На лестничной площадке все сильно тряслось. В центре пролета образовался провал, пришлось его перепрыгнуть.
Мы кинулись на первый этаж. Но в дверь ломился здоровый копатель, открыв свою адскую пасть.
- А вот и ваш завтрак, сэр! - Заявил, пустив заряд плазмы в чудовище.
Громыхнул взрыв, голову гада разворотило. Мы кинулись к ближайшему окну, влезли в него, слыша как за спиной все гремит.
За домом был большой куст, откуда вырвались пораженные. Линда убила двоих, я нажал на курок, но понял, что патроны закончились.
Тогда с ходу врезал прикладом, и небольшой мужичок отлетел, свалившись на битый кирпич. Ещё один зомби огрел меня палкой, я взвыл, пустив заряд плазмы, от которого противник взорвался, разлетевшись в лохмотья. Стоящий за ним урод, свалился с дыркой в груди...
- Тяжёлую артиллерию тратишь, - рявкнула Линда.
Одиночными выстрелами уничтожила ещё трёх, проложив путь вперед.
- Да, просто патроны закончились, а дробовик вызывать долго, - отозвался, видя скептический взгляд.
Дальше мы бросились прочь, продираясь через влажные дебри. В какой-то момент, обернулся, видя, как трехэтажка сложилась. На нее будто наступили ботинком, превратив в сухую лепешку. А облако бетонной крошки напоминало гриб от ядерной бомбы.
- С добрым утром, - протянул я.
- Вот поэтому не люблю вставать рано, - ответила Линда.
А я встал, и как раз вовремя.
- Что значит, встал? Ты ж дежурил...
- Ну да, идем дальше, я вижу дорогу.
Линда понимала, что надо валить, иначе нас быстро догонят. Ускорившись, перешли на бег. Потом вырвались на трассу с растрескавшимся асфальтом. Дальше срезали путь по тропе, пройдя через поле.
Ещё час ходьбы, и ячейка наконец-то закончилась. Преодолев границу, мы оказались в необычном для Сети месте.
Это был крупный город. Но не сияющий мегаполис с высотками и витринами, а заброшенная территория с разрушенными домами, выбоинами на дорогах, рваными проводами.
Почти все окна были разбиты, сквозь асфальт пробивались деревья, посреди улиц лежали глыбы бетона.
- Вот тебе - местный Чернобыль, - произнес я.
- И куда смотрят чёртовы коммунальщики!? - Линда закатила глаза, смотря в серое небо. Я понял, что она изучает карту.
Погода, кстати, выдалась неплохая. Позднее лето с мрачными деревьями и лёгкой прохладой. Ветер гонял клубы пыли, солнце иногда смотрело сквозь облака.
Казалось, что скоро в школу, отчего стало грустно. И плевать, что ты уже не подросток. Чувства все равно давят душу.
- Так, ещё много. Но и прошли мы нормально. В общем, все хренова, правда, не полностью, - подметила Линда.
Я рассматривал ржавую пожарную лестницу, которая тряпкой висела на доме. Видя вопросительный взгляд напарницы, повернулся к ней, ответив "понятно".
Пыля по грязному тротуару, мы направились вглубь, стараясь обойти центральные улицы.
- Крупные города - это всегда засада. Заброшенные тоже, не обольщайся, - говорила напарница.
- Ну да, из какой-нибудь дыры может вылезти чупакабра...
- Молодец, боец, сечешь фишку.
В тишине мы прошли большой магазин с разбитой витриной. Товары россыпью валялись повсюду, только подбирать их никто не спешил.
Затем, красивое здание, наподобие дворца русских царей. Наверное, местная Дума или главное полицейское управление.
Я смотрел под ноги, ожидая новой опасности. В руках держал дробовик, готовясь продырявить каждого, кто сейчас сунется.
- Ты в пушках не путаешься? - Вдруг протянула напарница.
- В каком смысле? У меня всего три огнестрела.
- Целых три, Нэс. Купил бы один бластер или ещё что покруче. Прокачка уже позволяет. Зачем таскать столько хлама?
- Хммм, вообще, надо подумать. Что ещё есть в этих системных складах?
- Много чего веселого. Потом покажу.
Разговор откровенно не клеился. Оглядываясь вокруг, мы шли в тишине, которую нарушал легкий ветер.
- Интересно, почему снится Дана? Может, у нас некая связь? И вообще, откуда у нее такие способности? Мало кто из статистов гуляет во снах. Хорошо, что она за нас. А что если предаст, став вторым Алексом? - Думал так, глядя на линию горизонта.
