да я дышать отказываюсь! И правда почти задержала дыхание. Они должны максимум прощупать бока, ничего более, не считая того, что процедуры этой быть и без не должно!
Рука скользнула на бок, грубым жестом, задержалась на бедрах. Нет, все таки фиговый из меня конспиратор - я тут же отшатнулась, вжалась в стену напротив.
- Не дергайся, девочка. Может даже понравится.
Наемник двинулся ко мне, пока его нападник запирал дверь, а у меня нервы, натянутые струнами, сдали окончательно.
- Лучше не подходи, - я положила руку на клинок, хмурясь, - Не надо.
- Да кто тебе поверит? Новенькая, я тебя еще ни разу даже не видел. Не выделывайся.
Интересно, мне все равно заплатят, если я сейчас их шлепну здесь? И как вообще отреагируют остальные в здании? Спина резко взмокла. Я осознала, что нахожусь в чертовой ловушке. Они же не будут разбираться что к чему, уж точно не станут слушать вопли о задании, поручении самого Мастера. А спокойно выйти обратно уже не получиться. Дьявол! Я судорожно заметалась в выборе и пыталась придумать хотя бы что-то, что бы выжить. Ладно эти, может и разделаюсь - ну почему я сначала делаю, а потом уже думаю?! Стоило же попросить о какой-то помощи туже самую Шару - может стояла бы на отдалении и бросилась к зданию, услышав шум.
- Сама, помочь? - наемник склонил голову, откровенно похабным взглядом упершись в худые ноги. Нет, не в мою смену точно. Девственность или возможность сдохнуть? Пожалуй, во втором была хотя бы надежда.
Меч с характерным лязганьем покинул ножны и оказался направлен на мужчин. Я вдохнула поглубже, прогоняя дрожь в коленках.
Глава 17.2
Лезвие полыхнуло жарким пламенем и я успела заметить легкую тень недоумения в одном из них, прежде чем броситься на амбала. Сила эффекта неожиданности, дай мне сил! Не знаю как он умудрился, не увидела как достал свой клинок, но атаку отбил спокойно, отшатнувшись к товарищу. Теперь они вместе буравили меня настороженными взглядами, приняв оборонительную стойку. Комнатушка маленькая, сильно не разгуляешься, одежда против огня не зачарована - сгорит, а если меня тут голой обнаружат - можете просто заказать могильную плиту и записать на ней что-нибудь красивое и возвышенное. Потому что я помру вместе с своей женской гордостью.
Какое-то время мы еще играли в гляделки. Огненный демон постепенно просыпался, и уже начинал скалиться, но я усиленно его успокаивала - не время и не место, друже мой, ты мне тут не пригодишься во всей своей красе. Разве что чуть-чуть.
- Может миром разойдемся, а? - я сделала попытку улыбнуться, пряча подкативший к горлу страх, - Как думаете?
Наемники молчали, ожидая моих действий, а надежда на скорое разрешение конфликта таяла на глазах.
Гулкий удар с той стороны двери заставил меня вздрогнуть и отпрянуть - вовремя. Пролетев почти перед самым носом, она нашла преграду в виде стола, а в проходе показался хмурый как черт Харос, вальяжно сунув руки в кармане. Ногой выбил, что ли?
- Чего делаем? - поинтересовался дракон, спокойно проходя в комнату и повернув голову в сторону разом побледневших наемников, - Это кто такая? Почему посторонние на базе?
Желание облегченно выдохнуть обрубилось тут же. Я замерла, раскрыв рот и изогнув брови, ибо решительно не понимала что этот мерзавец творит. Из спасителя Харос моментально превратился в самого антагонистичного антагониста.
- Она не посторонняя, у нее есть наша метка.
Больше промямлил, чем сказал. Я фыркнула, сунув оружие обратно в ножны - теперь оно точно бесполезно.
- А, метка у нее есть? Тогда это в корне меняет дело!
Широко улыбнувшись, златовласый сделал шаг к заговорившему. Не знаю как ему, а меня улыбка только напугала - была скорее жуткой, чем добродушной, хотя и очень хотела ей казаться. И не прогадала ведь. Положив руки на плечи наемнику, дракон рывком вскинул колено - мужик согнулся пополам, схватившись за область паха.
- Больно, да? - присев на корточки, он вскинул голову горе-насильника, оттянув за волосы, - Но ты не переживая, ничего. С тобой еще Мастер поговорит. Паскаль вернеться через час и будет ждать тебя в своем кабинете. Но скорее захочет устроить выволочку показательно. Так что берешь в охапку своего товарища, шуруешь в главный зал и сидишь там как мышь, понял меня? И не дай Боги решишь слинять по тихой грусти. Я по ней же тебя из под земли достану. Или приятель мой. Он в природных делах спец, а ты интеллектом от растения не сильно отличаешься. Еще могу Рамону отдать, сам додумай, что он с тобой сделает.
