- Это, конечно, фигня, - заявила она. - Хорошо бы активатор иметь. Включать артефакт, когда надо, а потом вырубать. Так он дольше хватает.
- Знаю, - отметил я. - У торговцев как-то видал.
- Да, смотрю, ты подкован, - с долей шутки пропела напарница.
Вдруг сбоку вылезла чья-то машина, похоже, старые Жигули. Она рванула наперерез, желая меня протаранить. Лишь чудом удалось увернуться, зацепив газон на обочине.
- Ух, твою мать! За рулём пораженный, - выдохнул, видя, как транспорт врезался в дерево.
- А что ты хотел, так бывает.
- Как считаешь, они уже тачки водят? Если нет, то могут вообще научиться?
- Понятия не имею, - пожала плечами Линда. - Пока зомбаков на дороге не видно. Но если появятся, будет та ещё веселуха. Мы рассмеялась, глядя на городской пейзаж.
Начался частный сектор с садами и огородами. Я немного расслабился, откликнувшись в кожаном кресле. Вскоре показалась возвышенность, откуда виднелась отличная панорама. Там что-то сильно горело, то и дело громыхали разрывы. А здесь, на окраине, была мирная благодать, что порождало нехилое удивление.
Улыбаясь летнему дню, свернул на широкую трассу и направился в неизвестность, думая о своем. Линда прислонилась к окну, зажмурив глаза. Казалось, мы едем на море после напряжённой работы. И никаких Систем с Оракулами в помине не существует.
****
Дорога, усыпанная щебенкой, подходила к своему завершению. Синяя мембрана была совсем близко.
Я надеялся, что в новом кластере есть заправка. В прошлый раз залили полный бак и канистру, но топливо почти что закончилось.
Несмотря на горячий характер, Линда ехала весьма аккуратно. Машина почти что не дергалась, плыла словно лодка по снежной крупе.
Да, наконец-то зима! Но не с трескучим морозом, а скорей, европейская. Когда нулевая температура позволяет снегу создать тонкую корку. Она, будто прозрачное платье, обнажает голую землю, выполняя формальную роль.
- Ух, красота, - произнес, прервав долгую тишину.
- Ага, замечательно. По холоду хуже сражаться, да и мы с тобой как на ладони, плюс следы видны будут.
- Ты черствая, не романтичная вобла.
- Спасибо за комплимент, - криво улыбнулась Линда, поддав ещё газа.
Машину слегка занесло, но это не страшно. Приплюснутый спорткар стоял на широких колесах, легко справляясь с заносами. На нем мы прошивали ячейки, как масло, преодолевая большие пространства.
- Хорош, пялиться, Нэс. Готовься, сейчас переход.
Услышав наставления, ненадолго задержал дыхание. Синяя пелена надвигалась на нас с большой скоростью. И вскоре вновь наступило теплое лето.
Вокруг стало мокро и лиственно. Дорога превратилась в грязное месиво. А машина остановилась, чихнув как больной паралитик.
- Вот чертова тачка! Всего три кластера протянула... Артефакт, к такой матери, сдох, - процедила напарница.
- Кластеры были большие. Мы километров пятьсот отмотали, - отметил я.
- Да, но осталось ещё дохрена.
Немного посидев в машине, решили продолжить движение. Ведь иного пути просто не было.
Не успели выйти на воздух, как увязли в липкой грязи. Слой «жидкой земли», чуть выше подошвы кроссовка. Пришлось с осторожностью ставить ноги, чтоб не забрызгать себя до ушей.
Вокруг росли большие кусты. Не деревья, а какие-то тонкие ветки. Они не превышали в высоту пару метров, но были очень густыми.
В мокрых дебрях могла таиться опасность. Хотя, уже было не страшно. Может, я телепат и знаю, что засады не будет? Или все настолько достало, что потеря очередной жизни не кажется чем-то ужасным.
- Блин, я хуже бомжа. Свинячья лужа, а не ячейка, - причитала Линда, ступая на цыпочках.
- А кому-то зима не нравилась. Наслаждайся!
- Сейчас искупаю тебя в той канаве, чувство юмора поубавится.
- А прокачки хоть хватит?
- Вот, значит как, научила дурака, на свою голову.
Перебрасываясь легкими фразами, мы медленно шли вперёд. Мрачное небо совсем не менялось. Время дня угадать невозможно. По ощущениям, был уже вечер, а кусты все никак не кончались.
Правда, на нас не бросались. Может, Сеть примерила измор? Загнать мокротой и усталостью можно даже сильного персонажа. Медленно, но верно запас сил иссякал.
- Хренова идти по этой трясине, ноги уже отвалились, - процедила Линда в какой-то момент.
