Если город так отчаянно радовался приезду епископа, несомненно, с не меньшим восторгом здесь должны принять и его спасительницу.
Все тревоги Хозяйки были написаны у нее на лице. Когда в городе протрубил рог, напряжение, похоже, стало для нее невыносимым. Она подняла глаза на Джузеппетот, сидя на лошади, потирал лицо и покашливал, пытаясь скрыть свою рану,и сказала:
Эээ, если вы не против
Да, дитя мое?
Эээ, я хотела бы попросить
У Джузеппе было лицо истинного пастыря перед паствой.
О чем же?спросил он. Люди Церкви часто скрывают свои черные души за таким вот выражением лица, но Хозяйку оно, похоже, приободрило, и она продолжила:
Пожалуйста, представьте нас просто как своих последователей
Этоначал Джузеппе, удивлено моргнув, но потом замолчал и медленно кивнул. По крайней мере он не глупец.
Когда мы услышали звук поспешно отодвигаемого засова, Джузеппе, по-прежнему сидящий на лошади, наклонился к Хозяйке и громким шепотом проговорил:
Мне очень приятно видеть, что ты живешь в соответствии с учением Господа нашего. Доблесть и скромность редко уживаются в одном человеке. Я уважу твою просьбу. Но ни Господь, ни я не забудем, кому я обязан.
Створки ворот медленно раздвинулись. За ними горело множество факелов; свет был такой яркий, что глазам стало больно. Джузеппе выпрямился; Хозяйка смотрела на него, как овечка, жаждущая спасения.
Поведение Джузеппе показалось мне подозрительным, но, когда он кинул на меня взгляд и еле заметно кивнул, я не сдержался и завилял хвостом.
У всякого правила есть исключения.
Ну, а теперь,произнес Джузеппе, когда створки полностью раскрылись, и улыбнулся, точно ребенок, которому поведали секрет. В этот ночной час люди, собравшиеся за воротами, были одеты кто как. Многие, похоже, всего несколько минут как проснулись; некоторые из девушек поспешно расчесывали волосы.
Протолкнувшись между двух мужчин, из толпы вышел хорошо одетый человек с копьем. По-видимому, это был стражник, хотя выглядел он для такой работы очень молодо. Судя по красноте в уголках глаз, он только что проснулся.
Однако его вьющиеся волосы хорошо смотрелись, и, судя по кожаной накидке на плечах, острым носам сапог и уверенной походке, он обладал властью.
Чтобы выказать свое уважение, я сел, сведя передние лапы вместе и выпятив грудь; я видел, что он изо всех сил старался быть достойным своего поста. В его желании вылечить город сомневаться не приходилось. Но это было очень тяжкое бремя.
Я не мог вообразить, чтобы этот юноша достиг своей должности, уже готовый ее принять. Просто мор выкосил всех, кто был старше.
Мое имя Тори Рон-Кусков Карека. Я представляю Совет по борьбе с бедствием Кускова. Именем Господа мы приветствуем вас в нашем городе.
Голос его тоже звучал молодо. Джузеппе знал о происходящем в городе столько же, сколько и мы, и, видимо, думал о том же, о чем и мы. Ответил он более сухим языком, чем когда говорил с нами:
Прими мои извинения за то, что остаюсь верхом. Мы получили письмо, в котором благословенный город Кусков выражает желание вновь обрести свет Господней свечи. Господь не оставил вас. Моя сила ничтожна, но сила Господа велика. Мир да придет в ваши дома. С этого дня, с этого часа свет Господа вновь пребудет в вашем городе.
Голос его был звучен. Все собравшиеся вслушивались изо всех сил; когда он договорил, над толпой повисло полнейшее молчание.
Потом начались радостные возгласы. Подобно набегающей волне они сперва звучали тихо, затем все громче и громче. Можно подумать, будто Джузеппе только что сообщил об окончании долгой войны.
Вы, должно быть, устали, Ваше святейшество. Сегодня ночью вам и вашей спутнице следует отдохнутьпроизнес этот Кто-то-там-Карека, подходя к Джузеппе. Только тут он наконец заметил.Ваше святейшество, вы плохо выглядите
Позаботься сначала о нем, не обо мне,ответил Джузеппе, указав себе за спину; лишь теперь, по-видимому, Карека заметил мула.
Его почти девичье лицо застыло.
