Ничего страшного,произнес Лоуренс, и Хьюг ответил печальной улыбкой.
Люди обрели колоссальную силу. Мир уже давно в их руках, а наш век остался позади. Те, кто не пожелали с этим смириться, один за другим пали в боях и ныне существуют лишь на пергаменте, в виде легенд. И даже эти пергаменты рассыпаютсяих едят мыши и моль. И есть мы, те, кто остались; овцыв человеческом понимании слова «овца». Никому из нас недостает храбрости взять в руку кистьмне в том числе. Самые храбрые из нас пали первыми это было жестоко.
Лоуренс слишком хорошо понимал, почему Хьюга заботил человек Фран Бонели в большей степени, чем баран Хаскинс и волчица Хоро. Несомненно, Хьюг и его товарищи не раскрыли ей свою истинную натуру.
В таком случае существовало немного способов удержать ее при себе. Чтобы она рисовала для них картины, они готовы были склоняться перед ней, делать все, чтобы она не обижалась, соглашаться на любые ее требования, даже самые неразумные.
Даже признать в разговоре с Лоуренсом, что она существует,это уже была большая уступка со стороны Хьюга.
Да, жестоко,произнесла Хоро, потягивая кислое вино, которое, Лоуренс был уверен, ей не нравилось.Ты поэтому так сильно расстроился, когда меня увидел, да?
Лоуренс посмотрел на Хоро; Коул сделал то же.
Птицы и лисы навещали этого барана, но волкипочти наверное нет. Волки обладают клыками, когтями и смелостью, позволяющей пускать их в ход. Они первыми прибегают к насилию.
И поэтому они первыми погибают.
Хьюг обратил на Хоро спокойный взгляд и медленно кивнул.
Да.
Хех. Ну и ладно. Я бы сильнее огорчилась, если бы было наоборот.
Из-за того, что такая смелость шла ей, Хоро заслужила прозвище «Мудрая волчица». И именно сейчас Хьюг окончательно перестал ее бояться.
Завидую такой силе. Сам я часто думал: если уж мне суждено так долго жить, почему я не родился камнем или деревом?
Хоро говорила уже без всякой сдержанности.
Не могу сказать, что испытываю те же чувства. Будь я камнем или деревом, я не смогла бы путешествовать с этими двумя.
Хьюг улыбнулся.
Да. Жизнь в мире людей может действительно доставлять радость.
Мм. Они забавные.
И все же у Лоуренса невольно возникла мысль, что неслучайно предложенное им вино оказалось не очень-то сладким.
***
Золото, серебро, медь, железо, олово, свинец, камень.
Фраза «отделять зерна от плевел» широко известна, но в действительности определять, что ценно, а что нет, бывает сложно.
Пока Лоуренс и его спутники ожидали возвращения Фран, которая была где-то в городе, Хьюг показывал им склад. Здесь были не только картины, но также множество изящных поделок, которые Хьюг купил вместе с этими картинами.
Здесь много фальшивок, но а, смотрите, вот брусок, чтобы прижимать свитки. Но, мм, похоже, он не золотой, а только позолоченный. А, да, вот смотрите! Ну что с такими вещами делать?
Хафнер Хьюг, владелец склада, похоже, сам точно не знал, что именно в нем хранится,судя по тому, как он сделал это свое заявление, держа брусок в руке.
Хьюг рассказал Хоро о Фран, потому что Хоро была древним существом, как и он сам; однако все же он был духом барана и к тому же торговцем. Несомненно, из этой сделки он рассчитывал извлечь какую-то выгоду.
Хоро и Коул хотели узнать, нет ли у него готовых картин с изображением Йойтсу, родины Хоро, и Хьюг отправил их вглубь склада, но при этом не оставлял без внимания и Лоуренса. Бродячий торговец, путешествующий от страны к стране, не мог похвастаться богатством, зато возмещал это познаниями. Хьюг, несомненно, желал знать, нет ли среди пыльных поделок в его складе чего-то неожиданно ценного. Лоуренс чувствовал себя свиньей, натасканной на поиск трюфелей.
Безусловно, спрос на товары разнится от города к городу: в одном отлично продается все, где есть волчьи мотивы, а в другом настолько в моде золотые оттенки, что даже позолоченные вещицы не залеживаются на прилавках. Лоуренс был рад возможности поделиться своими познаниями о том, в каких городах для каких товаров хороши условия.