В тот момент, пока я осознавала, складывала дважды два и выясняла, что команда друида на счету уважаемых старших в гильдии, наемников как ветром сдуло, а Харос как ни в чем не бывало прокрутил шей и бегло оглядел меня.
- Ты как? Все нормально?
- Кретин! - дрожащим голосом выкрикнула я, кинувшись на дракона, - Мерзавец! У меня сердце в пятки ушло!
- Насколько я могу судить, оно на месте, - лаконично заметил парень, ловко перехватывая руки и пресекая мои попытки к телесным повреждениям, - Дышишь, двигаешься, даже ругаешься. Если бы сердце было в пятках, ты бы лежала сейчас без чувств и способности к жизни.
Я затихла, продолжая озлобленно сопеть. С одной стороны мне хотелось все-таки поблагодарить Хара за своевременное появление и за то, что додумался до того, что мне в голову совершенно не пришло. А с другой - прибить этого идиота, что бы в следующий раз не выкидывал подобных фокусов. В определенный момент я и правда решила, что песенка спета и недавнюю мысль про могильную плиту можно не откладывать. Если меня вообще будут хоронить.
Бархатный голос успокаивал, обволакивал - бесспорно. В нем прорезались терпкие нотки, служившие тем самым крылом, которое я замечала перед сном. Зыбучие пески и если не расслабишься, совершенно точно утянут в себя и выбраться точно не выйдет. Постепенно зарождающаяся истерика отступила, дыхание выровнялось - Харос терпеливо ждал, уже отпустив меня и периодически поглядывал за порог. Ладно, можно сказать, что отделалась очень малой кровью - сюда не бежала толпа отъявленных головорезов, я не убила этих двоих и не соображала, как мне выбраться без потерь конечностей и головы. Меня даже не тронули.
- Я в порядке, - слабо прикрыв глаза, сказала я, - Все нормально. Спасибо.
Последнее слово уже откровенно пробурчала, опустив взгляд и с неудовольствием обнаружила, что одета до сих пор в это позорное платье. Теперь главным желанием стало выбраться из него и вернуться в привычную одежду.
На улице нас ждал Рамон - дьявол подпирал плечом стену, сложив руки на груди и явно не желал тут находится. Как потом выяснилось в процессе разговора - дракон уговорил его пойти с ним под предлогом участия в неких насильственных действиях. Но перед входом в гильдию чешуйчатый пройдоха попросил его задержаться, нырнув в прохладу здания в одиночестве и только после грохота он осознал, что друг его самым наглым образом обманул. С гораздо большим удовольствием Рамон остался бы в таверне. Харос, впрочем, тут же отчалил, скинув меня на наемника, рассыпался в саркастически фальшивых извинениях и взмыл в небо, стремительно превращаясь в едва различимую точку на горизонте. Как итог - я шла рядом с дьяволом, ощущая себя все той же развязной малолеткой, потому что рядом с этим чудовищем смотрелась как ребенок. Иногда Рам принимался ворчать на дракона и особо на меня внимания не обращал. На вопрос что дальше, ответил туманно - понятия не имеет. Паскаль, как оказалось, человек крайне не предсказуемый. Может примчаться через часа два обратно, может отправить кого-то за нами или просто забудет и тогда ближе к вечеру придется идти в гильдию самим, в надежде застать Мастера не занятым. Если же и тут нет - то подобный процесс откладывался на завтра, послезавтра и так до бесконечности.
Глава 17.3
Большая часть дня прошла рутинно. После долгожданного переодевания, я со скучающим выражением лица просидела на первом этаже, иногда вклиниваясь в разговоры команды, в основном донимая их расспросами об Городе. Ничего сверхъестественного не выяснилось или даже нового. На вопрос как, собственно, они оказались в Стальной розе последовала просто замечательная история.
Хайло с Харосом хотели ее ограбить. Другой ее филиал, находящийся в Межмирье. Услышали, что сокровищница богатая, у самих не было ни гроша, отчаяние зашкаливало, так что под покровом ночи два приятеля попытались прокинуть внутрь и даже, надо сказать, успешно. Забраться то забрались, но как в моем недавнем случае, о том, как выбираться - не подумали совершенно. Их заметили, завязался короткий, неравный бой и по утру они обнаружили себя узниками в камере, связанными, в антимагических кандалах и пришлось благодарить Богов, что без мешка на голове. Паскаль поставил их перед выбором - либо они отсюда уже не выходят, только если вперед ногами, либо присоединяются к гильдии. Мол, это надо иметь наглости и отбитости, что бы попытаться украсть что-то у одной из самых влиятельных гильдий мира наемников. Выбор призрачный, разумеется - друзьям не оставалось ничего, кроме как согласится.