Кто-нибудь! Помогите им!выкрикнул он, и весело болтающая толпа снова замолкла, словно люди лишь сейчас осознали, почему епископ и его спутники прибыли в столь поздний час. Гости, стучащиеся в двери посреди ночи, после того как едва отбились от разбойников,случай не такой уж редкий.
Даже мы с Хозяйкой иногда натыкались на таких людей, когда пасли овец.
Епископу помогли спуститься с лошади тотчас подбежавшие люди, и он тихо объяснил им, куда он ранен.
Те, кто помогали мужчине на муле, явно имели боевой опыт. Едва увидев его раны, они тут же начали давать указания женщинам.
Что касается нас, то Джузеппе сдержал слово и объяснил наше присутствие так, как обещал. Карека ограничился тем, что коротко поблагодарил нас.
Если вспомнить, как храбро я сражался и какую опасность одолел, этого было не очень-то достаточно, но Джузеппе едва ли забудет, чем нам обязан, а главноеХозяйка все понимала. Она ласково потрепала меня по голове и прошептала:
Давай постараемся не выделяться.
После чего мы отодвинулись в сторонку.
Судя по всей этой суматохе, стоило Хозяйке рассказать правду о том, как мы спасли епископа, и ее мечта стать портнихой исполнилась бы вмиг.
Поэтому мне показалось, что нежелание Хозяйки признать собственную заслугу было здесь неуместно; однако ее честную скромность я не мог не уважать. Я поднял на нее глаза, и она заметила мой взгляд.
Что такое?
Не умея говорить по-человечески, я не ответил на ее вопрос. В любом случае, я лишь слуга Хозяйки и потому никогда не совершил бы такого непочтительного поступка, как самостоятельное провозглашение ее величия.
Я перевел взгляд на Джузеппе, которого уводили прочь, и вдруг ощутил какую-то тяжесть на голове. Повернувшись, я увидел, что это рука Хозяйки.
Ты ведь не ждал, что нам тут устроят приветственный пир, а?
Внезапно!
Я тихо гавкнул, выражая свое возмущение. Иногда Хозяйка ведет себя как очень злой человек. Или просто по мне это было слишком хорошо видно?
Я чувствовал себя оскорбленным; но тут вдруг она крепко меня обняла.
Когда Джузеппе увели, возле ворот никого не осталось. Похоже, про нас совершенно забыли; возможно, из-за этого Хозяйке было немного одиноко.
Ее лицо было совсем рядом, и я его лизнул. Она хихикнула и сказала:
Я тоже ждала, совсем чуть-чуть.
Хозяйка иногда бывает невероятно снисходительна в том, что касается едыно, как гласит пословица, в слишком чистой воде рыба не водится.
Я еще раз лизнул Хозяйку в щеку и коротко гавкнул.
Глава 2
Свежий пшеничный хлеб, щедро пропитанный маслом, таял в пасти; кусок говядины, сперва отваренный, а потом обжаренный, тоже был великолепен. Я живу простой жизнью, однако вкусная едамоя слабость. Сейчас я был совершенно доволен.
Единственное, что мне не нравилось,это количество еды; свою порцию я прикончил быстро. Хозяйка заметила, как я облизываю миску, и, рассмеявшись, дала мне еще ломтик говядины.
Маловато, да?
Она меня отлично знает.
Я с благодарностью принял добавку и потерся головой о ногу Хозяйки.
Мне сказали, что о счете за комнату и пищу можно не беспокоиться.
Хозяйка вылизывать миску не стала, однако она была не настолько расточительна, чтобы позволить пропасть зря мясному соку. Она вытерла его кусочком хлеба и довольно улыбнулась.
Правда, я подслушала, как они в кухне сказали, что на ужин дадут нам ржаной хлеб,озорным тоном произнесла Хозяйка; я издал страдальческий вздох и лег на брюхо.В конце концов, город сейчас в неважном положении. Может быть, это вообще последний хороший хлеб, что у них остался.
Я лишь ухо повернул на ее голос. Поднимать голову и смотреть на Хозяйку я не стал, потому что и так знал: ее лицо сейчас не очень-то веселое. Вместо того чтобы смотреть на нее, я лизнул ей лодыжку.
Ай!взвизгнула она и ткнула меня пальцами ноги. Хозяйка боится щекотки.
В поле она нередко ранила ноги о траву, и не всегда поблизости оказывалась чистая вода, чтобы промыть рану. Тогда у меня не оставалось выхода, кроме как вылизать ее, и всякий раз лицо Хозяйки становилось краснымне потому что она терпела боль, а просто она старалась удержаться от смеха. Когда она ранила ноги на камнях и я лизал раны, ей было так щекотно, что она уже не могла сдерживаться; кончалось тем, что она невольно отбрыкивала мою морду прочь.