- Обычно, в таких случаях, нужен привал.
- Да, сейчас можно «привалиться» разве что под кустом.
С трудом передвигаясь среди гнилой сырости, мы медленно брели дальше. Когда забрезжил просвет, казалось, что это мираж. Но, к счастью, дебри действительно прерывались.
Обычно, в конце пути открывается второе дыхание. Сейчас даже духовный подъем не дал новой энергии.
- Наконец-то, - произнесла Линда, ускорившись.
Я с трудом догнал ее, удовлетворительно хмыкнув. Впереди показалась площадка, где стояли недостроенные дома этажа по три каждый. Похожи на общежития, где мы ночевали когда-то. Только здесь не было окон. Здания напоминали огромные короба, брошенные у ларька в конце смены.
- Все как в реальной жизни, даже старые долгострои, - попыталась шутить Линда.
- Мне сейчас это лучше любого дворца!
Под ногами зашуршал щебень, делая шаг куда легче. Забыв об опасности, мы ринулись к первому дому.
После долгих часов пути, казалось, что ячейка необитаема. За время ходьбы не было слышно даже малейшего шороха, не говоря уже о чем-то серьезном.
Для расслабленных мозгов явление пораженных стало настоящим сюрпризом. Мокрые страшные твари поперли с двух сторон сразу.
Было неясно, где они прятались. Ведь на площади нет кустов и деревьев. Большая частьадекваты, вооруженные подручными средствами. Но ружей у них, к счастью, нет.
Я не успел даже ахнуть, как в бок врезался кусок кирпича. Линда проворчала что-то ругательное, прицелившись в группу уродов, я тоже вскинул свой автомат.
Став спина к спине, мы дали очередь по чудовищам. Получилось вполне эффектно, достойно лучшего боевика.
Мертвые падали с воплем, бросая нехитрое вооружение. Здоровяк подкинул лопату, свалившись с размаху на спину. Женщина лет пятидесяти, получив пулю в башку, бросила свой молоток, который полетел пущенным бумерангом. А старик облокотился на лом, так и, оставшись стоять с дырой в шее.
- Четко сработали!Произнес, когда уложили всех гадов.
- Да, ты становишься неплохим напарником, Нэс!
Я улыбнулся, глядя на Линду. Вдруг понял, что баллы почти что не начисляются. Вначале, можно было убить одного пораженного, получив прибавку к ловкости или силе.
Сейчас же капнуло лишь пару очков, хотя я уложил кучу зомби. Наверно, Система чувствует, трудность задачи. В зависимости от того, потом копится скилл. В который раз убеждаюсь, что здесь есть справедливость. Хотя, на первый взгляд, Сеть крайне испорчена.
- О чем задумался, друг? Погнали в апартаменты!Ухмыльнулась напарница, рассматривая убитых.
Вдруг из небольшой ямы выскочил паукад средних размеров. Уродливый «кентавр» с корявыми руками и тощим телом.
Он сразу ударил Линду, выбив оружие. Видя такое, я вскинул свой автомат, но сделать ничего не успел.
Девушка врезала тварь точно в челюсть. Потом развернула ногой, как заправский боец кунг-фу. Гадина поднялась на дыбы, пытаясь схватить цель паучьими лапами. Но Линда умело их заблокировала.
Подпрыгнула в воздух, ударив монстра двумя ногами, отчего тот упал, с визгом болтая конечностями. Я тут же спустил курок автомата, всадив несколько пуль.
- О, ну ты вовремя, - убрав прядь с лица, заявила напарница.
- Просто очень красиво дерёшься. Хотел посмотреть до конца
- Вот значит как!? Меня пытаются разорвать, а у тебя бойцовское шоу. Ничего, тоже так сможешь. Правда, очень не скоро.
Напарница подмигнула, направившись в сторону дома. Вскоре мы вошли в подъезд, лишенный малейшей отделки.
Потом прочесали первый этаж, второй, третий и крышу. Попалась лишь парочка пораженных, которых легко уложили.
Линда предложила отправиться вниз. Но я настоял на втором уровне, откуда открывался вид на серое, влажное поле.
Традиционный костер был сейчас под угрозой. Сухого хвороста нигде не осталось. Благо, удалось найти куски досок, которые лежали внизу. Притащив их наверх, попросил Линду взять бластер, чтоб развести долгожданный огонь.
Когда костер загорелся, мы, наконец, ощутили тепло. После мокрых скитаний оно доставляло особое удовольствие, превращаясь в некий наркотик.
В пустой комнате сидеть было негде. Расположились на голом полу, в позе индийских йогов. Было необычайно тихо, даже костер горел совершенно беззвучно, словно боясь нарушить спокойствие.