На километры вперед, простирался городской пейзаж. Сегодня мы его не пройдем. Может найти транспорт, чтоб немного ускориться? Будто читая мысли, Линда, напряжённо сказала:
- Тачку бы сейчас пошустрее. Этот постапокалипсис слишком здоровый. Будем плестись до вечера, и то в лучшем случае.
- Точняк, Лин! Но кроме разбитого хлама здесь ничего нет. Видел один мопед, да и тот без колес.
- Веселая Система, кто ее только создал!?Девушка пнула камень, лежащий среди дороги. Ее ногу обхватила веревка, с размаху повалив на спину.
- Линда, ты что!?Выдохнул, глядя по сторонам.
Недалеко от нас стоял мужчина в плаще. На одной руке чернела перчатка, а вместо другой лебедка с тонким канатом.
Управляя странной штуковиной, он обвил Линду, будто липким плющом, после потащил на себя, требуя свежего мяса.
От неожиданности девушка потеряла свой бластер. Я вскинул дробовик, выстрелив в монстра.
- Пусти ее, гребанный фрик!
- Жрать, давай, жрать, - прошипела клыкастая тварь.
- Без проблем, подавись!
Я пальнул еще раз. Несмотря на сильные повреждения, пораженный не спешил отступать. И лишь третий заряд, зацепивший башку, заставил его бросить добычу.
- Линда, ты как!? Все нормально?Выпалил, осматривая напарницу.
- Погоди, нет
Девушка слегка поднялась. У нее в руке был кинжал, которым хотела разрезать веревки. Теперь нож резко улетел влево, где раздался сдавленный крик.
- Вот сейчас, да Еще одна скотина полезла, - поднимаясь, сказала Линда.
- Черт, я даже не видел.
- Не удивлена, давай, валим отсюда!
Линда вытянула руку, вернув назад холодное оружие. Интересная фишка, надо так научиться! Мы взяли немного правее, скрывшись за одноэтажным зданием без фасада. Затем бежали через заросший парк. А после Линда долго глядела в карту.
- Новые мутанты какие-то. Вроде, как пораженные, но с такими способностями - Отдышавшись, произнес я.
- Способностей здесь хватает. Везде свои заморочки. Не нравится мне этот кластер. Надо поскорее валить.
Словам Линды не суждено было сбыться. Петляя по узким улицам, пришлось идти пару часов. Затем был привал на заброшенной детской площадке. Потом, снова в путь
По дороге попалось пару целых машин, в одной не было ни капли бензина, а вторую не удалось завести.
Когда усталость начала брать свое, мы отправились на ночлег, вновь расположившись на высоте. На сей раз, старый завод, с большими стеклянными стенами, где стояли станки и конвейеры.
Теперь выбрали третий этаж, откуда виднелись окрестности. Прямо перед заводом остались только руины. Чуть дальшенебольшие дома. И лишь совсем далеко - десятиэтажки, растущие, как диковинные грибы среди леса.
****
Было довольно тепло, костер зажигать мы не стали. Отыскали картонные короба, на которых можно спать с примерным комфортом.
В суете не заметили, как спускается вечер. Когда глаз заката показался на горизонте, подошли к огромному окну, смотря через выбитые квадраты на странный мир.
- Чертово дежавю, - протянула Линда.Что ни день, то романтика.
- Не совсем, - сказал я. Повернулся, поцеловав девушку в губы.Вот теперьда.
- Нэс, мы же договаривались не торопиться
- А кто тут торопится?Усмехнулся, взяв Линду за талию. Напарница не стала сопротивляться, что позволило ощутить себя победителем.
В наших глазах отразились красные лучи солнца, озарявшие небо радужным светом. Завалы камней превратились в легкие замки. И даже гигантский монстр неподалеку смотрелся вполне дружелюбно.
Я улыбнулся, глядя на приятное зарево. Только после этого все осознал
- Линда, смотри, там чудовище!
- Что, это башня такая.
- Ага, шевелится и щупальца распускает
Линда прищурилась, приставив руку ко лбу. Увиденное ее потрясло, заставив отойти от стекла. Я тоже шагнул назад, видя, как громадина с человеческим телом блуждает среди развалин.
На вид был горбатый старик, у которого вместо головы пук отростков. Слегка синеватый и черный, с розовыми бликами солнца.
Высота гиганта была не больше двух этажей, но на фоне развалин он смотрелся просто ужасно. Чудовище отодвигало куски бетона, распускало щупальца, пытаясь что-то найти.