Однако ей, похоже, нравилось гладить мою спину босыми ногами. Вот и сейчас она потирала подошвами мою шерстку, умиротворенно жуя последний кусочек хлеба.
Так,сказала она, кончив наслаждаться едой, и встала.Сперва надо зайти в церковь, потом, скорей всего, в лавку.
Сложив посуду, она надела плащ; секунду поколебавшись, оставила посох без колокольчика прислоненным к стене. В поляходно дело, но ходить с посохом по городским улицамотличный способ привлекать к себе странные взгляды. Люди могли бы принять ее за гадалку, колдуньюили за пастушку.
Я сам пастушьей работой гордился, но испытывал чувство безысходности от того, как предубежден мир людей к этой профессии. Несомненно, Хозяйка, будучи человеком, ощущала это еще острее; когда она оставила посох у стены, на ее лице были написаны тоска и неуверенность.
Мм все будет хорошо,наконец произнесла она, и я ткнулся носом ей в ногу.
Хозяйка никогда не произносила этого вслух, но одной из причин, почему она хотела стать портнихой, было желание обрести работу, где никто не будет показывать на нее пальцем. Не могу ее в этом винить; напротив, это выглядит совершенно разумно.
Говорила она только со мной да с овцами, и потому лишь к зверям были обращены ее улыбки. Так бывает у всех пастухов, и, пожалуй, появление слухов, что дети пастуховполулюди-полузвери, неизбежно.
От этих слухов пастухам лишь еще более одиноко, и потому недоброжелательность между ними и горожанами все время растет.
Возможно, Хозяйка уже давно привыкла к ненависти других людей?
Так я иногда думаю.
Все будет в порядке. Ну, давай,она улыбнулась и обняла меня за морду.
Я прекрасно понимаю, что означают ее напряженные щеки. Это человеческий способ изобразить улыбку. Но я не человек и так улыбаться не умею.
Прости, я солгала. На самом деле я очень волнуюсь.
Можно даже не спрашивать, из-за чего именно она волнуется.
Она настолько не любит, когда ее благодарят, что высказала Джузеппе ту просьбу перед городскими воротами. Больно смотреть, как она благодарит обслугу постоялого двора за то, что тут с ней обращаются как с почетной гостьей.
То, что она оставила посох, означает, что она выходит в город не как пастушка, а как простая путница.
Но сможет ли она вести себя как обычный человек?
Никого это не тревожило сильнее, чем Хозяйку.
И все же,добавила она уже более сильным голосом, подняв глаза,мы должны двигаться вперед.
Сильныйне тот, у кого нет слабостей. Сильныйтот, кто превозмогает свои слабости.
Я гавкнул, и Хозяйка встала.
***
В темноте, когда мы вошли в Кусков, он выглядел мрачным, заброшенным местом; однако и после восхода это впечатление не очень изменилось. Постоялый двор, где нас так любезно приняли, выходил на главную улицу, но и справа, и слева царило опустошение; ставни на всех окнах были наглухо закрыты.
На улице было малолюдно, и все до единого шли так, будто пытались скрыть звук своих шагов.
Не знаю, чувствовала ли Хозяйка, но я ощущал в воздухе запах смерти. Приглядевшись к кучам мусора на углах, я обнаружил там кости.
Полной противоположностью горожанам был толстый пес, лениво шляющийся по улице. Когда мы прошли мимо, он на нас подозрительно посмотрел. Рядом с ним вразвалку шла жирная крыса. Несомненно, горожане догадывались, на какой пище они так разжирели, но не хотели говорить.
Я понимал, что Хозяйка все это заметила,она шла ближе ко мне, чем даже в лесу, полном волков.
Из всех людей, мимо которых мы проходили, хоть какой-то жизнерадостностью отличались лишь торговцы, пришедшие из других городов. Эти люди готовы рисковать даже своей жизнью, если только это приносит им прибыль; что уж говорить о жизнях других. Неудивительно, что в этом городе, пораженном трагедией, они могут работать точно так же, как в любом другом.
Я все это обдумывал, когда моих ушей достигли звуки какой-то суматохи.
Посмотрев вперед, я увидел толпу, собравшуюся перед зданием, наверху которого был знакомый символ. Это была городская церковь.