Не знаю, сколько времени пролетело, но мне надоело молчать. Обратившись к Линде, осторожно спросил:
- О чем сейчас думаешь?
- Да так, Нэс, о многом. Например, сможешь ли ты преодолеть сложные кластеры с таким уровнем скилла?
- Хах, прокачка В любой непонятной ситуации, говори про прокачку.
- А о чем еще болтать, когда ты в игре?
- Не знаю, к примеру, о том, что могло бы здесь быть. Эта комната очень большая Знаешь, квартира студия, где живет туповатый студент.
- Ты хочешь сказать, богатый студент?
- Это еще почему?
- Потому что только богач может жить в такой хате. Простые студенты в общагах живут. Или тоже забыл?
- А может, это и есть общага, просто перегородки еще не построили.
- Все может быть, тут не спорю
Оторвав взгляд от догоравшего пламени, мы уставились в серое небо. Его край вдруг сделался красным, вокруг разлилось оранжевое свечение.
Казалось, что это новое супер оружие, и нас сметет волной взрыва, как мелкую пыль. Сеть настолько измучила психику, что простой закат в пасмурный день воспринимался как нечто ужасное.
Я улыбнулся своим опасениям, смотря на небесный глаз. Линда всплеснула руками сказав:
- Оказывается, тут есть солнце. Очень, блин, вовремя, когда уже вся промокла!
- Серьезно? Дождь же был маленьким.
- Еще скажи, что не веришь, вот, сам посмотри?
Девушка оттянула одежду, демонстрируя, ее влажность. Я дотронулся до футболки напарницы. Потом погладил рукой ее куртку, медленно продвигаясь к груди.
- Эй, ты чего?Протянула Линда, нежно взяв мою руку.
- Хочу доказать, что это все не френдзона.
- Погоди, это мой текст!
- Без плагиата творчества не бывает, - усмехнулся, сев чуть поближе.
Медленно наклонился вперёд, поцеловав Линду в губы. Сердце сжалось, в предвкушении очередного скандала. Но девушка нежно ахнула, положив руки на плечи.
- Ты даже не хочешь меня убивать!Шепнул на ухо, поцеловав белую шею.
- Заткнись, пока я не передумала.
Линда впилась мне в ухо, потом обвила голову тонкой рукой. Не выдержав давления, я упал на бетон, и напарница села сверху, сливаясь с моими губами.
Ощутив долгожданную свободу, руки сновали по упругому телу, массируя тонкую талию, ягодицы и ноги. Линда нежно стонала, покачиваясь в приступе страсти.
Но после нескольких минут поцелуев вдруг отстранилась назад, закрыв руками возбужденно горящие щеки.
- Я требую продолжение банкета, - произнёс, держа Линду за талию.
- Этого пока хватит, - девушка слезла с меня, быстро бросившись к подоконнику. Я тут же подошел, обхватив ее сзади.
- Лин, что-то не так? Прости, я не знаю
- Это ты прости меня, Нэс. Я боялась изменить парню, даже после его смерти. Хотя, знала, что Ром желал мне добра, и не хотел бы, чтоб я была одинокой. Посылала тебя подальше, думала, что так лучше. А на самом деле, все портила.
- Не стоит извиняться, все круто. Знаешь, ты самая лучшая Я рад, что теперь все нормально.
- Ничего нормального нет, - Линда изменилась в лице, развернувшись ко мне.
- Я хочу быть с тобой, но боюсь отношений, - произнесла она скорбным тоном, будто произошло нечто страшное.
- Эй, ты чего? Разве этого стоит бояться? Тебя могут сожрать, как шашлык! Что еще хуже!?
- Потеря близких людей, предательство, расставания. Многие считают, что любовьэто счастье. Но поверь, не всегда так.
Я на секунду задумался, не зная, что лучше сказать. Солнце осветило напарницу, сделав ее загадочной, юной и робкой. Невозможно поверить, что эта нежная девочка недавно лупила монстра, отправив в глубокий нокаут.
В этот романтичный момент, хотелось произнести нечто важное. Но на ум решительно ничего не пришло.
- Не бойся, я буду с тобой, - тихо прошептал, чмокнув девушку в губы.
- Постараюсь, но давай не спешить.
- Хорошо, как скажешь, люблю растягивать удовольствие.
Я снова подался вперёд, но Линда меня оттолкнула.
- Раз так, принеси ещё досок. Ночь будет холодной, лучше сейчас запастись.
- Я могу согреть без костра, - усмехнулся, видя улыбку.