Обычное поведение животного во время кормёжки. Только кормом здесь были мы
- Вот дерьмо! Я раньше таких не видел!Произнес, массируя подбородок.
- Урод из твоего кластера был примерно такой же, - заявила Линда, слегка успокоившись.Чем больше город, тем крупнее мутанты. Говорю же, ячейка плохая.
- Да, не спорю. Хрен пойми, что водится в этой помойке. Только что теперь делать?
- Ничего Молиться «системному богу», чтоб урод не добрался до нас.
- И что же твой «бог»? Он поможет нам не подохнуть?
- Думаю, да. Большие твари неповоротливы. Он примерно в километре отсюда. Так что вряд ли попрется, если ничего не учует
- Весьма обнадёживает, - усмехнулся под нос. Сел на деревянный ящик, по-прежнему глядя в окно.
Линда пошла вглубь помещения, стараясь, как следует осмотреться.
- Костерчик лучше не зажигать, - констатировала она.
- Да, я заметил.
Какое-то время мы провели в тишине, слушая, как громада ломает развалины. Мне захотелось спасть, да и солнце уже почти село.
Но вместо того, чтоб устроить постель, озаботился важным вопросом
Здание мелко трясло. Под него будто положили мотор, который включили на полную. Кроме того, что-то гудело. Или это шум в моей голове
- Линда, тут землетрясение может случиться?Произнес, зачем-то вытянув руку.
- Нет, это вряд ли. А зачем ты спросил? Хотя стоп! - Девушка поднялась с места, отходя прочь.
- За мной, Нэс! Это перезагрузка!
- В каком смысле, не понял, - я улыбнулся, но все же подошел к Линде. И мы вместе забились в угол, будто скрываясь от маньяка-убийцы.
- Все очень просто, напарник! Если Сеть бросить на самотек, кластеров вообще не останется. Персонажи убьют статистов, пораженные сдохнут от голода. Дома сгорят нахрен, машины В общем ты понял. Потому Система периодически обновляется. Но не полностью, а по кластерам. Здесь появляется то, что должно быть по задумке создателя. Статисты опять воскресают, лишние поражённые дохнут и прочее.
- Хах, очень весело! А если дом построишь, его что, сотрут?
- Если перезагрузке не мешает, то нет. И вообще, от обновлений можно защищать небольшие участки. Еще, есть ячейки, где очень редко апгрейд.
- Интересная информация. Но от этого как-то не легче
- Не боись, все нормально. Теперь тварей станет поменьше, кластер немного очистится.
Замерев в ожидании, я смотрел на пол. Скоро часть хлама исчезла. Разбитые стекла восстановились. Посреди помещения появился стол с непонятными железяками. А на потолке загорелись желтые лампы. При этом здание особо не изменилось.
Никакого ремонта, отделки и интерьера. Двери также нет, вокруг очень грязно. Да и за окном не выросло домов-новостроек.
- Не понял, а где обновление!?Сказал, спустя пару минут.
- Нигде. Этот кластер изначально так создан. Постапокалипсис или военные действия. Все разбито, брошено, сломано
- Капец, ну и шняга.
- Ничего ты не знаешь. У любителей игр это ценится. Считай, тот же Сталкер, и все такое.
- Вот же бред!?Сказал, ощущая, как все прекратилось.
Вдалеке раздался вой большой твари. Похоже, ее придавило чем-то тяжелым. Вот почему не стоит шастать где попадя, когда обновляется кластер
Немного успокоившись, мы отошли от стены. Я должен первым лечь спать, и это было отлично. Правда, придется заново делать постель.
Спустя минут пять, в коридоре раздались шаги. Мужчина небольшого роста вошел в комнату, громко воскликнув:
- Что, сволочи, лезете!? Не видите, объект под охраной?
- Извините, мы просто зашли - Произнес, ощущая себя подростком, забравшимся на чужую дачу.
- Эй, мужик, успокойся. Смотри, какой фокус, - усмехнулась вдруг Линда.
- Так, а ну-ка не дергайся, - прохрипел охранник, и тут же получил заряд в голову.
Его труп шумно свалился на пол, фонарь выпал из рук, укатившись под гору хлама.
- Эй!Крикнул, глядя на Линду.
- Что, я думала, у него пистолет.
- Но это же убийство человека!
- Не очень хорошего человека. За него всего процент кармы списали.
- Замечательно, теперь придётся спать с трупом.
- Не нравится, можешь похоронить. Хотя, к полуночи сам рассыплется.
Я хмыкнул, глядя на девушку. Она неплохо впитала жестокость Сети. Конечно, это ужасно, но судить ее не могу. Ведь добро здесь жестоко карается.