Разумеется, все собравшиеся там жаждали того или иного утешения. Ирония была в том, что, судя по тому, как они толкались и пихались в попытках зайти в церковь раньше других, едва ли кто-то из них найдет мир скоро.
Ты посмотри, сколько их,с искренним удивлением произнесла Хозяйка. Да в такой ситуации встретиться с Джузеппе будет очень трудно.Не хочется навязываться. Зайдем попозже.
Я надеялся, что она решит именно так. Чтобы показать свое согласие, я вильнул хвостом.
До следующей нашей цели, лавки, добраться было просто. Хотя город был велик, но улицы пустовали, и нас ничто не сдерживало. Нам всего дважды пришлось остановиться, чтобы спросить, куда идти, и своем скоро мы очутились в нужном месте.
Хозяйка назвала его просто «лавкой», но на самом деле это было здание Торговой гильдии Ровена. Не только лошади и овцы собираются в стадалюди тоже. Жители одного и того же города собираются в группу и действуют ради своей общей выгоды.
А потом они открывают отделения для торговли в других городах, в том числе в этом.
Когда Хозяйка прекратила работать пастушкой, она, по-видимому, оказала какую-то услугу другой ветви этой гильдии, так что в каком-то смысле она тоже стала связана с этим стадом или стаей. У нее даже была при себе вещь под названием «рекомендательное письмо». И все равно она остановилась перед входом в здание и сделала три глубоких вдоха.
Сколько раз ей казалось, что она вот-вот свалится, во время того происшествия, из-за которого она оставила пастушество?
Я подтолкнул ее носом, и она наконец постучала в дверь и вошла.
А, добро по-человек не закончил свои слова, потому что Хозяйка очень уж чужеродно смотрелась в этом месте.
Но Хозяйка отлично знала, как важно при первой встрече улыбаться. Для меня, знающего, какова ее истинная улыбка, эта выглядела холодной и неестественной, но чтобы обмануть того человека, ее оказалось достаточно.
Чем я могу помочь?невозмутимо спросил он, указывая на ближайший стул.Этот черный малыйтвой спутник, я полагаю?добавил он, когда я последовал за Хозяйкой.
О, да, эээ
Никаких проблем. Да, припоминаю. Ты пришла в город вчера ночью, да? Женщине опасно путешествовать одной. Этот малый, должно быть, надежнее, чем наспех нанятый страж,и бородатый мужчина улыбнулся; Хозяйка вернула улыбку.Я спросил потому, что сейчас на собак в этом городе смотрят не очень благосклонно.
Когда город во власти мора, на всех улицах и проулках лежат мертвые тела. Тот, кто, услышав снаружи хруст, открывает окно, чтобы посмотреть, в чем дело, скорей всего, увидит нескольких собак, грызущих кости. Для меня это ничуть не более приятно, чем для людей.
Хозяйка села на стул, я устроился рядом. Она погладила меня по голове, неуклюже подтверждая догадку ее собеседника.
Могу ли я поинтересоваться, что привело путницу, такую как ты, в нашу гильдию?
Что хорошо в торговцахони всегда сразу переходят к делу. Думаю, так считаю не только я.
Сидящая на стуле Хозяйка поспешно достала спрятанное на груди письмо и протянула его через стойку бородачу.
Письма в мире людей обладают невероятной силой. Получилось так, что именно благодаря этому письму Хозяйка могла не бояться оставить работу пастушки и не заботиться о жилье.
А, это о, ты из Рубинхейгена? Это неблизко.
Я была у торговца по имени Якоб.
Хо-хо. Что ж, я сделаю все, что могу, чтобы не уступить этому усатому старику, э?с широкой улыбкой произнес торговец, но тут, похоже, заметил сконфуженное выражение лица Хозяйки. Он поерзал на своем стуле и прокашлялся.Кхем. Добро пожаловать в Кусковское отделение Торговой гильдии Ровена. Мое имя Аман Гвингдотт. Я окажу тебе любую помощь, чтобы ты сохранила самые лучшие воспоминания о нашем городе и чтобы имя Торговой гильдии Ровена продолжало сиять.
Торговцыпоистине великолепные лицедеи.
Хозяйка выпрямилась, потом с вежливым поклоном представилась. Они пожали друг другу руки.
Итак, госпожа Нора, ты желаешь стать портнихой?
Да. Я слышала, сейчас в городе не хватает рук?
Это верно. Никакому мору наш Кусков не раздавить. Он восстановится, будь уверена.