Город, в котором отличные условия для торговли, можно сравнить с пьяницей. Совершенно невероятные вещи можно продавать с легкостью; учитывая, сколько барахла хранилось у Хьюга, в таком городе он мог бы озолотиться.
В общем, такие дела.
Понятно, понятно. Я глубоко признателен. Конечно, пока я сижу здесь, я слышу истории из самых разных мест, но, увы, большинство моих посетителей не идут дорогой торговца, и потому сведений, которые были бы полезны в делах, я получаю мало.
Даже пока он говорил, Хьюг не переставал делать пером пометки на полях какого-то старого счета. Если только его хорошее настроение не было притворным, он явно рассчитывал получить немалую прибыль.
Хоро бы лишь фыркнула, если бы Хьюг обратился к ней, но Лоуренс ведь был торговцем.
Лоуренс думал об этом, когда его взгляд упал на некий предмет в горе мусора.
А это?..
А, вот, значит, куда я задевал эту старинную вещицу.
Лоуренс извлек предмет из щели между двумя деревянными ящиками, и Хьюг, радостно улыбаясь, потянулся к нему.
Лоуренс даже представить себе не мог, для чего мог бы служить этот предмет. Он передал его Хьюгу. Это было золотое яблоко; Хоро бы точно улыбнулась, увидев его.
Для чего оно вообще?
О, это одна из этихгрелок для рук.
Для рук?
Вместо ответа Хьюг протянул яблоко обратно Лоуренсу, и тот заметил, что оно и вправду чуть теплее, чем было только что.
Это для торговцев, которые хотят чуть-чуть блеснуть своим богатством. Его можно подержать у очага или велеть ученику нагреть своей кожей, а потом, например, греть руки, когда пишешь. Правда, тот, кто осмелится воспользоваться им в зимнем путешествии, обнаружит, что его руки прилипли.
Хьюг был совершенно прав. Однако Лоуренс мог с легкостью вообразить другую картину: как Хоро лежит в повозке, свернувшись калачиком вокруг этой вещицы, словно наседка, оберегающая яйца. Лоуренсу подумалось, что такая грелка могла бы быть полезной, но тут же он помотал головой, чтобы выбросить из нее эту мысль.
Сейчас некогда отвлекаться на подобные глупости.
Лоуренс вернул яблоко Хьюгу.
В любом случае, огромное спасибо за сведения,сказал довольный Хьюг, который в своем стремлении не упустить ни единой подробности не оставил на полях счета живого места.
Не за что. Это тебе спасибо.
Когда закончишь свои дела, не стесняйся, заглядывай. Ты всегда желанный гость.
Сейчас Хьюг говорил, как самый обычный торговец.
Лоуренс улыбнулся, кивнул и пожал ему руку.
Однако, похоже, юный господин Коул и госпожа Хоро все еще разглядывают картины,Хьюг не без труда поднял свое тучное тело на ноги и кинул взгляд в дальний угол склада.
Хоро, болтая о чем-то с Коулом, одну за другой пролистывала картины, закрепленные в стойке.
Глядя на нее, Хьюг вдруг замолчал. Лоуренс догадывался, о чем он думал.
Могу я поинтересоваться, какая между вами связь?
Вполне резонный вопрос.
Хоро не могла не услышать, однако не подала виду.
Лоуренс решил, что скрывать смысла нет, и ответил:
Мои торговые пути проходят в основном по более южным землям. Я повстречал Хоро во время одной из остановок.
Понятно.
Давным-давно друг Хоро попросил ее об услугечтобы она даровала богатые урожаи пшеницы некоей деревне. Но со временем деревня забыла про нее, и она решила вернуться на родину. Моя повозка просто случилась рядом, и Хоро нырнула в нее и спряталась.
Хьюг улыбнулся, однако в его выражении лица сквозило нечто спокойно-расчетливое. История Хоро имела отношение и к его собственному опыту.
Но с тех пор, как она покинула родные земли, прошли века, и она не знает, где они. Поэтому мы путешествуем, пытаясь их найти. По дороге мы встретили Коула. Он из северной деревушки под названием Пин.
О, из Пина?глаза Хьюга округлились от удивления, и он кинул взгляд через плечо на Хоро с Коулом.Это довольно далеко. А теперь понимаю, почему старый Хаскинс рассказал вам о Фран Бонели.
Лоуренс нарочито улыбнулся. В этой истории не было ничего смешного, но, если бы он не смог рассказать ее с улыбкой, Хоро, возможно, рассердилась бы.
Северземля вторжений и завоеваний. Названия все время меняются. Быть может, я знаю этот ваш Йойтсутолько под другим названием.