- Не сомневаюсь, но все же сгоняй! - Хихикнула девушка, отвернувшись к окну.
И я полетел прочь, не чувствуя шагов по бетону. Когда вернулся, Линда смотрела вдаль, купаясь в огне уходящего дня.
Мне снова хотелось обнять, но понял, что это лишнее. Стараясь вести себя как обычно, подбросил немного дров. После пригласил Линду к костру, и та подошла, сделав каменный вид.
Больше никаких улыбок, объятий и поцелуев. Но в глазах напарницы родило то, что не скрыть под любой маской. Я прекрасно об этом знал, она тоже все понимала. А большего пока и не надо. Мы же договаривались не торопиться.
Дальше все пошло по накатанной. Я первым отправился спать, и был разбужен посреди темной ночи, чтобы заступить на дежурство.
На полу спаслось плохо, но и бодрости практически не было. В состоянии вареного рака, долго ходил у окна, наблюдая, как Линда спит, облокотившись о серую стену. Она обнимала бластер, как плюшевую игрушку. А ее лицо озаряло тусклое пламя.
Чтобы слегка развеяться, часто выходил в коридор, прислушивался, стоя на лестнице. Потом забирался в соседнее помещение, осматривая обстановку с тыла.
Конечно же, было темно. Но поле виднелось неплохо, превратившись в серое полотно. Опасные твари на нем были бы точно заметны. К моему счастью, их сейчас не было.
Не знаю, как получилось, но в комнате появился туман. Костер совсем не дымил, пар валил сверху. Я смотрел в окно, стоя рядом с сидящей напарницей.
Мечтал о чем-то хорошем, видя, как на стене прорастают обои. Они были плотные, слегка желтоватые. Швы почти что не стыковались, создавая большой перекос.
- Вот уродство, - заявил я.И кто заказывал этот ремонт!?
Чтоб не видеть кривые обои, уставился в темное поле, на котором горели сотни свечей, растущие прям из травы.
- Романтично, неплохо Может, разбудить Линду?
- Не надо никого будить, Нэс, - сказала Дана, идущая прямо по воздуху.
- О, привет, Дан! Спасибо, что в прошлый раз помогла! Ты как там, переродилась?Весело спросил я.
- Еще нет, но скоро. Ты кстати, в окно посмотри.
- Вот значит как Надеюсь, мы еще встретимся. Ты крутая девчонка, я даже немного скучаю.
- Это хорошо, - кокетливо улыбнулась студентка. Потом вновь сказала.В окно, давай, посмотри.
- А я куда, по-твоему смотрю!? Не в погреб, уж точно. Лучше скажи, как у вас
- В окно смотри, Нэс!
- Да что с тобой, нафиг, такое!?
Девушка подошла чуть поближе, отвесив звонкую оплеуху. Я резко вскрикнул, проснувшись.
Вскочил на ноги в дикой панике, понимая, что уже утро. Взял автомат, подбежав к оконному проему. И увидел, как толпа паукад приближается к нашему дому.
Глава 4
Мне стало стыдно, заснул, как на скучной паре. А если б припёрлись громады? Ничего, пауков пока что не много, сейчас их порвем. Главное, разбудить Линду.
Не успел окликнуть напарницу, как здание задолжало, послышался сильный хруст. Плиты ходили как весенние льдины, грозя вот-вот расколоться.
- Это ещё что за дрянь!?
- Ты не выйдешь живым! - Послышался голос Алекса. Хотя, самого мага не было видно.
- Пошел нахрен, козел! Трусливая псина! - Я погрозил автоматом, глядя вокруг.
- Нэс? Чего с утра так орёшь? Хренова спала, так ещё это...
- Линда, скорей! Нас сейчас уничтожат!
Девушка потерла глаза, с трудом скинув дрёму. Затем, посмотрела кругом, не понимая, что происходит.
- Ай... Черт возьми! - Не желая ничего объяснять, я бросился к оконному проёму.
Прицелился, как мог, и дал очередь. Троих паукад уложил, ещё двое остановились, отступив прочь. Несколько тварей обходили вокруг, стараясь взять нас в кольцо. Я хотел стрелять снова, но здание опять задолжало, по стене пошла лёгкая трещина.
- Эй, что за дела? Наша хата трясется! - Сонно протянула напарница.
- Проделки Алекса, Лин! Надо скорее уматывать!
- Так бы сразу сказал... Чертов синий придурок. Нельзя было часок подождать?
Линда подошла ко мне. Потом хмыкнула, убив одного «кентавра», который подошёл совсем близко.
С потолка упал увесистый пласт бетона, подняв облако пыли. Не желая быть погребенными, мы быстро бросились в коридор.