Немного собравшись с мыслями, я все же устроился спать. Когда заступил на дежурство, труп, и правда, исчез.
Ночь прошла очень мирно. За окном слышался шум старого города. Среди развалин кто-то бродил и стрелял. Но опасности это не представляло. С первыми лучами солнца мы спокойно покинули здание, выбравшись на окраину города.
Утро было достаточно тёплым, ветер почти что затих. Казалось, мы просто туристы, идущие к своему автобусу. Сейчас сделаем кучу снимков, чтоб хвататься на работе перед коллегами.
- Зря я гнал на развалины. Вообще, довольно красиво, - произнес, беря Линду за руку.
- Да, неплохо, но скоро кончится. До границы немного осталось. И еще кое-что Если мы в отношениях, это не значит, что надо цепляться.
Девушка вырвала руку, отчего стало не по себе.
- Эй, могла бы полегче!Заявил, отходя в сторону.
- Нэс, Система не место для «няшностей». Чем больше будем обниматься, как кролики, тем скорей нас уроют.
- То есть, это так называется? Жаль, что связался с колхозницей
Резко пошел вперед, чувствуя себя идиотом. Конечно, Линда права, но я в очередной раз оказался в роли дебила, которого учат элементарным вещам.
- Что, как ты меня назвал? Прости, не владею языком девятнадцатого века!
- Да причем здесь язык!? Ты вечно строишь из себя Рэмбо! А меня выставляешь ребенком. Прости, но я тупо устал!
- Раз устал, можешь со мной не идти. Я сразу сказала, что не похожа на других девушек.
- Вот именно, Лин. Ты реально не девушка. Ты - приблатненный пацан, который обижен на мир!
Я ткнул пальцем в напарницу, глядя в глаза. От моего жеста поднялась пыль в виде небольшого фонтана.
- Что за фигня - Процедил, глядя на палец.
- Засада!Громко воскликнула Линда.
Я заметил фигурки людей, бегущих среди развалин. Над головой свистнула пуля. Вскинув дробовик, выстрелил наугад, Линда начала отходить, поливая гору кирпича из бластера.
- Где вы прячетесь, суки!?Взревел, выходя из себя.
Удалось кого-то убить. Но рядом рванула граната, отбросив меня с дороги.
Линда хотела укрыться за куском ветхой стены, но была ранена. Девушка упала на асфальт, жадно глотая воздух, толком не осознав, что случилось.
- Держись, Лин, я сейчас!Воскликнул, вызывая свой эликсир.
Тут автоматная очередь грянула рядом, задев Линду еще пару раза.
- Что ж вы творите!Хотел подняться, чтоб убить этих тварей. Только ноги были разбиты осколками.
Применил эликсир, но восстановление длилось мучительно долго
Из руин выбрались несколько женщин. Те самые Амазонки, что поймали меня в прошлый раз. Держа автомат, одна из них наклонилась над Линдой.
- Привет от Рэдвуда, шлюха, - процедила, выстрелив точно в голову.
- Нет, перестаньте! Она не может так умереть Ничего, гады, я отомщу Амазонки, Бесы, Спецы, да плевать, кто вообще! Они мне за это ответят. У Линды есть пара жизней, все не так плохо, как кажется. Значит, мы еще повоюем!
Глава 5
Разрываемый жаждой мести, я забыл об опасности. Поднялся во весь рост, выставив свой дробовик. Скрипя от злости зубами, выстрелил в «солдатку», убившую Линду.
У нее из груди хлынула кровь. Округлив глаза, женщина тихо упала. Тут же молодая блондинка получила в лицо заряд дроби, дамочка с восточной внешностью схватилась за низ живота.
Я хотел всех убить, но силы оказались неравные. На меня обрушился град из свинца. Понимая, что умирать сейчас глупо, постарался отойти прочь.
Не успел шевельнуться, как в грудь ударила пуля, и я пустил подствольную гранату, оставшуюся про запас. Две девушки устремились в свободный полет. Остальные продолжили вести бой, не желая пока отступать.
Был ещё заряд плазмы в моем автомате, только до него не добраться.
- Ущерб шестьдесят процентов, - пропищало уведомление.
Я свалился на обочину и полоз в сторону. Бонусов хватило на эликсир, но это последняя капсула. Хотя, он сейчас не поможет. Меня поймают и убьют, как собаку. Это лучшее, на что можно рассчитывать. Остаётся продать свою жизнь подороже, чтобы проигрыш был не в сухую.