Лоуренс кивнул; однако следующие слова Хьюга его поразили.
Когда ты сказал, что тебе нужна карта северных земель, я сразу понял, что вы имеете какое-то отношение к тамошним распрям,Хьюг произнес это в шутку, но, увидев реакцию Лоуренса, тоже застыл.А эээ или вы не имеете?..
Ты говоришь о событиях, в которые вовлечена компания Дива? Значит, слухи не врут?
Вне всяких сомнений, Хьюг, кроме картин, собирал и сведения.
А река, берущая свое начало возле дома компании Дива, текла прямо сюда, в Кербе.
Ээ, нет, я если ты хочешь узнать наверное, правдивы ли они, то у меня надежных свидетельств нет. О том месте постоянно ходят неприятные слухи.
А сам ты во что веришь, господин Хьюг?
У Хьюга было выражение лица, как у человека, чью шутку неожиданно восприняли всерьез. Похоже, он понял, что попытки уйти от ответа будут тщетны, и с неохотой произнес:
Простая истина в том что мне это все неинтересно.
Лоуренс не поверил своим ушам.
Тебе неинтересно?
Да. Многие из нас просто затыкают уши и закрывают глазакак было и в истории с Медведем Лунобивцем. Они выкопают из земли, что смогут выкопать, а потом уйдут. Природа в любом случае не вечна. Но, хотя вид может полностью поменяться, сама земля не исчезнет, поэтому
Даже смирная овца, лишь изредка поднимающая голову от травы, чтобы осмотреться своими черными глазами, понимает, как устроен мир.
Обозвать Хьюга трусом легко. Однако в его подходе таилась некая истина, и едва ли его можно было винить за реалистичность мышления.
Тот, кто путешествует, видит всякое.
Деревни, окруженные наемниками; города, страдающие от распрей между феодалами. Сопротивление ничего не даетда жители и бессильны сопротивляться. Единственное решениесидеть тихо и надеяться, что буря минует.
Вот почему я никогда не пытался разузнать что-нибудь подробнее. Я не так силен, как старый Хаскинс; если бы я больше знал, это лишь породило бы больше беспокойства. Как сейчас беспокоишься ты вместе с госпожой Хоро и юным Коулом.
Хьюг чуть улыбнулся собственной мелкой шутке, показывая, что желает закрыть обсуждение этой темы.
Это правдачем больше знаешь, тем больше хочешь знать, а чем подробнее знания, тем сильнее хочется вмешаться. Трудно спорить с мудростью того, кто пережил катаклизмы.
Лоуренс не имел права нарушать спокойное течение жизни Хьюга, и Хоро, должно быть, решила бы так же на его месте.
Приношу извинения, что спросил.
Ничего страшного. Сожалею, что не смог ничем помочь. Так что, вы сейчас вернетесь к себе?поинтересовался Хьюг.
Лоуренс кинул взгляд на Хоро; та подняла голову, помотала ей и показала на Коула. Мальчик по-прежнему проглядывал картины. Похоже, те двое еще не закончили свои поиски.
Я побуду один.
Ясно. Не желаешь выпить чего-нибудь теплого?
Лоуренса как торговца эти слова удивили. В этой складской комнате хранилось множество ценных картин, а также вещиц из золота и серебра. Оставить здесь без присмотра абсолютных незнакомцевдля этого требуется недюжинная смелость. Хьюг, поняв мысли Лоуренса, улыбнулся.
Если бы она захотела что-нибудь у меня украсть, быстрее было бы просто откусить мне голову. И в любом случае, мы, обитатели леса, не лжем.
Лоуренс вежливо кивнул.
Мои извинения.
***
Хьюг беседовал с Лоуренсом еще какое-то время, потом удалился вглубь своей лавки заниматься делами.
Лоуренс сидел в комнате, ожидая Фран и читая рассказ торговца, утверждавшего, что он объездил весь мир и нашел далеко на востоке золотой город. Но, как и сведения, которые Лоуренс искал у Хьюга, то, что человек узнает, путешествуя по свету, невероятно ценно (если правдиво, конечно), а значит, обнародовать этоверх глупости. Значит, рассказ о путешествиипросто чушь; но по крайней мере это была занятная чушь.
Лоуренс потешался над абсурдностью одной из самых невероятных подробностей, когда что-то золотистое мелькнуло между его глазами и книгой и упало ему на колени.