Вальхелу они нашли на одном из заданий. Потрепанная, со сломанным крылом - она напоминала подбитую птицу и от той гордой девушки, что сидела передо мной сейчас не было ничего. Рассказчиком тоже являлся друид, в процессе воительница кидала на него недобрые, осуждающие взгляды и все своим видом показывала, как ей не нравится происходящее. Рамон нашел их сам, по старой дружбе - я долго, на самом деле, потом ломала голову каким образом эта троица оказалась знакомой. Можно предположить, разумеется, что дети знати знают друг друга, но не до такой же степени! Три мира, два из которых чуть ли не испокон веков, раздирает вражда и жажда крови, грызня, находящиеся не очень то и близко друг к другу. Асшарон, выходцем из которого являлся дьявол, располагался в Нижнем пределе, когда Драйда почти в самом центре Межмирья, а Расшандран можно было найти в правой части мудреной карты миров. Но каким-то образом судьба свела их вместе, породив крепкую дружбу. Шара заявилась, как говорят про такое, выбив дверь с ноги. После короткой демонстрации силы феникса приняли без вопросов.
Оказалось, что для того, что бы попасть в Стальную розу нужно иметь достаточно наглости и силы - с большой доли вероятности тебя примут без вопросов. У наемников не принято копаться в шкафах со скелетами, не принято расспрашивать о прошлом, если сам не желаешь рассказывать. Извести о своей степени известности, ищут ли тебя в каком-либо из миров и все, готово - метра на руке. На словах это звучало просто, но друид нажеды разрушил - в последнее время в гильдию чаще всего попадают по знакомству.
Перекинувшись в дракошку, концовку истории я дослушивала, сидела на плече к Шары и периодически вытягивала шею, когда наставница принималась гладить чешуйчатую голову. Довольно урчала, прикрыв глаза и вообще уносилась в пучины расслабленности, совершенно забыв о событиях, произошедших ранее. Лучше любого антистресса. Я ощущала себя даже не драконом, а скорее кошаком, обожравшимся сметаны.
Куда отлучился Харос - выяснилось ближе к вечеру. Дракон вернулся в приподнятом настроении, со следами от посещения публичного дома - на шее красовался набирающий цвет засос. На обвинения Рамона поморщился и сообщил, что вообще то занимался делом и довольно важным. В первую очередь - для меня. Потянуло на нервный смешок, потому что я совершенно не представляла как бордель может быть со мной связан. Оказалась дело не в нем, а в некоем человеке.
- Я придумал. Так как ты на половину дракон, надо развивать еще и эту сторону... - удовлетворенно хмыкнув, парень без зазрения совести сделал пару глотков из кружки Хайло, тут же скривился и под всеобщий ржач выдул всю жидкость на барную стойку, - Это что?!
- Удобрение, - ехидно отозвался друид, - Знаешь, иногда растениям полезно. А тебе будет полезно прекратить таскать у меня выпивку.
- Ладно, уделал, - Хар вытер подбородок и вновь обратил на меня внимания, - Так вот. Я сходил до своего старого знакомого, он согласился на тебя посмотреть. Видишь ли, Луинис, в попытках спасти твою тушку, задел некоторые уголки души. Нужно подлатать.
Я подозрительно прищурилась. Не нравился мне его тон.
- Да брось, мы не плохо справляемся итак. А вообще - драконы заносчивые засранцы, зачем такие гены пробуждать?
- Расистка, - засмеялся златовласый на реплику феникса, - Во первых, далеко не все. Во вторых, полукровкам нельзя развивать только одну сторону, иначе крышу сорвать может даже в легкой потасовке. Фиджи, хочешь выжечь весь бар потому что, скажем, тебе не понравилось как на тебя посмотрел какой-нибудь парень?
Я замотала головой.
- Вот и мне так кажется. Не понимаю, почему вынужден объяснять тебе такие банальные вещи. Кто-нибудь желает прогуляться? Крылышки размять? Он живет на окраине.
Вызвалась наставница. Пришлось аккуратно вцепиться когтями ей в плечо, когда девушка поднялась.
С высоты птичьего полета зрелище открывалось замечательное. Подниматься высоко не стали, но все равно и этого хватило - горизонт уже стремился к оттенкам пурпурного и скоро город будет окутан первыми сумерками вечера. Внизу улицы заполнились людьми, гулом и шумом. С удивлением я обнаруживала все новые элементы техномагии, то и дело замечая маленькие корабли на отделии в небе или средства передвижения на земле. Странные названия - машины и мотоциклы, при том, что вторые были в преимущества. Мне даже захотелось попробовать оседлать механическую и уменьшенную версию лошади, но Хар посоветовал этого не делать. Ничего хорошего не принесет, кроме синяков и, возможно, переломов.