От неожиданности он вскинул головупрямо перед ним стояла Хоро с таким видом, будто обронила что-то. Следом взгляд Лоуренса обратился к тому предмету, который оказался у него на коленях. Это было золотое яблоко, которым он заинтересовался, когда обнаружил в складской комнате.
Что, невкусное?
Он взял яблоко в руки. Оно было теплым.
По размеру оно идеально подходило к руке Хоро; едва Лоуренс об этом подумал, как та самая рука выхватила яблоко.
Вы, люди, и впрямь обожаете золото. Хотя, если бы все вдруг обратилось в золото, было бы только хуже.
«Слишком много хорошегоуже нехорошо»,гласит старая пословица. Но Лоуренс смотрел взглядом торговца.
В таком случае нужно найти что-нибудь, что не обратилось в золото, и продать подороже.
Хоро фыркнула и села рядом с Лоуренсом; вид у нее был недовольный. Она не стала заниматься своим хвостомпросто сидела и игралась с золотым яблоком.
Где Коул?поинтересовался Лоуренс. Хоро склонила голову набок.
Ее уши были прижаты к голове, что не говорило ничего хорошего о ее настроении. Должно быть, она оставила мальчика на складе. Такое случалось редко, и Лоуренс видел немного вариантов.
Ничего не нашли, да?
Изображения Йойтсу, или прилегающих к нему земель, или вообще любых мест, которые Хоро бы помнила.
Несомненно, она думала, что среди такого множества картин хоть на одной будет то, по чему она тосковала.
Разочарование Хоро не было бы столь тяжелым, если бы она с самого начала не рассчитывала что-нибудь отыскать. Больнее всего, когда рассыпаются в прах надежды.
Что еще хужеони, несомненно, нашли множество мест, которые узнал Коул.
Мм,и Хоро, сжимая в ладонях золотое яблоко, чуть кивнула.
Ну, это всего лишь значит, что тебе есть еще что искать?
Лоуренс знал, что эти слова рассердят Хоро, и действительно, ее уши тут же встали торчком.
Но гнев продлился недолго. Вскоре силы покинули Хоро, и слова потекли из нее, точно вода из откупоренной бутыли.
Я поступаю неправильно?
Неправильно?повторил Лоуренс. Хоро кивнула.
Хьюг сказал про тех баранов. Которые почти все заткнули уши и закрыли глаза
Лоуренс на краткий миг отвел глаза от Хоро и захлопнул книгу. Это был приятный для чтения, красиво переплетенный том. Несомненно, имя хвастливого торговца сохранится в веках.
Ты имеешь в виду, что, даже услышав правду, по-прежнему хочешь все увидеть сама?спросил Лоуренс, и Хоро снова кивнула.
Хоро казалась холодной и расчетливой, однако на самом деле с трудом могла сдерживать чувства; всякий раз, увидев кого-то в беде, она стремилась помочь. Если люди соберутся и пойдут в наступление на леса и горы, разоряя землю и убивая животных, она непременно захочет помочь оказать сопротивлениепусть даже речь пойдет и не о Йойтсу.
И, хотя исход этой битвы, вполне возможно, сохранится в песнях и легендах, выиграть ее будет невозможнопотому что если бы это было возможно, кто-нибудь уже выиграл бы.
Я могу говорить что угодно, но, по правде сказать, я думаю о себе как об особенном существе,сказала Хоро; в голосе ее слышался оттенок весельявозможно, она пыталась скрыть смущение.Я могу решить бОльшую часть проблем, просто показав клыки. Я умею видеть, что, как и почему происходит. Так я думала. Но
Лоуренс протянул руку; Хоро взглянула на него с пустой улыбкой, взяла руку и, обернув вокруг себя наподобие шарфа, прильнула к нему.
Там нет ни одной картины, где был бы знакомый мне вид. Что это значит?
Картины здесь были либо заказаны конкретными покупателями, либо созданы в расчете на то, что появится кто-то из тех мест, кто их узнает. Отсюда нетрудно было заключить: картин Йойтсу не было, потому что никто родом из Йойтсу их не заказывал. Легко было предположить, что волки, сородичи Хоро, уже отправились в вечное странствие.
Почему такое могло произойти?
Вне всяких сомнений, многие из них, уверенные в силе своих когтей и клыков, решили сражаться. И даже если они сбежали от Медведя Лунобивца, в мире есть еще столько абсурда. Если они смогли найти оружие, то где-то непременно стали бы драться.
Тех, кто сбежал от всего, вместо того чтобы взяться за оружие, сначала называли трусами. Но именно эти трусы цепляются за землю по сей день.