Я вообще перестану удивляться, пока нахожусь в этом месте? Оказавшись на линкоре думала, что все неожиданности закончатся, а сейчас казалось, что они только начинаются. Ощущала себя каким-то отшельником, всю жизнь прожившем в глуше и спустя долгие годы вышедшим в цивилизацию. Сколько всего оказывается существует за пределами моего мира! Но вместе с этими восторженными мыслями я вловила себя на том, что меня устраивает и собственная жизнь. Магия лучше технологий, коими здесь обладало большинство.
Глава 18.1
***
- Это какой-то кошмар, - жаловался Луинис собеседнику, сидящему за столиком напротив, - Беспросветный. Я скоро так помру.
- Не прибедняйся, - усмехнулся Паскаль, спокойно поднеся ко рту сигарету, - Переживешь. Мне казалось, для тебя это уже рутина.
- В том то и дело! - раздраженно воскликнул лекарь, - Я полевой хирург высшей категории, прошел огонь и воду, а что в итоге? Лечу студентов от похмелья!
И мужчину ситуация не устраивала. В эти каникулы он закрыл лазарет на замок, раздал медикаменты первой важности учителям с врачебного потока и отчалил, наплевав на недовольство директора. За два месяца академия в руины не превратиться и Армагеддон не снизойдет. За несколько тысячелетий Лу вполне мог себе позволить небольшой отпуск - так он считал. И так как большинство старых друзей потерялись, отправился для начала в единственное ближайшее место, где ему были бы рады - в Город Среди Звезд, к хорошему приятелю и, по совместительству, собутыльнику. И пару дел не помешало бы уладить...
- Сам устроился, не жалуйся.
Наемник усмехнулся.
- Тоже верно. Но за последнее время стало даже интересно. К тебе уже привели эту рыжую неприятность?
- Да. Просто поражаюсь с нее. Я думал, она хотя бы план придумает, кого-то на страховку возьмет... Но сунуться в одно лицо в гильдию - нужно умудриться, - Паскаль почесал затылок, - Шара на нее плохо влияет.
- Нет, дело не в птичке. Я рассказывал про ее первый опыт в магии? Безрассудство можно занимать без конца, ибо додуматься пробуждать огненную сущность в ее возрасте без руны смерти подобно.
Лекарь тяжко вздохнул. Девица его, бесспорно, интересовала и он уже зарекся, что еще раз кто-нибудь из команды придет к нему с просьбой о помощи нерадивой дракошки, он точно воспользуется какой-нибудь гадостью в ее адрес.
Они сидели в одном из закрытых заведений в центре города, куда пускали только "своих" - очень ограниченное количество людей. Здесь проворачивали крупные дела, заключали сделки, подписывали контракты те, кто имел достаточно власти. На Луиниса косились с соседних столиков подозрительно - его почти никто не знал, а кто знал, предпочитал не связываться. Даже наемники не любят темных личностей, а лекарь однозначно был из них. Слухи облетали его точно паутина и не было ни одного достоверного факта, указывающего на происхождение мужчины. Больше боялись только Кристофера.
Запах табака был в этом месте столь же привычен, как свежесть после дождя. И атмосфера подталкивала Луиниса присоединиться к другу, но он себя останавливал: очередной эксперимент на продолжительность попытки бросить. С Кэроном ему это не светило, но на отдыхе он и без того расслабился, что бы добивать состояние спокойствия чем-то еще.
- Кстати, я могу попросить тебя достать пару вещей для меня? - спохватившись об истинной причине своего визита в Город, лекарь полез в нагрудный карман халата, - Именно для меня, а не для жертвы.
- Когда-нибудь ты начнешь носить нормальные вещи... - пробормотал Паскаль, во вздохом принимая небольшую бумажку с коротким списком, - Не надоело таскаться в этом тряпье?
- Попробуй вытащить меня на арену в этом, - ухмыльнулся мужчина, откинувшись на спинке стула, - А потом уже говори про тряпье. Этот халат едва ли не старше тебя.
Спорить Мастер Стальной розы с ним не решился. Придирчиво вчитавшись в названия, с недовольным видом изрек:
- С тебя тысяча платины. Дешевле даже по дружбе не возьмусь - за одним цветком Халифа придется отправляться в долгосрочное путешествие.
- Без проблем. За неудобства могу даже докинуть сверху пару сотен.